Lipurie

“ Il était le compagnon assidu de mon épagneul Miss, et tous deux faisaient dans notre jardin des parties folles. Lepus, - c'était le nom que nous lui avions donné, — vécut cinq ans, et il vivrait peut-être encore, — car c'était un lièvre phénomène, — si nous n'avions été obligés de le mettre en civet, parce que, en grandissant, il lui avait pris la fantaisie de ronger tous nos arbres.
Dès la plus haute antiquité, on a eu l'idée de parquer le lièvre. Il existait de ces « clos de lièvres » chez les Perses de Darius, chez les Grecs et chez les Latins. ”

“ On a vu des imprimeurs et libraires de Paris, de Lyon, de Cologne, prendre la licorne pour enseigne, d'après quelque allusion à eux connue.
Il n'est point rare de voir des licornes servant de supports à des armoiries, comme on y emploie des sirènes, des anges, des griffons, des oiseaux, des aigles, des levriers, des ours, des lions et autres animaux; même des sauvages, des esclaves vaincus. Charles VI avait des cerfs aîlés pour supports aux siennes. ”

“ Nous sommes ici à la chasse aux hommes, mais si nous la faisions aussi auxbêtes, par occasion, ce serait faire d'une pierre deux coups, et nous aurions au moins gagné notre souper.— Un lièvre! tu es bien avisé, toi, avec tes yeux de taupes ! ton lièvre ne ressemble pas mal à une créature humaine ; elle court comme si elle avait le diable au corps : je parie qu'elle vient de mettre le feu au village. ”

“ Qui ne croit pas à la Providence divine parmi les Lilliputiens est déclaré incapable de posséder aucun emploi public. Comme les rois se prétendent à juste titre les députés de la Providence, les Lilliputiens jugent qu’il n’y a rien de plus absurde et de plus inconséquent que la conduite d’un prince qui se sert de gens sans religion, qui nient cette autorité suprême dont il se dit le dépositaire, et dont en effet il emprunte la sienne. ”

“ Alors, un doute plus fort que tous les doutes qui avaient assailli jusqu’alors l’âme de Lièvre, la lui perça.
Ce doute était un grain de plomb qui venait de pénétrer, par la nuque, dans la cervelle de l’Oreillard. Un voile de sang, plus beau que n’est l’Automne ardent, flotta devant ses yeux où se levaient les ombres éternelles. Il cria. Les doigts d’un chasseur le serraient à la gorge, l’étranglaient, l’étouffaient. Son cœur s’alentissait qui, jadis, battait comme au vent la pâle églantine éplorée à l’heure matinale où la haie caresse la douceur des agneaux. ”

“ Ne domine-t-elle pas un léger coteau, non loin de Noarrieu ? N’y a-t-il pas, tout auprès, un vieux puits auprès duquel je me suis posté bien souvent durant nos chasses au lièvre ?
Ce que vous me dites du jardin me plaît également. Laure aime les belles fleurs. Comme elle adore aussi les oiseaux, vous seriez charmant d’en faire mettre quelques-uns en volière par les petits paysans de Balansun. ”

“ L’un disait : — Il se ruine, il fait des folies ; l’autre : — Il a perdu la tête ; jamais lièvres ne multiplieront dans un terrain si sec et si pierreux ; ils s’en iront tous du côté des bois. Un troisième disait : — Le marquis fournit de lièvres la table du voisin ; il fait des élèves pour sa commune, mais ils iront brouter le serpolet du Theil. Jusqu’à mon garde champêtre qui me soutient effrontément n’avoir jamais vu la trace d’un lièvre sur nos guérets.
— Eh bien ! qu’est-ce que c’est que ça ? dit Joseph en balançant d’un air superbe son lièvre par les oreilles ”

“ Peu à peu l’ombre remua sous l’aube. Des taches apparurent au loin. Tout se mit à trembler. Un coq ridicule déchira le silence, perché sur le poulailler. Il avait un cri furieux. Il s’applaudissait avec ses moignons d’ailes.
Lièvre et sa femelle se quittèrent au seuil de la haie d’épines et de roses. Un village de cristal, eût-on dit, émergeait du brouillard et, dans un champ, on distinguait des chiens affairés qui, balançant leurs queues roides comme des câbles, cherchaient à débrouiller, parmi les menthes et les pailles, les courbes idéales décrites par le couple charmant. ”

“ C’est probable, car la licorne est là, non passante ou rampante comme une pièce d’armoirie, mais donnant la réplique, presque la patte, à une femme mince, richement et bizarrement vêtue, qu’escorte une toute jeune fillette aussi plate et aussi mince que sa patronne. ”

“ Libyens, si vous méprisez les hommes et leurs armes mortelles, songez du moins qu’il est des dieux qui se souviennent du juste et de l’injuste. Nous avions pour roi Énée, le plus juste, le plus pieux des mortels, le plus vaillant et le plus redoutable des guerriers. Si les destins nous conservent ce héros, s’il goûte encore la lumière éthérée, et s’il n’est pas encore plongé dans les cruelles ombres de la mort, ne craignez pas, grande reine, de jamais vous repentir de l’avoir prévenu par vos bienfaits. ”

