Marranes

“ Ce marronnier, qui était tout un monde, avait sa légende.
Plus d'un roi de France venait s'y inspirer, comme saint Louis sou son chêne,
et ce jour-là il était plus grand roi.
Plus d'un héros y cueillait un bouquet de grappes blanches comme talisman de victoire.
On disait aussi que Jésus, venant sur la terre, s'y était reposé un soir, que le marronnier avait neigé sur son front, et qu'en descendant la montagne on l'avait reconnu
parce que les fleurs du marronnier s'étaient changées en auréole. ”

“ Mais si nos compatriotes n’ignorent pas qu’il existe en Syrie une sorte de « France d’outre-mer, » ils sont beaucoup moins bien renseignés sur ses habitans. Ils en connaissent mieux les sentimens que les caractéristiques. En d’autres termes, les Maronites sont, comme ils le méritent, très populaires chez nous pour leur dévouement à notre cause : tous les Français parlent d’eux, mais bien peu savent ce qu’ils sont. ”

“ Nous Marounites , ne vous sommes-nous pas liés d'une manière toute spéciale , nous dont le sang mêlé au vôtre n'est autre chose que votre sang? nos enfants sont vos enfants ; car à l'époque des croisades nous marchions ensemble à la conquête de la Terre-Sainte. De nombreuses alliances nous ont fait les parents de vos pères ; beaucoup d'entre nous sont français d'origine , parce qu'un grand nombre de croisés se sont fixés dans nos montagnes ; et pourtant aujourd'hui ils sont Marounites. Puis, ô Français, ne sommes-nous pas liés à vous par le coeur? ”

“ On a exagéré aussi le nombre des Maronites, ainsi que leurs vertus, dans l'intention d'intéresser en leur faveur l'opinion publique. Je crois qu'on peut atteindre ce but charitable tout en restant dans les limites de la vérité. La nation maronite tout entière n'atteint pas le chiffre de 150,000 âmes. Elle est pleine d'avenir, il est vrai ; elle peut se multiplier et s'étendre. Il est même probable qu'elle finira par sortir de ses montagnes et par rendre aux plaines de la Syrie leur antique splendeur ”

“ Le peuple maronite, soit qu'il descende des Arabes ou des Syriens, participe de toutes les vertus de son clergé, et forme un peuple à part dans tout l'Orient ; on dirait d'une colonie européenne jetée par le hasard au milieu des tribus du désert ; sa physionomie cependant est arabe. Les hommes sont grands, beaux, au regard franc et fier, au sourire spirituel et doux ; les yeux bleus, le nez aquilin, la barbe blonde, le geste noble, la voix grave et gutturale, les manières polies sans bassesse, le costume splendide et les armes éclatantes. ”

“ Là donc aussi une population nombreuse de catholiques, ou habitant les villes, ou dispersés dans les montagnes, Européens de toute condition, Grecs-latins, Arméniens, Kour- des, et surtout Maronites ; les Maronites, admirable nation qui depuis quinze siècles lutte incessamment contre tous les ennemis les plus farouches, les plus acharnés, qui conspirent à sa perte, et qui, se préservant résolument de la contagion cruelle du schisme et de l'hérésie, seule est restée debout dans tout l'Orient, invariablement attachée et universellement dévouée à la chaire de saint Pierre et au centre de l'unité. ”

“ « La première, celle qui touche le cœur de tous, c'est celleci : le maréchal est-il bien portant? Après, il faudra satisfaire la curiosité de mille Arabes qui pendant les longues veillées du ramadan, se réunissent autour de nous. Il faut donc que nous puissions leur dire : Nous allons vous répéter la vérité, car c'est le maréchal qui l'a dit. »
M. Léon Roches, interprète en chef, fut chargé par le gouverneur général de faire le récit demandé par les chefs arabes. Il est difficile de peindre l'attention de tous ces musulmans écoutant l'histoire des défaites de leurs coreligionnaires. ”

“ Il nous faudra voyager de nuit pour rentrer à Marnia. Le soleil est très bas. Le disquë énorme et sans rayons descend lentement, entouré de legères vapeurs d'un violet pourpre. Les dernières lueurs du jour jettent de longues traînées sanglantes sur la campagne déserte, sur les murailles grises, sur la dentelure des créneaux. Puis, brusquement, tout s'éteint, comme si les portes de l'horizon s'étaient refermées, et tout s'abîme dans une grande brume bleuâtre qui semble monter du sol et, peu à peu, s'épaissit. ”

“ Je ne doute pas que si ce peuple était plus connu, si la magnifique contrée qu’il habite était plus souvent visitée, beaucoup d’Européens n’allassent s’établir parmi les Maronites : beauté de sites, admirable perfection du climat, modicité des prix de toutes choses, analogie de religion, hospitalité de mœurs, sûreté et tranquillité individuelle, tout concourt à faire désirer l’habitation parmi ce peuple : et quant à moi, si l’homme pouvait se déraciner tout à fait ”

