Grainier

“ La manière dont viennent les grains et toutes les plantes est une merveille, et nous devons, en cela comme en tout, admirer l'œuvre du bon Dieu. Une toute petite graine qu'on met dans la terre produit un jour un arbre de trente ou quarante mètres de haut. Un grain de blé donne naissance à une plante sur laquelle se forment ces beaux épis dorés qui sont remplis eux-mêmes d'autres grains, Il en est de même de toutes les autres plantes, et voici comment cela s'accomplit. ”

“ COMPOSITION DU GRAIN DE BLÉ
De tous les végétaux utilisés pour l’alimentation des hommes chez les peuples civilisés, le blé est celui qui joue le rôle le plus important. Sa graine constitue l’un des aliments les plus parfaits dont nous jouissions. Cherchons d’abord à en connaitre la composition chimique.
L’agriculture nous fournit un grand nombre de variétés de blé, qui, au point de vue des propriétés de leur farine, se repartissent en deux groupes principaux, celui des blés tendres et celui des blés durs. ”

“ Les graines se vannent comme le blé, ou bien on les nettoie aux moyens de cribles faits exprès, dont il y a de deux sortes ; les uns à trous ronds, par où parlent les grains & la poussière, & les autres à trous longs, où passent la poussière & les débris des siliques. Règles générales, plus la graine est propre & nette, moins elle attire l’humidité ; moins elle attire l’humidité, moins elle fermente ; moins elle fermente, plus l’huile est douce, & mieux elle se conserve dépouillée de mauvais goût. ”

“ Quelques cultivateurs, peu sûrs de leur graine, forcent la quantité; alors souvent ils ont des céréales trop épaisses, qui donnent, il est vrai, de la paille fine, et ils sont heureux quand ils comptent 800 bottes à l'hectare; mais le grain n'est pas toujours en rapport, et les années un peu humides, dans les bonnes terres, ces céréales versent ordinairement. Quand au contraire les graines sont espacées dans une terre riche, elles ont de l'air et de la lumière, tallent et montent ; les épis ou épillets sont bien garnis, la maturité s'opère parfaitement. ”

“ Lorsque la graine est ce qu’on se propose sur-tout de recueillir, soit pour la vendre, comme les Hollandois, soit pour en extraire l’huile ; un sol un peu argilleux, bien substantiel, ou naturellement, ou par des engrais, & sur-tout bien préparés & emietté par des labours, donne une graine parfaite. ”

“ On sème le blé de mars, l'avoine, l'orge, les vesces, les pois, les lentilles, le trèfle rouge (il se sème avec les céréales du printemps) , la luzerne, la minette, le sainfoin, les graines de pré, les choux, les carottes, les betteraves, les panais, le ray-grass, la laitue, la chicorée, le lin, la pimprenelle ; herser les céréales d'automne, étendre les taupinières et les fourmilières, plâtrer les prairies artificielles. ”

“ Chaque plante produit 50, 100, 1000, & 2000 grains, suivant la bonté du terrain ou des engrais & des préparations qu’on lui donne : elle réussit dans toute espèce de situation & de terrain : la récolte est aussi aisée à moissonner ou à arracher que celle de celui du pays plus aisée à battre ; le grain ne s’écrase point sous les pieds du batteur ni sous le fléau, il est aussi dur que le grain du froment ; la mesure en est plus pesante que celle du pays, la farine plus douce, bonne en soupe & en friture, très-propre pour la fabrique des toiles, & pour engraisser les bestiaux & la volaille ”

“ Mais je ne les trouve mûrs ni l'un ni l'autre, dit Georges. — Ils achèveront de mûrir en gerbes, répondit Vincent, le blé qui complète sa maturité sur plante a plus de son que de farine. (Voir le chap. VII de la Grammaire.) Quand au contraire on le coupe en cet état, le son, c'est-à-dire l'enveloppe du grain , reste ce qu'elle est, mince et légère ; la farine augmente de tout ce que ne gagne pas l'enveloppe; le grain est plus beau, plus lourd , et fait un pain plus blanc, plus savoureux et plus nourrissant. ”

“ Mais, si le grain est moins riche qu'il ne devrait l'être en éléments nutritifs, la paille, par contre, contient tout ce que le grain n'a pas pu absorber. Le sol n'est donc pas moins épuisé que si l'on avait obtenu une très belle récolte. ”

“ Pour juger de la quantité d’huile qu’elles contiennent, il suffit de jeter une poignée de graine sur des charbons ardens, la bonne pétille & s’enflamme aussitôt. De la qualité de la graine, dépend en très-grande partie l’abondance de la récolte.
IV. De la quantité de semence à répandre sur un espace donné. Elle dépend du but que se propose le cultivateur. S’il désire avoir un lin long, fort, vigoureux, & qui produise de bonne graine, il sème moitié moins que lorsqu’il s’attache à la finesse, & à la qualité dont doit être la filasse. ”

