Lordose

“ Personne, en France, ne sait bien ce que c'est qu'un lord. Vous écoutez les articles des journaux qui vous parlent de la libre Angleterre, mais qui ne vous disent jamais que là-bas, au dix-neuvième siècle, un lord, le premier venu, depuis Sa Grâce, milord duc jusqu'à milord baron, Sa Seigneurie participe, de par la constitution, les lois et les mœurs, à la nature même de Dieu tout-puissant. ”

“ Vous voilà donc arrivés ! N’allez pas prendre l’habitude de nous quitter ainsi : ni le roi ni moi, je vous jure, ne trouvons qu’une journée passe vite quand vous êtes loin de nous.
LE DUC DE GUISE. Et nous, chère nièce, quel sacrifice nous avons fait ! avoir manqué la pompe de votre entrée !
LE CARDINAL DE LORRAINE. Savez-vous ce que j’entendais dire tout à l’heure dans la foule ? « Ce n’est pas une reine, c’est une déesse. »
LA REINE. Vous avez mal entendu, mon oncle ; ces braves gens d’Orléans peuvent être assez mauvais chrétiens ; mais idolâtres ! ils n’en sont pas encore là... ”

“ Dieu et le roi ! Qui les trahit me trahit , qui les combat me frappe . Et maintenant comprenez -vous , vicomte de Lorys , pourquoi tout à l' heure vos paroles m' ont percé le cœur , comme la pointe d' une épée ?
Jamais en cette femme qu' il aimait , Lorys n' avait compris , deviné cette fièvre qui ressemblait à l' inspiration d' une prophétesse .
En vérité , sa physionomie elle-même s' était transformée . Une rougeur était montée à ses joues , tandis
que dans tout son être il y avait une sorte de frémissement , comme si elle eût été emportée dans un tourbillon de passion . ”

“ Ah ! que ne peut l'Amour, ce cruel et ce traître, Sur un cœur asservi dont il s'est rendu maître?
Par lui, ce paladin, ce type de l'honneur, Roland, manque à la foi qu'il doit à son seigneur; Lui, si respectueux, grande âme à Dieu soumise, Défenseur empressé de notre sainte Église, D'un fol amour épris, il s'inquiète peu De l'empereur son oncle, et moins encor de Dieu !
II
Et pourtant je l'excuse, heureux, en ma folie, Qu'à ce bon compagnon ma faiblesse me lie ; Moi qui n'ai pour le bien que mollesse et tiédeur, Je suis vif pour le mal, et même plein d'ardeur. ”

“ Où suis-je ?... — s’écria le Maître d’école presque dans le délire.
Rodolphe continua :
— Si, au contraire, tu bravais effrontément la mort, il ne faudrait pas non plus te livrer au supplice... Pour toi l’échafaud serait un sanglant tréteau où, comme tant d’autres, tu ferais parade de ta férocité... où, insouciant d’une vie misérable, tu damnerais ton âme dans un dernier blasphème !... Il ne faut pas cela non plus... Il n’est pas bon au peuple de voir le condamné badiner avec le couperet, narguer le bourreau et souffler en ricanant sur la divine étincelle que le Créateur a mise en nous... ”

“ C'est le partage des princes de Lorraine, dit ce grand Pape, de laisser à la postérité des exemples éclatants de piété. Celle de notre Véritable Frère Charles, évêque de Verdun, est digne d'attirer les regards et l'admiration des anges des hommes : car se resoudre, comme il fait, à se bannir pour jamais de la cour et à s'ensevelir dans la solitude, c'est véritablement prendre Dieu pour maître, et ce n'est que de la sagesse d'en haut que peut partir un dessein si héroique. ”

“ À quoi la malade étouffant un bâillement : « Il y a longtemps que je ne rêve plus », et à un haussement d’épaules de son amant : « Savez-vous qu’il y a des jours où je crois qu’il y a un Dieu ? Et comme il s’était arrêté brusquement : « Venez ici, Raoul », commandait la malade, et de Morfels ayant obéi : « Savez-vous pourquoi je crois aujourd’hui en Dieu ? insistait-elle en le regardant ardemment jusqu’à l’âme, à cause de ceci. » Et son index à l’ongle déjà bleuâtre touchait le poète à la place du cœur. ”

“ Lord Lodore a toujours été pour moi un homme ténébreux. Pour bien voir les profondeurs de son ame, il faut les éclairer. Chaque nuit il sort. Où va-t-il ? Je ne sais. Je veux le savoir. Demain, depuis onze heures jusqu’au moment où il sortira, vous demeurerez caché à quelque distance de sa maison. ”

“ L'Arrivée à Lourdes.
Adeamus cum, fiduciâ ad thronum gratiae : Courons avec confiance au trône de la grâce et de la miséricorde, nous dit l'apôtre saint Paul (Héb. IV, 45.) Or, le trône de la miséricorde, c'est Marie. La place de ce trône sacré est, sans doute, au plus haut des cieux, sa place permanente; mais quelquefois, par une faveur toute spéciale, Dieu veut qu'il se rapproche de nous et qu'il s'établisse momentanément en un coin privilégié de la terre, comme ici, à la Grotte. Et nous, nous voici pour plusieurs jours devant ce trône de la grâce, sur le point de paraître à l'audience. ”

