Maxim's

“ Matériel. — Les Allemands ont la mitrailleuse Maxim (système utilisant la force du recul) .
Le radiateur est remplacé par un manchon de refroidissement contenant 3 litres et demi d'eau, ce qui permet de tirer 1.500 coups environ.
Ce système offre les inconvénients suivants : 1° A partir du 400e coup une colonne de vapeur, haute de 2 mètres, décèle la présence des pièces ; 2° Le remplacement de l'eau offre des difficultés, surtout dans l'offensive, malgré la provision d'eau qu'emportent dans des bidons spéciaux les servants. ”

“ Quand il étudiait notre Histoire de France, La plus belle du monde, en noblesse et vaillance.
Il se sentait tout fier d'y voir entrer son nom, D'en former à son tour un modeste chaînon.
Il était à cet âge où l'homme se propose De devenir quelqu'un, de faire quelque chose.
Son esprit curieux et franc de toute loi A son activité recherchait un emploi.
Max avait concentré son âme tout entière En l'âme de son père, en sa belle carrière. ”

“ La vitesse de tir de la mitrailleuse Maxim est au maximum de 600 coups, en moyenne elle tire à 300350 coups.
L'alimentation a lieu par bandes-chargeurs en toile de 250 cartouches.
Organisation. — 10 17 détachements à 3 sections de 2 pièces plus une de réserve par détachement.
Ces groupes, absolument indépendants, ont leur personnel à cheval ou sur les voitures ; ils sont dotés d'un uniforme et d'un numéro spéciaux. Ils comprennent : 4 officiers, 113 hommes de troupe, 89 chevaux, 5 caissons et 3 voitures à vivres et à bagages. ”

“ Maxime commode, car elle est admirablement propre à tuer toute morale, grande ou petite. Parce que cinq ou six géants de l'histoire, de ces êtres comme il ne s'en succède qu'après des intervalles de mille ans, se sont en des temps extraordinaires mis au-dessus des lois, des hommes ordinaires, des hommes comme on en voit partout, portés par quelque vent de fortune, ne doutent pas de revendiquer pour eux ce privilège énorme dont la terre n'a pardonné l'usage qu'à la transcendance du génie. ”

“ Non, c’est un bien autre personnage, et ces admirables imprécations, ces mélodies de douleur et de colère portent en elles infiniment plus d’âme et d’humanité. Max est déjà l’homme, le héros de l’orgueil, de l’ambition et du désir. ”

“ D'ailleurs, me disais-je, Maxime, après avoir amplement joui de sa jeunesse, en est arrivé à ne plus s'arrêter qu'à l'existence positive: de la richesse pour ses derniers jours, c'est là toute son ambition à lui. Vivre aisé et indépendant aussitôt que possible, voilà ce qu'il veut. C'est donc à la fortune et non à l'amour qu'il demande le bonheur ”

“ La vérité toute nue est que Maxime n’entra pas ce soir-là dans le corps de logis principal, et qu’il se contenta de faire à la nuit tombante le tour de son nouveau domaine. Ils ne passaient que quelques heures dans ce village... Hélas ! quand le romanesque a des occasions de se manifester, une vie trop bien réglée ne lui en laisse pas le loisir.
Il eût été agréable au narrateur de de vous faire assister à la confusion de l’intendant obligé de se promener chapeau bas à côté de son nouveau maître, après lui avoir refusé une botte de paille. ”

“ Et Max ruminait les plus beaux desseins : il jurait de redevenir sage, de ne plus jouer, de tempérer la liste civile de sa maîtresse, de travailler et de regagner le coeur de son père; tant il est vrai que la pensée la plus sombre a des échappées lumineuses vers le bien ! ”

