Auditorium

“ It contains a colossal organ, and is decorated with splendid paintings by Lemeire The stage ae:,'ommo,fa.ies 400 musicians, and the auditorium 5,000 persons. Open Tuesdays, Thurdays and Saturdays from 12 till 5, excepting on concert rehearsal days.
Admission by ticket furnished by the secretariat du Ministère des Beaux Arts or by the Administrator of the Palace. A lift conveys visitors to the summit of one of the towers, from whence a good view may be had. ”

“ Cette salle est longue comme la moitié du palais. Vous pouvez vous figurer l’effet d’une telle magnificence. On ne savait où l’on était ; les limites avaient disparu ; tout devenait espace, lumière, dorure, fleurs, reflet, illusion : le mouvement de la foule et la foule elle-même se multipliaient à l’infini. Chacun des acteurs de cette scène en valait cent, tant les glaces produisaient d’effet. Ce palais de cristal sans ombres est fait pour fête ; il me semblait que le bal fini, la salle allait disparaître ainsi que les danseurs. ”

“ La salle est blanc et or. Le velours bleu des sièges de l'orchestre et des appuis des loges adoucit moelleusement l'éclat de cette étincelante décoration. Trois étages de galerie : la première appuyant majestueusement sur des pilastres sculptés son ventre bombé; la seconde, reposant sur des trophées de mufles de lion, terminés en dépouilles et en manteaux d'Hercule branchagés de chêne ; à la troisième enfin, sur le front des loges en œil-de-bœuf, des Amours promènent des guirlandes pendantes. Au plafond, œuvre de
Lagrenée, l'Olympe tout entier sur des trônes de nuages. ”

“ La situation même de la salle, derrière les lônes de la Vitriolerie, dans ce coin de paysage à deux pas du quartier le plus populeux de la ville, disposition des chœurs dans des tribunes voilées, l’orchestre couvert à la manière de l’Opéra-Comique ou des Théâtres allemands, l’allure à la fois sacrée et mondaine du spectacle, donne à ces représentations une couleur locale intense, savoureuse, piquante, propre à réveiller l’attention du critique blasé par la quotidienne habitude des théâtres lyriques et des salles de concerts. ”

“ C'est la première fois que dans un théâtre l'architecte a compris que ces galeries de
Les couloirs de la salle.
communication, qui reçoivent tout le monde aux entr'actes, et surtout à là sortie, doivent être larges, spacieuses, et permettre à la foule une circulation facile et immédiate. Avec les couloirs du nouvel Opéra, il n'y a plus à craindre d'encombrement ni de cohue, et, en cas de sinistre, ce qui est du reste à peu près
impossible dans cette salle presque ininflammable , chacun pourrait sortir de sa place et atteindre les escaliers sans redouter d'être écrasé en chemin. ”

“ Il y a cinq rangs de loges, un parquet, qui représente l'orchestre, et un parterre où l'on se tient debout.
Les fauteuils sont larges et admirablement rembourrés, la salle est éclairée par un lustre assez chétif et des becs de gaz renversés, sans globe, qui semblent jaillir du plafond en gerbes de feu. La rampe est double : il y a une file de becs le long de la scène et une autre file invisible, dans une des saillies du plafond, près de l'avant-scène. La décoration de la salle est sévère, de bon goût, blanche et dorée. Le plafond a des fresques, les galeries n'en ont point. ”

“ Douze colonnes cannelées, d'ordre composite et du plus grand module, élèvent, dans cette salle, leurs chapiteaux dorés jusqu'au plafond, en séparant en autant de balcons chaque rang de loges. Le théâtre, par son immense étendue, répond parfaitement au grandiose de l'édifice, et ne le cède en grandeur à aucun autre théâtre connu. Au-dessus du vestibule est une belle salle de
concert, de forme ovale, distribuée en trois rangs de loges et ornée de belles colonnes cannelées, d'ordre ionique. ”

“ Alors qu’on monte à la galerie supérieure de la salle, escaladant au milieu de femmes dont les traînes bruissent, en serpentant sur les marches, un escalier où la vue d’une statue de plâtre, tenant en main des becs à gaz, rappelle immédiatement l’entrée d’une maison suspecte, la musique s’engouffre à votre suite, affaiblie d’abord, puis éclatante et plus nette qu’autre part au tournant de la cage. ”

“ Comme dans les mille et une nuits, c'est un palais féerique qui se révèle à nos yeux... Avec ses immenses tapis aux couleurs chatoyantes, ses lampadaires, ses lustres, ses veilleuses rouge et or, ses piliers en marbre blanc, et la lumière diffuse qui filtre à travers d'innombrables petites fenêtres aux verres multicolores, l'immense salle consacrée aux offices apparaît, dans son ensemble, comme un véritable palais enchanté... ”

