Dupleix de Suffren

“ Il la coupa avec son épée, et retourna s'adosser au socle d'or, poussa du pied, devant lui des coussins et des cadavres ; mais il se sentait perdu. Ces hommes faibles, qui se battaient sans haine ni colère et mouraient en silence, le vaincraient certainement à la longue. Si leur affreux lasso ne l'atteignait pas, leur multitude l'étoufferait.
Alors il pensa à Dupleix qui s'était confié à lui, ignorant quelle démence possédait son cœur et conduisait sa vie ; sa mort allait trahir la noble espérance de son ami ! Il éprouva contre lui-même une grande colère, et il essaya de lutter encore. ”

“ La compagnie des Indes ne soutenait plus Dupleix. A l’époque où nous voilà parvenus, elle était entièrement livrée aux ennemis du gouverneur. Acharnée contre La Bourdonnais, la compagnie avait d’abord adopté son rival. La fidélité de Dupleix à ses instructions, la discrétion avec laquelle il avait gardé le silence sur les étranges contre-ordres dont nous avons rendu compte, lui avaient mérité les bonnes graces des directeurs et du ministère. ”

“ Ainsi Mayenne, qui avait tant d'intérêt à enlever le Polet, n'y aurait employé qu'un détachement.
Dupleix, fait au contraire marcher les ligueurs , à plusieurs reprises, à l'assaut; et, toujours repoussés vigoureusement, ils laissent sur place les plus hardis d'entr'eux.
Le récit de Dupleix est le plus vraisemblable.
Il y a manifeste contradiction entre ceux qui mettent tout au dehors, qui font aller les troupes du Roi recevoir l'ennemi et Davila qui dit : que le Duc demeura trois heures en bataille avec son armée, pour voir si le Roi ne sortirait pas. ”

“ Le sentiment général était qu'on allait à une défaite. Ce monde d'employés et de fonctionnaires de la Compagnie désirait la paix. Chacun en secret accusait le gouverneur de témérité et d'imprudence. Cependant on se contentait de murmurer. Les passions attendaient le dénoûment pour maudire Dupleix et le rendre responsable de l'incapacité et de la lâcheté de tous, ou pour se prosterner devant lui et l'adorer comme un victorieux. ”

“ Ce mot lui déchire les lèvres ; il veut douter encore pourtant, appuie sa main sur ce brave cœur qui ne bat plus ; puis, avec des yeux troublés de larmes, il contemple longuement son vieil ingénieur, qu’il aimait tant, si fidèle, si dévoué et qui le comprenait si bien. On ne voit pas la blessure qui l’a emporté, une balle au cœur sans doute ; il a l’air de dormir, bien pâle cependant, et pour la première fois, lui qui avait gardé ses riches couleurs, même sous le climat de l’Inde.
Mais Dupleix, violemment, refoule sa douleur. ”

“ Ils avaient leurs secrets desseins. Tout paraissant disposé au mieux des intérêts de tous, Dupleix s'occupa de l'installation solennelle de MuzaferSing comme soubab du Dekkan, pensant que cette cérémonie impressionnerait vivement les vassaux du nouveau souverain et contribuerait ainsi à affermir son trône. Dans ce but, le gouverneur donna à la fête du couronnement tout l'éclat possible. Il commença lui-même la cérémonie de l'hommage, et revêtu d'un magnifique costume
oriental, don du prince, il vint s'incliner devant Muzafer-Sing, et faire acte de soumission à sa suzeraineté. ”

“ Un pays victorieux sur toute la ligne, abandonnant sans motif apparent tout ce qu’il a..., se ruinant au profit d’un autre.
Et pour comble d’infamie, Dupleix, le grand Dupleix dont un gouverneur anglais me disait à Madras :
« Si Dupleix nous eût fait l’honneur de naître Anglais, il aurait sa statue sur toutes les places de Londres. » Dupleix qui avait porté si haut le nom français, que tout le prestige qui nous reste encore sur la côte de Coromandel et au Bengale, date de là... ”