“ Maxime rendit la politesse à son rival en soulevant légèrement son chapeau par un geste de gravité risible.
— C'est une autre manière de voir la vie, répondit-il d'un ton de connaisseur à connaisseur. Vous devez...?
— Oh! une misère indigne d'être avouée à un oncle; si j'en avais un, il me déshériterait à cause de ce pauvre chiffre, six mille!...
— On est plus gêné par six que par cent mille francs, dit sentencieusement Maxime. La Palférine ! vous avez de la hardiesse dans l'esprit, vous avez encore plus d'esprit que de hardiesse, vous pouvez allez très loin, devenir un homme politique. ”

“ Dans cette lutte de finesse , et disons le mot, de rouerie, l'emporter sur Maxime, qui s'était tant de fois posé, â mes propres yeux, audessus de tout ce qu'il connaissait d'hommes renommés pour leur haute intelligence à embrasser et résoudre n'importe quelles gigantesques combinaisons vertueuses ou non, c'était, à mon avis, m'être égalé aux plus fameux héros de la capacité et du savoir faire. Voilà ce que l'on gagne à fréquenter des âmes corrompues; on se félicite d'un rôle, dont naguère, rien qu'en y songeant, on eût rougi à ses propres yeux ”

“ Maxime, lui, est né à Berne, mais sa vie tout entière s'est passée auprès de nous ; comment n'aimerait-il pas la France ? Pourrait-il d'ailleurs répudier les sentiments patriotiques que renferme le coeur que je lui ai donné ? Bien que riche, jaloux de mériter le droit de vivre, de se créer une individualité au lieu de se lais¬
ser être, Maxime s'est livré avec ardeur à l'étude des sciences naturelles. ”

“ Je disais cela justement à Maxime entre deux tours de valse ; nous nous reposions un instant contre une fenêtre où il faisait un peu moins chaud que dans la salle. Il est très gentil dans sa façon d’être avec moi, Maxime ; je crois qu’au fond, il me trouve un peu petite fille et qu’il s’amuse de mes extases, mais il ne laisse pas trop voir son mépris, et il est si gai, si bon enfant qu’on le lui pardonnerait, même s’il ne le cachait pas si bien. Je sentais qu’il me regardait beaucoup, probablement parce qu’il ne m’avait jamais vue jusqu’alors en toilette de bal ”

“ À propos, que devient Maxime?
—Maxime est amoureux de ma sœur.
—Comment! vous êtes au cœur de la place et vous tolérez cela? Maxime amoureux en dehors de notre monde est un homme perdu pour nous. J'aimerais autant apprendre qu'il se marie. Vous savez bien que je tiens à Maxime. Il a de l'esprit, de l'entrain, il est beau joueur, il amuse enfin. ”

“ Tu vois! dit Maxime après le départ de Félicien, il est doux comme un mouton sous la peau de lion qui le couvre. Et comme la petite veuve regardait avec étonnement son amie, et semblait lui de-
mander en vertu de quel talisman s'était effectué le tour de passe-passe dont elle venait d'être témoin: Je sais ce qui t'intrigue, reprit celle-ci gaiement, et je vais te donner l'explication que tu désires. L'homme qui vient de sortir est ma claque. Tu ne me comprends pas encore; attends, tu vas comprendre. ”

“ Maxime, un de ces hommes méprisés qui savent comprimer le mépris qu’ils inspirent par l’insolence de leur attitude et la peur qu’ils causent, ne s’abusait jamais sur sa situation. De là venait sa force. Les gens forts sont toujours leurs propres critiques. ”

“ Mon ami, ton rêve est généreux, mais il est impossible : on ne crée rien de noble avec ce qui est souillé.
- Pauvre ami, répondit Maxime en haussant les épaules et en souriant, on voit que tu as beaucoup vécu avec tes livres et avec Dieu, et fort peu avec les hommes. Crois-tu
qu'ils me suivraient, mes compagnons d'aujourd'hui et mes soldats de demain, si je leur prêchais la pénitence et l'austérité, si, au lieu du verre de champagne et des cartes à jouer, je leur offrais le cilice et la cendre? ”

