Duc de La Vauguyon

“ Le duc de La Vauguyon vint présenter au roi l’aîné des princes, ses élèves ; et l’on annonça monsieur le dauphin. En voyant paraître son petit-fils, au lieu d’un fils qui pouvait si glorieusement le remplacer sur le trône, il se troubla et dit en soupirant : « Pauvre France ! un roi âgé de cinquante ans, et un dauphin de onze ! » Ce dauphin était Louis XVI. Cette douloureuse exclamation semble faire croire que Louis XV reconnaissait combien la monarchie était fortement ébranlée, et quels orages attendaient son petit-fils. ”

“ Il marque beaucoup d’amitié pour moi et même il commence à marquer de la confiance. Il n’aime certainement point M. de la Vauguyon [9] , mais il le craint. Il lui est arrivé une singulière histoire l’autre jour. J’étais seule avec mon mari, lorsque M. de la Vauguyon approche d’un pas précipité à la porte pour écouter. Un valet de chambre, qui est sot ou très honnête homme, ouvre la porte, et M. le duc s’y trouve planté comme un piquet sans pouvoir reculer. ”

“ Le roi était à Blanckenberg, dans le duché de Brunswick en Allemagne. Il avait auprès de lui, en qualité de premier et unique ministre, le duc de La Vauguyon et le comte d'Avaray, auquel l'attachait une reconnaissante amitié dont, un peu plus loin, nous expliquerons les causes. Le duc de la Vauguyon, pair de France et jadis représentant du roi très chrétien en Hollande, était ambassadeur en Espagne quand la Révolution avait éclaté. ”

“ Un jour le duc de la Vauguyon imagina, pour récréation, une loterie à laquelle il invita le cercle le plus distingué de la cour. Chaque assistant qui gagnait un lot devait l'offrir à la personne qu'il aimait le plus. Les frères du duc de Berry avaient donné et reçu plusieurs de ces offrandes amicales, le duc de Berry seul était oublié. ”

“ La Vauguyon lui dit que M. le Prince ne trouvera pas mauvais qu’il le monte, et saute au même temps dessus. Le palefrenier bien étourdi ne sait que faire à un homme à qui il voit un cordon bleu par-dessus son habit et sortant de son équipage, et le suit. La Vauguyon prend le petit galop jusqu’à la porte de la Conférence, gagne le rempart et va mettre pied à terre à la Bastille, donne pour boire au palefrenier et le congédie. Il monte chez le gouverneur à qui il dit qu’il a eu le malheur de déplaire au roi et qu’il le prie de lui donner une chambre. ”

“ Mais M. de Vergennes n’était pas capable de s’embarquer sur une mer aussi orageuse, et quoique ce plan, qui était du duc d’Aiguillon, fût connu, et qu’il m’ait été développé dans le temps par un homme très-adroit, très-politique, attaché à l’une des ambassades du duc de La Vauguyon ; ce projet, auquel le duc d’Aiguillon eût peut-être conduit la cour, s’il fût resté dans le ministère, était connu du parti opposé, des Choiseul qui, dès 1774, travaillèrent à le prévenir et à en donner sans cesse des avis à la reine. La nature des choses fit depuis ce que les intrigues ne purent accélérer. ”

“ Et dans l'entretien sur la fermeté écrit par M. le duc de la Vauguyon, d'après les inspirations du Dauphin, on trouve ces paroles, qui montrent l'attention que le prince apportait sur cette question :
Le premier moyen qu'un prince doit employer pour acquérir de la fermeté est de s'accoutumer à un travail de l'esprit habituel et pénible, qui triomphe du penchant naturel que tous les hommes ont à l'inaction. Le second est de se former peu à peu des principes par la combinaison des idées qu'on s'est appropriées. ”

“ Ces idées, qu'enseignent la religion et la raison, étaient alors généralement assez méconnues pour qu'il ne fût pas inutile de les enseigner solennellement à celui qui était le petit-fils de Louis XV, et qui devait monter sur le trône naguère occupé par Louis XIV. M. le duc de Bourgogne garda un continuel souvenir de cette grave leçon. On vit bien, par les efforts qu'il fit pour devenir un homme savant et vertueux, qu'il voulait mériter le rang suprême qu'il tenait du hasard et de la naissance. M. le duc de La Vauguyon fut son gouverneur. ”

“ III LE DAUPHIN [5] . M onsieur le Dauphin, fils de Louis XV, aimait les sciences et lisait beaucoup. Son grand désir était de donner à ses enfants un gouverneur habile et savant; malgré cela il leur donna un homme inepte et ignorant. Voici comme la chose se passa.
Le duc de la Vauguyon, affilié des jésuites et n'ayant point d'autre mérite que celui d'être leur esclave, était le sujet auquel M. le Dauphin et le parti des dévots destinaient cette place. ”

