Comtes d'Artois

“ Le comté d'Eu, qui était la première pairie laïque, fut érigé en pairie par lettres-patentes du mois d'Août 1458, enregistrées au parlement de Paris, le 18 Décembre de la même année.
Charles d'Artois mourut à Blangy, le 21 Juillet 1471L'effigie de Charles d'Artois, en habit de pair, et celle de sa première femme, sont en marbre , couchées sur une table de marbre noir. Elles sont d'un style très-gothique et grossièrement sculptées : ce mausolée était du côté de l'épître, opposé à celui de Philippe d'Artois. ”

“ La disposition même de ce catalogue a cela d'insolite que la théologie en forme l'avant-dernière division. Ce classement particulier ne saurait étonner dans la bibliothèque d'un prince 45 qui était alors presque aussi voltairien que son frère, le comte de Provence. N'oublions pas que c'est le moment où les contemporains nous représentent le comte d'Artois comme un type accompli de cette société élégante, spirituelle et libre-penseuse. ”

“ Nous ne ferons pas ressortir l'art ingénieux, avec lequel l'orateur des États a su varier ses formes et ses tons, dans onze discours successifs, adressés au roi, à la reine, au dauphin, à la dauphine, au duc de Bourgogne, au duc de Berry et au comte de Provence, au comte d'Artois lui-même, à la comtesse de Marsan, sa gouvernante, à Mme Infante, à Mme Adelaide, enfin à Mmes Victoire, Sophie et Louise. ”

“ Tout le gouvernement provisoire, cinq maréchaux de l’empire, de nombreux détachements de la garde nationale, et une foule immense portant des drapeaux et des rubans, reçurent le comte d’Artois à la barrière, au milieu du plus bruyant enthousiasme. ”

“ Voilà; en somme, tous les états de service du comte d'Artois; et on a le droit de le juger avec une froide et sèche impartialité.
Le comte d'Artois était la personnification la plus parfaite, l'incarnation vivante de l'ancien régime, de ce régime d'étourderie, d'inconsistance et de folles dissipations, qui venait d'êtré définitivement condamné.
Pour les gens de cour, c'était le prince charmant, le prince modèle, le cavalier accompli. Type d'élégance et de distinction, il avait conservé les brillantes traditions de la galanterie ”

“ Ainsi s'évanouirent en un jour plus de vingt années de travaux; le fruit de tant de combats, de tant de hauts, faits d'armes, de tant de sacrifices passa en des mains étrangères. On peut dire du comte d'Artois, qu'il joua le rôle d'un riche héritier qui dissipe légèrement une succession qui ne
lui a rien coûté.
Mais le comte d Artois agissait-il en son propre et privé nom, et les événemens subséquens ne donnent-ils pas lieu de présumer que Louis XVIII ne voulait rien devoir à la valeur des Français, et qu'il ne voulait rien que l'ancienne France, qu'il regardait comme son bien légitime ? ”

“ C'est bien alors que la nation la plus franche et la plus belliqueuse, charmée d'avoir pour roi un Français de plus, et n'ayant pas perdu le souvenir de la chevaleresque et brillante jeunesse du comte d'Artois, verrait avec transport quel poids un tel Français ajouterait à celui qu'elle avait dans la balance du destin, malgré qu'elle fût soumise à un homme qui abusait de sa confiance, comprimait ses libertés, et en a été justement puni. ”

“ Cette noblesse ne joue donc aucun rôle au XVIIIe siècle. Il en est tout autrement de la noblesse de cour. Comme au XVIIe siècle elle est réduite à n'être qu'une brillante valetaille. Le comte d'Artois, le jour de ses noces, au moment de se mettre à table, environné de tous ses grands officiers et de ceux de la comtesse d'Artois, dit à sa femme à haute et intelligible voix : « Tout ce monde que vous voyez, ce sont nos gens, »
Aussi ni les livres, ni le théâtre ne les épargnent au xviiie siècle. ”

“ La fin du dix-septième siècle fut une période malheureuse pour les États d'Artois. Ils ont beau mettre en avant leurs privilèges, rappeler la capitulation d'Arras et les promesses de 1660; il faut qu'ils s'inclinent devant la volonté du grand roi. ”

“ C'est toujours la question financière qui soulève des débats entre les États et le gouvernement. En 1663, les commissaires du roi comptaient profiter, pour faire réussir leurs demandes, de la lutte que soutenait la noblesse d'Artois contre le clergé uni au tiers état. ”

“ Oui! pour le bonheur des Français, M. le comte d'Artois avait pu passer les frontières, et ce succès fut d'autant précieux dans ses conséquences, qu'aujourd'hui , même après trente ans de troubles, de guerres, et d'espérances déçues, il nous donne enfin un MONARQUE dont la bonté et les talens sont désormais les gages de la félicité publique, en nous indemnisant à la fois de la grande perte que le trône vient de faire. ”