“ Je l'ai toujours pensé, voyez-vous, mon ami Maxime est un homme heureux. N'êtes-vous pas de mon avis, princesse?
— Ce n'est pas à moi de le dire; il faut le lui demander, répondit finement Praxède, en jetant à Maxime un éloquent regard. - Mais quand même il ne dirait rien, les événements parlent. Ainsi, Maxime joue, l'a-t-on jamais vu décavé?
Maxime chasse, est-il jamais rentré sans gibier? Maxime se bat; il revient toujours sans blessure, ou avec quelques estafilades légères, qui lui font honneur et qui ne l'enlaidissent point. Sa bonne chance le suit partout, n'est-il pas vrai,
princesse? ”

“ Je ne suis pas un homme d’initiative, tu le sais bien! (Il réfléchit avec l’expression du calme et de la patience. Max s’agite derrière lui, va, vient, absorbé aussi, mais avec une bizarrerie fébrile et des attitudes singulières.)
MAX, à part. Pauvre homme! Cherche, va! Tu l’as dans le cerveau, le mouvement perpétuel, puisque Rossmayer te l’avait révélé à ton insu; mais, pour l’en faire sortir, il faut une puissance comme la mienne, une découverte comme celle que je tiens, moi !
PÉRÉGRINUS. Tais-toi donc! tu parles toujours! ”

“ KARL.
Non, écoutez encor.
Aux pas du comte Max dans le noir corridor, L'homme s'est réveillé; sa tête morne et chauve S'est dressée, et, fixant sur Max un regard fauve, Il a dit, en rouvrant ses yeux lourds et voilés : — Chevalier, les corbeaux se sont-ils envolés? —
Le comte Max Edmond a répondu : — Non, sire.
A ce mot, le vieillard a laissé sans rien dire Retomber son front pâle, et Max, plein de terreur,
A vu se rendormir le fantôme empereur! ”

“ Maxime répondit :
— Vous avez eu tort de me lancer dans une aventure encore plus folle que ma folie. Quand je vous vois là, à deux pas de moi — et cependant si loin... Je ne sais qu’une chose : c’est que je vous veux et ferais tout pour cela. Vous m’ordonnez : « Allez chez elle »... J’y vais, inconscient. Et puis, là-bas, la réalité me reprend : je me sens incapable de remplir mon rôle. ”

“ Je rends justice à tes talents, Max, à ton zèle laborieux, mais tu n’es qu’un apprenti dans la vie, sans expérience, sans acquit, sans usage du monde. Tu marches les pieds en dedans, et tu es incivil dans ton langage, comme je l’ai remarqué tout-à-l’heure lorsque tu as tutoyé ton oncle, le conseiller aulique Reutlinger ! Allons, mon garçon ! il faut courir le monde ! ”

“ MAX, (essayant de rire.) Tu en as de terribles !
PASSEROSE. Si elle ne revenait plus jamais ?...
MAX. Qu’est-ce que tu veux dire ?... Allons, qu’est-ce que tu veux dire ?
PASSEROSE, (lui prend la main.) Pauvre loupiot, va !... Donne ta main !
MAX, (se dégageant, blême.) Ah ! ça !... Ah ! ça !... Mais tu es déjà ivre, ma parole !
PASSEROSE. Autant savoir tout de suite que plus tard !... Max, tu es un homme ?... (Il reste figé, cloué sur place.) Elle ne reviendra pas... tiens, lis !
(Elle lui donne la lettre, il lit, sidéré.)
MAX. Quoi !... Quoi !... (On entend des bribes de phrases.) ”

“ Il n’y a point dans l’œuvre de M. Pailleron de personnage plus approfondi, plus fouillé, plus nuancé, ni aucun aussi vivant. Max est le brillant exemplaire d’un monde qui finit, et d’une éducation qui s’en va ; il a le relief d’une génération presque disparue, et déjà remplacée par une société plus jeune d’hommes plus superficiels. ”