“ La graine est bonne à cueillir lorsque la peau extérieure du fruit, de verte devient jaunâtre et commence à se fendre. Les fruits récoltés sont mis à l'ombre, cette peau achève de s'ouvrir, et la graine s'extrait, à la main, de sa loge. ”

“ Le blé nous donne à la récolte trois produits, le grain, la paille et les balles, tandis qu'il reste dans le champ le chaume et les racines. Les proportions que ces différentes parties ont entre elles sont loin d'être toujours constantes. ”

“ Il résulte de là que le blé, le seigle, l'orge et l'avoine; que les haricots, les lentilles, les pois; que le colza. le chanvre, la navette, et en général que toutes les plantes cultivées pour le grain sont épuisantes, puisqu'on ne les récolte que quand la tige est desséchée. ”

“ Le grain qui se trouve répandu sur les deux raies dont l’ados d’une planche est formé, doit réussir, parce qu’il étend ses racines dans le guéret sur lequel on le répand, & dans la terre des deux raies qu’on creuse pour former l’ados ”

“ Enfin, c'est une culture qui, bien que se semant et se récoltant dans les conditions ordinaires des céréales, devance d'un mois, par sa maturité, celle du blé, et permet ainsi au cultivateur, qui trouve Un débouché facile de sa graine, de faire de l'argent avant la boisson. ”

“ On se procure ordinairement la graine chez les marchands. Si l'on veut la récolter chez soi, il faut, au moment où on arrache les racines, prendre celles qui appartiennent à la variété préférée, dont la forme est parfaite et le volume convenable. ”

“ Quand le grain est dans les sillons, on l'enterre au moyen
d'un dernier et léger labour, ou le plus souvent en faisant passer la herse sur le champ ensemencé. – Et maintenant, petit grain de blé, repose dans la terre brune pendant les rudes mois d'hiver ! La neige te couvrira douillettement, et, sous son blanc manteau humide, tu germeras en silence. ”

“ Quand nous voyons un champ de blé qui mûrit, nous sentons que, c'est l'été.
Le soleil chauffe et sèche. Il dore le champ qui prendra peu à peu cette belle couleur de la croûte du pain qui sort du four. Flétries, les feuilles se'- recroquevillent, et il ne restera bientôt que les tiges, très hautes, qui supportent sans se rompre les épis lourds de grain, comme si toute la substance de la plante avait servi à gonfler les épis, et qu'elle n'existe plus que pour ses beaux fruits qui mûrissent. ”

“ Rendement du grain de blé à la mouture. — Le grain de blé n'entre dans la consommation de l'homme qu'après avoir été, par la mouture, réduit en farine et débarrassé par le blutage et le sassage des téguments indigestes de l'amande. ”

“ Mais ce qui doit appeler spécialement l'attention minutieuse de l'agriculteur, c'est le choix de la semence, Il ne servirait à rien de posséder un bon terrain, de s'être appliqué à le rendre apte à bien produire si on ne lui confiait que des grains de médiocre valeur. Pour réaliser les qualités requises, le grain de blé doit être lourd et sain, doit peser à la main, glisser aisement des doigts, couler et filer ; il faut qu'il ait été récolté bien mûr ; aussi laisse-t-on plus longtemps sur pied et en grange le blé affecté à cet usage. ”

“ Chaque parcelle, composée d’un sol connu et analysé, reçoit une semence dont on suit attentivement la croissance.
L’épreuve d’un grain se fait dans plusieurs parcelles fumées différemment (voir le diagramme ci-dessous.)
On note exactement le nombre de jours que demande ce grain pour arriver à parfaite maturité, le nombre de tige et de grains que produit un seul grain, le poids relatif de la paille et du grain, la quantité d’aliments chimiques qu’il enlève au sol, etc., etc. ”

“ Quels que soient nos soins dans la culture de ces grains, quelques recherches que tous fassions dans les différens moyens qu’on pourroit employer pour en obtenir le pain de la meilleure qualité, jamais cet aliment ne sera ni aussi léger ni aussi bon que celui du blé. ”

“ Optimum granum quod rubet, et dentibus fractum, eumdem habet colorem. (PL., lib. XVIII, sect. LIV.) « Le grain rouge est excellent quand, rompu avec les dents, il conserve la même couleur. »
Que diraient nos fariniers, quand on leur présente un échantillon, si, cassant quelques grains de blé avec les dents, ils les trouvaient rouges à l'intérieur ?
Quand on a fait un choix judicieux des variétés de froment qui conviennent au sol et au climat, la semence doit être bien apprêtée et bien purgée de toutes graines de plantes nuisibles. ”