“ « Chers et vénérables scheiks des Maronites, » J’ai reçu le sabre que vous m’adressez. Je le conserverai pendant que je vivrai, et je le ferai conserver après moi dans ma famille, comme un témoignage éclatant de votre amitié et de celle de la nation maronite pour la France.
» Depuis que j’ai quitté vos montagnes, mon plus ardent désir est de retourner vivre parmi vous. Aussitôt que les affaires publiques me permettront de quitter pour quelques années mon pays, je m’embarquerai de nouveau pour aller vous visiter. Vous m’avez donné l’hospitalité comme à un frère ”

“ Sous l'illustre maison de Chalon, qui portait de gueules à la bande d'or, la terre de Marnay prit une grande importance, elle fut érigée en baronnie. Au XIVe siècle, cette seigneurie reçut un éclat particulier de son suzerain Jean II de Chalon, sire d'Arlay, et Marnay était renommé par son industrie et son commerce. Sorti du vieux sang des Comtes de Bourgogne, il représentait cette noblesse ombrageuse et indomptée prête, au moindre danger qui menaçait ses franchises, à monter à cheval et à lever la bannière. ”

“ Voilà Marnay tel que l'ont laissé quarante siècles et plus de cent générations qui nous ont précédés. Fleur éclose sur un sol cent fois bouleversé, elle peut maintenant s'épanouir en toute sécurité dans une atmosphère de paix, de travail, de progrès et de liberté. ”

“ Son existence a été un soulagement pour tous les chrétiens de Syrie, qui se réfugiaient au Liban, où les Maronites leur réservaient un accueil généreux, quand les persécutions rendaient le séjour, sur le littoral ou à l'intérieur, impossible.
Les Maronites ont toutes les qualités viriles des habitants des montagnes, et commerciales des descendants des Phéniciens. Ils sont intelligents, enthousiastes et travailleurs. Doués d'une irrésistible activité, ils font produire à leurs rochers, sur lesquels ils ont amoncelé de la terre transportée souvent de loin, des céréales et des mûriers ”

“ De le voir si obéissant à tous, j’étais arrivé à me considérer comme un foudre de guerre, de le voir si pieux, à me croire un cerveau d’homme libre. Maintenant qu’il me manquait, je me retrouvais tel que je n’avais jamais cessé d’être.
A l’entrée du petit séminaire, la voiture me déposa comme un colis, sous les murs de la chapelle, au milieu d’une espèce de cour dont aucune barrière n’interdisait l’accès. Des marronniers — j’en retrouverais donc partout ? — laissaient tomber en même temps leurs derniers fruits mûrs et leurs premières feuilles mortes. ”

“ Les Maronites se rapprochent beaucoup du rit latin ; mais ils disent la messe en arabe. Ils ont un patriarche résidant à Canobin, dans le Liban, et des évêques suffragants à Saïda, Beyrout, Chypre, Damas, Balbek, Tripoli de Syrie et Alep.
L'autorité civile est dans les mains de cheiks et d'émirs laïques institués par la Porte. Le rit maronite ne compte pas de schismatiques.
4° Le rit chaldéen, dont la liturgie est en langue chaldaïque ancienne. Les schismatiques de cette race s'appellent nestoriens. ”

“ Les Maronites, dont je viens de parler, ont des ténèbres autour de leur berceau. L’histoire, si incomplète et si fabuleuse en tout ce qui concerne les premiers siècles de notre ère, laisse planer le doute sur les différentes causes qu’on assigne à leurs institutions. ”

“ Si les Maronites incendiaient une seule mosquée, il n'y
aurait pas assez de supplices pour les punir; cinq cent soixante églises ont été renversées, et les chrétiens n'auront pas le droit de demander une réparation! Étrange dérision qui cache un froid calcul de comptoir! Les Druses peuvent être* de courageux ouvriers, utiles pour ceux qui les emploient; les Maronites sont probes, intelligents, dévoués, leur religion
est la nôtre; ils n'ont jamais cessé d'être dignes du protectorat de la France, et l'humanité les recommande à la pitié de tous les gens de cœur. ”

“ Mais non, mais non, dit sir John, les Maronites sont trop mous et trop attachés à leurs coutumes, ce serait difficile de jamais en obtenir quelque chose, nous avons mieux que cela; nous avons les Druses qui exècrent les Maronites et qui abhorrent les Turcs, ce sont ceux-là dont nous ferons nos amis; ils ne sont ni trop puissants, ni trop faibles, et puis, soutenus par nous ils peuvent nous aider dans nos projets. ”

