Sir Thomas

“ A mon âge, incapable de travailler, si Thomas n'avait pas eu pitié de moi, je serais dans une misère profonde, obligée d'aller de porte en porte mendier mon pain de chaque jour. Oui, Thomas est riche, mais Thomas a un bon coeur, et, vous le savez aussi bien que moi, il fait un noble emploi de. sa fortune. Ils sont nombreux dans le pays ceux qui, comme moi, vivent de ses bienfaits. Thomas aime sa femme et il adore ses enfants. Il les élève dans la pensée du bien et l'ignorance du mal. ”

“ Dès son début dans la pratique de l'observance régulière, Thomas fit présager à ses supérieurs qu'il deviendrait un jour l'un des plus beaux ornements de l'Ordre.
Si pieux déjà au milieu du bruit et des embarras du monde, si humble, si détaché, si parfait dans toute sa conduite, ses vertus prirent un nouvel élan à la faveur du silence et de la liberté de la solitude. ”

“ « Je vous assure que M. Rushworth sera bientôt au parlement. Lorsque sir Thomas sera arrivé, il l’y fera nommer ; mais il n’y a eu encore personne pour le mettre sur la voie. »
« Sir Thomas aura à achever des choses graves à son retour ; tout semble dépendre de lui. » ”

“ Saint Thomas avait confié à l'économe de sa maison le soin de désigner tous les ans, dans chacune des paroisses de la ville, un certain nombre de fidèles recommandables par leur piété et leur dévouement, qui, comme des sentinelles avancées de la charité, devaient épier et sur: prendre, sous les dehors trompeurs dont elle cherche à se couvrir, cette indigence timide et honteuse qui rougit d'elle-même, et craint jusqu'à ses propres regards. ”

“ Lorsque saint Thomas venait à apprendre qu'une personne était sous le poids d'une condamnation, ou sous la menace d'un châtiment, il se rendait aussitôt son intercesseur, et, tel était l'ascendant de sa vertu, qu'une seule parole sortie de sa bouche, quelquefois même sa seule présence, fléchissait les cœurs les plus endurcis. ”

“ Le petit Thomas, soutenu par l'espérance et par l'espèce d'orgueil qu'inspire toujours une conception sublime, le petit Thomas se modère, se possède, et prête une oreille attentive, que vient caresser enfin un ronflement général. ”

“ Aussi j'ai toujours eu une très-grande et très-respectueuse estime pour saint Thomas, parce que, bien qu'il ne soit pas un des patrons de la vénerie, il montrait à mon avis l'une des belles qualités du véritable veneur, lorsque pour croire il voulait toucher et voir par corps les blessures de Notre-Seigneur. — Eh bien ! mon père, dit l'Andouiller, vous pouvez m'accorder aussi votre très-respectueuse et très-grande estime, car les filles de Moret disent que je suis, pour voir et toucher par corps, mille fois plus saint Thomas que saint Thomas lui-même. ”

“ Saint Thomas vit cet orage se former en peu de jours autour de lui : il le vit sans s'émouvoir. Il avait tout prévu au pied de son crucifix. Assez humble pour subir avec résignation toutes les humiliations qui retomberaient sur sa personne, il était en même temps d'un caractère assez ferme, pour dominer avec avantage toutes les oppositions qui seraient dirigées contre son oeuvre. Il avait l'intime conviction que cette œuvre portait en elle l'avenir religieux de son diocèse ; il devait la maintenir à tout prix. ”

“ Mais ce qui frappe le plus dans les sermons de saint Thomas, ce qui en forme le caractère propre et éminent, c'est ce mouvement, cette vie, nous dirons cette chaleur, ce feu qui les pénètre et les anime. Les contemporains de ce grand prédicateur disaient de lui qu'il paraissait moins prononcer des paroles, que lancer des charbons ardents sur son auditoire (1) . Cette ardeur ne s'est pas entièrement éteinte avec sa voix. On la sent encore en lisant ses œuvres ; c'est une lecture qui purifie l'âme, qui la dégage de la terre, et la rend plus légère pour s'élever à Dieu (2) . ”

“ Le digne Sir Thomas doit compter parmi ses ancêtres, le chevalier qui, après de lointaines expéditions, célébra son retour au pays natal par un pèlerinage au sanctuaire de Saint Thomas de Cantorbéry. Les conditions extérieures de la vie se sont transformées. ”

“ Saint Thomas, dont la main était libérale en toute circonstance, et lors même qu'elle se bornait à pourvoir aux besoins matériels du pauvre, ne mettait plus de bornes à ses libéralités, lorsqu'elles tendaient à protéger la vertu livrée sans défense aux séductions de l'âge, et aux inspirations de la misère. Une de ses bonnes œuvres les plus chères était de favoriser, en leur faisant une dot convenable, l'établissement des personnes sages, mais pauvres de son diocèse. ”