“ « Que lorsqu’un lièvre court, la brise est moins légère ;
« Je vais comme le vent. »
— « Tout beau ! jeune zéphir, un peu moins de jactance
« Je ne radote aucunement.
« Le plus lent de nous deux n’est pas celui qu’on pense.
« Voyons, tenez-vous le pari ?... »
Le lièvre en souriant lui répond par un oui. ”

“ Quelques modernes ont écrit successivement sur la licorne avec un empressement qui paraissait annoncer autant de nouveautés; ils se sont presque copiés, et n'ont fait qu'ajouter de l'érudition à de l'érudition, des mensonges à des mensonges, en tournant autour de quelques vaines hypothèses. Qu'il me suffise de citer Vartoman, Garcias ab Horto, Amatus Lusitanus, Bartholin, Franzius, Kirchmajer, Baccius, Sacchs, le P. Kircher, Gesner, Jonston, Aldrovande, etc. ”

“ Le dénouement de notre histoire change singulièrement d’une de nos versions à l’autre. Le plus souvent le lièvre meurt de male mort, ici par le sabre, là par le fusil ; mais parfois il trouve encore moyen de s’en tirer, et c’est la tête de la tortue qu’abat le sabre du roi.
Nous avons adopté entre les rédactions qui donnent tort au lièvre, celle dont la physionomie nous paraît plus particulièrement nôtre : le roi dont le bain est la préoccupation incessante nous semble une conception éminemment mauricienne de la royauté. ”

“ Les grands personnages, plus exposés que les autres à la haine et à la vengeance, prenaient pour s’en défendre les plus étranges précautions. D’après une tradition qui remontait au moyen âge, on attribuait à la licorne le pouvoir de découvrir les choses impures dans les hommes et les choses inanimées. ”

“ Avec les six tapisseries, les avons-nous toutes?
Ainsi la Dame est bien le sujet central, mais la licorne, dont le culte nous est venu de l'Orient et s'est répandu très tôt en Europe par les « physiologies » antiques, cet animal fabuleux, a, dans la tenture, le rôle d'un animal capital, bien plus que celui réservé au lion, qui, lui, n'est qu'un tenant d'écu ou de hampe. La licorne, dans la Vue, pose ses pattes antérieures sur les genoux de la Dame qui la fait se regarder dans un miroir ”

“ « Si quelqu'un aime son père et sa mère plus que Moi, il n'est pas digne de Moi. » — « Laissez.venir à moi les tout petits... le royaume des cieux est à ceux qui leur ressemblent. » — « Ce que vous aurez fait au plus petit d'entre les miens, c'est à Moi que vous l'aurez fait. » Et autres maximes aussi peu réalistes, incorporées à la Constitution de Lilliput, qui lui donnent sa caractéristique, et soutiennent M. Cormier dans sa rage de vivre pour autrui.
« Cormier ! c'est un cas de déformation professionnelle très poussée », diagnostique M. Sapin. ”

“ Il s’exhale un poison dos parfums du santal.
Un roi juste est tombé dans ces craintes améres ;
Mais la licorne est forte et combat les chimères ;
Son œil clair et serein voit le bien, voit le mal. ”

“ Si jamais la licorne égyptienne a représenté un animal qui existe , ajouta notre ami Hans , et que ce soit un quadrupède africain , cela ne peut être que le gnou ; je ne parle pas du rayé , mais de l' espèce ordinaire , et je suis étonné que les naturalistes n' aient pas signalé depuis longtemps la ressemblance qu' elle présente avec le type consacré de la licorne ; même conformation de la tête et du
corps , même rondeur élégante des membres , même fierté dans la courbe de l' encolure , même crinière flottante , et même queue terminée par une touffe de poils . ”

“ «J'y vais, s'écrie le fashionable; et tout le monde fut d'avis de lui faire les honneurs de ce lièvre, puisque nous avions tous plus ou moins de gibier, et qu'il n'avait rien encore. Nous le suivons en lui donnant des conseils: «Ne vous pressez pas.--Visez bien.--Tirez aux pattes de devant.--Tirez à la tête.--Tirez, en plein corps, etc.» On lui montre le lièvre blotti dans un sillon, et ayant l'air de songer, ainsi que doit faire au gîte tout lièvre bien appris. Le coup part; l'animal ne bouge pas, «Il est mort! il est mort!» dit notre chasseur apprenti. ”

“ Nul ne leur pouvait nuire, car la Foi les protégeait. À ce point que, lorsque François et ses amis s’arrêtaient sur la place d’un village où des gens dansaient au bruit d’une musette, à l’heure où les ormeaux s’attendrissent, où aux tables noires des aubergistes en plein vent des filles lèvent le verre et rient, on faisait cercle autour d’eux. Et les jeunes gens qui tiraient à l’arc ou de l’arquebuse n’eussent point songé à tuer Lièvre, tant sa tranquille promenade les étonnait, tant ils auraient trouvé barbare d’abuser d’un pauvre animal qui plaçait sa confiance jusques sous leurs pieds. ”

