Étienne Portalis

“ Tronchet, qui représentait l'innovation, le rationalisme exclusif; Bigot de Préameneu, ce docteur de l'école des faits et de la tradition exclusive ; Portalis, le jurisconsulte philosophe, le penseur, l'orateur , l'homme d'État, le magistrat, l'auteur de l' Usage et de l'Abus de l'esprit philosophique, dont la pensée compréhensive ralliait les tendances diverses de ses collègues, mais le tout sous l'inspiration du maître qui mit son cachet sur tout le siècle, et fit de sa codification un monument ”

“ Et quand je songe qu'à ce point de vue Portalis, Tronchet, Merlin, Bigotde-Préameneu, Treilhard, Berthollet, Volney, Gay-Lussac, Royer-Collard, Destutt-de-Tracy, Laromiguière, Chaptal, Chappe, Monge, Cuvier, Lagrange, GeoffroySaint-Hilaire, Malte-Brun, Lalande, Laplace, et que, comme eux, tant d'autres (car j'indique et ne compte pas) brillaient sous l'Empire; je ne suis pas moins ébloui de son éclat intellectuel que de ses armes ”

“ CODE CIVIL, PAR JEAN-ÉTIENNE-MARIE PORTALIS, Ministre des Cultes, Membre de l'Académie Frauçaise;
PUBLIÉS
PAR LE VICOMTE FRÉDÉRIC PORTALIS, Conseiller à la Cour Royale de Paris.
Les vertus privées peuvent seules garantir les vertus publiques; et c'est par la petite patrie, qui est la famille, que l'on s'attache à la grande : ce sont les bons pères, les bons lils qui font les bons citoyens. ”

“ Or, depuis le mois de décembre 1893, la campagne était finie. Le « Vieux Ponte » depuis cette époque n'avait plus écrit une seule lettre. M. de Pont-Jest ne pouvait donc pas me demander de cesser une campagne depuis longtemps terminée.
(1) « Il y a une chose, a dit Me Desplas dans sa plaidoirie pour M. Girard, que personne n'a jamais songé à contester a M. Portalis, c'est le courage. Comment admettre qu'il ait pu se laisser traiter de bandit de lettres par M. de Pont-Jest sans lui envoyer une paire de soufflets ? » ”

“ Pas un étranger de distinction ne vient à Paris sans aller chez lui. Il connaît tous les gens en place et en est estimé comme il le mérite. Crois-tu que son portrait fait par toi avec la perfection que tu peux y mettre, vu chez lui, ne t'aurait pas fait connaître davantage...
Malgré les assurances toujours données d'un prochain retour, Mme Lefort n'est pas loin de se croire abandonnée ;
Du 14 brumaire. — Si je dois croire aux nouvelles que Saint-Firmin nous donne de toi, je te reverrai bientôt, à moins que tu ne parles aussi longtemps de ton retour que tu as parlé de son départ ”

“ Je ne dis pas que tout au fond il l’aime, ni même qu’il professe de bouche des sentiments dévoués. C’est plus grave : l’ensemble des règles de conduite que l’imposant Portalis affiche est devenu pour cet adolescent encore amorphe la seule vérité viable, la vie même. Le jeune Alfred Renaudin, c’est un poisson des eaux troubles de Portalis.
Son admiration pour les intrigues d’argent et d’ambition de l’ex-directeur de la Vérité heurte Rœmerspacher, Sturel, Saint-Phlin ; ils lui répliquent par Bouteiller « de qui personne ne peut nier la valeur » et qui pourtant a de la moralité. ”

“ Le ministre ne daigne pas lui répondre. Inquiet, presque désolé, après vingt-cinq jours du silence ministériel (M. Portalis, alors ministre, était un homme honorable, à qui les bassesses ne plaisaient pas.) ... »
Portalis? je le sais, c'est une inadvertance. Il se trouve que Portalis, dont on fait si justement l'éloge, et. de l'éloge duquel on tire précisément une insulte contre la mémoire do Mgr Rousseau, était mort depuis trois ans, le 3 août 1807. Il aurait pourtant été mieux de le savoir.
« Du reste, monsieur, cet évêque faisait tout ce qu'il pouvait pour honorer son caractère... » ”

“ Il m'a répondu très obligeamment que je lui ferais plaisir. Je suis donc venu chez moi la prendre et la lui ai apportée. Sur ce qu'il me disait, je désirerais que tu sois là et même ton père. Je te le communiquerai de vive voix; ce serait trop long à t'écrire. Je tremblais en la lui montrant. Je t'avoue qu'il m'a fait passer bien agréablement à la satisfaction... »
On rencontre parfois une grande eau-forte d'après Greuze, quelque chose comme l'étude de nu de la jeune fille « à la cruche cassée », n'ayant pour se couvrir que ses cheveux blonds. ”

“ Toutes ces citations, qui mettent en relief l’homme, sont aussi le plus complet témoignage de sa sincérité. Le comte Portalis fut nommé rapporteur de la commission chargée d’examiner la pétition Montlosier. ”