“ Ceux qui n'obtiendront pas ces places, ces honneurs que réclame leur avide et folle ambition, te calomnieront et te renverseront un jour. Hélas ! malheureux les princes auxquels Dieu a fait, en naissant, le don fatal d'une couronne ! car ceux-là sont obligés de la subir.
Plus je vois l'auguste famille d'Holy-Rood, et plus je me demande pourquoi c'est là que je la vois, et je me réponds par ce mot de Saint-Lambert : « Le royaume le plus doucement gouverné fut sans doute celui du ciel, et les anges se révoltèrent ! » ”

“ Vous ne nous refuserez pas notre demande, n’est-ce pas, monseigneur ? Si vous donnez un nom à notre petite fille chérie, il nous semble que ça lui portera bonheur, que ce sera comme sa bonne étoile ; tenez, monsieur Rodolphe, quelquefois moi, et mon bon Germain, nous nous félicitons presque d’avoir connu la peine, parce que nous sentons doublement combien notre enfant sera heureuse de ne pas savoir ce que c’est que la misère par où nous avons passé. ”

“ Tout ce que pense un prince, tout ce qu'il écrit, surtout lorsqu'il exprime les sentiments les plus secrets de son coeur, attire et mérite sans doute beaucoup d'attention. Quelle attention donc et quel effet ne doit pas produire le journal d'un prince et d'un évêque, illustre par le mépris qu'il a fait de tout ce que l'on voit de plus grand dans le monde, et par la pratique constante de tout ce qu'il y a de plus parfait et de plus sublime dans la morale de l'Evangile! ”

“ Le frère, cruellement mortifié de l'étourderie de son ami, lui marcha adroitement sur le pied, et lui dit à l'oreille qu'il parlait à un prince et à un évêque. Le Père Charles, qui vit ce brave homme se retirer tout honteux, gronda le frère de l'avoir affligé, et il ajouta en riant : « Dieu soit loué, je ne suis pas devenu d'évêque meunier ; grâce à ma mauvaise mine, me voici savetier. » Il aimait à raconter cette aventure avec cette sainte joie qui naît des humiliations quand on est, à l'exemple de Jésus-Christ, doux et humble de coeur. ”

“ Le duc de Lorville était connu de toute la France comme un ultra imbu des préjugés les plus gothiques. Après un moment de silence :
— Pardonnez mon étonnement, monsieur, dit à Edgar le jeune écrivain, mais je ne m’attendais pas à trouver chez le fils de M. le duc de Lorville tant de sympathie pour les idées nouvelles, et...
— Je sais, interrompit Edgar, que les préjugés bourgeois contre la noblesse sont aussi ridicules que les nôtres.
— Vous convenez donc que vos préjugés sont ridicules, et qu’on peut être un homme distingué, un homme comme il faut, sans avoir cinq cents ans d’aïeux ? ”

“ Tandis que votre dépouille vénérée ajoute une consécration nouvelle à cette terre de Lorraine, tombeau de tant de saints, que votre âme monte vers Dieu, précédée du cortège de vos bonnes œuvres, accompagnée par les prières des Pontifes vos frères, des prêtres vos fils, par les larmes de votre peuple! Que les suffrages dictés par la foi et inspirés par l'amour hâtent, s'il en est encore besoin, votre entrée dans la gloire pour faire de vous le protecteur de notre faiblesse! Hélas! le présent est triste et l'avenir est sombre. ”

“ Du trône où vous étiez vous montez jusqu’à lui ;
Son temple est votre cour : soyez-y plus heureuse
Que dans cette grandeur auguste et dangereuse,
Sur ce trône terrible, et par vous oublié,
Devenu pour la terre un objet de pitié.
Statira
Ce temple quelquefois, seigneur, m’a consolée ;
Mais vous devez sentir l’horreur qui m’a troublée
En voyant que Cassandre y parle aux mêmes dieux,
Contre sa tête impie implorés par mes vœux.
L’Hiérophante.
Le sacrifice est grand : je sens trop ce qu’il coûte ;
Mais notre loi vous parle, et votre cœur l’écoute :
Vous l’avez embrassée. ”

“ Ils étendent Sur le sol, tout le long sous les pas de Jésus, Leurs manteaux de lin blanc, pour qu'il passe dessus Comme un triomphateur qui rentre en sa patrie. Et d'autres, se pressant, entourent le Messie, Brandissent des rameaux, des palmes dans leur main. De verdure et de fleurs ils jonchent le chemin. Les cantiques, les cris, les clameurs triomphales
LES ALÉRIONS DE LORRAINE 55
Croissent à chaque pas, montent sans intervalles De l'un à l'autre bout du cortège à la fois. C'est comme un ouragan de gestes et de voix, Un éblouissement de bonheur et de joie. ”

