Petite et moyenne entreprise

“ Peu importe qu'ils se rattachent ou ne se rattachent pas à une entreprise centrale ; par suite de la facilité plus grande des relations, et de la multiplication des entreprises similaires, il s'établit un niveau moyen des salaires et des prix que tous les petits entrepreneurs doivent accepter. La petite production artisane ne subsiste plus que dans les régions et dans les branches d'industrie les plus arriérées ; tantôt le client n'est pas au courant des prix, ne sait pas où s'adresser ailleurs ”

“ Lorsqu'on se rappelle que la part moyenne de chaque famille ouvrière est, dans l'industrie et le commerce, de 1,844 francs et que la part individuelle est de 386 francs, on aperçoit que la part moyenne de l'ouvrier est à peu de chose près le triple de la part moyenne de l'entrepreneur. ”

“ Premier groupe. — 7,200,000 ménages d’indigents de toute espèce, travailleurs au salaire minime, possédant des hardes, instruments de travail : 10 milliards.
Deuxième groupe. — 3,600,000 ménages d’ouvriers possédant la terre ou le métier qui leur permet de travailler à leur compte : 20 milliards.
Troisième groupe. — 1,800,000 de petite bourgeoisie, commerce de détail : 40 milliards.
Quatrième groupe. — 800,000 de moyenne bourgeoisie, commerce de gros : 80 milliards.
Cinquième groupe. — 450,000 de grands propriétaires, gros capitalistes : 160 milliards. ”

“ De plus, même pour les entreprises qui ne dépasseraient pas la sphère des capacités individuelles, l’entreprise collective présente encore une supériorité marquée. En groupant tous les facteurs de la production, main-d’œuvre, capitaux, agents naturels, emplacement, elle réussit à les économiser, c’est-à-dire elle arrive à produire la même quantité de richesses avec moins de frais, ou, ce qui revient au même, à en produire davantage avec les mêmes frais. ”

“ Donc plus les circonstances économiques seront difficiles, plus la petite industrie et ses ouvriers résisteront mieux par rapport à la grande industrie; plus les produits des grandes entreprises seront offertes à des prix élevés, plus la vitalité des petites entreprises sera prouvée et affirmée. ”

“ Si, en effet, nous nous attachons à la quantité des biens qu’on peut obtenir, dans une entreprise productive, avec des dépenses variées de capital, etc., alors sans doute il est vrai que la raison pour laquelle à l’ordinaire, l’échelle de la production s’agrandissant, la productivité finit par décroître, c’est la difficulté croissante que l’entrepreneur trouve à surveiller la marche de son exploitation, à diriger celle-ci. ”

“ Quoi de plus vrai et de plus solide en même temps qu’une combinaison qui fait des employés d’une entreprise autant d’intéressés aux bénéfices de la production ? dans ce système il n’y a plus deux classes d’hommes, les maîtres et les ouvriers ; tout le monde travaille et tout le monde possède : chacun a part, dans la proportion de sa mise de fonds, au revenu du capital, et à la distribution des salaires dans la proportion de sa capacité. N’est-ce pas là la seule égalité possible dans l’industrie aussi bien que dans l’état ? ”

“ Quant aux 20 compagnies que les statistiques du Moniteur laissent en dehors de leurs tableaux, elles sont demeurées presque toutes improductives, de sorte que l’on peut dire que les compagnies en situation de rémunérer leur capital social forment une minorité privilégiée. ”

“ Cette classification quadri-partite des facteurs de la production a, manifestement, pour objet de répondre à celle des catégories de revenus : salaire, intérêt, revenu foncier et profit. Il est vrai qu'il existe, sous un régime de libre entreprise, une demande, par les entrepreneurs eux-mêmes, des services du travail, du capital, des agents naturels, alors qu'il n'existe pas une demande individuelle des services des chefs d'entreprise. ”

“ Néanmoins, il paraît plus vraisemblable d'admettre que la dispersion des taux de croissance est plus forte pour les petites entreprises que pour les grandes et de pondérer les taux de croissance par un indicateur de l'importance de l'entreprise. ”

“ Ces associations qui ont tant de peine à réussir, lorsqu'il s'agit de fonder une.entreprise industrielle, ont, au contraire, des résultats presque toujours heureux lorsqu'elles ont polir objet de gérer la consommation commune des travailleurs manuels; partout où elles ont été établies, elles ont amélioré immédiatement les conditions matérielles de la vie des ouvriers. En effet, toutes les économies réalisées par l'acquisition en gros, et elles sont considérables, tournent entièrement au profit de chaque dépense individuelle. ”

