Avancement d'hoirie

“ La-houille, dont il existe d'immenses dépôts en Angleterre, en Belgique, en Frauce1 et dans d'autres contrées, est moins chère que le bois et le charbon de bois, et comme en même temps elle doine beaucoup plus de chaleur, on l'emploie de préférence pour les feux des forges, pour chauffer les chaudières des fabriques, des bateaux à vapeur, des locomotives sur les chemins de fer. ”

“ Tout au plus le boisage doit-il être maintenu de façon à régulariser la tombée du toit sur l'ensemble des fronts de taille de la région en exploitation.
Dans la méthode du longwall, les traçages n'existent pour ainsi dire plus. Le déhouillement commence immédiatement, sans préparation de piliers, s'amorçant sur la costresse au fur et à mesure de son développement. Il suffit, dans ce système, de maintenir en activité, au milieu des éboulis du toit, les remontes perpendiculaires à la costresse, qui desservent les chantiers d'abatage. ”

“ La rareté et la cherté de la houille et du bois en France, malgré l'importance de ses mines et de ses forêts, sont, avec les frais énormes du transport, la principale cause du peu de développement de l'exploitation des mines et d'autres grandes entreprises dans ce pays. ”

“ C'est de lui, dit-il en parlant de l'ouvrier, qu'il dépend de débiter le charbon en morceaux aussi gros que possible, de réduire la portion ordinaire du menu, d'opérer avec soin le triage, d'épargner les bois, l'huile, les rails, de maintenir les galeries toujours en parfait état. L'administration d'une houillère est une œuvre difficile et les moyens de contrôle et d'encouragement y sont presque toujours impuissants. ”

“ Hâtons-nous de dire que si ces sortes d'accidents sont relativement fréquents, ils sont aujourd'hui presque toujours localisés, et ne revêtent que fort rarement un caractère de gravité exceptionnel. On les prévient en surveillant attentivement le boisage, c'est-à-dire la façon dont l'ouvrier emploie et pose les étais qui reçoivent la charge des terrains au milieu desquels il s'avance. On les prévient surtout par l'emploi judicieux, et chaque jour plus répandu; des remblais, c'est-à-dire des matériaux solides avec lesquels on remplace la matière exploitée, au fur et à mesure de son extraction. ”

“ L'exploitation de la tranche supérieure s'est presque toujours effectuée dans des conditions désavantageuses. Le charbon était comprimé par la pression, le soutènement était difficile et coûteux, la chaleur et le mauvais air empêchaient les ouvriers d'obtenir une production normale. ”

“ Si, comme cela arrive souvent dans les pays de montagne, le fourrage est placé au-dessus des animaux, le plancher sera double, ou du moins à double joint afin d'empêcher les gaz de monter et les poussières de tomber; pour la même raison, les volières ne seront jamais placées
sur les porcheries. Quant à la boisson, l'eau, non courante, sera filtrée au moyen d'une vieille barrique défoncée; sur l'autre fond, percé de trous, on disposera plusieurs couches de sable et de charbon de bois qui absorberont germes et microbes et qu'on renouvellera de temps en temps. ”

“ La houille est le pain de l'industrie ; sa production et sa consommation pourront donc, comme un enregistreur mécanique, nous montrer l'état d'activité ou de calme des usines, en dehors de la consommation ménagère. ”

“ Le travail commence à six heures et demie . Les uns , à fond de cale , emplissent les bennes de charbon : ils séjournent dix heures dans l' antre obscur où la poussière de houille tend son opaque rideau ; les autres ensachent à la pelle le blé qui dégage une poussière plus âcre et plus desséchante encore ; d' autres portent sur leur dos les produits caustiques , les pyrites , le soufre , la chaux , le ciment , qui mettent la chair à vif et gravent sur le corps le contour des sacs ; d' autres , enfin , à terre , effectuent le transbordement aux wagons , aux docks , aux chantiers ( 1 ) . ”

“ Dans un pays où les frais de transport ne permettent pas d'utiliser le charbon à plus de quelques milles de la mine, il est indispensable de recourir aux produits du sol spéciaux à chaque région, afin d'assurer tant bien que mal la cuisson des aliments et le chauffage du logis. ”

“ Cette disposition, facile à monter malgré les difficultés de chaque phase de l'avancement, permettant d'ailleurs de doubler au besoin les cadres ou même de les placer contigus, eut un plein succès dans les circonstances les plus difficiles du percement.
Dans les terrains ébouleux, le boisage ne peut être consi-
déré que comme un soutènement provisoire : les efforts qu'il supporte ne tarderaient pas à le déformer et à le rompre; il faut donc le remplacer par un muraillement. ”