“ Les dangers que courait M. le comte d’Artois déterminèrent la première démarche du roi auprès de l’Assemblée nationale. Il s’y rendit, le 15 juillet au matin, avec ses frères, sans cortége, sans gardes, y parla debout et découvert, et prononça ces paroles mémorables : « Je me fie à vous, je ne veux faire qu’un avec ma nation ; et, comptant sur l’amour et la fidélité de mes sujets, j’ai donné ordre aux troupes de s’éloigner de Paris et de Versailles. » Le roi revint à pied de la salle des états-généraux jusqu’à son palais ”

“ Que partout où, dans cette incohérente et maladroite transcription, on rencontre le nom du comte d’Artois, on lise celui de Louis XVII, et à l’instant tout cesse d’être absurde, tout s’explique, tout s’enchaîne, tout prend un sens concordant avec une série de faits établis par des documents authentiques et des témoignages irrécusables. ”

“ Sorti de la cour des aides, le comte d'Artois fut couvert des mêmes injures, des mêmes menaces qui l'y avaient accompagné; on se pressa autour de sa personne, on le serra de si près que sa vie lut dans un véritable danger. ”

“ Et certes, dans les rares loisirs de leur vie active et rude, les bourgeois du XVe siècle ont, nous n’en doutons pas, oublié plus d’une fois, à ce naïf récit, les faintises qui trop grièvent nature. Le comte d’Artois, le héros du roman, était, au temps passé, un chevalier accompli, plaisant à Dieu et aux hommes, et habile à toutes les vaillances. Un jour il se rendit à Boulogne, à une joute d’armes. Là, comme partout, il fut vainqueur ; mais là aussi, comme toujours, dans les tournois et les romans de chevalerie, la fille du comte de Boulogne jeta sur lui son œil et le blessa au cœur. ”

“ Prince inconsidéré, irréfléchi, ignorant, incapable de pensées sérieuses; plein de mépris pour tout ce qui n'était pas futile, de dédain pour tout ce qui n'avait pas un vernis aristocratique, — belle tête, c'est possible, mais de cervelle point, — le comte d'Artois était l'homme fatal que la Providence semblait avoir choisi exprès pour compromettre son parti et perdre sa dynastie. ”

“ M. le Comte d'Artois était avec ses enfants, et sa maison; il nous embrassa, mes enfants et moi, et reçut la Noblesse avec toutes sortes de grâces; nous étions environ cent vingt. Après la visite qui fut assez longue, M. le Comte d'Artois nous retenant toujours, ils me reconduisirent chez moi; nous y apprîmes que, comme nous sortions, on avait trouvé à terre une cocarde nationale dans le salon de M. le Comte d'Artois; cela parut fort extraordinaire; un jeune gentilhomme de quinze à vingt ans s'avoua coupable, fondant en larmes ”

“ Monsieur le comte d'Artois, dans le discours qu'il prononça le jour de la première réunion de son bureau, engagea les notables à montrer la plus grande soumission, et à ne point se signaler par une résistance qui nuirait à la chose publique. On vit avec peine cet excellent prince se
faire, en quelque sorte, le protecteur officiel d'un homme qui avait jeté le désordre dans les finances du royaume. ”

“ Le Comte d’Artois communique à son amie ces consolations. Elle en est toute remuée, elle le charge de remercier le Roi et de lui donner l’assurance que la mort la trouvera résignée, confiante dans la miséricorde divine. En s’acquittant de ce triste message, le Comte d’Artois laisse voir qu’il commence à subir les influences de ces pensées religieuses auxquelles son amie doit d’avoir recouvré la paix intérieure. ”

“ Le comte d'Artois est présomptueux, intransigeant. D'une intelligence étroite, il parle toujours et n'écoute jamais. S'il plaît aux dames, les soldats ne le connaissent pas. Il est le moins fait pour diriger la coalition et reconquérir un royaume. Sa confidente est Mme de Polastron, femme captivante, passionnée, à qui il a voué sa vie ; elle a autour d'elle un cénacle de femmes intrigantes. Le prince, qui met son plaisir au-dessus de sa gloire, oublie trop souvent chez elle les affaires de la monarchie. ”

“ Il envoya à toutes les extrémités de son royaume des princes de sa famille , il voulut que du moins ils se fissent voir et réveillassent d'anciens souvenirs, il leur fit la leçon , les façonna à leur rôle , et le comte d'Artois ainsi que les deux fils quittèrent la terre d'exil pour rentrer en vainqueurs dans cette France qui les avait honteusement chassés. Beau cortège pour un roi rentrant parmi son peuple, cortège tout à fait digne de la légitimité que celui que firent au comte d'Artois les Cosaques et les Prussiens. ”

“ M. le comte d'Artois, plein d^ardeur, de sentiments nobles, de loyauté, d'attachement pour le roi, voyait avec indignation qu'on cherchait à le renverser de son trône ; mais, sans argent, sans forces, et surtout sans expérience, il se laissait conduire par l'homme le moins propre à le diriger, et qu'on avait vu constamment échouer dans tout ce qu'il avait entrepris, par l'effet de ses fausses combinaisons. ”