“ De larges escaliers, qui ne dépareraient pas les plus beaux palais de l'Europe, aboutissent a une salle dont les dimensions sont colossales. Cette salle, où tous les ornemens sont prodigués, a cinq rangs de loges, y compris les baignoires : il n'y a point de loge royale. Le parterre, qui s'élève plus en amphithéâtre que tous ceux de nos salles de spectacle, est garni de bancs avec des dossiers, et deux ou trois banquettes du parterre et de l'orchestre sont divisées en stalles. ”

“ Des piliers d'une hauteur prodigieuse, une salle vaste comme une salle de spectacle, une voûte dont nous ne pouvions, même à la hauteur où nous étions, mesurer l'élévation, des précipices dont nous ne pouvions estimer la profondeur, tout nous effrayait et nous aiguillonnait tour à tour. ”

“ Il va de soi que la petite salle modèle était tenue obscure et qu'il n'y avait d'éclairé que les bancs des spectateurs. Convaincus par cette expérience, les architectes du Palais ont matelassé toutes les parois de la salle pour que le son y fût amorti. Au contraire, les parois de la voûte, sous laquelle est placé l'orchestre, ont été rendues répercutantes par le choix des matériaux, de façon à renvoyer le son sur les spectateurs, ou, pour dire mieux, sur les auditeurs, dans des conditions analogues à celles d'un miroir qui réfléchirait les rayons lumineux. ”

“ Si, comme à l'Opéra actuel et dans quelques autres théâtres, la salle, au lieu d'être terminée par un plafond, l'était par une voûte ou voussure, la place serait suffisante pour pouvoir placer le lustre assez haut, et, pour qu'il ne gênât pas les quatrièmes loges ou les cintres, il suffirait de donner à ce lustre plus de développement en largeur et moins en hauteur, pour concourir au même résultat éclairant. Si les lustres sont petits et mesquins et qu'il faille les descendre assez bas pour bien éclairer la salle, n'accusez pas le système général, mais bien l'engin particulier. ”

“ Entièrement isolée de tout le reste du théâtre, ayant un accès spécial par la double rampe du pavillon ouest, la bibliothèque de l'Opéra, située au premier étage, se composera d'une galerie destinée à former un musée où seront exposés les dessins, les peintures, les autographes, etc.; d'une vaste salle de lecture occupant tout le grand salon circulaire, de quatre petites salles et d'une bibliothèque pouvant contenir douze mille volumes, mise en communication par un monte-charge avec le dépôts situés à l'étage supérieur. ”

“ Une salle est belle, de noble aspect, d’agréable confort et de couleur somptueuse, comme est par exemple celle de l’Opéra de Paris ; les spectateurs qui y pénètrent subissent une espèce d’impression morale à laquelle ils ne peuvent se soustraire complètement. Ils se sentent entourés, environnés, par une sorte d’atmosphère élégante qui influe sur leurs pensées, sur leur caractère, même sur leurs paroles et sur leur maintien ; ils sentent instinctivement qu’une certaine dignité est de circonstance et que trop de laisser aller serait inconvenant. ”

“ La salle, une longue galerie, où est accroché en l’air un orchestre. — Aux fenêtres se balancent des draperies d’un rose groseille, aux effilés de faux or. — Des lustres et des appliques, portant des cierges d’église, éclairent la salle. — Des hommes en vestes rondes, en tromblons gris, sous de grands manteaux blanchâtres, se promènent en bandes. ”

“ Le public circule à l'aise dans une large galerie dominant la salle, où sont des fauteuils et des rangs de banquettes en amphithéâtre. Cela ne vaut-il pas mieux que les cages où l'on est empilé les uns contre les autres comme dans notre palais législatif ? ”

“ Maintenant, supposez qu'au milieu de ce même morceau, rendu par les mêmes virtuoses, le salon dans lequel on l'exécute puisse s'agrandir graduellement, et que par suite de cet agrandissement progressif du local, l'auditoire soit peu à peu éloigné des exécutants. Bien; voilà notre salon grand comme un théâtre ordinaire; notre auditeur, qui déjà l'instant d'auparavant sentait l'émotion le gagner, commence à reprendre son calme; il entend toujours, mais il ne vibre presque plus; il admire l'œuvre, mais par raisonnement et non plus par sentiment ni par suite d'un entraînement irrésistible. ”

“ La magnifique salle de l’Opéra avait été inaugurée seize mois auparavant, le 5 janvier 1875, et la critique avait cru devoir s’attaquer à l’acoustique de ce merveilleux théâtre, construit par l’homme le plus exceptionnellement compétent que les temps modernes aient connu. ”

