Du Poizat

“ Un jeudi, il ne vint personne. Rougon passa la soirée seul, à se promener dans la vaste pièce, les mains derrière le dos, la tête basse. Il sentait pour la première fois la force du lien qui l’attachait à sa bande. Des haussements d’épaules disaient son mépris, quand il songeait à la bêtise des Charbonnel, à la rage envieuse de Du Poizat, aux douceurs louches de madame Correur. Pourtant ces familiers, qu’il tenait en une si médiocre estime, il avait le besoin de les voir, de régner sur eux ; un besoin de maître jaloux, pleurant en secret des moindres infidélités. ”

“ J'allais oublier M. Bellet du Poizat, un vaillant artiste qui, à ses débuts, je crois, avait envoyé à Dijon, en 1858, un tableau d'une allure fort originale, représentant des Compagnons charpentiers faisant leur tour de France. Il expose cette année une grande page, d'un effet très puissant et très dramatique : les Hébreux conduits en captivité. Tout l'effet de ce tableau est dans une coloration d'un jaune intense, comme une lueur d'incendie, et dans la physionomie étrangement farouche des cavaliers. Du dessin, mieux vaut n'en pas parler. ”

“ Ce sont celles qui se bornent à la moitié supérieure de l'Espolio. A ce groupe appartient le tableau légué par M. Bellet du Poizat. Cette toile représente un apport précieux pour le Musée de Lyon, parce qu'elle donne une idée exacte de l'original dont elle diffère peu. Les visiteurs du Palais des Arts peuvent, grâce à elle, se rendre compte d'une composition capitale parmi les productions du Greco et dans l'ensemble de la peinture espagnole. On distingue nettement comment l'artiste crétois s'éloigne déjà de l'idéal italien plus mesuré et harmonieux. ”

“ — Alors, vous aviez quelque chose à me dire? reprit Rougon, de son air paisible.
— Ne parlons plus de ça, mon cher ami! s'écria le député. Vous avez assez de tracas. Je n'irai bien sûr pas, dans un jour pareil, vous tourmenter encore avec mes misères.
— Non, ne vous gênez pas, dites toujours.
SON EXCELLENCE EUGÈNE ROUGON. 37
— Eh bien! c'est pour mon affaire, vous savez, pour cette maudite concession... Je suis même content que Du Poizat soit là. Il pourra nous fournir certains renseignements.
Et, longuement, il exposa le point où en était son affaire. ”

“ La réception avait lieu dans le grand salon de la préfecture. Du Poizat faisait les présentations. Et le ministre, souriant, plié en deux, accueillait chaque personne en vieille connaissance. Il savait des particularités étonnantes sur chacune d'elles. Il parla au procureur impérial, très-élogieusement, d'un réquisitoire prononcé dernièrement par lui dans une affaire d'adultère ; il demanda d'une voix émue au directeur des contributions directes des nouvelles de madame, alitée depuis deux mois ; ”

“ Le capitaine Lamy, du 1er Rég. de Tirailleurs algériens, officier d'ordonnance du général Poizat, commandant la division d'Alger à cette époque, fut désigné pour le commander, et il se rendit en janvier 1891 à El Goléa avec un détachement du 4e Bataillon en garnison à Laghouat, composé de volontaires, pour exercer le métier de méharistes pendant deux ans. Il trouva à son arrivée à Ei Goléa un seul Européen, le maréchal
des logis de Spahis Debect, qui vivait à l'indigène et surveillait la petite maisonnette du bureau arabe, seul bâtiment communal à cette époque. ”

“ Il nous invite, en passant toujours, à mêler les intellectuels au paysage : entre Vienne et Valence, pour ne nommer que les vivants, sont nés le romancier vigoureux Paul Brulat, le dramaturge Alfred Poizat, le critique et écrivain de théâtre André Rivoire, l'essayiste Robert de la Sizeranne, le poète Louis Pize, et, les dominant tous, bien qu'enseveli dans une retraite pieuse, loin de la gloire fausse ou vraie, le grand lyrique Louis Le Cardonnel. ”

“ Et non moins vrai et non moins juste ce que dirent de sa personne et de son prestige autrefois Paul Verlaine, Huysmans, Remy de Gourmont, Bernard Lazare, Pierre Quillard, et, parmi les vivants, Francis Vielé-Griffin, Edouard Dujardin, Poizat, Gustave Kahn, Henri de Régnier, et Paul Valéry et Royère et Thibaudet, maints et maints encore ; tant il est vrai de prétendre que jamais, en dépit du culte que nous professons, personne d'entre nous n'a dédié à la mémoire vénérée de Stéphane Mallarmé l'hommage d'un portrait qui le figure ou qui l'évoque ! ”

“ Le paysan, père de Poucet, se préparait un jour à aller dans la forêt chercher au bois ; il dit : Je voudrais bien avoir quelqu’un pour m’amener ma voiture après moi. — Oh ! père, dit Poucet, je l’amènerai bien, comptez dessus ; elle sera dans la forêt au bon moment. L’homme se mit à rire et dit : Comment pourrait-ce être ? Tu es bien trop petit pour conduire le cheval par la bride. ”

