Ministre d'Angleterre

“ C’est l’opinion des hommes qui connaissent le mieux l’Angleterre : on incline à penser qu’après avoir usé sa force à surmonter de gigantesques obstacles, le premier ministre pourrait bien aller se briser tout à coup contre une difficulté imprévue et sans importance. ”

“ Il peut écrire une belle page de sa biographie, si, comme premier ministre, il conserve sur les siens la même influence qu’il a exercée comme chef de parti, s’il parvient à les plier aux idées de transaction, de conciliation, qui sont à la fois dans la nature de son esprit et dans son caractère ; s’il peut ainsi, sous sa conduite, sans bouleversement, sans secousses, faire faire un pas de plus à l’Angleterre dans cette carrière que désormais aucune puissance humaine ne peut fermer aux peuples civilisés. ”

“ Que voyons-nous en Angleterre? Une société divisée par l'esprit de parti, agitée par toutes les passions qu'il inspire, perdant chaque jour de son éclat, de sa douceur, de sa sûreté; un Roi sans volonté, principalement influencé par celui de ses ministres dont vous avez le plus à vous plaindre; et ce ministre, léger, présomptueux, arrogant, n'ayant pour vous aucun des égards que votre âge et votre position exigent, quelles entraves ne met-il pas aux affaires? Sa pensée unique est de faire triompher ses propres idées, bien loin de s'éclairer des vôtres ”

“ Mais ma confiance dans l'Angleterre repose avant tout sur le caractère des hommes d'État qui la gouvernent, du chef du cabinet, lord John Russel, et du ministre des affaires étrangères, lord Palmerston. Lord John Russel est le ministre le plus libéral qu'il y ait en Europe. Depuis plus de trente ans, membre de l'opposition ou du ministère, il se montre fidèle à la cause de la liberté et du progrès, et se fait le champion des doctrines les plus généreuses. ”

“ Un ministère whig, en se donnant de la durée, affermit la couronne d'Angleterre; un ministère royaliste, en se la donnant de même, affaiblira-t-il celle de France? Fût-il conduit par l'égoïsme le plus nu, mettra-t-il la stabilité dans le gouvernement, sans que le trône, sans que l'état s'en ressentent (1) ? Croit-on pouvoir concilier
arrière-pensée? Si le ministre n'est qu'un ambitieux, il veut garder le ministère pour son propre intérêt. S'il est en outre un homme d'état, il veut le garder aussi pour l'intérêt de la France. ”

“ C’est un bel homme, froidement poli. » Tel était l’officier que nous verrons l’Angleterre opposer parfois avec succès, le plus souvent avec désavantage, à un homme dont rien n’a jamais pu troubler la ferme et honnête raison, qui, suivant les expressions d’un illustre ministre, bien digne de le juger, « savait conserver dans les crises politiques le sang-froid du capitaine et élever l’art de commander jusqu’à l’esprit de gouvernement. » ”

“ Cette vérité est d'une stricte observance en Angleterre. Le ministre battu est un ministre perdu. Le Prince cherche alors qui peut lui rendre sa supériorité ; dans ce cas, il ne reste au ministre qu'une ressource , celle d'en appeler au peuple , en venant avec ses adversaires se placer vis-à-vis de lui et en lui demandant de juger entre eux et lui; noble revanche, attitude menaçante qui concilie à merveille le respect de la nation avec soi-même, ainsi qu'avec ce courage qui provient du sentiment de la force propre ”

“ La constitution exige avant tout que, pour chacun des actes de la couronne ou du ministère, il y ait un conseiller et un agent responsables, de sorte que, depuis le premier ministre jusqu'au demier des fonctionnaires, tous soient exposés à être poursuivis devant les tribunaux ou les chambres pour tout acte inconstitutionnel ou coupable.
Les parlements ont gouverné l'Angleterre avec une grandeur et une énergie que n'a surpassées nulle part ailleurs aucune autre forme de pouvoir. ”

“ Les ministres en Angleterre sont non seulement les hommes de la majorité du Parlement, mais encore ils en font nécessairement partie. La réunion ministérielle forme dans la réalité un corps qui possède, sous le nom du Roi, l'exercice du pouvoir royal.C'est du Roi qu'un Anglais reçoit le titre de ministre, mais c'est du Parlement qu'il en tient la réelle autorité. Le Roi de France renferme dans sa personne seule le gouvernement ”

“ Bien que, dans les circonstances nouvelles où se trouvait l’assemblée, les débats eussent évidemment beaucoup perdu de leur ardeur et de leur intérêt, et que le premier ministre fût fort habilement secondé par ses jeunes collègues, il ne s’affranchissait d’aucun des onéreux devoirs qu’impose en Angleterre la qualité de leader d’un grand parti. ”

