Linnaeus

“ Expofitlon du Syfléme sexuel de Linnæus.
On a donné le nom de SYSTÈME SEXUEL à la méthode de Linnaeus, parce quelle a pour bafe les organes sexuels des plantes, c'est-à-dire , les étamines considérées comme organes mâles, & les pistils comme organes femelles. Linnæus a d'abord divisé en vingt-quatre classes les plantes qu'il a décrites. Chaque classe , comme on le verra par la fuite , a été
subdivisée en plusieurs ordres. ”

“ Cette période se terminera vers la fin du même siècle ; et la suivante ou la quatrième nous conduira à l’époque où Linnæus changea la face de l’histoire naturelle. Nous verrons l’un de ses plus célèbres disciples établir sur de nouvelles bases une classification des insectes, et fonder ainsi la sixième période. Enfin de l’époque à laquelle le plus grand zootomiste de nos jours a commencé à faire l’application de l’anatomie comparée à cette branche de la zoologie, c’est-à-dire, de la fin du dix-huitième siècle datera la septième et dernière période. ”

“ Carolus Linnaeus, ou Charles de Linné (1707- 1778) , est né à Roeshult, en Suède. C'était le fils d'un pauvre pasteur de campagne qui n'avait aucune ressource. Son père, comme celui de Tournefort, voulait le diriger vers la théologie, et lutta contre les goûts de son jeune fils pour l'étude des plantes. Toutefois, les maîtres de l'école de Vexioe ayant déclaré que leur élève, le jeune Linné, était
d'une complète incapacité sur toutes les matières, son père renonça à en faire un pasteur et le mit en apprentissage chez un cordonnier. ”

“ Linnæus a été le législateur de cette science, et tous ceux qui la cultivent ont élevé dans leur cœur un autel à ce grand homme. N’oubliez pas, MM., que ce discours n’est qu’un aperçu général des progrès de l’entomologie, et que dès-lors vous ne devez point attendre de moi une bibliographie de cette science. Mais il est un auteur que je ne puis passer sous silence, c’est de Géer. Elève de Réaumur et disciple de Linnæus, embrassant, comme celui-ci, dans ses études, toute la classe des insectes, il a perfectionné sa méthode, déjà améliorée en quelques points par Geoffroy ”

“ Quant aux coraux en particulier, il montre la fausseté de la définition que l'on en donnait alors presque généralement, comme s'ils eussent été des ruches de polypes ; il fait voir que leur tronc est lui-même vivant; que c'est une sorte d'arbre animal à plusieurs branches et à plusieurs têtes ; un animal composé, dont la partie pierreuse n'est que le squelette commun, lequel croît en même temps que les animaux particuliers, mais n'est point fabriqué par eux. Linnaeus venait de soutenir le premier avec force ces idées hardies, reçues aujourd'hui par tout le monde. ”

“ En effet, nous ne sommes plus au temps où Linné décrivait dans son Systema naturae 8551 espèces végétales et un nombre à peu près pareil d'espèces animales. Actuellement, il y a plus de cent mille plantes décrites et nommées, et on compte un nombre beaucoup plus considérable d'espèces animales. Aussi, le naturaliste qui veut faire des études sérieuses et vraiment profitables, est-il obligé de restreindre son ambition à la connaissance d'un groupe du monde animal et du règne végétal. ”

“ Tous les classificateurs en botanique comme en zoologie avaient agi de même, et tous, Linné comme les autres, arrivaient ainsi à ne tenir presque aucun compte des rapports naturels des êtres, souvent à les rompre d’une manière étrange, en rapprochant les espèces les plus disparates ou éloignant les plus voisines. Le grand naturaliste suédois avait trop de génie pour ne pas sentir ce grave défaut. ”

“ Le système botanique de Linnée, fondé sur l’une des découvertes les plus brillantes de la physiologie végétale, excita, au moment de son apparition, un enthousiasme au milieu duquel personne n’aperçut, pas même Linnée peut-être, la diversité des principes sur lesquels reposent sa classification botanique et sa classification zoologique. La première, en effet, est un système ingénieux, quoique artificiel et insuffisant, dont le mérite éclate d’abord à tous les yeux, mais qui, par sa nature même, ne peut avoir une existence durable dans la science ”

“ C’est Linné, dont le génie a deviné toutes les conquêtes réservées à l’histoire naturelle, qui jeta les premiers fondemens de la géographie botanique, et comprit qu’elle en serait un jour l’une des branches les plus attrayantes. Dans un discours sur l’accroissement de la terre, il montre le sol habitable surgissant lentement du sein de la mer et se couvrant de végétaux, dont les graines sont disséminées et répandues de tous côtés par dès agens variés, tels que le vent, les fleuves, les animaux et l’homme lui-même. ”