“ Jean Thomas avait donc en lui ce que l'innombrable majorité des hommes ont en eux, un protond sentiment d'orgueil et de platitude, joint à un instinct tout aussi profond d'insolence et de servilité. A ces espèces, il faut un souverain à flatter lâchement, PEUPLE OU ROI , peu importe, mais il faut aussi des inférieurs à crosser. ”

“ La profondeur de la doctrine développée par saint Thomas le frappa vivement ; le feu de sa parole l'émut ; sa liberté tout apostolique lui parut être un utile contrepoids à opposer aux vaines adulations de la flatterie. Charles Quint voulut s'attacher un homme qui ne lui dirait jamais que la vérité, et qui la lui dirait toujours au nom de Dieu.
Aussitôt que le sermon fut fini, l'empereur fit dire au provincial des Augustins qu'il désignait le P. Thomas pour être, à l'avenir, son prédicateur ordinaire. ”

“ Loin de nous assurément est la pensée de recourir à des exagérations pour embellir la vie de saint Thomas ; mais, d'un autre côté, nous devons en reproduire fidèlement tous les traits, quelque extraordinaires qu'ils puissent paraître. Or, il est certain que Thomas fut, dès sa plus tendre enfance, un austère Pénitent ; qu'étant encore dans cet âge heureux où l'innocence n'a rien à craindre parce qu'elle s'ignore elle-même, il exerçait déjà sur son corps des rigueurs dignes d'être admirées dans un homme qui aurait de grands crimes à expier. ”

“ Saint Thomas arrivait à Valladolid dans ces circonstances. Lui, qui portait dans ses regards la modestie d'un ange, dans les traits flétris de son visage l'empreinte austère de la pénitence, dans tout son costume enfin les humbles livrées de la pauvreté, tombait au milieu d'une cour où l'éclat de la grandeur brillait de tout ce qu'elle a de plus éblouissant ; où le luxe de l'opulence étalait ses pompes les plus séduisantes. ”

“ Sir Thomas qui, par son immense talent, peut se passer de l'intrigue, n'est pas moins courtisan poli que grand peintre. Ses personnages en prennent sans doute cet air noble et cette tournure distinguée qu'il sait donner à presque tous. Son talent se sent d'habitudes élevées et du commerce de l'aristocratie. Ce qu'on se demande avec le plus de surprise, c'est comment il sufIlt à tant de choses ; car, malgré l'apparente facilité de sa manière, rien n'est plus consciencieux que son travail. ”

“ Connaissant lui-même depuis combien de temps l'église de Valence était en souffrance, il songea, aussitôt après la démission de son oncle, à lui donner un successeur. Le nom de Thomas se présenta le premier à l'esprit du prince ; mais, le premier refus qu'il avait reçu lui en faisant craindre un second, il crut devoir porter sa pensée sur un autre religieux plein de prudence et de vertu, qui appartenait à l'ordre de saint Jérôme. Mais une circonstance toute providentielle ramena le choix du monarque sur saint Thomas. Le fait dont nous voulons parler, jouit de la plus complète certitude. ”

“ Rien ne pourrait exprimer l'affection tendre et paternelle que saint Thomas portait à ses serviteurs. Tout ce qui les touchait l'intéressait vivement. On l'a vu souvent verser des larmes sur les accidents qui venaient les frapper. Lorsqu'ils tombaient dans quelque maladie, l'ami le plus assidu au chevet de leur lit, le plus attentif à pourvoir à leurs besoins, c'était le saint archevêque ; alors il montrait la sollicitude d'une mère. ”

“ Depuis longtemps la renommée avait fait retentir à Rome, et dans toutes les provinces de l'ordre, le nom de saint Thomas comme du religieux le plus éloquent et le plus accompli qui fût en Espagne. Le désir ardent qu'avait le P. Séripand de voir et d'entendre le serviteur de Dieu, lui inspira la pensée de le faire venir à sa rencontre, afin de pouvoir jouir plus tôt et plus longtemps de sa présence. ”

“ En plaçant saint Thomas à la tête de cette maison, la Providence lui fournit toutes les ressources que réclamait sa situation. La réputation de sainteté dont jouissait le serviteur de Dieu dans toutes les classes de la population, à la cour comme à la ville, le rendait l'homme de confiance du riche aussi bien que du pauvre. ”

“ Il se réfugia en France avec son vicaire Saint-Avertin auprès de Louis VII et y demeura cinq années environ durant lesquelles il fréquenta la communauté des Bénédictins de Saint-Florent de Saumur, qui revendiquaient l'église de Notre-Dame de Bougival. Réconcilié plus tard avec Henri II, par l'entremise du roi de France, Saint-Thomas rentra en Angleterre. ”