“ Les corporations ouvrières, dans l’immense majorité des villes, ont maintenu le régime de la petite industrie, non seulement au Moyen âge, mais dans les temps modernes. C’est seulement dans les corporations marchandes que parfois une différenciation se produit entre les maîtres et que l’accumulation des capitaux peut se réaliser ”

“ Nous ne contestons point que cette classe moyenne se transforme, en fournissant un nombre croissant d’individus qui, au lieu d’être industriels et négociants pour leur propre compte, sont salariés de la grande industrie et du grand commerce. ”

“ Les très petites entreprises représentent une réalité essentielle du tissu économique : avec 2 088 000 entreprises -si on les définit comme l'ensemble des unités employant moins de 20 salariés- elles représentent en nombre au moins 80 des entreprises dans tous les secteurs économiques. ”

“ Or l'idée qu'un meilleur agencement des forces productives se traduit uniquement par une baisse du prix du produit — ce qui est conforme à sa théorie de la valeur — élimine l'hypothèse d'une augmentation du gain global de l'entreprise, qui se répartirait entre l'entrepreneur et les salariés. ”

“ Et encore les chefs d'un commerce, d'une industrie, qui font valoir eux-mêmes par leur travail le petit capital qui leur appartient. On dira, je le sais, que le petit commerce, la petite industrie sont sur le point de disparaître devant les grands magasins et les grands ateliers. C'est possible; mais pour le moment encore le petit commerce et la petite industrie constituent une classe numériquement importante de la population. On l'a bien vu en 18871889, à l'époque du mouvement boulangïste ; c'est elle qui à Paris même le 27 janvier 1889 donnait au Général 80.000 voix de majorité. ”

“ TROISIÈME MODE. — Le troisième mode consisterait à fixer, dans chaque catégorie de travaux, le maximum du bénéfice net que pourrait rapporter à un entrepreneur l'argent engagé par lui; le surplus devant être distribué aux travailleurs, au prorata de la quantité et de la qualité de leur travail. Ledit maximum serait naturellement variable avec l'espèce de l'entreprise et ses chances de pertes. ”

“ A ce point de vue, on y doit distinguer deux catégories qui réussissent inégalement dans l'une et l'autre mission : la petite industrie qui conserve surtout les moeurs; la grande industrie qui est plus spécialement propre à créer la richesse et à perfectionner les méthodes.
La petite industrie acquiert ses proportions les plus parfaites lorsqu'elle est en rapport avec l'activité des familles-souches, à personnel nombreux, qui sont le fondement de toute société bien organisée (30) ”

“ Aussi de petites entreprises locales paraissent-elles offrir plus de chances de réussite que les grandes compagnies financières qui sont toujours tentées de s’exagérer la puissance de leurs moyens d’action et de donner aux travaux une activité factice. ”

“ Les petites entreprises étaient alors rarement étudiées, sinon à travers l'artisanat, tant elles semblaient être des formes d'unités productrices dont la marginalisation irait croissante. Il faut attendre l'installation de notre économie dans une croissance ralentie pour qu'apparaisse un discours plus positif sur ces petites entreprises. Dynamisme et souplesse, redistribution de l'emploi et même déformation de l'appareil productif en leur faveur : tels sont les atouts des petites entreprises qui deviennent de nouveaux thèmes d'études. ”

“ Ce sont les grands magasins que l'on ouvre, les grandes manufactures, les chemins de fer, toutes les entreprises enfin qui simplifient et produisent à meilleur marché ; tout cela c'est l'organisation du travail. Mais l'association du capital avec le travail n'est rien, et c'est une chose impossible. ”

“ Et enfin, il admet également que la productivité de chacun des agents de la production étant établie, l'entrepreneur, dans un état statique, est amené à payer, pour chacun d'eux — travail et capital —, tout ce qui correspond à sa productivité propre. ”

“ Depuis plusieurs générations, la production capitaliste naissante, avec la concurrence presque illimitée, avec les combinaisons multiples des sociétés en commandite et des sociétés par actions, s’affirmait et croissait à côté de la production corporative. ”

“ De ces oppositions et de ces proximités, trois grands pôles de comportement économiques peuvent être dégagés pour les petites entreprises de l'industrie:
- les "micro-entreprises" : le chiffre d'affaires, la valeur ajoutée et l'investissement par personne occupée y sont faibles. Les chefs d'entreprise travaillant seuls sont rarement salariés ; mais quand ils le sont, leurs salaires figurent parmi les plus élevés. ”