“ M. Charles Laurent est un journaliste éloquent et honnête. Il s'est fait une spécialité récente de flétrir M. Wilson et le trafic des faveurs gouvernementales. Son style, clair, vigoureux et spirituel, est de la bonne fabrique.
Dans toute cette campagne, qui a remué bien des fanges, M. Charles Laurent trouvait en M. Portalis, directeur du XIXe Siècle, un frère d'armes qui frappait les coups les plus retentissants.
Le XIXe Siècle, fondé par Edmond About et Francisque Sarcey, est devenu entre les mains de M. Edouard Portalis un grand journal à un sou,
rédigé à l'américaine. ”

“ Elle lui dit aussi que Mme Fortin est venue la chercher pour assister à un concert à l'Athénée, qu'elle y a rencontré ses amis Gautherot et Golson qui l'ont saluée fort honnêtement; qu'elle a été au Vaudeville avec les billets qu'il lui a laissés, bien aise qu'il n'y en ait plus jusqu'à son retour, car elle est prise d'une envie de pleurer et d'un serrement de coeur à en perdre connaissance, chaque fois qu'elle arrête ses regards sur les différentes places occupées par lui au parterre. ”

“ Fais en part à M. Devosge. Tu sais comme il nous aime autant que
nous le chérissons. Le brave homme est souvent dans ma mémoire. J'ai vu avec plaisir les succès de son fils. Le voilà sur le chemin de Rome, c'est à-dire sur le chemin de la gloire et cela me fait autant de plaisir que sil était mon enfant.
PORTRAIT PRÉSUMÉ DE Mme FURTIN, NÉE GOIS, PAR CLAUDE HOIN (Dessin de M. le général Darras, d'après l'original.) ”

“ Au Salon de 1801, il envoyait son propre portrait au pastel, celui, sans doute, qui orne le salon du général Darras, et une de ses gouaches de prédilection, Les Derniers devoirs de l'amitié. Au Salon de 1802, il avait montré deux paysages à la gouache, Vues des environs de Paris, enfin deux têtes d'études au pastel. Peut-être n'avait-il pas tiré de cet envoi tout le profit qu'il en attendait ? La société se reformait, mais le goût avait changé ; David, Guérin, Carie Vernet étaient à la mode ; il fallait des chevaux, des batailles, de grandes machines
tirées de l'histoire romaine ou grecque. ”

“ « M. Hoin veut sûrement me faire rendre jusqu'à mon dernier vent ; il a eu bien tort de m'envoyer des anis, car je ne les aime pas et je n'en mange jamais, ça échauffe trop. » Ainsi ne t'attends pas à une grande reconnaissance de sa part, elle est indigne d'en avoir. Je crois que Nature l'a formée de son limon le plus impur et s'est plue à lui donner le caractère le plus méchant... ”

“ Portal était né en 1742, à Gaillac ; il entra à l’Académie des sciences en 1769 ; il mourut à Paris en 1832, à l’âge de quatre-vingt-dix ans. Portal payait des voitures pour faire queue à sa porte ; lorsqu’il se trouvait en visites ou en consultations, des affidés accouraient le chercher de la part de M. le prince, de la part de madame la duchesse.
Je possède un document curieux, ce sont quelques carnets de visites de Portal, depuis 1781 jusqu’en 1812 ”

“ Eh bien ! quand ils auront bien crié, ils se tairont. De mon côté, je vais faire tout ce que je pourrai pour arrêter les retards. En travaillant pour Amélie, je travaille pour moi. Je vais écrire à Dijon, comme je te l'ai dit ; j'espère que la route que je vais prendre sera plus fructueuse que celle que j'avais prise.
Pendant ce long « flirt », dirions-nous, Hoin ne demeurait pas inactif. Il avait ses leçons, car il fut toujours professeur de dessin, de pastel et de miniature, quelque portrait en train et ses fameuses Sociétés littéraires et artistiques qui ont dû lui prendre bien du temps. ”

“ Rozier fils a emporté son portrait. Il avait scrupulement gardé le secret, de sorte que les surprises de son père et de sa mère ont été complètes, d'autant plus que son portrait est vraiment insolent de ressemblance. Te dire toute leur satisfaction, leur joie, leurs expressions de reconnaissance, est impossible. Ils n'ont que ce fils, ils le chérissent... Oh! Amélie, que
les méchants sont à plaindre de se priver des vives et douces jouissances de la bienfaisance... ”

“ Malgré la répétition un peu monotone des mêmes protestations d'amour, nous en donnons de nombreux extraits, tant à cause des renseignements d'art qu'il contient que parce qu'une âme d'artiste n'est jamais indifférente.
Mme Amélie Lefort est veuve, lorsque Claude Hoin la rencontre. Fille d'un M. Thuaut, employé supérieur de banque, qu'elle en¬
toure de ses soins, elle est obligée de subir la domination d'une tante acariâtre, qui semble peu disposée à laisser l'artiste pénétrer dans la maison. ”