“ Par quelle criminelle et puérile imprudence irions-nous, repoussant d'avance les citoyens qui n'auraient d'autre recommandation que leur mérite, confier à une assemblée de premiers-venus le droit de régler nos destinées? Une royauté héréditaire se conçoit, parce qu'auprès du roi le plus idiot, veillera toujours l'intelligence d'un ministre responsable. L'Angleterre n'a jamais été gouvernée avec plus de force et de grandeur que sous l'administration de Pitt, ministre d'un monarque atteint de folie ”

“ En Angleterre , les voyageurs qui arrivent des divers points du globe se font un devoir de renseigner , non seulement les comités de ce genre , mais le ministre lui-même sur ce qui intéresse les colonies , sur ce qui peut les menacer , sur les agissements des autres nations , etc. Le ministre les accueille avec empressement , contrôle leur dire avec celui de ses agents , et souvent , s' il y a contradiction , il envoie sur place un homme de confiance pour vérifier les faits . ”

“ Le pauvre ministre, déconcerté, comprit alors qu’il avait mal dit et se promit bien, à l’avenir, de ne jamais trouver beau ce qui viendrait d’Angleterre, et surtout de ne jamais attribuer à l’Angleterre ce que le Premier Consul trouverait beau.
On colporte secrètement, depuis quelques jours, une caricature assez plaisante. Un petit homme sec, maigre et blême, tient une gaule à chaque main, et fait marcher devant lui un troupeau de dindons. ”

“ Le danger a parlé, le ministère reste, on a mis six jours à décider, sous le coup d'un événement qui humiliait la France, que la politique du pays ne serait pas changée. Les chambres se réuniront le 28 octobre, mais il faut que le ministère soit libre d'agir jusque-là et que l'on n'ajoute pas aux jours qu'on a perdus, ceux que l'on pourrait perdre encore; l'Angleterre a, dans la pratique du gouvernement, un grand avantage sur nous. Ce qu'un ministre veut, il le peut ”

“ La politique qu'a l'Angleterre de tenir constamment des escadres en croisières dans toutes les mers où elle a des possessions, si elle n'est pas balancée par des mesures équivalentes, lui offre du premier abord des avantages sur nous bien capables d'ébranler les principes fragiles de sa justice et surtout ceux d'un Ministre plus connu par la témérité de ses entreprises que par les calculs d'une sage prévoyance. ”

“ Dans le Parlement d'Angleterre, on critique, et souvent très-amèrement, le discours du Roi; mais le membre qui le critique emploie la formule suivante : «Je dois, « M. l'Orateur, » ( car il s'adresse toujours, comme on sait, à l'Orateur de la chambre) , « je dois, Monsieur, regarder le discours » du Roi comme le discours du Ministre. » Car, dans un Gouvernement constitutionel, tous les actes et toute les paroles du Roi sont censés être les actes et les paroles du Ministère. Dans une monarchie constitutionnelle , le Roi ne saurait rien faire ”

“ Voyez ce qui se passe en Angleterre, où vous allez chercher vos modèles de tous les genres de perfectionnement. L'élévation de quelques membres descommunes, promus à la pairie par intervalle, condamne , bien plus qu'elle ne les approuve, ces promotions nombreuses et fréquentes qui portent vos députés à la chambre des pairs.
En Angleterre, si les choix de la couronne sont rares, ils n'en obtiennent que plus sûrement l'assentiment de l'opinion publique. Nul ministre n'oserait les faire tomber sur la faveur ou la médiocrité , au préjudice d'un mérite reconnu par des talents et des services. ”

“ Le ministre d'Angleterre à cette cour avait ordre de
- nous assurer « que le gouvernement britannique attachait le plus a grand prix au maintien des plus cordiales relations avec le gou.
> vernemenl impérial, et que, nonobstant la ditrérence qui existe » dans l'organisation intérieure des deux pays, il ne voyait aucune » raison qui pût empêcher leurs cabinets de s'entendre pour ço» opérer amicalement et sincèrement à ce qui est leur but Commun, » c'est-à-dire au maintien de la paix en quelque lieu que puisse » s'étendre leur influence politique. ”

“ L'aristocratie qui peuple la Chambre des pairs et la Chambre des députés des communes gou1.
gou1.
- 10 —
verne en Angleterre; c'est là qu'on choisit les ministres, qui sont soumis à une réélection, au moment où ils sont nommés ministres. Les électeurs sont appelés à voir s'il leur convient que celui qu'ils avaient nommé pour contrôler le gouvernement prenne part, aussi, au gouvernement. Si le ministre nouveau perd son siége au Parlement, il cesse en même temps d'être ministre, juste punition s'il a contrôlé les ministres en vue de les remplacer plutôt que dans l'intérêt de l'Angleterre ! ”