“ Il avait traversé le bout de prairie situé en contre-bas de sa hutte, et se disposait à tourner la haie de prunelliers derrière laquelle était le champ de raves, quand il se trouva presque nez à nez avec un autre flâneur matinal.
C'était monseigneur le lièvre, qui était sorti, lui aussi, de chez lui pour aller jeter un coup d'œil à ses choux.
C'étaient ses choux, vous le pensez bien, comme les raves étaient celles du hérisson ; mais n'insistons pas sur ce point délicat. -
Le sire aux longues oreilles avait, s'il vous plaît, son bel habit rouge à
queue, aux boutons fraîchement astiqués. ”

“ Lorsqu'il fut près de mourir, on vit que, depuis longtemps, « les vers rongeaient son corps. Aussitôt qu'il fut mort, ces vers disparurent en un moment. » (SAINT GRÉGOIRE DE TOURS.)
Saint Liphard avait horreur, dit Surius, de tout ce qui sentait la propreté et la mollesse ; il n'avait de goût que pour ce qui blessait les yeux et les sens. ”

“ Le lecteur doit observer que cet indigne usage fut introduit par le père de l’empereur régnant.
L’ingratitude est parmi ces peuples un crime énorme, comme nous apprenons dans l’histoire qu’il l’a été autrefois aux yeux de quelques nations vertueuses. Celui, disent les Lilliputiens, qui rend de mauvais offices à son bienfaiteur même doit être nécessairement l’ennemi de tous les autres hommes.
Les Lilliputiens jugent que le père et la mère ne doivent point être chargés de l’éducation de leurs propres enfans ”

“ Elle trépassa en faisant aller la queue, ce dont le Poil-de-chaume eut tant de peine qu’il ne put, jusqu’au lendemain, toucher à l’écorce des chênes.
Et François, dans la désolation, pria, le front dans la main serré, comme dans l’excès d’un mal un poète qui sent encore une fois son âme lui échapper.
Puis, s’adressant au Museau-fendu :
— Ô Lièvre, j’entends une voix qui me dit qu’il faut que tu conduises ceux-ci (et il désignait les cadavres des animaux) à la Béatitude éternelle. Ô Lièvre, il y a un Paradis pour les bêtes : mais je ne le connais point. Aucun homme n’y pénétra jamais. ”

“ Ces deux cartilagineux ont la nageoire du dos et celle de l'anus longues et réunies avec celle de la queue ; leur surface ne présente aucune écaille que l'on puisse facilement apercevoir. D'ailleurs, le liparis, qui a ordinairement un demi-mètre, ou environ un pied et demi de longueur, montre une ligne latérale très sensible et placée vers le milieu de la hauteur du corps. Son museau est un peu arrondi, sa tête large et aplatie, l'ouverture de sa bouche assez grande, sa lèvre d'en haut garnie de deux courts barbillons ”

“ Le lièvre ne fit qu’un bond, et vingt-quatre heures après il était de retour avec la racine. Le lion replaça la tête sur les épaules du chasseur, et le lièvre lui mit la racine dans la bouche ; aussitôt tout reprit son cours naturel ; le cœur palpita de nouveau et la vie revint. ”

“ Or, voici que Lièvre, assis au milieu de la prairie, voyait venir à lui un homme qui ne l’effrayait point. C’était la première fois depuis des âges, depuis que l’homme tend les trappes et les arcs, que l’instinct de la fuite s’abolissait dans l’âme du Patte-usée. ”

“ Il ne sera pas dit qu’ici un seul ait pu ne pas trouver son Paradis, fût-il ciron, fût-il lièvre. Va donc vers le Patte-usée, et demande-lui ce qu’il désire. Et quand il te l’aura dit, je le lui accorderai. S’il n’a point su mourir et renoncer avec les autres, c’est que, sans doute, son cœur est trop attaché à ma Terre bien-aimée. Car, ô François, comme cet Oreillard, j’aime la Terre d’un profond amour. J’aime la terre des hommes, des bêtes, des plantes et des pierres. Ô François, va retrouver Lièvre, et dis-lui que je suis son ami. ”

“ Les Romains croyaient l'usage da lièvre propre à
embellir le visage : selon eux, une personne qui en mangeait sept jours de suite devenait beaucoup plus belle ; Alexandre Sévère s'en faisait cuire un à tous ses repas. Mais les Grecs le regardaient comme l'emblème de la peur; Moïse l'avait interdit aux Hébreux, Mahomet à ses disciples. Si l'on en croit César, le lièvre était aussi défendu en Bretagne, où l'on considérait comme un crime énorme d'en goûter.
Le lièvre partage avec le lapin la triste réputation d'être l'animal le plus dévastateur. ”