“ Les charretiers à la journée conduisent en moyenne 20 tombereaux par jour sur cette pièce de terre d'une contenance de 50 hectares, cela fait 50 centimes par mètre, et enfin 2 centimes pour la répandre, ou 1 fr. 52 c.
par mètre, ce qui forme une dépense de 114 fr. par 75 mètres et par hectare.
Les chaulages se font au moyen de deux fours placés sur les bords du canal, qui leur amène la pierre à chaux et le charbon de terre.
Le plus grand des fours produit 50 hectolitres de chaux par vingt-quatre heures; la chaux revient, maintenant que le charbon est cher, à 1 fr. ”

“ C'est cette verticale qui permet le meilleur rendement des chantiers et l'emploi de buttes fortes, encore suffisamment maniables. Exceptionnellement, on arrive à des hauteurs supérieures, atteignant même de 10 à 12 mètres ; mais le boisage devient alors beaucoup plus difficile et onéreux.
Le boisage est d'ailleurs une des parties capitales de l'exploitation dans les gîtes à épontes peu solides, et l'approvisionnement des bois de mine, dans de bonnes conditions de prix et de résistance, n'est pas un des moindres soucis de l'exploitant. ”

“ L'ouvrier n'est en effet nullement intéressé au quantum de la production marchande, son intérêt se bornant à l'activité du cheminement dans la veine.
Le règlement à la benne a l'inconvénient opposé ; l'ouvrier étant naturellement porté à négliger le triage au front de taille, et à charger des roches ou des matières stériles. Mais il a l'avantage d'assurer, par une intelligente surveillance, la bonne exploitation commerciale du gîte, de favoriser la production et la séparation immédiate des gros morceaux, pour lesquels l'ouvrier reçoit une prime par chaque benne extraite. ”

“ Lorsque les terrains sont inconsistants, on boise par le mode descendant. On assujettit alors le premier cadre d'intérieur à celui qui repose sur la halde et on s'éloigne peu à peu du jour, en plaçant chaque cadre, au fur et à mesure de l'approfondissement, en ayant soin de faire marcher de pair la pose de toutes les pièces destinées à consolider et solidariser l'ensemble du boisage. ”

“ Ce système permer d'enlever la totalité du gîte. Il augmente notablement la sécurité des chantiers, tout en procurant une économie sur le boisage. Il facilite le travail par tranche, en fournissant à l'ouvrier un sol factice sur lequel il monte pour attaquer les tranches supérieures. Il évite la formation des vides et cloches à grisou. Il compromet moins que le foudroyage la solidité des terrains de la couronne, bien que le tassement du remblai puisse amener aussi la rupture des roches du toit. ”

“ Mais dans les couches où le gros doit être ménagé, comme, par exemple, dans la Grande-Veine, le champ d'exploitation, conservé dans son intégrité, est divisé par des plans automoteurs partant de la costresse et s'élevant jusqu'à la limite supérieure, entre deux massifs de houille qui les protègent. Ces massifs, recoupés à distances égales, donnent lieu à des costresses juxtaposées sur toute la hauteur de l'exploitation. ”

“ Une voie de fer dominant les gueulards des fours permet d'effectuer le chargement de la houille à l'aide de wagons en tôle s'ouvrant par le bas. Un autre chemin de fer, au niveau du sol de l'usine, conduit sous des voûtes formées à la base des fours au-dessous des ouvertures inférieures, des wagons de déchargement dans lesquels la charge tout entière d'un compartiment est projetée, après qu'on a ouvert un fond mobile à charnière servant à la fermeture du four en cet endroit. ”

“ On fournit la machine à battre et une locomobile de la force de sept chevaux, à une société de treize ouvriers, qui. ont l'habitude de s'en servir. On leur donne le charbon et l'huile, mais sans le chauffeur. Ils se placent près d'une meule, faite de manière à contenir, si le grain est bon, environ quarante-cinq quarters : le quarter contient deux hectolitres quatre-vingts litres. Ils battent ces quarante-cinq quarters ou cent vingt-six hectolitres de froment dans une journée, pour 30 shillings, ou 37 fr. 50 ; cela fait 30 centimes l'hectolitre. ”

“ L'emploi du remblayage de jour conduit à maintenir le remblai plus loin du front de taille, ce qui augmente en général l'importance et les frais du boisage, et à avoir des tailles plus grandes pour une production donnée, afin d'éviter l'encombrement. ”

“ Ils doivent même être assez complets pour permettre, sauf dans des cas tout-à-fait imprévus, de faire face immédiatement à tous les besoins de l'exploitation. On comprend qu'il ne faille pas s'exposer à une suspension de travail, à un arrêt de chantier, parce que le magasin n'aura pas eu en réserve telle ou telle pièce de rechange nécessaire à la marche d'un organe essentiel. ”