“ Dupleix était seul, une bataille devenait inévitable. Elle menaçait d’une défaite certaine Dupleix et ses alliés ; mais il ne s’en émeut pas, il conserve toujours le calme et l’espérance. Malgré le péril, il ne faiblit ni ne recule, et ne transige pas avec la révolte ; il casse les officiers rebelles, mais en même temps il sacrifie une partie de sa fortune à l’honneur de ses armes. Rien ne lui coûte pour étouffer la rébellion, il jette les millions comme dans une fournaise. Forcé d’ajourner la victoire, il veut la ressaisir par la négociation ”

“ La vanité de ce général, plein de préventions contre M. d'Offelize, dont il affectait de mépriser les talents réels, devait avoir de graves conséquences, auxquelles le génie de Suffren ne parvint pas toujours à remédier. ”

“ Tout le monde applaudit. Salabet-Singue, l’aîné des trois frères, dit à Bussy : « Dupleix regardait Mousafer-Singue comme son frère ; le nabab était mon oncle. Je suis donc le neveu de Dupleix. S’il cessait d’être généreux, je voudrais moi-même renoncer aux droits que ma naissance me donne à l’héritage de mon frère. Dupleix saura que nous n’avons trempé en rien dans la mort de son frère Mousafer-Singue. Il autorisera les marques d’amitié que vous pouvez me donner. S’il vous rappelle, mes frères et moi nous vous suivrons. Nous ne voulons tenir notre pouvoir que de lui et des Français. » ”

“ Dupleix avait échafaudé bien des espérances sur cette tentative suprême. Un moment même, il crut tenir la victoire ; dès qu’on s’était vu maître de la première enceinte, on lui avait dépêché un courrier pour lui annoncer la prise de la place. Celui qui portait la nouvelle du désastre arriva quelques heures après. Il ressentit donc dans la même journée l’ivresse du triomphe et l’amertume de la défaite ; mais, quoique en proie à la douleur, il n’éprouva point d’abattement. ”

“ Brusquement tout changea. Un homme de génie, le gouverneur des établissements français, Dupleix, en présence de la dislocation qui s’opérait graduellement dans l’Inde depuis la mort d’Aurengzeb, aperçut la possibilité de grouper, au profit et sous le contrôle de la France, les éléments indigènes en une force nouvelle : confédération, empire ou simple compagnie commerciale, peu importait la forme du pouvoir pourvu qu’il existât. Et ce fut fait. Dupleix eut une armée, une diplomatie, tout un gouvernement. Durant quatorze années (1741-1756) il fut le maître du Dekkan et l’arbitre de l’Inde. ”

“ La lettre est dans la main de Dupleix qui hésite à l'ouvrir. Il ferme les yeux, s'essuie le front. Mais par un effort de volonté il se remet, - reprend son calme, prêt à tout, et brusquement brise le sceau.
— Victoire!
Ce mot s'échappe de ses lèvres; c'est le premier qui resplendit en tête de la lettre, écrite aussitôt le combat fini, tout émue encore et.' frémissante. ”

“ Mais le courage et le malheur ne perdent jamais leurs droits un penchant honorable range toujours le cœur humain du côté de l’infortune. Dupleix fut soupçonné de jalousie et de haine. Nul doute qu’il n’ait cru La Bourdonnais coupable de concussion et de faiblesse ; nul doute qu’il ne l’ait cru traître à la France ; sa conviction à cet égard était sincère et profonde, et il ne faut pas oublier d’ailleurs qu’agissant en vertu d’ordres secrets, Dupleix ne pouvait s’expliquer clairement. ”

“ « Je ne puis qu'obéir au roi, fit-il, après un long -silence ; je me soumets à tout. » Et en disant ces mots. notre héros lançait au traître un de ces regards d'indicible mépris, qui font plus d'effet que les plus terribles colères.
Mais Dupleix n'avait pas encore bu la lie de son
calice. JI dut écouter en pleine salle du conseil la lecture des ordres de la Compagnie et de la Cour, faite par Godeheu. Cette lecture ent lieu au milieu d'un morne silence, gros de stupeur et d'indignation. Quand elle fut achevée, Dupleix se leva et cria d'une voix forte : II Vive le Roi. » ”

