Eucalypte

“ Les Eucalyptus attirent les moineaux, c’est un fait indéniable ; l’introduction de ces oiseaux à la Nouvelle-Zélande, où il n’y en avait pas avant, fut un véritable fléau; ces animaux s’y multiplièrent si étonnamment qu’il fallut les combattre : cet étal de chose pouvait devenir une cause d’abandon ou tout au moins de déchéance de ce pays ; il est probable que, à l’heure actuelle, tout se passe pour le mieux dans cette superbe partie du monde, malgré que les Eucalyptus y soient les maîtres des forêts. ”

“ Les eucalyptus n’échappent point à cette tendance vers la mimique d’autres formes, et, chose étrange, la même espèce change de figure suivant l’âge, offrant au plus haut degré un phénomène d’hétéromorphisme dont les exemples sont fréquens, et dont la portée philosophique au point de vue de l’espèce n’est peut-être pas encore appréciée à sa valeur. ”

“ LE PÈRE C'est dans les myrtacées que se place l'Eucalyptus, aux feuilles, allongées, étroites, d'un vert cendré, avec une fleur se développant dans une petite boîte qui ressemble à un fruit en coque.
GRAND'MÈRE Ils croissent avec une rapidité prodigieuse. ”

“ Que, par des causes dont on ne peut prévoir l’action, un eucalyptus de ce premier groupe vienne à fructifier sur ses rameaux de premier âge, rien ne dit que les graines de ces fruits ne reproduiront pas en germant les caractères des rameaux dont elles dérivent, et que la nature n’aura pas ainsi formé par une simple variation de feuillage devenue fixe à peu près l’équivalent de ce qu’on décrit tous les jours comme des espèces. ”

“ Il faut arriver au milieu du siècle actuel pour constater de nouvelles cultures de quelque valeur au point de vue utilitaire. Je rappellerai l’Eucalyptus globulus d’Australie et les Cinchonas de l’Amérique méridionale.
Le mode d’introduction de ces dernières espèces montre le changement énorme qui s’est fait dans les moyens de transport. Précédemment, la culture d’une plante commençait dans le pays où elle existait, tandis que l’Eucalyptus d’Australie a été planté et semé d’abord en Algérie, et les Cinchonas d’Amérique, dans l’Asie méridionale. ”

“ Lorsque l’Eucalyptus est tout jeune, il porte des feuilles opposées, sans pétiole et à limbe horizontal, comme celles de nos arbres; mais les feuilles qui apparaissent à l’âge adulte sont alternes, plus longues, plus étroites, et pourvues d’un pétiole qui subit une demi-torsion ; elles pendent verticalement et n’arrêtent guère les rayons solaires; les forêts d’Eucalyptus de l’Australie sont des forêts sans ombre. ”

“ L’Eucalyptus que l’on s’imaginerait de retirer de pleine terre, pour le transplanter en plein champ, même en motte, est voué à une mort certaine, tandis que celui que l’on repique en pot et dont la reprise est complète, une fois livré à la pleine terre, est assuré de s’y établir et d’y végéter vigoureusement. ”

“ Il ne suffit pas d’être charitable seulement, il faut encore avoir la sagesse de sa charité. C’est ici, par le dessèchement des marais Pontins, qu’il mettrait le comble à l’une et à l’autre.
De ce qui précède et qui nous semble déjà assez intéressant nous concluons que l'histoire de l’Eucalyptus qui ne fait que débuter doit, il n’ést pas douteux, dans l'avenir, au cours de ce xxe siècle, à peine commencé, s’enrichir de nombreuses expériences qui seront toutes à l’avantage de l’humanité. ”

“ Il provient surtout d’Espagne, de Russie et d’Allemagne : I-A, 4, 6 ; C, 2.
Eucalyptus. —Arbres odorants balsamiques renfermant une essence dont le constituant principal est le cinéol. Originaires d’Australie ils ont été transplantés dans toutes les régions subtropicales et tempérées chaudes (sud do la France, Algérie, Sénégal, etc.) . L’espèce utilisée par les pharmaciens est l’Eucalyptus Globulus Lab.: I G, 3;II-B,2;
III – F, 9.
Euphorbe (Résine d’) . — Euphorbia resinifera Berg. (EUPHORBIACÉES) . — Résine utilisée en médecine vétérinaire, récoltée par dos incisions. Maroc : I G, 2. ”

“ Tout à coup, un des indigènes s'arrête devant un eucalyptus de belle taille, regarde l'écorce avec une attention minutieuse, recule, mesure de l'oeil la hauteur du tronc, et se met à danser comme un fou. ”

“ Il nous faut descendre près de six cents mètres de pente, tantôt à travers les bois, tantôt dans des lits de ruisseaux, ou entre deux murs tapissés de lierre et coiffés de branches de cèdres. L’air s’attiédit et se charge d’arômes puissans, mystérieux, qui font chercher du regard des arbres inconnus. Les eucalyptus trouent de leurs grandes gerbes glauques le vert noir des sapins. ”