“ On disait que cette église, ce monastère nouveau, étaient sis en Porrois. La première charte où l’on trouve d’abord et où l’on voit poindre le nom du Port-Royal (de Portu Regio) est de 1216, c’est-à-dire de douze ans après la fondation, et quand on cherchait déjà peut-être un sens illustre à un nom qui probablement venait de source plus vulgaire.
L’abbé Lebeuf (Histoire du Diocèse de Paris) rapporte ce mot de Porrois à celui de Porra ou Borra, lequel en basse latinité signifie un trou plein de broussailles où l’eau dort (Borra, cavus dumetis plenus ubi stagnat aqua) ”

“ Rentré chez lui, Hoin couvre de baisers le portrait en miniature qu'il a fait d'elle, ses cheveux enfermés dans leur médaillon, l'écrit tracé de son sang, où elle jure de n'être qu'à lui, soupire après le moment où l'obtention d'un logement au Louvre ou à la Sorbonne lui permettra de prétendre à la main d'Amélie, envoie autant de baisers que l'heure sonne de coups, donne enfin les témoignages de la passion la plus sincère et la plus exaltée.
La jeune veuve, — elle a 28 ans, — se laisse attendrir par une affection si chaude. ”

“ Discours d'installation do M. le premier président Troplong. (Moniteur du 1er janvier 1853.)
LE COMTE PORTALIS. 15
M. Portalis avait, à l'âge de vingt et un ans, été couronné par l'Académie royale de Stockholm, pour un Mémoire sur le devoir de l'historien de bien considérer le caractère et le génie de chaque siècle, en jugeant les grands hommes qui y ont vécu (Paris, an VIII) , travail remarquable par une érudition aussi solide que précoce. ”

“ Cette aimable dame, qui n’a pas encore dit un mot devant vous, répondit sèchement le Porpora, n’est ni margrave, ni douairière, ni princesse, ni baronne, ni comtesse : c’est une chanteuse italienne qui ne manque pas d’un certain talent.
— Je m’intéresse d’autant plus à la connaître et à savoir son nom, reprit le baron en souriant de la brusquerie du maestro.
— C’est la Porporina, mon élève, répondit le Porpora.
— C’est une personne fort habile, dit-on, reprit l’autre, et qui est attendue avec impatience à Berlin. ”

“ L'heureux époux emmena sa femme à Dijon pour la présenter a sa nouvelle famille et exercer les modestes fonctions de professeur de dessin au lycée de la ville. Peu après, il obtenait la survivance du poste de conservateur du musée, occupé alors par son ami Marlet, auquel il succéda le 8 janvier 1811, ce qui le fixait définitivement. Tout fait supposer une vie tranquille, partagée entre ses devoirs de professeur, ses occupations au musée nouvellement organisé et les quelques travaux et portraits que sa réputation ne pouvait manquer de lui procurer. ”

“ Au moment où commence cette liaison, nous sommes aux premières
premières du siècle, dans le courant de l'an X, croyons-nous, car le journal n'est daté qu'une fois, le 1er janvier de l'an XI. Si l'entente est complète, l'intrigue ne va pas sans mystère. Le peintre peut saluer son amie à la promenade, à l'Athénée des Arts, au théâtre, le jour où son ami Radet lui donne des places. Il a chance encore de la rencontrer chez les Gois, qui se doutent bien de quelque chose, enfin il met dans la confidence sa cousine, Mme Boichard, les présente l'une à l'autre et l'intéresse à leurs amours. ”

“ L’ingénieux Renaudin entrevoit que ses amis et les jeunes littérateurs de leur entourage pourraient rédiger le journal, lui donner de l’allure et que Portalis ou Girard séduits par cette collaboration originale et gratuite, pourraient s’intéresser à la Vraie République et, qui sait, lui en confier la sous-direction.
Comment s’étonner si ces jeunes gens accueillent l’offre de leur camarade. Quand une société reconnaît ses vérités vitales à ce signe qu’elles obtiennent la majorité des suffrages exprimés, l’art du polémiste ou de l’avocat, — c’est tout un, — tient le premier rang. ”

“ Ça vous va, j’espère ? — Guère, dit Portalière dédaigneusement. Commis ! Peuh ! vous n’avez pas mieux ? — Vous êtes dégoûté ! Enfin, pour obliger Dupont... Voulez-vous gagner six mille francs dans un beau pays bien sain ? — Où ? — En Annam. — L’Annam en Afrique ? — Oui. — Six mille... Je ne dis pas non... six mille pour commencer ? Qu’est-ce que je serai ? — Chancelier de résidence. » Immédiatement, la figure de Portalière s’épanouit. — « Chancelier ? dit-il. Ça, j’accepte. Quelque chose dans le genre de Bismarck ? »
Le gouverneur ne daigne pas rire. ”

“ Un grand malheur allait, en effet, frapper au coeur le pauvre Hoin, éprouvé déjà, en 1806, par la mort de son frère aîné. La longue attente de son mariage ou quelque mal subit avait-il atteint la santé de sa chère femme? Toujours est-il qu'elle s'éteignait, le 18 juillet 1811, dans le logement de la rue Rameau, n° 1, c'est-à-dire dans une des ailes du Palais des États, occupé par Hoin comme conservateur du musée. Tout au déchirement de cette séparation cruelle, le pauvre artiste n'eut pas le courage d'aller faire à la mairie la déclaration du décès. ”