“ Oh! ma sœur, est-il bien possible que vous, femme, reine et ennemie, vous ne saisissiez pas tout à coup l'intention de ce rusé politique? M. de Suffren arrive, nul ne le sait à la cour. M. de Suffren est le héros des mers de l'Inde, et, par conséquent, a droit à une réception magnifique à Versailles. Donc, M. de Suffren arrive; le roi ignore son arrivée, le roi le néglige sans le savoir, et, par conséquent, sans le vouloir; vous de même, ma sœur. ”

“ DUPLEIX TRAHI. — LES MOYENS DE GODEHEU, SES INSTRUCTIONS. — DUPLEIX RUINÉ, SON DÉPART AVEC SA FEMME, SA FILLE ET QUELQUES AMIS. — ARRIVÉE EN FRANCE. — VAINES TENTATIVES DE RÉHABILITATION. — LES DÉMARCHES, LA MISÈRE, LA MORT.
Alors commença une série de persécutions indignes Le nouveau gouverneur qui se trouvait tenu en mépris et que l'autorité morale de Dupleix déchu mettait hors de lui-même, usa de tous les moyens pour l'atteindre dans son honorabilité et pour ternir sa réputation en cherchant à l'accuser de concussion et de dilapidations. ”

“ Il arrivait sans perruque, achevant de se rhabiller tant bien que mal.
— Ah ! voilà mon vieil ingénieur ! s’écria Dupleix. Il est inutile de lui demander son avis à lui : on lui dirait de marcher seul contre une armée qu’il marcherait.
— Et ché la mettrais en téroude, dit Paradis avec un bon rire.
— Messieurs, je résume la situation, dit le gouverneur en se levant. Si nous refusons la lutte, nous sommes certainement perdus et déshonorés ; si nous l’acceptons, malgré l’inégalité de nos forces, le succès n’est pas impossible, et, alors, les Anglais ne nous tiennent pas encore. ”

“ « — Allez, allez-y donc, » dirent de Bloussac et ses acolytes ; ceux même qui se trouvaient plus près de lui le poussaient.
M. de Suffren sembla hésiter d'abord; il se leva à demi, puis il se rassit. Alors on entendit de tous côtés des rires étouffés, et plusieurs voix disaient : « Il ira. ; » d'autres répondaient: « Il n'ira pas. » L'embarras du pauvre jeune homme redoublait l'hilarité de ses persécuteurs, que la présence du professeur était impuissante à contenir. Enfin, il se leva tout à coup,
comme mû par un ressort invisible, et il s'avança résolûment jusqu'au tableau. ”

“ Et les commentaires, les conjectures, les vains bavardages roulent de groupe en groupe, emplissent la place d'un bourdonnement de ruche.
Pendant ce temps, Dupleix, au fond de son cabinet, explique à ses officiers son plan de bataille.
Voilà la seconde nuit qu'il ne se couche pas. La fièvre de l'attente le dévore : cette sortie de d'Espréménil, quel sort a-t-elle eu? Le cha- melier-courrier est en retard. A chaque moment le gouverneur se lève, écoutant si personne ne vient. t Cependant une rumeur se fait entendre, un brouhaha, puis des pas précipités dans la salle voisine. ”

“ Quant à ma mère, le roi a une grande estime pour elle.
— Ne vous y fiez pas, Henri !
— Chiffinch et Jefferies perdront leur peine, et jamais Jacques II ne consentira à un pareil crime !
— Que vous me faites donc frémir de crainte, rien qu’à vous voir une semblable sécurité ! Le roi accordera tout à son premier page et à son grand juge. On fera tomber mylady Lisle dans quelque piége habilement tendu ; on la jugera, on la condamnera, on la tuera.
— Vous semblez connaître ce piége, Suzanne ? ”