“ Sans doute, de la part d’un ministère qui s’est présenté comme apportant au pays le bénéfice d’une entente cordiale avec l’Angleterre, d’un ministère qui se donne pour investi de la considération et de la confiance des hommes d’état anglais, il y a quelque chose d’illogique à montrer ainsi l’Angleterre toujours prête à en appeler contre nous et contre l’équité aux menaces et à la guerre. ”

“ C’est le ministère lui-même. Or, parce que le ministère, cherchant un nouvel appui pour sa fortune ébranlée, trouve bon de rattacher sa politique aux circonstances heureuses qui ont signalé le voyage du roi, l’opposition modérée, l’opposition dynastique et constitutionnelle, se laisse entraîner sur ce terrain perfide, et, confondant à son tour le voyage du roi avec la politique ministérielle, se met à déclarer que les démonstrations amicales de l’Angleterre, puisqu’elles sont le fruit de nos concessions et de nos faiblesses, ne peuvent être acceptées par la France ! ”

“ Il est remarquable qu'en Angleterre où le point de départ a été le même, l'évolution s'est faite en sens inverse. Le principe anglais est que tous les fonctionnaires sont responsables de leurs actes, depuis le premier ministre j llSqu'au simple constable, et responsables non seulement envers la Reine ou envers leur supérieur, mais encore, et c'est l'essentiel, envers le public. ”

“ II. Si l’on demandait quelle est la plus glorieuse administration que le gouvernement représentatif ait produite en Angleterre, et par conséquent en aucun pays, il faudrait, je crois, répondre : Le premier ministère du premier Pitt, de ce cruel et noble ennemi de la France, de cet homme qui, par le patriotisme et l’ambition, par la hardiesse et l’éloquence, par l’union de la sagacité politique avec les emportemens de l’orgueil, par l’autorité du caractère et la véhémence des passions, rappelle, à beaucoup d’égards, les hommes d’état de l’ancienne Rome. ”

“ Quant à la politique extérieure de l’Angleterre, ce serait sans doute une illusion de croire qu’elle puisse être sensiblement modifiée par les dernières élections. Les traditions, les intérêts permanens de l’Angleterre sont ce qu’ils sont : ils ne changent pas avec un cabinet. La politique du ministère conservateur sera plus ou moins la politique du ministère libéral. ”

“ Elle en a de supérieurs puisqu'elle fait elle-même les lois avec la pairie et le roi : elle décide même la guerre et la paix, par la majorité qu'elle accorde ou refuse aux ministres. Ce sont vraiment là les comices de l'Angleterre. Il est vrai qu'ils dépendent de la noblesse, mais les villes, depuis le bill de réforme, y ont leurs membres et leur influence. Il faut voir le grand mouvement, les grandes affaires de cette assemblée.
Par la chambre de communes et son vote, les ministres sont maîtres du pays. Les ministres anglais ont bien une autre carrière que les consuls ”

“ De l’autre côté du détroit, pour vivre puissant et vraiment honoré, il faut être aux affaires. Le parlement, les communes ou la chambre des lords, les luttes de l’opposition et du ministère, voilà le seul mode d’existence dont un galant homme puisse s’accommoder en Angleterre. ”

“ Le nouveau ministère ne fera probablement pas mieux que celui auquel il succède, parce qu’il est, au fond, composé d’hommes de la même classe politique, et qui sont également intéressés au maintien de l’ordre établi. Dans les dures épreuves qui viennent de frapper l’Angleterre, la part des hommes n’est pas encore si grande que celle du système consacré par la tradition, par la routine, par l’état social du pays. ”

“ La difficulté n’est point évidemment de rédiger ce programme, c’est de l’appliquer et de trouver effectivement le secret d’une politique nouvelle qui en même temps rassure les intérêts traditionnels et les intérêts nouveaux de l’Angleterre. Dans tous les cas, jamais une pareille œuvre n’aura été tentée par une administration plus brillante, composée d’hommes plus éminens. C’est un cabinet dont plusieurs des membres au moins pourraient aspirer à être premiers ministres. ”

“ En Angleterre, comme en tout pays, l’expérience nécessaire pour diriger un gouvernement représentatif, bien qu’on y fût mieux préparé qu’ailleurs, n’a pu être acquise qu’au prix de longues et pénibles épreuves. ”

“ Dans cette situation nouvelle, l’état intérieur de l’Angleterre mérite plus que jamais de fixer notre attention. Plus que jamais, il nous importe de savoir ce qu’il faut penser des agitations diverses qui périodiquement viennent troubler son repos, et si le ministère qui dirige en ce moment ses affaires, a chance de les diriger long-temps. ”