“ Ce naturaliste examina avec une rare perspicacité les diverses modifications des organes, et sur-tout des étamines et des pistils, et jugea en sage métaphysicien, qu'il serait impossible de perfectionner la Botanique tant qu'on négligerait de bien déterminer les espèces, et d'établir les genres, les ordres et les classes sur des bases invariables. Il traita savamment des caractères et de la terminologie, essaya de réduire en axiomes les principes de la Botanique, et laissa de précieux matériaux que Linné a su mettre en œuvre. ”

“ De tout temps on a séparé les êtres vivants qui se rencontrent à la surface du globe en deux grands groupes ou Règnes: 1° celui des Animaux; 2° celui des Végétaux, Herbes ou Plantes. La Botanique s'occupe de l'étude des êtres qui composent le dernier de ces deux Règnes.
Si l'on veut s'en tenir aux notions élémentaires, il est facile de définir le Végétal et de le distinguer de l'Animal ; on n'a qu'à retourner à la définition de Charles Linné : les végétaux, 'naissent, s'accroissent, vivent et meurent. ”

“ Reprenons, comme point de départ, la conception primordiale de Linné :
« Les espèces ne sont pas des formes séparées par des différences plus ou moins grandes ; ce sont des êtres différents.
« Nous connaissons autant d'espèces que la nature en a créées à l'origine. — La nature est impuissante à former des espèces nouvelles. »
Ces phrases de l'illustre naturaliste suédois résument en peu de mots la doctrine de la fixité des espèces, et, bien que cela puisse paraître invraisemblable, il y a encore des naturalistes partisans de cette doctrine. ”

“ On sait maintenant que les divers phénomènes de l'économie végétale, dont on ne connaissait pas la cause, ou qu'on croyait provenir de l'élasticité, n'ont en effet d'autre source que l'irritabilité.
L'expression aphoristique par laquelle Linné a distingué les trois règnes de la nature, peut donc être rendue de la manière suivante : Les fossiles croissent; les plantes croissent et sont irritables; les animaux croissent, sont irritables et sensibles : et l'on peut admettre que, par le défaut de sensibilité, le règne végétal est essentiellement distingué du règne animal. ”

“ Le chevalier von Linné au contraire rejette les dernières qualités comme incertaines, peu déterminées, vagues & sujettes à varier suivant la différence de la culture, du sol, du climat, de l’exposition & de plusieurs autres accidens, & en cela il a raison. Il veut qu’on distingue l’espèce d’une manière plus stable ; il admet l’unique considération de toutes les parties de la plante, que l’œil ou la main discernent constamment, dans chaque individu de l’espèce. ”

“ Oui, répondront avec nous tous ceux qui, en dehors de toute préoccupation systématique, s’en tiendront purement et simplement à la méthode, aux procédés suivis par la grande majorité des naturalistes. Pour ne citer qu’un des plus illustres, celui dont le nom a le plus d’autorité quand il s’agit des bases de la nomenclature, et dont nous sommes tous les disciples à ce point de vue, qu’a fait Linné quand il a voulu caractériser les végétaux, les animaux? Il a défini les premiers des corps organisés vivans non sentans; la vie est donc pour lui un caractère, un attribut. ”

“ Pour des raisons pratiques faciles à voir, on fait bien, à moins d’avoir à sa disposition des moyens puissants, de disposer les plantes non pas d’après la méthode naturelle et a fortiori d’après le système sexuel de Linné, mais de les placer par associations naturelles, ou groupes déterminés par les conditions biologiques égales qui régissent tous les individus qui en font partie, tels qu’on les rencontre dans la nature. ”

“ Tous ces caractères réunis ne sont offerts par aucune des espèces renfermées dans le genre du lin ; la plante que j’examine est donc le lin cultivé dans nos champs, enfin l’espèce que je cherche.
Si l’amateur, si l’habitant aisé qui vit à la campagne, désire approfondir l’étude de la botanique, il est forcé de se procurer les ouvrages de Linné ou de Tournefort, & même de tous les deux ensemble. Les Ouvrages de Linné qui lui sont nécessaires, sont sa philosophie botanique, les genres des plantes enfin, les espèces des plantes. ”

“ C'est ce qu'ont fait comprendre les deux fondateurs de la botanique et de la zoologie, Linné et Cuvier. Un être, un phénomène quelconques de la nature ne prennent leur valeur que lorsqu'on leur attribue leur place réelle dans l'ensemble. L'introduction d'un principe directeur nouveau dans la classification, d'un fil destiné à relier les grains épars en un collier, a été le propre de quelques esprits supérieurs, auxquels il sera juste d'attribuer une place prééminente. ”