“ Les idées actuelles du maréchal sont celles-ci : finir la tâche commencée par lui dans le centre de la révolte, rentrer à Alger pour y prendre un peu de repos et organiser son expédition du printemps dans le Maroc, puis après un beau coup digne de lui sur les Marocains ou autres, rentrer en France.
Le maréchal a raison, mille fois, et Dieu veuille qu'on .ne le pousse pas à bout et qu'on ne l'oblige pas à partir avant sa besogne terminée! Quant à moi, je ne resterai en Afrique qu'avec Bedeau ou Baraguey-d'Hilliers. ”

“ Les Maronites ont toujours joui d'une grande liberté dans l'exercice de leur culte. Seuls parmi les peuples chrétiens soumis aux musulmans, ils font leurs processions au dehors de leurs églises, croix et bannières en tête, et les prêtres revêtus de leurs ornements sacerdotaux. La population maronite, estimée par Volney, en 1784, à cent cinq mille âmes, semble avoir plus que doublé, et cette population belliqueuse des montagnes, met au besoin sur pied trente mille combattants. ”

“ A la mort de Théophane, en 685, les Maronites qui formaient alors la majorité des catholiques occupant le territoire d'Antioche, dans le but de se prémunir contre les ravages de l'hérésie dont le patriarche Macaire s'était fait le triste défenseur, se réunirent pour choisir comme patriarche Jean Maron, dont ils demandèrent la confirmation au Souverain Pontife.
Jean Maron était un religieux du monastère d'Apamée que sa vertu et son zèle pour la défense de la foi avaient désigné au choix des Maronites. ”

“ Depuis qu’un journaliste a appelé l’attention sur le sort malheureux des soldats sans famille et a demandé pour eux des marraines, spontanément de tous les coins de la France, de toutes les classes de la société, femmes ou jeunes filles, midinettes ou grandes bourgeoises, cuisinières ou grandes actrices, fillettes ou aïeules, des marraines ont surgi, qui donnent à ceux des tranchées toute leur pensée et, au besoin se privent pour eux. ”

“ Dans leur vie privée, ils s'adonnent avec ardeur au travail, cultivent la terre de leurs propres mains et vivent surtout du produit de leurs vignes et de leurs mûriers. Pour la simplicité des moeurs, la modération et l'hospitalité, ils ressemblent aux anciens Arabes. Le voyageur chrétien trouve toujours sous leur toit rustique une réception simple, mais cordiale.
Les Maronites ont pour ennemis irréconciliables les Druses qui habitent, au nombre de 100 à 150,000, les districts voisins au Sud, et vivent comme eux, dans une presque complète indépendance. ”

“ Les voyageurs ont toujours eu besoin des Marrons, non seulement pour les guider, mais également pour porter les chaises à porteur, les bagages, conduire les mulets lorsqu'il s'agissait des éléments de voitures démontées à Lanslebourg ou Novalaise.
Pendant la traversée, les voyageurs étaient un peu à la merci de ces Marrons, les « Maîtres de la montagne ». Tous ont admiré leur force et leur souplesse. « Ils se comportent en montagne comme d'autres en plaine », note un voyageur. « Ils s'accrochent aux rochers comme des chèvres », dit un autre. ”

“ Maronites sont cavaliers non moins intrépides que leurs voisins du désert.
Encore quelques instants, et nous allions arriver aux cèdres ; mais la neige s'était amoncelée à un tel point dans la gorge qui précède, que nos pauvres chevaux menaçaient de disparaître à chaque instant dans les fondrières. Force nous fut donc de les laisser à la garde des soldats et d'achever à pied notre ascension. ”

“ Mais ce prince sut occuper les loisirs que lui laissait le siège, en organisant en compagnies de pionniers les habitants des îles ; ces campagnards, au nombre de trois mille hommes, se prêtèrent d'assez bonne grâce à ses vues, et on les employa à construire des retranchements aux pas de Saint-Sornin , Saint-Just et Marennes, tous trois si favorablement situés , qu'au dire des vieux capitaines, les hommes du pays pouvaient, avec du canon et quelque intelligence de la guerre, s'y maintenir seuls contre toute une armée. ”

“ Sa vie est entourée de nombreuses légendes. Elles contribuent à faire de ce personnage une figure quelque peu mystérieuse. Quoi qu’il en soit, ce disciple de saint Maron, né aux environs d’Antioche, après avoir étudié dans le monastère fondé par son illustre prédécesseur et perfectionné ses connaissances à Constantinople, n’aurait pas tardé à se faire remarquer par sa science et à prendre sur ses coreligionnaires une autorité indiscutable. A ce moment, la Syrie venait de tomber dans les mains des Arabes qui firent leurs premières incursions dans ces contrées en 634. ”

“ Quoique bien soigné, le jardin n'avait rien d'extraordinaire, si l'on n'en excepte un superbe marronnier que l'on considérait comme un des doyens des marronniers plantés et crus en France. Le marronnier est une importation toute moderne : le premier marronnier introduit sur notre sol le fut en 16151. Le palais du grand prieur, la forteresse, l'église, le cimetière et le bailliage occupaient à eux seuls une moitié du Temple. ”