“ Le Poitou est la bataille du Midi et du Nord. C'est près de Poitiers que Clovis a défait les Goths, que Charles-Martel a repoussé les Sarrasins, que l'armée anglo-gasconne du prince Noir a pris le roi Jean. Mêlé de droit romain et de droit coutumier, donnant ses légistes au Nord, ses troubadours au Midi, le Poitou (p. 103) est lui-même comme sa Mélusine [111] , assemblage de natures diverses, moitié femme et moitié serpent. ”

“ Du moins, pendant les trois siècles de son existence indépendante, l'Etat poitevin est-il parvenu, sous l'autorité de ses comtes-ducs, à un degré de civilisation supérieur à celui de la plupart des Etats féodaux français. Cette civilisation a été à la fois originale et brillante. La renaissance sociale, économique et intellectuelle, dont le Poitou est le centre, commence vers le milieu du Xe siècle. Elle atteint au plus haut degré de sa floraison au XVe et au XIIe siècle, pour mourir rapidement dans la première moitié du XIIIe. ”

“ L'héroïque Guiton, qu'un ennemi généreux eût accueilli, ne fut pas reçu du roi. Le cardinal le regarda de travers et le fit interner dans je ne sais quel village.
Les villes innocentes de Saintes, Niort, Fontenay, qui n'avaient pas bougé, toutes les vieilles places de Poitou, de Saintonge, perdirent leurs murs, et bientôt peu à peu tous ceux de leurs habitants qui purent passer en Suisse et en Hollande.
Le Poitou, alors l'un des pays les plus avancés de la France, devint le plus barbare; plus sauvage et plus superstitieux que la Bretagne. ”

“ Ainsi qu'il était facile de le prévoir dans l'état actuel des choses en Poitou, les seigneurs de cette contrée se divisèrent en deux camps. Les uns, en assez petit nombre, répondirent à l'appel des princes Capétiens; les autres, déjà prêts à la révolte, se tournèrent contre eux. Geoffroy de Lusignan, sire de Vouvent et Mervent, donnant le signal du soulèvement, transporta au comte de la Marche, son parent, l'hommage de tous ses fiefs dû auparavant à la tour du palais de Poitiers. ”

“ Rien n’en imite mieux le ridicule que les plaidoyers de Petit-Jean et de l’Intimé dans la charmante comédie des Plaideurs. Malgré tous ces défauts, qui étoient ceux du siecle, Poyet, regardé comme un des premiers orateurs de la capitale, fut choisi par Louise de Savoie, mere de François Ier pour soutenir contre le Connétable de Bourbon, ses droits dans la succession des biens de cette Maison. Poyet défendit cette cause avec succès, et une charge d’Avocat-Général au Parlement de Paris fut sa récompense ”

“ C'est ainsi que, par le pouvoir intuitif de l'imagination, le Poitou nous apparaît avec les princes qui en aimaient tant le séjour! François Ier, Charles VI, Henri III, saint Louis, Charles VII. Ces noms rappellent mille souvenirs, et semblent refléter tous les faits historiques de ce Poitou , que l'égoïsme patriotique ne met pas gratuitement au premier rang des provinces, parce qu'il y est de droit.
Scaliger l'a dit dans son langage si poétique : « Les membres de la France sont dans toutes les autres provinces, mais l'âme est à Poitiers. » ”

“ Sous l'inspiration des idées religieuses de François Ier, idées qui n'étaient point celles de la France intellectuelle, le chancelier Poyet eut la faiblesse de rédiger un édit que le roi approuva le 1er juin 1540, pour enjoindre expressément à tous baillis, sénéchaux, procureurs, avocats du roi, etc., sous peine de suspension et privation de leurs offices, de rechercher et poursuivre les luthériens, et de les livrer au jugement des cours souveraines. ”

“ Les habitants du Poitou ont plus de répugnance que les autres paysans à quitter leurs foyers, soit à cause de l'extrême fertilité de leur pays, de leur attachement à leurs propriétés, de leur confiance dans leurs seigneurs et leurs prêtres, qui là, plus que partout ailleurs, avaient conservé, conservent encore leur funeste ascendant. La profonde ignorance du Poitevin, ses absurdes préjugés, tellement fortifiés, enracinés, que depuis plusieurs siècles il n'a pas fait un pas vers la raison, 'rendent son existence purement mécanique. ”

“ Une civilisation originale s'est développée en effet en Poitou, civilisation de forme féodale, plus progressive que celle de la Francie. Elle s'est formée sous la domination d'une dynastie nationale, celle des comtes de Poitiers, ducs d'Aquitaine. Un Etat provincial, l'Etat poitevin, s'est créé, est arrivé à son apogée en trois siècles et s'est placé un moment à la tête de la France. ”