“ Les déplacements à Marly étaient fort recherchés — car le Roi n’y emmenait habituellement que peu de monde — et fort coûteux. ↑ Antoine-Paul-Jacques de Quélen, duc de la Vauguyon, né en 1706, mort en 1772. Le duc de la Vauguyon avait été gouverneur de Louis XVI et de ses frères, et, grâce à l’influence que lui donnait ce titre, il était devenu, avec la comtesse de Marsan, un des chefs du parti des dévots, parti opposé à Choiseul, et par conséquent peu sympathique à Marie-Antoinette. Le duc avait servi avec honneur, mais s’était rendu ridicule par son excessive vanité. ”

“ IL voulait y, ajouter quelque chose; mais le duc de la Vauguyon , accablé de douleur et fondant en larmes, tomba entre les bras des personnes qui étaient auprès de lui, qui le conduisirent aussitôt dans un arrière-cabinet.
Apres avoir demandé, pour la seconde fois, des nouvelles de la Dauphine et de madame Adélaïde : « Et la reine , dit-il,, sans doute qu'elle est » aussi bien affligée? » L'état des autres le touchait beaucoup plus que l'extrémité où il, était lui-même réduit. Il s'occupait, avec toutes sortes de bontés des personnes que le devoir ou l'amitié retenaient auprès de lui. ”

“ Ses chevaux le conduisirent à la première poste; le lendemain, M. de Mont-
morin et M. de Saint-Priest reçurent chacun un billet du roi, qui leur annonçait qu'il jugeait à propos de les éloigner de ses conseils, et pourvoirait plus tard à la récompense de leurs services. Il voulut conserver M. de la Luzerne, qui persista à donner sa démission.
Le duc de la Vauguyon devint ministre des affaires étrangères; le maréchal de Broglie, de la guerre; le baron de Breteuil, chef du conseil des finances, était destiné à être principal ministre. ”

“ Renfermé dans ses appartements, le Dauphin s'appliquait à la lecture, et avait des entretiens avec quelques hommes instruits. Mais sa répugnance connue pour ce qu'on appelait les philosophes ne permettait pas que beaucoup de gens d'un grand mérite eussent accès auprès de lui. L'évêque de Verdun, Nicolaï, et le comte depuis maréchal du Muy, qui tous deux avaient de l'esprit et de l'instruction ; l'abbé de SaintCyr, homme érudit, mais superstitieux et peu éclairé, formaient, avec le duc de la Vauguyon, la société du Dauphin. ”

“ Le prince de Courtenay étoit un fort honnête homme, brave, mais doux, et qui n’avoit de la vie eu querelle avec personne. Il protestoit qu’il n’en avoit aucune avec La Vauguyon, et qu’il l’avoit attaqué et forcé de mettre l’épée à la main, pour n’en être pas insulté ; d’autre part on ne se doutoit point encore de l’égarement de La Vauguyon, il protestoit de même que c’étoit l’autre qui l’avoit attaqué et insulté : on ne savoit donc qui croire, ni que penser. Chacun avoit ses amis, mais personne ne put goûter l’égalité si fort affectée en tous les traitements faits à l’un et à l’autre. ”

“ Le Roi avait décidé qu’il prendrait dans sa berline Villequier, Cossé et d’Avaray, tandis que La Vauguyon et les autres gentilshommes s’en iraient ensemble par le Tyrol. Jaloux du Roi « comme un Espagnol du temps de Ferdinand et d’Isabelle, » La Vauguyon se plaignit d’un arrangement qui l’éloignait de son maître. Il admettait que Sa Majesté tînt à ne pas se séparer du comte d’Avaray. Mais, pourquoi le duc de Villequier ? pourquoi le comte de Cossé ? ”

“ Les deux princes ses frères se mêlent de la partie ; ils lui font la guerre et la poussent si vivement qu'enfin il se dépite , il s'impatiente, et leur crie avec une ingénuité qui fit sourire le duc de la Vauguyon, mais qui parut fort étrange à ceux qui/ n'étaient pas dans le secret: ce Vous en parlez fort à votre aise, vous « autres ; vous n'avez pas comme moi « une femme et cinq enfans à nourrir.»
Il était aisé de juger par ce seul trait de la latitude que le prince donnerait un jour à la bienfaisance qui lui était naturelle. Tombé des marches du trône ”

“ Celui qui en est l’auteur, ajoute la Correspondance de Grimm, mérite bien que l’Académie des inscriptions et belles-lettres lui confère, par acclamation, la première place vacante, et l’enregistre parmi ses membres comme duc, pair, prince, marquis, comte, vicomte, juveigneur, vidame, chevalier, avoué, haut baron, second baron et troisième baron. Il serait à propos aussi de fonder et d’ériger une chaire dont le professeur ne ferait autre chose toute l’année que d’expliquer à la jeunesse le billet d’enterrement de M. le duc de La Vauguyon ”

“ A Compiègne, comme à Fontainebleau ; à la tête de nos armées , comme à Versailles, partout il montrait la même fidélité à fréquenter les sacrements. Sans respect humain, comme sans ostentation, il né cherchait que Dieu pour témoin de sa piété; mais il n'eût pas rougi d'une action vertueuse en présence d'une armée entière qui l'eût désapprouvée « Je me souviens, » écrit le duc de la Vauguyon , qu'à mon retour » de l'armée, un homme bien recommandable » par ses talents et ses vertus, M. le chancelier » d'Aguesseau,-touché jusqu'aux larmes de la » piété de M. le Dauphin, me disait un jour : » Ah! ”

