Miragoane

“ La fin de Miragoane demeure une tâche sanglante pour le gouvernement du président Salomon. C'est en vain qu'on invoque des raisons d'État, qu'on se retranche derrière la nécessité de faire un exemple ; les héroïques compagnons de Boyer-Bazelais ne pouvaient être assimilés à des pirates. Ils n'avaient commis aucune déloyauté, aucune félonie. Soldats malheureux, ils méritaient les égards dus aux prisonniers de guerre. C'étaient de ces adversaires qu'on s'honore en respectant. De quel profit est leur mort? De quelle utilité, au contraire, leur vie épargnée n'eût-elle été pour la patrie! ”

“ Avec les prodiges de bravoure accomplis dans la suite à Miragoane et la résistance qu'on a su opposer pendant dix longs mois aux assauts répétés d'une armée assiégeante forte de cinq mille hommes, surtout avec la poltronnerie bien connue de M. Salomon, qui n'aurait pas un seul instant hésité à se réfugier dans un consulat, le succès était certain. L'histoire nous apprend que la rapidité et la hardiesse sont toutes-puissantes à la guerre. Surprenant l'ennemi, elles ne lui permettent pas de reprendre haleine ; elles démoralisent, enlèvent la réflexion et le courage. ”

“ La retraite de la Patrie devant le Dessalines fut le prodrome de l'agonie de Miragoane. La dernière chance de salut disparut sur l'horizon lointain avec le navire dont on n'aperçut bientôt plus qu'une traînée de fumée. Les jours suivants on interrogea vainement l'espace, on scruta vainement la mer. L'étoile de la Révolution pâlit. Pour la première fois on parla de reddition. Le courage de Desroches, digne des temps antiques, se révolta. ”

“ Nous rentrons à bord, déjeunons sur le pont, sous la tente de toile à voile que rend nécessaire le trop beau soleil des Antilles, — nous intéressant à ce qui se passe sur les dunettes et tillacs des navires mouillés auprès de nous. Il fait bon sur la rade, en plein bleu, avec la vision féerique de l’île voisine.
Bientôt une nouvelle provenant des bureaux du consignataire me charme au delà du possible : comme il n’y a, décidément, plus rien à glaner dans le port de Saint-Pierre, l’Augustine Bourdon quittera demain le Mouillage pour se rendre à Miragoane (Haïti) . ”

“ En effet, sur l’attestation qui fut donnée à Dessalines de toute sa conduite, il l’avait admis à jouir de la qualité d’Haïtien. Noblet habitait Miragoane de nouveau et y vivait en bon et paisible citoyen, lorsqu’un ordre impérial le manda à Marchand. Pour y faire quoi, grand Dieu ! Pour y être assassiné, et il le fut, « parce qu’il avait osé rentrer en Haïti, après la publication qui anathématisait les Français. [1] »
Mais, et cet accueil qui lui fut fait à son retour dans le pays, et ce titre de citoyen d’Haïti qui lui fut accordé ?... ”

“ La vue y est partout admirable : elle embrasse une bonne partie de la chaîne côtière, les lapions du Petit-Goave et de Miragoane, dont les falaises isolées tombent à pic dans la mer. Au pied, la ville s'étend en damier ; les îlots de palétuviers parsèment la rade ; une bande étroite de terrain plat se poursuit sous les palmistes, le long des dentelures du rivage, jusqu'à la petite plaine, qui ”

“ Quelques heures bien employées suffisent pour connaître Miragoâné qui n'offrè pas de curiosité de hautè attraction.
D'abord embarcadère de la paroisse du Fond-des-Nègres ou mieux Saint-Michel, elle devint peu à peu bourg. Son agrandissement notable date de 1812. Là où de fortes barques jetaient l'ancre s'élèvent des maisons sur des terrains conquis sur les flots, grâce à des remblais qui les font reculer. Rien de plus simple. On achète une portion de morne et une portion de baie. On fait tomber le morne et la mer est comblée. ”

“ Dans cette marche, étant gardes nationaux, ils continuèrent cette manœuvre encore mieux, et ils furent secondés par ceux de Miragoane et de l’Anse-à-Veau, même par leurs femmes, leurs mères et leurs filles, qui partageaient leurs opinions, qui furent éprises de l’insurrection et ne soupiraient qu’en faveur d’une révolution ; et ces personnes ne cessèrent pas de mettre en pratiquer, à d’égard des autres troupes qui passèrent ensuite dans ces villes ; les mille, petites attentions flatteuses que leur, sexe sait employer pour réussir dans un dessein formé. ”

“ L’autorité militaire dépêcha immédiatement auprès du général en chef du Sud, pour lui annoncer cette heureuse nouvelle. Borgella se rendit de suite à Miragoane, emmenant avec lui les deux frères Gaspard et d’autres officiers de marine, et le colonel Bigot pour commander les troupes qu’il allait faire mettre à bord de la frégate, afin de mieux réussir à capturer les deux autres navires. Il fit un accueil cordial à Eutrope et à l’équipage de la frégate, dont il donna le commandement supérieur à Augustin Gaspard, secondé de son frère, Eutrope n’étant pas marin ”