“ Que ne dirait-on pas, si l'on pouvait tout dire, des Cactées monstrueuses où la tige revêt toutes les formes et prend toutes les physionomies, depuis le renflement presque sphérique (fig. 44) et les courbes les plus fuyantes du serpent jusqu'à l'inquiétant aspect du sphinx accroupi ou de la bête fauve endormie? Et ces lianes innombrables qui, dans la forêt vierge, dans le monde végétal tout entier, forment comme une peuplade distincte par ses habitudes et ses allures caracté-
Fig. 44. —Tige renflée d'une plante grasse (Echinocactus) . ”

“ En ces temps-là s'étendait magnifiquement, au sein d'idéals océans, une Île d'aspect enchanté. C'était une prodigieuse forêt fleurie qu'un Pacifique éventait de ses salines et vivifiantes brises,—et, dominant la clairière centrale, sur des couches rocheuses aux puissants échos, s'y dressait un colossal eucalyptus. Depuis près d'un siècle, entre ses ombrages superposés, se multipliait une race de perroquets énormes et versicolores: le grand arbre en rutilait dans les nuées. ”

“ L'Eucalyptus conserve toutes ses feuilles, du jour où il naît à la vie, jusqu'au dernier terme de son existence : il ne perd .que celles des rameaux desséchées, ou quelques-unes de celles atteintes par la gelée, à moins que les pieds qui les portent ne soient affaiblis en ne trouvant pas dans le sol une nourriture suffisante. Les feuilles exhalent une forte -odeur balsamique qui n'aurait rien de désagréable, si elle n'était pas trop vive. Cette odeur qui est beaucoup plus accentuée, lorsqu'on comprime les feuilles, se fait sentir à quarante et cinquante mètres de distance de l'arbre. ”

“ Pendant longtemps, l’eucalyptus globulus demeura pour quelques rares botanistes un objet de pure curiosité. Les jardins botaniques l’eurent même sans le savoir, car je l’ai vu en 1854, dans les serres du Muséum de Paris, sfus le nom d’eucalyptus glauca. A la même époque, on en voyait de beaux exemplaires dans l’orangerie de M. Demidof à San-Donato, sous le nom d’eucalyptus falcata, et les horticulteurs Cels et Noisette l’avaient cultivé sans s’en douter, le premier en 1822, le second en 1824. ”

“ La forêt du continent océanien ne rappelle en aucune façon les forêts du nouveau monde , et l' eucalyptus , le « Tara » des aborigènes , rangé dans cette famille des myrtes dont les différentes espèces peuvent à peine s' énumérer , est l' arbre par excellence de la flore australienne .
Si l' ombre n' est pas épaisse , ni l' obscurité profonde sous ces dômes de verdure , cela tient à ce que les arbres présentent une anomalie curieuse
dans la disposition de leurs feuilles . ”

“ Il est originaire de montagnes assez élevées de la Tasmanie et du sud de l’Australie, à 1.500 mètres et plus d’altitude. C’est une belle espèce, haute de 60 mètres et plus, à écorce blanche et lisse, dont les branches retombent gracieusement comme celles du saule pleureur; son tronc atteint également de fortes proportions. Son bois, sans être d'une durée aussi grande que celle d’autres espèces d’Eucalyptus, est utilement employé dans les constructions ordinaires, il est même très estimé pour tous les usages. ”

“ Le rôle que jouera l’Eucalyptus dans les futurs reboisements est énorme ; il est à peu près impossible d’en prévoir les conséquences sur la culture, l’assainissement et sur l’augmentation probable de la population : l’avenir est devant les jeunes qui auront écouté la voix de la sagesse. ”

“ Cette question s’adressait naturellement à Paganel. Il répondit en homme que rien n’embarrasse.
« Ce qui m’étonne ici, dit-il, ce n’est pas la bizarrerie de la nature ; la nature sait ce qu’elle fait, mais les botanistes ne savent pas toujours ce qu’ils disent. La nature ne s’est pas trompée en donnant à ces arbres ce feuillage spécial, mais les hommes se sont fourvoyés en les appelant des « eucalyptus ». ”

“ Les arbres qui détiennent le record de la hauteur sont sans nul doute les eucalyptus ; ils battent de plusieurs mètres les séquoias, que l'opinion populaire considère comme les géants des végétaux. Les eucalyptus se rencontrent surtout en Australie, où ils croissent spontanément et où on favorise le plus possible leur développement, d'ailleurs aisé dans la plupart des pays chauds. Contrairement aux autres arbres, qui ne grandissent qu'avec la lenteur du sage, les eucalyptus croissent presque à vue d'oeil, s'élançant vers le ciel comme d'énormes cierges élevés en l'honneur du Créateur ”

“ Les Acacia comprennent près de 600 espèces dans presque tous les pays tropicaux, plus des 2/3 sont australiennes, il n'y en a que 4 en NouvelleCalédonie, 1 aux Nouvelles-Hébrides, 3 aux Fidji, 3 aux Hawaï, 1 aux îles Bismarck et aucune en Nouvelle-Zélande, en Polynésie ou en Nouvelle.Guinée.
Le genre Eucalyptus renferme environ 350 espèces en Australie et en Tasmanie et seulement 7 ailleurs ; 3 à la Nouvelle-Guinée, 1 aux îles Bismarck, 2 spéciales à Timor plus une troisième qu'on retrouve à Céram et à Célèbes. ”