“ Le mardi 14, nous nous rendîmes à dix heures chez M. le Comte d'Artois, nous donnâmes plusieurs audiences, nous eûmes un Comité important, cela dura jusqu'à une heure et demie que M. le Comte d'Artois reçut la Noblesse : il lui parla à merveille, mais non pas dans le sens
qu'une seule personne aurait voulu. ”

“ Nous ne serons pas injustes ; nous ne verrons dans le comte d'Artois et sa famille que les instruments et non les auteurs de tant de crimes; il faut plaindre les princes, même quand on ne peut plus les estimer; il faut faire la part des préjugés dans lesquels ils ont été élevés. Environnés d'hommages à leur berceau, ils grandissent, vivent et meurent dans la plus profonde ignorance d'euxmêmes, de tout ce qui les entoure; ils se croient d'une origine supérieure à celle des autres hommes ”

“ Après le dîner, le comte d’Artois a parlé des affaires de France, en faisant beaucoup de réflexions fort à propos. Ce qui marque que, quoiqu’il soit un peu étourdi, il ne laisse pas d’avoir beaucoup d’esprit et le cœur bien placé. ”

“ Le jeune prince montra dès son bas âge un caractère ardent, facile à s'emporter, mais plus facile encore à ramener. Il n'avoit que onze ans quand la révolution éclata. Le comte d'Artois, son père, qui avoit défendu avec autant de fermeté que de constance les droits de la monarchie et de l'ancienne constitution, se vit obligé de sortir de France avec le prince de Condé, pour se dérober à la fureur des factieux, qui avoient juré leur perte. ”

“ Nous y sommes allés et nous l’avons trouvé en colère contre tous les Français qui s’étaient emparés de tous les appartemens de la maison Duc et y faisaient un vacarme épouvantable. En sorte qu’on avait été obligé de clouer la porte des appartemens de Mme d’Artois et des enfans, afin qu’ils ne s’en emparassent pas. Il y en a un nombre infini et aucun qui veuille s’en aller ; mais, de gré ou de force, on en fera bien partir plus de la moitié.
Le comte d’Artois fut reçu avec tous les honneurs officiels et toutes les prérogatives dus au frère du roi de France et au gendre du roi de Sardaigne. ”

“ Aussitôt son retour à Paris, le comte d'Artois avait écrit au Roi qu'il n'avait pu éviter de lui désobéir et qu'il le priait de pardonner aux deux coupables. «Je réclame, disait-il, la tendre amitié de mon frère, soit que sa clémence, soit que sa sévérité prononce, et j'espère qu'il ne fera aucune distinction entre mon cousin et moi.» Le lendemain, le comte d'Artois reçut l'ordre de se rendre à Choisy, et le duc de Bourbon à Chantilly. Leur exil dura huit jours et, le 25 mars, ils venaient à Versailles remercier le Roi [49] . ”

“ Les États, toujours convaincus que la moindre innovation dans un pays d'États pouvait avoir des suites dangereuses, s'opposèrent à l'exécution de plusieurs édits de la fin du règne de Louis XV, qui portaient atteinte aux priviléges de la province. Un édit détruisait toutes les élections des officiers municipaux et transformait leurs commissions en offices venaux. Les députés à la cour remontrèrent au gouvernement les droits dont les villes d'Artois avaient joui de tout temps et supplièrent le roi de les dispenser de l'exécution du nouvel édit (2) . ”

“ En général le public, on ne sait pourquoi, n'aimait pas la famille royale, la reine, et M. le comte d'Artois surtout. Il faut pourtant convenir que cette princesse était faite sur le modèle d'une reine des Français ; et M. le comte d'Artois joignait des qualités excellentes à toute la frivolité, toute l'étourderie, si l'on veut, qui caractérisent la jeunesse de cette nation, et que souvent elle pousse dans un âge qui ne l'admet plus.. ”

“ Enfin Dieu accorde à la France et à l'Eglise un enfant de miracle qui deviendra un jour leur ancre de salut et leur rendra la paix et la joie. Il est du sang du roi et petitfils du comte d'Artois, qui, à la mort de Louis XVIII, monta sur le trône sous le nom de Charles X. Il s'appelle HenriCharles-Ferdinand-Marie-Dieudonné d'Artois, duc de Bordeaux.
(167) Il est le grand Monarque qui doit, à la tête de la France, gouverner le monde avec sagesse, de concert avec le grand Pape. ”

“ Ce discours fit jeter par l'assemblée des cris d'indignation contre Boni face VIII. On protesta tumultueusement qu'on ne reconnaissait que le roi pour seigneur du temporel.--Le comte d'Artois porta la parole pour la noblesse, et assura le roi que tous les gentilshommes sacrifieraient leur vie et leur fortune pour la liberté du royaume; qu'aucun d'eux ne reconnaissait que le roi pour seigneur du temporel.--Le clergé n'était pas de cet avis. Il essaya d'excuser le pape. Il demanda la permission d'aller au concile convoqué à Rome. ”