“ Nous leur exposâmes aussi l'intention formelle du Gouvernement, de communiquer les mêmes propositions aux assiégés de Miragoâne, d'où était parti le mouvement en mars de la même année. Tout fut vain. Ceux qui savent jusqu'à quel degré s'élève l'excitation d'une communauté en insurrection, quand surtout une pro- ”

“ « mais je sais où se trouve le rio Oyapok, cependant. Ce rio ne coule-t-il pas entre la Guyane Française et le Brésil ? »
— « Oui... Si nous pouvons l’atteindre... »
— « Puissions-nous l’atteindre ! » s’écria Mirville.
— « Nous l’atteindrons, je crois... Nous le traverserons aussi... d’une manière ou d’une autre... Une fois sur le sol
brésilien... J’aurai un plan à vous communiquer, Mirville, aussitôt que nous aborderons le Brésil... En attendant... »
— « En attendant, la mort nous guette de tous côtés dans ces marais : les bêtes fauves, les serpents, les alligators... » ”

“ À partir de 1685, les Riqueti de Florence ou les Riquet de Marseille font place aux marquis, aux comtes, aux chevaliers de Mirabeau.
« Ciel brûlant, climat excessif, promenoirs arides, rochers, oiseaux de proie, rivières dévorantes, torrens, ou nuls ou débordés, » dit le marquis de Mirabeau en décrivant le pays où vécurent ses ancêtres. « Des hommes faits, forts, durs, francs et inquiets, » ajoute-t-il en peignant ses ancêtres eux-mêmes. ”

“ MIREBALAIS. — Chef-lieu de l'arrondissement; ce bourg,
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qui porte le nom d un quartier assez étendu, est établi sur un plateau qui est une espèce de presqu'île, formée par la rivière de l'Artibonite, qui passe au côté nord, et par les rivières de la Tumbe et du Bourg. Le nom de Mirebalais a été donné à ce bourg par des colons, qui y trouvèrent de la ressemblance avec un canton du Poitou en France. La plaine de ce quartier est très-propre aux bestiaux, qu'on y élève en quantité. ”

“ Le prêtre n'était pas venu ; en l'absence du sacristain, sa femme lisait à la congrégation les oraisons dominicales ; en face de la chapelle, plusieurs marchandes, accroupies sous un sablier, vendaient aux fidèles avocats et sucreries : quelques femmes passaient sur le chemin, rapportant, dans les sacs-paille de leurs ânes, les objets achetés la veille au marché de Port-auPrince.
Le Mirebalais est une vaste cuvette, formée par les grandes montagnes. L'Artibonite le traverse de part en part et y reçoit tout un ensemble de cours d'eau, qui lui viennent en éventail du versant sud. ”

“ Et que font-ils ? Rien... Ils perdent la tête, voilà tout. Ce ne sont pas des organisateurs. Ah ! qu’il me vienne une bonne épidémie, et l’on verra. On ne me connaît pas encore... Et qu’est ce que je demande ?... Rien... Je n’ai pas d’autre ambition que celle d’être utile... La croix de la Légion d’honneur me suffira...
À ce moment, une chaloupe de Quiberon entra dans le port et vint s’amarrer au quai, contre la cale où le maire, arrêté, songeait à ces charitables songes. Et tout à coup, il sursauta. ”

“ Le sens profond de l’humanité qui éclate dans les discours du grand orateur, la chaleur de cœur avec laquelle il s’intéresse aux misères humaines, lui viennent de sa famille, au même titre que l’héritage des passions violentes et déréglées. Les lettres que le gouverneur de la Guadeloupe écrit au marquis de Mirabeau semblent inspirées, à certains momens, par l’esprit même de la révolution. ”

“ Biarritz mettra des peupliers sur ses mornes, des rampes à ses dunes, des escaliers à ses précipices, des kiosques à ses rochers, des bancs à ses grottes, des pantalons à ses baigneuses. Biarritz deviendra pudique et rapace. La pruderie, qui n’a dans tout le corps de chaste que les oreilles, comme dit Molière, remplacera la libre et innocente familiarité de ces jeunes femmes qui jouent avec la mer. Et puis il y aura cabinet de lecture et théâtre. On lira la gazette à Biarritz ; on jouera le mélodrame et la tragédie à Biarritz. ”

“ Miroubatwa voulut voir Cayenne, la grande ville; Miroubatwa goûta de l’eau de feu, et une funeste passion pénétra dans son coeur et l’esprit de vertige s’empara de lui. Chef dans sa tribu, roi dans la forêt, il se vit petit et méconnu chez les blancs ; il souffrit dans son orgueil et dans sa vanité ; il méprisa la noble pauvreté de son peuple; il voulut de l’or, beaucoup d’or, pour devenir l’égal des visages pâles. ”