“ E. calophylla (redgum des Australiens) . —S’il croît dans les montagnes il est pourvu de résine; s’il vient dans les terres d’alluvions il n’en possède pas. Bois léger, de bonne durée lorsqu’il est à l’abri de l’humidité et pourrissant facilement s’il est enterré. Il est un de
Fig. 4. — Eucalyptus calophylla (fruit) .
ceux que l'on travaille le plus facilement ; il est préféré pour la construction des instruments agricoles. Son écorce et ses capsules mêlées à celles de l’Acacia servent dans le tannage des cuirs. ”

“ Les bois d’eucalyptus, qui s’y étendaient à perte de vue, gardaient, il est vrai, leur aspect morne et triste, et la monotonie n’était rompue çà et là que par quelques casuarines, petits arbustes frais et verts, aux fleurs d’un beau jaune d’or. ”

“ Bientôt la route devient on ne peut plus pittoresque ; des chaos de rochers granitiques , des eucalyptus de 2 à 3 mètres de diamètre , des vallons où le pied de l' homme n' a jamais pénétré . Je vois une vache à demi dévorée par les chiens sauvages . Par ci , par là , quelques ours marsupiaux se tiennent attachés aux branches d' eucalyptus . Si nous leur tirons des pierres , ils se cachent derrière la branche ; un voyageur grimpe pour en saisir un , mais l' animal grimpe mieux que lui et se dérobe sur les branches éloignées . ”

“ Ce n’est là sans doute qu’une hypothèse, mais le polymorphisme naturel qu’on observe dans les élémens similaires d’une même plante pourrait bien représenter fixées sur la plante même les variations qui dans d’autres circonstances se détacheraient, s’isoleraient, et vivraient à part en gardant par la génération une certaine fixité. ”

“ Les angles saillants sont des caps qui rattrapent sur la mer l'espace qu'elle avait gagné par sa courte avancée entre les terres, Les angles rentrants sont riants, fournis d'arbres. Il y en a qui, se prolongeant en fond solide de cuvette, y reposent une maison éblouissante sur laquelle, mélancoliquement, se penchent des eucalyptus. ”

“ Dans toute la province d’Alger et d’Oran, partout où l'on a planté des Eucalyptus, les moineaux ne se sont pas multipliés plus qu’ailleurs en Europe, parce que ces granivores trouvent d’autres arbres à leur convenance pour y faire leurs nids et, enfin, répandus sur de grandes surfaces, c’est à peine si on s’aperçoit de leur présence. ”

“ On a eu soin de commettre l'erreur en grec afin qu'elle fût moins sensible, mais il est évident que l'eucalyptus couvre mal, - Accordé, mon cher Paganel, répondit Glenarvan, et maintenant, apprenez nous pourquoi les feuilles poussent ainsi - Par une raison purement physique, mes amis, répondit Paganel, et que vous comprendrez sans peine.
Dans cette contrée où l'air est sec, où les pluies
sont rares, où le sol est desséché, les arbres n'ont besoin ni de vent ni de soleil. ”

“ Ce n’est pas seulement comme producteur hâtif et fécond d’un bois utile que l’eucalyptus a déjà conquis une véritable célébrité ; l’hygiène, la médecine, y trouvent des ressources dont il nous reste à donner un aperçu général. ”

“ Les eucalyptus — on en compte cent cinquante espèces - sont originaires de l'Australie, dont ils peuplent les forêts par pieds espacés, sans jamais former de massifs.
La découverte de l'eucalyptus est due à Riche, qui, frappé de la ressemblance des fruits du nouvel arbre avec des boutons d'habit, lui donna le nom de globulus.
L'eucalyptus, remarquable par sa croissance rapide, est en passe de devenir une panacée contre toutes les maladies, ce qui doit paraître un peu exagéré aux
médecins. ”

“ Nous estimons qu’il faut deux de ces légers labours autour des jeunes Eucalyptus, la première année de la plantation ; la deuxième année, aucun arbre ne manquant plus, on se contente d’un ou deux sarclages-binages, et même pas du tout si l’on veut, car dès la première année, les arbres doivent dépasser la hauteur d’un homme en sol médiocre et 4 à 5 mètres dans une terre riche, il ne sera plus utile par conséquent de donner aucune façon, parce que toute végétation parasite sera forcément étouffée sous les ramures des eucalyptus. ”

“ X. eucalypti est presque toujours entièrement confiné dans les racines; il doit alors, avant la chrysalidation, s'ouvrir un passage à travers plusieurs pouces de terre, vers la surface; ce couloir est adroitement tapissé de toile, de fragments d'écorce et de bois grugés; j'ai rencontré un de ces couloirs qui avait 5 à 6 pouces de longueur; ce papillon sort toujours des racines; je ne me souviens pas l'avoir jamais vu sortir de la base des arbres. Tenebrifer peut sortir des deux manières, mais généralement, sinon toujours, il se trouve là où il n'y a pas de terre sur le bois. ”