“ Mais je le savais, Max, et tu le savais aussi.
L’Indien branla la tête d’une façon négative et reprit :
— Max veut dire le pays où l’on va après la mort.
Très pâle, Louise ne se troubla pas autrement.
— De qui tiens-tu cette nouvelle ? demanda-t-elle. ”

“ Maxime était aux yeux des rats et des courtisanes un homme excessivement puissant et capable, car il avait su se faire prodigieusement aimer. Il était admiré par tous les gens qui savaient combien il est difficile de vivre à Paris en bonne intelligence avec des créanciers ”

“ Et Maxime, en ce moment, ne se rappelait plus qu'une chose, c'est que Praxède était belle, princesse, riche, adorée; que Praxède avait à elle mille grâces, mille charmes, mille caprices enchanteurs, et ce palais, ces bijoux, ces fleurs et ces tentures; et qu'enfin Praxède pensait à lui, ainsi que l'avait dit Daniel.
— Vivre près d'elle, vivre pour elle. ce serait vivre en rêvant, dans un paradis! murmura Maxime, appuyé sur des coussins, le regard perdu dans les enroulements de la voûte. ”

“ MAX, retournant son fauteuil devant lui et parlant comme un professeur à la tribune.. Je ne plaisante pas! Mon ami Pérégrinus, tu es perdu ! perdu sans retour, si tu ne changes de régime, de caractère, d’habitudes, de mœurs et d’occupations. Malheureux! ne vois-tu pas que tu t’es atrophié déplorablement dans le bien-être épais et nauséabond de la vie régulière? Crois-tu donc que l’homme soit fait pour s’absorber dans une spécialité industrielle? Encore, si tu cherchais quelque perfectionnement à cette spécialité? Mais te voilà riche, et tu te crois quitte envers toi-même. ”

“ Max, sans s’en douter le moins du monde, agissait avec la plus grande habileté; il était loin d’être un grand grec en amour; notre génération entend assez peu le sentiment que l’on a, depuis quelques années, réduit à la simplicité d’une affaire d’argent: Max, en offrant de l’or à pleines mains et des cachemires, avait cru prendre la grande route du cœur, il se trompait.
Son indécision le sauva. En restant dans l’inaction, se contentant d’une admiration passive mais obstinée, il était rentré dans le vrai.
Louise, surprise d’abord, s’était bientôt indignée des démarches du vicomte. ”

“ Maxime allait répondre; mais, d'un geste, Praxède l'interrompit.
— Taisez-vous, ne vous excusez pas, reprit-elle vivement. Vous allez me dire qu'il a neigé, que le temps est bon pour la chasse. Mais, croyez-moi, laissez cette puérile et sanglante distraction aux pauvres gens qui s'ennuient et qui n'ont rien à faire. A votre place, au lieu de poursuivre, de détruire ces gentilles créatures de la montagne, j'aimerais beaucoup mieux certes faire plaisir à mes amis.
— Je le conçois aisément; mais c'est parce que vous avez des amis, princesse, répliqua Maxime d'un ton ému. ”

“ Maxime , qui d'abord avait reçu les premiers éléments de son instruction assez près de sa famille, pour contempler le peu dont ses parents vivaient et la mise plus que modeste qu'ils s'étaient imposée, Maxime, dis-je, avait trouvé tout cela bien misérable , surtout lors qu'introduit par faveur au sein d'un pensionnat en vogue , il s'était aperçu que la plus notable partie des élèves était composée des plus riches héritiers de sa province. ”

“ Tout plie sous ce nouveau bras d'airain; tout ce qu'il est possible d'inventer en cruauté, en perfidie, en délation est employé.
Comme ce fièr disciple de Maxime (*) n'a pas une cour de luxe et de volupté, au contraire puisqu'il en fait mépris, il se livre donc entièrement à ses vastes projets, n'importe qui les lui suggère, le nouveau coup qu'il médite aura son exécution : il l'a juré; puis il se croit un assez fort génie pour l'entreprendre; la joie froide qu'il en montre dit toute la part qu'y prend son cœur. ”