“ Notre conduite ne te regarde pas ! Tâche, une autre fois, de ne pas nous déranger dans nos affaires ou nos plaisirs, ou sans cela, gare à toi !
— Je ne tédérangerai plus dans tes plaisirs, car tu vas mourir ! dit froidement Ducasse, qui tirant un pistolet de sa ceinture, et mettant le misérable en joue, ajouta :
— À genoux, et fais tes prières... tu n’as plus qu’une minute à vivre.
Le soldat comprit à la façon dont le gouverneur prononça ces paroles que c’en était fait de lui : la peur dissipa son ivresse ; il s’affaissa sur ses genoux. ”

“ J’espère que jamais elle ne sera sa femme. Mais je ne veux pas qu’il ait cette effroyable torture de la savoir aux bras de son ennemi. Ma conduite, Fitzgerald, sera l’expiation de ton crime... Dis-moi, mon frère, tu ne voudras pas me faire mourir, n’est-ce pas ? et, je le sens, je mourrai si Kirke cause une telle douleur à Henri. Tu le vois donc bien, il est nécessaire que tu rompes ce mariage !
— Suzanne, ma sœur, que me demandes-tu là ?
— D’apaiser le remords chez toi, de l’empêcher de naître en moi !
— Je ne puis aller chez sir Charles Murray. ”

“ A la reprise des hostilités, en 178b, il fut des premiers à solliciter un emploi, et obtint le grade de lieutenant sur le Dauphin-Royal, qu'il quitta pour l'Océan. Ce vaisseau étant tombé entre les mains des Anglais, Suffren se trouva une seconde fois leur prisonnier.
Nous traversons très rapidement les premières années de la vie de Suffren pour arriver plus vite
à l'époque où, sorti des grades inférieurs, il occupa les premiers rôles sur la scène maritime. ”

“ Quoique l'ennemi, supérieur en force, ait des vaisseaux meilleurs que les siens, qui ne se tiennent plus sur l'eau qu'au moyen des bras et des pompes, rien ne l'arrète : il a confiance en son génie et en son dévoûment pour surmonter les obstacles et les périls qui viendront surgir autour de lui. Les frégates la Bellone et la Fine étant revenues de leurs expéditions , Suffren renvoie la corvette le Duc-deChartres à l'Ile-de-France, après l'avoir déchargée des divers objets qu'elle avait apportés, tels que brai, fer, plomb, toile et vin, et se dispose à quitter Achem. ”

“ Nos soldats regagrièrentl'ile de Seringham, chargés de butin, de prisonniers, de vivres et de munitions.
CHAPITRE XVIII
nÉsuMÉ DES OBSTACLES QUE DUPLEIX A RENCONTRÉS
DANS LES INDES. SA DISGRACE. SA FIN.
Mais le moment approchait où la fortune de Dupleix allait sombrer dans le grand naufrage que lui préparaient ses ennemis. La puissance humaine a des bornes. Il vient un jour où, si vaillant que l'on soit, il faut céder à l'obstacle aveugle et stupide, aussi bien qu'à l'adversaire intelligent et féroce. Pendant toute sa carrière, notre héros a eu contre lui ces deux éléments. ”

“ X AVERTISSEMENT
de Dupleix; des accusations si fortes, si durables et si peu contredites ne peuvent se réfuter que par des preuves nombreuses et suffisantes. Je pense aussi qu'on reconnaîtra que j'ai rendu plus palpables les' raisons qui guidèrent la politique de Dupleix, et que j'ai jeté une lumière nouvelle sur les relations de Bussy avec le soubab du Décan et sur la cause de la chute de Chandernagor. ”

“ Nous verrons qui le premier culbutera l’autre et le réduira à néant, tout en le laissant vivre !... Venez, Suzanne, venez... Ni vous ni moi ne nous attablerons avec ce rustre et grossier personnage !
— Ma foi ! tu n’as que ce que tu mérites ! s’écria Kirke en écartant les mains et en rendant la liberté à Jefferies, tandis que, pour la première fois depuis qu’ils s’étaient vus, Suzanne adressait à Chiffinch un regard sans colère, sans mépris ou sans indifférence. ”