“ La salle contient environ 1,500 places. Elle comprend un balcon, un premier et un second étage de loges toutes à salon, une galerie, et un amphithéâtre au-dessus. Deux riches avant-scènes encadrent le rideau et supportent une élégante voussure formant conque acoustique. La scène, agencée de la manière la plus complète, a la même profondeur que celle de l'Opéra-Comique, mais elle est de 7 mètres 50 centimètres plus large.
Le public est entièrement soustrait aux effets de la combustion du gaz, l'éclairage se faisant sans lustre ni bec apparent d'aucune sorte. ”

“ La salle de musique, où nous entrons, no le cède en rien aux salons que nous venons de traverser. Comme au Palais Gangi, le parquet est recouvert de faïence dont les colorations adoucies se marient merveilleusement à celles des panneaux et des plafonds, où se déploient, comme toujours, de grandes compositions mythologiques. C’est un décor du XVIIIe siècle finissant. Sur les consoles toutes blanches, des vases en forme d’urnes, des pendules en temple de Vesta, des girandoles de bougies. ”

“ Mais les mots s'accumulent, le récit s'allonge et la prolixité peut fatiguer l'intérêt, et il y a tant de choses à indiquer encore! Les appartements de réception s'ouvrent; salle sur salon, salon sur galerie, antichambre sur escalier ; c'est encore cette fois comme auparavant: de la peinture, de l'or, de la soie, du marbre, de l'ébène, jetés à profusion par la main des artistes ; on ne peut pas décrire, et la place et l'envie nous manquent pour faire un catalogue; signalons cependant la salle des Gardes où tout est merveilleux du parquet au plafond ”

“ Les gradins commencent sensiblement au-dessous et descendent jusqu'à la hauteur du sommet de l'estrade des musiciens, où il y a un rang de loges; plus loin que ce cordon de loges, de nouveaux gradins sont disposés comme les fauteuils d'orchestre d'un théâtre.
Il n'y a point de lustres, point de girandoles, point de cordons de globes, point de lampadaires, les fêtes qu'on y doit donner n'étant que des concerts diurnes ; ce qui fait que la salle, largement éclairée par ses immenses fenêtres, a un aspect tout particulier avec lequel il faut se familiariser. ”

“ Un espace très-suffisant a été réservé, dans le nouvel Opéra, aux Bibliothèques et aux Archives. Il comprend une galerie qui règne sur toute la longueur du bâtiment, à l'étage des bustes, du côté droit de l'édifice, et une salle circulaire de quarante mètres de tour, qui occupe la coupole du pavillon de la rue Gluck. C'est dans cette salle qu'est placée la Bibliothèque dramatique; au milieu de la galerie est la salle de lecture, du côté de la façade le dépôt des archives, de l'autre côté la Bibliothèque musicale. ”

“ Imaginez-vous un joli péristyle orné de statues, sans perron qui exhausse et détache l'édifice, une entrée beaucoup trop basse, une salle dont le rideau tout en glace double en les répétant, l'élégante architecture et les attitudes variées des nombreux spectateurs, et vous aurez une idée assez complète de ce petit spectacle qu'il faudra pourtant juger par vous même lorsqu'il sera ouvert. ”

“ Aujourd'hui, cet historique foyer de l'Opéra n'existe pas, et, en attendant qu'il reparaisse dans la distribution de la salle définitive, il est remplacé par la petite salle des répétitions de la danse, par les coulisses, par les corridors, les recoins et les ruches mystérieuses qui enveloppent la scène, surtout par les loges particulières affectées aux principaux sujets, les cabinets de toilette et les vestiaires où se réfugient les escadrons du chant et du ballet pour subir leurs métamorphoses. ”

“ Sa forme est rectangulaire, ses croisées qui, des deux côtés, ont vue sur la rivière, sont placées à une très grande élévation, et y répandent un jour fort clair et fort agréable ; une jolie galerie domine tout le pourtour de la salle, qui peut contenir plusieurs centaines de spectateurs. Dans une des extrémités de cette galerie se trouve la place d'un bel orchestre. Lorsque nous eûmes parcouru l'hôtel, nous allâmes rejoindre les dames ; et peu de temps après, quand on nous eut averti que le dîner était servi, nous rentrâmes dans la belle salle dont j'ai parlé. ”

“ La salle de spectacle, où les artistes les plus célèbres tiennent à honneur de se faire entendre, est admirable d'aménagement. Comme architecture, elle est véritablement au-dessus de toute critique et correspond à ce culte ardent pour l'art qui distingue notre féconde époque. ”

“ Le théâtre représente un salon. Au fond, une grande croisée ornée de ses rideaux ; aux deux côtés de la croisée, un canapé et des fauteuils ; à la droite du spectateur, une bibliothèque ; entre la bibliothèque et le fond, la porte d’entrée ; à gauche, en face de la bibliothèque, une grande porte donnant dans le salon de compagnie ; à droite, sur le devant, une table sur laquelle se trouvent quelques petits tableaux et des papiers de musique ; de l’autre côté, un pupitre de musique et un guéridon sur lequel est placé un violon. ”