“ Ceux-là sont morts ou s’éteignent graduellement, et ceux qui sont nés dans le pays, abrutis par l’esclavage, ont oublié la terre libre des aïeux.
Le nègre des villes a un sort plus doux que ses frères des champs. À Bahia, à Pernambuco et à Rio-Janeiro, les trois grandes métropoles de la servitude, on voit les rues, les marchés et le port inondés de ces ilotes au noir et luisant épiderme, qui font la grosse besogne de ces cités populeuses. ”

“ La plupart d’entre elles n’ont pas vu le continent. Beaucoup ne sont pas allées plus loin que le petit port d’où, chaque jour, les pêcheurs partent. Des formes de la vie, elles ne connaissent que ce que leur pauvre île en recèle, que ce que les naufrages, si fréquents sur cette mer de rocs, en déposent sur les plages, que ce qu’en apporte le cotre qui, trois fois par semaine, fait le service postal entre Audierne et Sein : menus objets de consommation nécessaire, brimborions de toilette, par quoi la curiosité de ce qu’elles ignorent n’est guère satisfaite. ”

“ Dans ce département de l’Ouest, les Français étaient en possession du bourg du Mirebalais, de celui de la Croix-des-Bouquets avec la plaine qui l’environne, de celui du Grand-Goave, et des villes du Port-au-Prince, de Jacmel, de Léogane et du Petit-Goave.
Tout le département du Sud leur était soumis, moins quelques chefs de bandes retirés dans les bois et sans influence.
↑ « Les sauvages sont barbares quand ils ne laissent la vie a aucun de leurs prisonniers ; — cruels, quand ils leur font endurer des tourmens horribles ; « — féroces, quand ils dansent autour de leurs bûchers. » ”

“ Ainsi ils allèrent à Morosaglia, ancien couvent au milieu des montagnes, où jadis les rois de Corse étaient investis de la puissance, où, depuis la révolte de l'île se sont réunis, au son du cornet à bouquin, se répondant de montagnes en montagnes, toutes les assemblées populaires ; à Biguglia, ancienne capitale de l'île, lieu de maints combats soutenus contre Gènes ”

“ Mais, si ces institutions, si l’influence qu’elles ont exercée sur le caractère des colons ont été sous bien des rapports un obstacle à ce que l’on profitât de toutes les ressources du sol, si elles ont retardé la prospérité de la colonie, d’un autre côté elles contribuèrent beaucoup à inspirer aux habitans de Pernambuco une ardeur guerrière, une persévérance, un grand amour de la liberté, qualités qu’ils eurent bientôt l’occasion de développer, et qui leur assignent une place glorieuse dans l’histoire des peuples. ”

“ Mirabeau se sauve à Paris, et le marquis ne parle rien moins que de le déporter aux colonies hollandaises de Batavia.
« Vois, mon frère, écrit-il au bailli de Mirabeau, si les excès de ce misérable ne méritent pas qu'il soit à jamais exilé de la société ! L'envoi aux colonies hollandaises est le meilleur de tous les moyens. On a la sûreté de ne voir jamais reparaître sur l'horizon un malheureux né pour la honte de sa race. L'espion qui s'est attaché à ses traces m'écrit qu'il est capable de tout. » ”

“ Après le pousse-café, Simonin jugea qu’il y avait assez de vent dans les voiles pour en profiter. Nous repartîmes croisant en mer plusieurs pirogues remplies d’indigènes qui nous regardaient curieusement. Qu’il y a loin de la pirogue néo-calédonienne, simple tronc d’arbre creusé au feu et réuni par deux perches à un balancier, à la pirogue élégamment sculptée des Polynésiens ! Cependant quelques grandes tribus : Hienghène, où domine la race venue de l’est, Pouébo, Canala même, ont possédé de longues pirogues doubles à voiles, bâtiments de guerre contenant jusqu’à cinquante hommes. ”

“ Et elle se remet à ramasser ses aiguilles de pin du même mouvement purement doux, en souriant toujours.
Au bout de deux cents mètres, brusquement la route retourne vers la mer, dominant une plage de sable toute dorée. Là, une tente est dressée, sous laquelle des tables servies s’allongent, couvertes d’assiettes de palourdes, de homards et de sardines fraîches. Quelques baraques en planches moisies figurent des cabines de bain, et des costumes à raies rouges et bleues sèchent, pendus à la barre d’un trapèze. ”

“ Partout votre image me suit, le jour, la nuit, à la tribune ; votre enfance si remarquable, votre jeunesse romanesque, tout m'est connu, comme si j'étais le génie familier de votre existence ; que je le devienne à jamais. Laissez Mirabeau à sa sultane Validé, madame Le J., à sa Moricheili, aussi laide que lui, à bien d'autres encore que je pourrais nommer. Croyez-moi, c'est uniquement par vanité qu'il vous entoure de plus d'hommages que les autres odalisques de son sérail !. ”