“ Les transports et les manutentions de la houille à la surface tendent à se modifier dans les grands charbonnages : On fait arriver les charbons de plusieurs sièges d'extraction, tels qu'ils sortent, et souvent même dans les wagons du fond, à un établissement central dans lequel les opérations de criblage, triage et préparation, sont pratiquées sur une grande échelle et avec tout le soin possible. ”

“ L'abattage de la houille, soit aux têtes de galeries, soit dans les tailles de dépilage, est effectué par des ouvriers spéciaux appelés hewers, et comprend deux opérations Dans la première, que nous appelons havage, l'ouvrier attaque la couche par le pied et y pratique une entaille avec le pic. Quelques coups de mine • suffisent ensuite pour faire tomber toute la masse de charbon. Les mineurs sont payés à la tâche; ils abattent environ trois tonnes de charbon par poste de huit heures, et peuvent gagner jusqu'à six et sept schellings. Ils payent la poudre qu'on leur délivre. ”

“ On mêle des cendres de four à chaux avec celles de houille, et on les ajoute aux boues des cours, mares et lavoirs de racines; on en conduit par an cinquante mètres, par hectare, sur neuf ou dix hectares de chaumes. Les écumes de défécation sont portées, à raison d'une vingtaine de mètres, aussi par hectare, sur neuf à dix hectares ; c'est un engrais très-énergique.
Quant au fumier du bétail, on le sort tous les jours des écuries et bouveries, et tous les quinze jours, des bergeries ; on le met couche par couche, en faisant passer les tombereaux par-dessus le tas. ”

“ L'exploitation de la houille, de l'anthracite et du lignite occuperait à elle seule 97,000 ouvriers, avec 42,000 chevaux vapeur et celle du fer près de 9,600 ouvriers avec plus de 1,000 chevaux vapeur. Les mines de houille seules emploient 90,000 ouvriers. ”

“ Chauffeurs qui jettent la bagasse sous les chaudières, écumeurs, décanteurs : c’est une mêlée étourdissante. Le bruit des cylindres, la ronde des turbines, les sifflements de la vapeur, le hennissement des chevaux et les chants des ouvriers qui reviennent de la plantation, tout se mêle et se confond. Pendant ce temps, les immenses cheminées de l’usine vomissent des torrents de fumée, et le directeur, le sucrier, comme on le nomme, escompte en espérance les produits de sa récolte [7] . ”

“ Ils sont d'ailleurs influencés dans une certaine mesure par les facilités plus ou moins grandes du recrutement du personnel, par l'état plus ou moins actif du marché houiller. Ils varient en outre assez sensiblement d'un bassin à un autre ; et ne sont pas en rapport absolu avec la production moyenne de chaque ouvrier : Cette production varie, pour chaque charbonnage, selon les conditions géologiques plus ou moins favorables du gîte, et selon le système d'exploitation adopté. ”

“ L'eau est un agent doué de nombreuses propriétés. Dans le travail des mines de houille, on ne peut guère utiliser que son action statique, c'est-à-dire la pression basée sur son incompressibilité; et son action physique, basée sur la dilatation irrésistible du volume qu'elle acquiert sous l'influence de la congélation. C'est sur le principe de cette action statique qu'ont été construits des appareils à enfoncer les coins, dont le coin hydraulique Levet est le principal type. Quant à la seconde, on l'utilise en emplissant d'eau une série de trous de mine pratiqués autour du massif à détacher. ”

“ Que les chevaux exigent un volume triple ; que la consommation d'une lampe ordinaire à feu nu est à peu près la même que celle d'un homme au repos.
On admet aussi que le volume d'air nécessaire à l'assainissement des chantiers peut être établi proportionnellement à l'étendue des surfaces de houille mises à vif, et, par suite, à l'importance de l'extraction journalière. C'est cette base qui a été acceptée par la circulaire ministérielle du 6 décembre 1872, relative à l'exploitation des mines à grisou. ”

“ Le caractère le plus saillant de ce mode général d'exploitation, est l'enlèvement rapide et complet de la tranche à déhouiller ; la concentration des chantiers permet ainsi d'obtenir de fortes productions avec un nombre, souvent très limité, de couches en exploitation ; l'emploi des recoupages reliés par plans indinés à la costresse évite l'encombrement des tailles et assure la facilité et la rapidité du transport. ”

“ La majorité des États producteurs de houille, y compris Californie, Colorado, Kansas, Maryland, New-Mexico, Tennessee et West Virginia, disposent simplement que les travaux du fond doivent être mis sous la responsabilité d'un chef porion (mine boss) compétent qui aura particulièrement pour fonctions de veiller à ce que la ventilation soit suffisante, à ce que le boisage soit effectué convenablement, etc. ”