“ Mémoires de Cheverny .
élevés par Mme de Marsan ( 1 ) , gouvernante des Enfants de France et sœur du prince de Rohan-Soubise . Mme de Marsan est austère et dévote , livrée aux Jésuites , et , tant par sa naissance que par ses fonctions , elle joue à la cour le rôle d' un chef de parti ; son influence est grande .
Quand les jeunes princes quittent les mains des femmes , on leur donne comme gouverneur le duc de La Vauguyon , protégé de Mme de Marsan , non moins dévoué au parti des Jésuites et le plus détestable guide qui pût être choisi . ”

“ «Vous ne pouvez, dirent les membres du côté gauche, accorder de secours qu'après avoir décidé à qui appartiendra le droit de faire la paix ou la guerre, et surtout lorsque les négociations sont entre les mains d'un homme aussi suspect à la nation que l'est M. le duc de Vauguyon.» ”

“ Elle questionnait sa favorite quand le chevalier de Coigny entra avec le duc de La Vauguyon; ils venaient confirmer les détails de la catastrophe, annoncer l'excès de la fureur populaire, et dé= clarer qu'il n'y avait plus moyen de l'arrêter. Un prince également trompé par ses courtisans vint là, ému de ce qui se passait, ne sachant plus que faire; on vit aussi entrer MONSIEUR, seul calme et tranquille, au milieu du désespoir universel ; il voulut plaisanter, une réponse aigre lui coupa
la parole et le piqua vivement ”

“ Il seroit difficile d'imaginer des titres plus honorables que ceux que Mr le Duc de la Vauguyon a présentés pour fondement de la grâce que le Roy a jugé à propos de luy accorder.
La Noblesse de son Origine, déjà connue par nos histoires, nous a été établie d'une maniere encore plus précise dans les Lettres Patentes portant erection de ses Terres en Pairie. La Parenté avec l'auguste Sang de nos Maitres, qui y est reconnue par le Roy luy meme, est de toutes les illustrations la plus sûre et la plus glorieuse. ”

“ Les États généraux ont refusé la brigade écossaise, ne donnent que des défenses illusoires par rapport à la contrebande de guerre. Ces dispositions annoncent un
(1) Paul-François, duc de la Vauguyon, né le 30 juillet 1746, engagé en 1758, lit la fin de la guerre de Sept ans, en 1768 publia quelques ouvrages politiques et philosophiques. Il plut à Louis XVI par son caractère sérieux et sa conduite rangée. Après son séjour à la Haye, il passa en Espagne (1784) ; maréchal de camp en 1788, il émigra au début de la Révolution et fut membre du ministère de Louis XVIII à Vérone. Mort en 1828. ”

“ La bonté du Prince retarde la présentation ; Sa Majesté ne veut pas faire d'éclat vis-à-vis de sa famille, et attend que ses enfants soient disposés à l'événement. En conséquence le duc de Vauguyon est chargé d'informer Madame Adélaïde de ce projet et d'engager la princesse à se conformer aux vues de son père. Madame fait la sourde oreille. Pour lui apprendre qu'il s'agit d'une seconde maman p..., comme disait autrefois la Princesse, M. de Choiseul, qui semble la croire encore bien naïve, mande chez lui l abbé de Lattaignan. ”

“ La Vauguyon étoit un des plus petits et des plus pauvres gentilshommes de France. Son nom étoit Bétoulat, et il porta le nom de Fromenteau. C’étoit un homme parfaitement bien fait, mais plus que brun et d’une figure espagnole. ”

“ Chaque mois je viendrai te don« ner ce que j'aurai reçu ; ainsi tu pourras « aider ta femme et tes enfans; mais n'en « parle à personne; car si on le savait, tu « serais grondé. » La conversation terminée, l'honnête serviteur en prévint le duc de Vauguyon, gouverneur des enfans de France.
Le mois fini, le comte d'Artois reçoit sa petite rétribution; et, quand il est assuré que personne ne l'aperçoit, il court vers son protégé, et lui glisse dans la main tout son argent.
Quelques jours après, on propose de mettre à une petite loterie. Les frères du jeune prince font quelques mises ”

“ Il est toujours grandement question du rappel des protestants et on recherche avidement le mémoire que le clergé présenta au Roi, en 1780, pour faire pièce de comparaison avec la demande du Parlement de Paris.
M. le duc de Vauguyon retourne à son ambassade à Madrid; le dérangement que le Roi d'Espagne continue d'éprouver dans la santé de l'esprit et du corps donne beaucoup d'inquiétudes, et on ajoute que sa Cour souffre d'une division intestine. M. le comte d'Aranda, son ambassadeur ici, va retourner en Espagne, et il sera remplacé, dit-on, par un comte Fernand Nugnez. ”