“ Tout le monde sait aujourd'hui que Linné regardait la méthode naturelle, celle qui rapproche les genres d'après l'ensemble de leurs rapports, comme l'expression suprême de la botanique phytographique. Le dialogue que nous avons déjà cité entre lui et son élève Gisèke, en est une preuve suffisante. Il avait conçu, par la force de son génie, par une
sorte d'instinct supérieur, l'existence de groupes végétaux plus élevés que les genres, et liés entre eux'par un grand ensemble de rapports. ”

“ Messieurs, la manière de comprendre le mot espèce est le point capital à déterminer dans le conflit d'opinions existant entre les naturalistes au sujet de l'origine des organismes, de la création ou de l'évolution. D'un côté, l'on croit avec Linné, que les diverses espèces sont des formes créées isolément, indépendamment l'une de l'autre, ou bien, de l'autre, avec Darwin, on les considère comme parentes. ”

“ Nous arrivons ainsi au siècle de Linné, le grand réformateur suédois, dont la méthode véritablement scientifique jette un jour tout nouveau sur la classification et l'appellation méthodique des êtres de la nature. Mais, sous l'influence d'un tel progrès, le monde des animaux ou des plantes, chaque jour accru par d'incessantes découvertes, semble trop vaste pour les étroites limites de l'esprit humain. ”

“ La botanique va nous en offrir un exemple.
Linnée avait classé les plantes d’après le nombre et l’insertion des organes génitaux : c’était, comme il a été dit précédemment (186) , faire dépendre tout le règne végétal d’un seul point de vue. On a donné à cette classification le nom de système : à tort, ce me semble. La distribution de Linnée est une série simple, semblable à celle qui consiste à classer les serpents d’après le nombre de leurs plaques, et les araignées d’après la position de leurs huit yeux. ”

“ Il est sur-tout devenu nécessaire depuis que la considération importante de l’organisation des animaux a appris que la classe des insectes et celle des vers, dans le Systema naturæ de Linnéus, étoient extrêmement fautives dans leur détermination, leur disposition et leurs limites. Il doit sans doute l’être encore davantage à une époque comme celle-ci, où l’étude de l’Histoire Naturelle est cultivée si généralement, et fait même partie de l’éducation nationale. ”

“ Rien ne dispense de la vue des créatures elles-mêmes. Les établissements, comme le Jardin des Plantes de Paris, comme les jardins zoologiques de la Hollande, de la Belgique et de l'Angleterre, sont ouverts à tout le monde, et c'est là seulement — sur le théâtre de la vie — que l'on peut faire connaissance avec les formes si riches et si délicates qui limitent les genres, les variétés, les espèces. ”

“ La plus ancienne, celle que je pourrais appeler l'école de Linné, admet la variabilité des espèces; dans des limites, il est vrai, qu'il n'est pas toujours facile de préciser; de là ces espèces larges, polymorphes, quelquefois vaguement définies, mais en général faciles à caractériser par une courte phrase descriptive. L'autre école, qui est surtout de notre temps, et qui, je crois, pourrait s'appeler l'école de l'immuabilité, nie de la manière la plus formelle la variabilité dans le règne végétal. ”

“ La philosophie botanique de Linnée était mon étude de tous les jours, c’est ainsi que j’avançais continuellement dans la connaissance méthodique de cette science, en cherchant à m’approprier tout ce qui pouvait me donner une idée générale de l’ensemble du règne végétal. ”

“ Ranger les plantes dans un ordre ascendant, par familles de plus en plus complexes, tel était son plan favori. La méthode naturelle, dont Linnée appelait l’apparition de tous ses vœux, et que les botanistes français suivaient dans la théorie comme dans la pratique, l’occupa pendant toute sa vie, et je fus heureux d’en tenir quelque chose de la première main.
Ces deux jeunes gens avaient favorisé singulièrement mes progrès, mais je ne leur devais pas tout. Un homme avancé en âge y contribua beaucoup pour sa part ”

“ L'opinion plus explicite de Linné était que, dans le principe, un individu ou une paire d'individus de chaque espèce animale et végétale avait été créée et sûrement une paire, « un mâle et une femelle», selon l'expression mosaïque, quand les espèces ont des sexes séparés. Au contraire, pour les espèces, où chaque individu possède les organes féminins et masculins, pour les espèces hermaphrodites, par exemple les vers de terre, les escargots des jardins et des vignes, le plus grand nombre des plantes, Linné regardait comme suffisante la création primitive d'un seul individu. ”