“ Devant une baie de soleil, les raisins sont pendus à des ficelles ; chaque grain médite et mûrit, rumine en secret la lumière ; il élabore un sucre parfumé. — Poires, amoncellement des pommes. — Fruits ! j’ai mangé votre pulpe juteuse ; j’ai rejeté les pépins sur la terre ; qu’ils germent ! pour nous redonner le plaisir. Amande délicate ; promesse de merveille ; nucléole ; petit printemps qui dort en attendant. Graine entre deux étés ; graine par l’été traversée. — Nous songerons après, Nathanaël, à la germination douloureuse (l’effort de l’herbe pour sortir du grain est admirable) . ”

“ OBSERVATIONS DE LA PLANTE DU BLÉ
Les enfants s'intéressent beaucoup à l'étude du blé.
Nous observons des épis.
Chaque enfant prend une tige et la dresse contre lui pour mesurer sa taille. Puis, nous regardons la tige du blé, les feuilles.
Les enfants remarquent que les feuilles sont coupantes et que la tige est creuse et ronde « comme un tuyau ». Ils remarquent les barbes de l'épi, et découvrent les grains.
Nous goûtons les grains, que nous trouvons mûrs. Nous les égrenons alors, et nous les recueillons soigneusement dans un sac : ce sera notre récolte ! ”

“ Chaque épi porte environ soixante grains; il est consolant d'en déduire que le blé, malgré sa consommation considérable, sera toujours à même de fournir à tous les besoins d'autant plus que la science agricole progresse chaque jour: des variétés plus fécondes encore sont créées, des procédés de culture plus rationnels sont nés de l'expérience, et la production augmente au moins proportionnellement à la consommation.
Lorsque le froment est mûr, il est certaines espèces dont le grain reste emprisonné dans
Labourage avec cheval et bœufs. ”

“ Il est rare de trouver des fromens dont les grains soient tous de la même espèce, c’est-à-dire, tout froment rouge, ou jaune, ou touzelle, &c. La cause de ce mélange de grains tient à ce raisonnement : Si une espèce ne réussit pas cette année, l’autre réussira, & la récolte sera toujours à peu près égale. ”

“ Dans les plaines, on sème toujours du grain, dit un conseiller. - On fume petitement pour le premier froment, souvent on sème à blanc. —Appelles-tu cela cultiver?.
Je le nomme se ruiner. — Tant vaut l'homme, tant vaut la terre. — La terre rend comme on lui donne. — Tu veux tirer d'un sac trois à quatre moutures, et ça ne se peut. —
Le grain mange le grain: le produit ne paie pas le travail.
Tu te ruines en peine prenant, et tu cries contre ton champ.
Dam ! voilà l'histoire du sot cultivateur. ”

“ Les grains, tels que la culture les livre au meunier, sont mélangés de corps étrangers qui doivent en être éliminés avant d'être soumis à l'action des meules. Ces corps étrangers nombreux et de nature bien différente sont, en outre des insectes et des cryptogames dont nous avons parlé plus haut : des mottes, des pierres, des graines de la famille des légumineuses, des grains de seigle, d'orge, d'ivraie, des balles, de l'ail, de la rougeole, de la nielle, etc., toutes matières, enfin, qui sont généralement ou plus grosses ou plus petites, ou plus lourdes ou plus légères que les bons grains. ”

“ En général pour toute espèce de grain, la semence veut être enterrée par des labours superficiels, surtout dans les terrains argileux.
Mais la chose la plus essentielle, c'est la bonne qualité de la semence. Choisissez toujours pour cela le blé le plus beau, le mieux nettoyé, celui qui convient le mieux à la nature du sol; et pour y détruire tout principe d'altération, et préserver la récolte de certaines ma-
ladies, comme le charbon ou la carie, ayez soin de le soumettre à l'opération du chaulage. ”

“ Je vous ai dit l'an dernier, en vous parlant de la quantité de blé à semer: plus la terre est fertile, plus elle est en engrais ; plus elle a été labourée et appropriée , plus on sème de bonne heure ; plus le temps est favorable aux semailles, plus le grain est petit, net, sain et pur, moins il faut de semence.
Eh! bien, toutes ces conditions se trouvent réunies dans cette sole n° 1. ”

“ Si nous ne considérons que le grain proprement dit, c'est-à-dire la partie qui est ordinairement exportée du domaine, en regardant les pailles comme restant, sous forme de nourriture ou de litière, avec les substances fertilisantes qu'elles renferment, nous constatons que c'est le blé qui, à production égale, appauvrit le plus l'exploitation. ”

“ C'est ce qui lui fait employer un peu plus de graine. Selon l'expérience que j'ai, c'est la marche que l'on doit suivre dans notre pays, et il ne faut pas te figurer que l'on sème partout à la même époque, ni même en France , et que l'on met partout la même quantité de graine : chaque pays a sa spécialité. ”