“ Alors, il entre en religion, il reçoit le caractère du sacerdoce, et le voilà aussitôt à l'œuvre qu'il poursuivra jusqu'au terme de son existence.
Saint Thomas fut religieux, prédicateur, évéque ; or, dans le cloître, du haut de la chaire, sur le siège épiscopal, par tout ou son action se fit sentir, il fut apôtre, et apôtre de la réformation.
Nous ne doutons pas que nos religieux lecteurs ne suivent avec un égal intérêt le récit des travaux accomplis par notre
illustre Saint dans les situations diverses où il plût à Dieu de le placer. ”

“ Saint Thomas l'aima dès ce jour comme son fils ; l'autre, par un retour de reconnaissance , le révéra comme son père, et le prit pour son confesseur. Il lui découvre tous les replis de sa conscience , et n'a point de secret qu'il ne fie à un ami si cordial, ni de douleur qu'il ne manifeste à un si charitable médecin. ”

“ Thomas naquit en 1797, à Ecclefechan, gros bourg du sud-ouest de l’Ecosse, dans une maison que son père s’était bâtie de ses mains et où habitaient aussi plusieurs oncles Carlyle. Toute la famille, qui était nombreuse, appartenait au peuple et en avait la rudesse. Beaucoup étaient cultivateurs, quelques-uns artisans, tous étaient paysans, non pas seulement par l’habit et la manière de vivre, mais par l’esprit et le caractère ; et Thomas, malgré son génie, devait être le plus paysan de tous, le plus dur, le plus « muré » aux émotions douces. ”

“ Nous avons fait connaître avec détail la conduite de saint Thomas dans l'exercice de la supériorité, soit afin de montrer combien le saint prieur mérite d'être pris pour modèle par tous ceux qui sont placés à la tête des maisons religieuses, soit pour faire apprécier les fruits de salut que son zèle a produits dans tous les lieux où il l'a exercé. On a dit du serviteur de Dieu que, sous sa direction, les âmes tièdes rentraient dans la ferveur, les âmes faibles se fortifiaient contre la fragilité de la nature, les caractères opiniâtres revenaient à la simplicité de l'obéissance ”

“ « Allez offrir au » vice-roi l'hommage de mon respect, et annoncez-lui » que je me rendrai incessamment auprès de lui pour » l'entretenir sur l'affaire en question. »
Thomas fait donner le signal du souper. Aussitôt que la communauté est réunie, il appelle le frère portier, lui reproche sévèrement l'air immodeste avec lequel il est entré au chœur, et le condamne à se donner la discipline. Ce trait de sévérité montre quelle fut la première impression de saint Thomas, en voyant la nouvelle épreuve que son humilité allait soutenir. ”

“ Ainsi le génie de Thomas commençait à se manifester par l’énergie de ses actions. Une transformation rapide s’opérait en lui et devenait visible au dehors : le serviteur des princes, le compagnon des grands, l’homme opulent, léger et fragile, s’effaçait peu à peu, et l’on voyait surgir à la place un homme humble et fort, le prêtre, le pasteur des peuples, celui qui devait être le premier de l’Église d’Angleterre et veiller sur le boulevard de ses libertés. ”

“ Saint Thomas, comme tous les vrais grands, comme tous les forts, ne reconnaît siens, j'en suis sûr, que ceux qui le pénètrent assez pour avoir la force de se déprendre de lui et de s'essayer à faire pour leur propre compte l'éternelle et nécessaire synthèse, la grande Intransmissible.
Le problème de la force éveille celui de la liberté. ”

“ Né à Londres en 1118, Thomas Becket, après une jeunesse assez agitée, avait été, vers l’année 1142, présenté à l’archevêque de Canterbury, Thibaut, qui fit de lui son archidiacre, et l’introduisit auprès du roi d’Angleterre, Henri II. Ce prince le prit tellement en affection, qu’il lui conféra la dignité de chancelier, et fit de Thomas, après lui, le personnage le plus considérable de son royaume. ”

“ Thomas restait à l'église pour y adorer le saint sacrement ; on le vit fréquemment devant l'autel, immobile, élevé de terre, et ne donnant d'autre signe de vie que les larmes qui coulaient abondamment de ses yeux.
Le serviteur de Dieu avait prié le frère chargé du soin de sa cellule, de l'avertir à une certaine heure, pour la célébration des saints mystères. Un jour, le frère appelant Thomas au moment accoutumé, n'en reçut point de réponse ; il appelle à plusieurs reprises, et n'est pas plus heureux. ”

“ Sans doute, en agissant ainsi, saint Thomas s'éloignait de la pratique généralement adoptée dans l'Eglise, par les possesseurs des biens ecclésiastiques; mais, outre que cette conduite n'a jamais été proscrite par les saints canons, elle avait pour principe, dans saint Thomas, les plus pures inspirations de la charité.
Thomas ne pensait jamais à lui-même, mais il pouvait sans cesse aux pauvres. ”