“ Tu es, répondit Lothaire, comme le peuple, étonnée de la pompe qui environne le trône; il n'aperçoit pas les chaînes dorées qui y retiennent le roi, les soins extérieurs , la bonne intelligence à maintenir parmi certaines puissances, la guerre à poursuivre contre les autres, les ambassadeurs à recevoir, les hommes habiles à envoyer en tels lieux; au dedans les semences de troubles à étouffer, l'agriculture à rendre prospère, les finances à maintenir, enfin, deux religions qui se haïssent réciproquement, des grands ambitieux, des ennemis secrets... Ah ! Marie, Marie !.. ”

“ Mon avis, monseigneur, est que vous êtes beaucoup trop beau pour un homme.
Le chevalier de Lorraine se mit à rire aux éclats.
Monseigneur comprit tout ce qu’il y avait de sévère pour lui dans l’opinion du comte de Guiche. ”

“ Mon révérend Père, j'ai grande honte de n'avoir pas encore écrit à votre Réverence, depuis que je suis plus que jamais l'un de ses chers enfants. Mais, qu'eût pu vous écrire un ignorant des choses de ce monde et un novice en celles de l'autre? Rien qu'une protestation d'obéissance comme à son bon père : obéissance que j'aimerais mieux vous rendre en effet que vous en assurer par écrit. S'il y a homme content au monde, c'est moi, sans avoir autre chose que Dieu. ”

“ La mère presse dans ses bras le petit cadavre et lui baise la poitrine, tandis qu'un ange dépose sur sa tête une couronne de fleurs. L'inscription est tirée de l'Apocalypse : Primitiae Deo et Agno : sine macula enim sunt ante thronum Dei ; « ce sont les prémices de Dieu et de l'Agneau : ils sont sans tache aucune devant le trône de la divinité. »
3° La Mort de la jeune fille. — Une jeune fille
mourante, étendue sur un lit, serre son crucifix de la main droite et lève vers le ciel des yeux presque éteints. ”

“ Mais qu’importe ? C’est la foi qui sauve. Les portraits du bon saint Éloi, de saint Nicolas ou de Jésus sont-ils plus vrais ? Pourvu qu’on croie, on voit partout celui qu’on veut. Il faut un dieu ? Il me suffit, s’il me plaît, d’un morceau de bois, pour le loger, lui et ma foi. Il fallait un duc, ce jour-là. On le trouva.
Devant les bannières inclinées, le duc passa. Puisque le pré était a lui, il y entra. ”

“ Tu lui pardonneras donc la nuit que je lui ai donnée hier, comme toutes celles que je lui donnerai sans doute, car il est là sous ma main, lui, et n’en est pas encore à l’ère des prétextes et des faux fuyants ; tu garderas l’âme et lui prendra le corps jusqu’à ce que l’âme suive,... tu n’y vois, n’est-ce pas, aucune opposition ?
Nous nous verrons d’ailleurs dimanche à Saint-Cloud, si tu le désires, à cinq heures et demie, comme toujours, dans l’avenue du bord de l’eau. ”

“ Pourtant, çà et là, pour masquer le danger de ces théories et satisfaire à ce qu'il y avait de foncièrement généreux dans le caractère de Rodolphe, l'abbé le berçait des utopies les plus charmantes. À l'entendre, un prince intelligemment voluptueux pouvait améliorer les hommes par le plaisir, les moraliser par le bonheur, et amener les plus incrédules au sentiment religieux, en exaltant leur gratitude envers le Créateur, qui, dans l'ordre matériel, comblait l'homme de jouissances avec une inépuisable prodigalité. ”

“ Le Vénérable Frère Charles, évêque de Verdun, se montre tout à-fait digne de la noblesse du sang de Lorraine et de l'éducation qu'il a reçue de Votre Fraternité, lorsqu'il préfère le parti d'être abject dans la maison de Dieu à celui de triompher dans la cour des princes: car nous approchons Dieu de plus près par le mépris des grandeurs humaines que par la possession des royaumes. ”

“ Sixièmement, il était regardé comme un fin écrivain, et semblait toujours en plus entendre qu’il n’en disait. Vous faudrait-il encore d’autres raisons ? Un intervalle d’environ quarante ans a passablement détruit le charme. Un lord, quand il est mort, ne se distingue plus des simples commoners. ”

“ Nos protégées sont fières, m'avez-vous dit, monseigneur; je les en aime davantage; la fierté dans l'infortune prouve toujours une âme élevée... Je trouverai le moyen de les sauver sans qu'elles croient devoir mes secours à un bienfait... Cela sera difficile... tant mieux! Oh! j'ai déjà mon projet; vous verrez, monseigneur... vous verrez que l'adresse et la finesse ne me manqueront pas.
—J'entrevois déjà les combinaisons les plus machiavéliques, dit Rodolphe en souriant. ”

“ Les lys jetaient vers Lorély leurs parfums véhéments. Nous étions, elle et moi, debout sur le seuil de l’infini. Elle était la prêtresse qui, peu à peu, se substitue à l’idole indifférente... Elle était la prêtresse divinisée. Et moi, disciple fidèle, j’étais l’âme choisie entre toutes pour l’adorer éternellement. Une lumière nous isolait de l’univers. Les siècles passeraient sans me distraire de ma contemplation, sans me ravir ma félicité : les siècles légers passeraient sur mon front oublieux. ”