“ L’ethnique Pohier ou Poier paraît désigner originairement au moyen âge les habitants du petit territoire dont Poix (Somme, arr. d’Amiens) était le chef-lieu ; mais, par suite, on paraît l’avoir considéré comme l’appellation des habitants du Ponthieu, comté qui était presque contigu à la terre de Poix. C’est pourquoi, sans doute, Herchembaut de Ponthieu est appelé le Pohier aux 6351, 6889, 7397 et 7481. ”

“ Elle laisse l'impression de l'inachevé. L'apathie, la somnolence, la passivité y font souvent suite aux manifestations d'énergie, d'activité et de vitalité. Aux époques où il n'est pas aiguillonné par la nécessité ou réveillé par la souffrance, le génie poitevin s'abandonne volontiers à la douceur du bien-être. Mais les Poitevins, si sensibles aux bienfaits de la paix, de la discipline, de l'autorité, se
sont révoltés toujours contre les abus de la force, contre les excès de l'arbitraire, contre les atteintes portées à leurs traditions séculaires. ”

“ Guillaume Poyet n’avoit point à s’enorgueillir d’une origine illustre ; son pere étoit Avocat à Angers, Échevin perpétuel et Juge de la Mairie et Police de la même ville. Mais malgré la vénalité qui commençoit à s’introduire en France, les talens et les vertus pouvoient encore tenir lieu d’ayeux, et conduire aux honneurs et aux dignités de la magistrature. Après avoir étudié dans les plus célebres Universités du royaume, il vint à Paris où il parut au barreau avec le plus grand éclat. ”

“ Contant eût fait un poème aride et froid, parce que la sécheresse était au fond du sujet même, s’il n’avait pas su, tout comme dans les Commentaires sur Dioscoride, intéresser par des moyens accessoires et comme par des hors-d’œuvre, qui se trouvent être un peu plus attirants pour nous que le principal : nous voulons parler de ses souvenirs de Poitiers et d’Italie, des histoires qu’il raconte et des tableaux qu’il peint, de ses idées générales, de la chaude mention qu’il fait de ses amis et de ses ennemis.
Nul Poitevin n’aima Poitiers d’une amour plus forte et ne goûta mieux ses environs. ”

“ Les Poitevins enfin sont partout, combattent partout, triomphent partout; et la vérité est — les hommes versés dans cette histoire le savent aujourd'hui — que le contingent poitevin fut toujours insuffisant à lui-même et, quand il s'isola, toujours battu. ”

“ Le Poitou estborné au Nord par la Bretagne et l'Anjou, à l'Orient par la Touraine, le Berry et la Marche, au Midi par l'Angoumois et l'Aunis, et à l'Occident par l'Océan.— Enoncé historique : Guillaume, surnommé Tête d'Etoupes, s'étant rendu maître de Poitiers, sous Louis d'Outremer, ce prince lui donna le titre de comte de Poitiers. Philippe-Auguste fit la conquête du Poitou , qu'il reprit à Henri II, roi d'Angleterre, lequel l'avait reçu en mariage d'Eléonore, unique héritière du duc d'Aquitaine. ”

“ N'ayant pas occasion de se mettre en évidence, il fallait que le noble poitevin se résignât à vivre obscurément parqué dans sa gentilhommière, à la manière de ses ancêtres, et se livrât aux plaisirs de la chasse, image affaiblie de la guerre, son unique distraction, en attendant que les discordes civiles lui apportassent des émotions plus profondes. ”

“ Jamais la royauté ne tomba plus bas et ne fut autant avilie. On somme le roi de Navarre de rendre les places. Il résista ainsi que le prince de Condé, et tous deux se préparent à une énergique défense.
Des seigneurs poitevins se rangent sous leur bannière ; on se prépare au combat, et, selon l'expression du maire de Poitiers : « Les chances de la victoire furent placées entre » les mains de Dieu. » Au nom de la Ligue, Emmanuel de Mercœur, gouverneur de la Bretagne, ravage le Bas-Poitou à la tête de deux mille
hommes. ”

“ Le clergé poitevin, docilement dévoué à la royauté, vit ses privilèges, franchises, sauvegardes confirmés. La noblesse s'empressa à la cour fastueuse du duc, accepta les charges officielles, les hauts emplois civils et militaires, alla batailler avec Louis d'Anjou, Jean de Bourgogne et Boucicaut en Italie, sur le Danube et en Orient. Elle plia de nouveau la tête sous le joug des gens du roi. La bourgeoisie fournit en foule des agents au prince. Les trois ordres furent autorisés à se réunir en Etats provinciaux.
L'existence de ces derniers en Poitou est dès lors assurée ”

“ Les plus ardens de la ligue étaient, pour le Poitou, le duc de La Trémouille et le duc de Thouars.
Pendant que les choses se passaient ainsi, le fils de Jeanne d'Albret, roi de Navarre, se rendit en Poitou. Sa présence ranima le zèle des protestans.
Henri abjura, dans la ville de Niort, la religion catholique, qu'il n'avait embrassée que par force, afin d'échapper à la
mort. Il alla ensuite à La Rochelle pour s'assurer de la fidélité des habitans. Le prince de Condé lui chercha un asile à Saint-Jean-d'Angély. ”