“ Une plus grande division du travail, toujours liée à un plus grand capital circulant, et l’emploi d’un plus grand capital fixe, peuvent présenter un avantage à l’entrepreneur, et faire fleurir sa manufacture, sans qu’on doive encore conclure qu’il en résulte un avantage social. ”

“ Ce qui fait la base de toute entreprise industrielle, de toute spéculation mercantile ou financière, c’est la division du travail, le groupe ouvrier, la solidarité de la production et de la consommation, toutes choses qui indiquent une action ou fonction collective. Que la collectivité acquière donc la conscience d’elle-même, et au lieu de servir à l’exploitation individuelle, elle ne voudra plus produire que pour soi ; alors les institutions de Crédit, les services publics, les corporations ouvrières, au lieu d’agir au profit de quelques-uns, travailleront pour tous ”

“ Que signifient ces phénomènes, sinon que les besoins à satisfaire ne sont ni assez nombreux ni assez variés pour « différencier » les producteurs entre eux, les intermédiaires entre eux, ou même, quelquefois, pour exiger une distinction entre intermédiaires et producteurs ? Le nombre des consommateurs est la condition des économies de temps et d’espace, de capitaux et de travail qui caractérisent la grande industrie, et c’est pourquoi, entre ces formes et cette forme sociale qui est la densité d’une population, on pourra découvrir des relations constantes. ”

“ Comme conséquence de cette première conception du rôle de l’entrepreneur, il nous faut concevoir deux marchés distincts. L’un est le marché des services producteurs : la se rencontrent les propriétaires fonciers, travailleurs et capitalistes comme vendeurs et les entrepreneurs comme acheteurs de services producteurs, c’est-à-dire de rente, de travail et de profit. Ces services producteurs s’échangent suivant le mécanisme de la libre concurrence ”

“ Ce qui restera sera partagé entre les membres de la société selon le temps de travail, qui remplacera l’argent comme mesure de la valeur, et qui donnera la mesure de la part individuelle de production au travail commun, constaté par des bons. Chacun retirera avec ces bons des magasins sociaux ce qui sera nécessaire à sa consommation et à son usage, en proportion de son travail. ”

“ A mesure que l’organisation perfectionnée de l’industrie allège les charges du capital, la masse qui pourra être distribuée entre les entrepreneurs et les salariés devient plus considérable ; tout perfectionnement dans l’outillage, toute division avantageuse des opérations industrielles, tout progrès dans la productivité propre de l’ouvrier, en général toute amélioration dans les procédés et l’agencement du travail, tourneront au profit commun des collaborateurs de la production, dont ils augmentent le gain éventuel. ”

“ Il y a d’abord l’importance des capitaux qu’on peut engager dans les entreprises. L’introduction dans une entreprise de la division du travail, ou l’institution d’une division du travail plus minutieuse, peuvent être liées à l’emploi de machines coûteuses. De plus, quand on emploie plusieurs catégories de travailleurs, il faut qu’il y ait entre ces catégories une certaine proportion : et l’on ne pourra, souvent, introduire ou accroître la division du travail dans une entreprise sans augmenter l’importance de celle-ci, si l’on veut établir la proportion convenable. ”

“ Cet entrepreneur, ayant acheté les services d’un fonds de terre, en payant un loyer à un propriétaire foncier ; les services d’un capital, en payant un intérêt à un capitaliste ; et ayant acheté des services industriels à des ouvriers, à des commis, à des agens quelconques, en leur payant un salaire, consomme tous ces services productifs, les anéantit ; et de cette consommation sort un produit qui a une valeur. ”

“ Cette réalisation progressive du collectivisme est précisément l'effet de la concentration économique de l'industrie, du commerce, des établissements financiers, c'est-à-dire de cette indéniable transformation des petites entreprises individuelles en entreprises colossales, des petits commerces en grands magasins, des petites industries individuelles et locales en grandes industries. ”

“ Plantées en terrain neuf, les entreprises ont pu y croître à l’aise ; par l’énormité des proportions acquises, elles jouissent comme de monopoles et défient toute concurrence. Isolées, elles ont appris à se suffire ”

“ En conséquence, les grands établissements de commerce, les entreprises industrielles les mieux assises et qui manifestent au surplus des tendances monopolistiques furent favorisées au détriment des petites et moyennes entreprises qui avaient le plus souffert pendant l'occupation. ”

“ Sur une population de petites entreprises, dans lesquelles le chef d'entreprise est un "facteur de production" essentiel, les variables d'entreprises doivent être complétées des variables sociologiques dessinant le profil des entrepreneurs, pour aboutir à une vraie typologie. ”