Vincenza

“ Je sais par Vincenza, dit-il, que son mari, pour la pre-
mière fois de sa vie, commence à la soupçonner; mais c'est
lord B"' qu'il accuse de vouloir la séduire, parce que le brave
Anglais, reconnaissant des soins donnés par elle à lady Haniet
lui a fait de trop riches présents. voilà ce que c'est que d'être
opulent et généreux. ”

“ L'ancien nom est bien Vilcena ou Vilcenna, qui se transformera en Vicenna, Vicenne et Vincennes.
En tous cas, dans un acte d'échange de 1190 que Philippe Auguste passa avec les moines de Saint-Martin, le roi dit : in memore nostro de Vilcena (1) .
Quelle est l'étymologie de ce nom ? C'est là un problème qui a passionné bien des érudits, et toutes les solutions qui ont été imaginées méritent d'être citées, ne serait-ce qu'à titre de curiosité : Pierre de Fenin (2) et du Breuil (3) ont pensé que Vincennes dérivait de : Vita sana (vie saine) (4) , à cause de la salubrité du plateau ”

“ Plus heureux que moi, vous n'avez à combattre que la haine, tandis que je lutte contre l'amitié : le Cardinal vous opposera des hommes et des armes; mais la Reine, la douce Anne d'Autriche, n'emploie que de tendres conseils, des caresses, et quelquefois des larmes.
— Touchante et invincible contrainte, dit Cinq-Mars avec amertume, pour vous faire accepter un trône. Je conçois que vous ayez besoin de quelques efforts contre de telles séductions ; mais avant, madame, il importe de vous délier de vos serments.
— Hélas! grand Dieu! qu'y a-t-il donc contre nous ? ”

“ Que l'on compare la vie paisible, les plaisirs doux et toujours renaissants des heureux habitants de Vincennes, à la vie turbulente, aux agitations inquiètes, aux vains projets des habitants de Paris, projets si souvent déconcertés et presque toujours mal remplis, que l'on compare, dis-je, ces deux manières d'exister et toutes les têtes sages, tous les cœurs véritablement sensibles auront bientôt fait leur choix : tous désireront habiter Vincennes. ”

“ Des Suisses apportant, comme pour l’outrager,
Au sein de ce pays l’uniforme étranger ;
Ils avaient étouffé nos lois et notre gloire...
Qui voudra maintenant le croire ?
Eux, dont le doigt puissant faisait mouvoir la cour ;
Eux, dont le pied foulait le sceptre de leur maître ;
Eux, qui donnaient la main au roi non moins qu’au prêtre,
Et dont un palais d’or composait le séjour...
Connaissez-vous les murs anguleux de Vincennes ?
Le vieux fort visité souvent par les boulets,
Que défend du soleil un long berceau de chênes ?
Ils sont là... tous les quatre... et voilà leur palais ! ”

“ « A Vincennes ! à Vincennes, général, criait-on de toutes parts. Vive Daumesnil ! vive la jambe de bois ! »
Appelé par Louis-Philippe, le général, suivi par les acclamations populaires, se rendit au Palais-Royal où le lieutenant général du royaume, Louis-Philippe, le lendemain roi des Français, vint au-devant de lui et, lui ayant donné l'accolade, lui dit avec effusion : « Général, Vincennes vous attend. » ”

“ Le château de Vincennes était devenu « une espèce de petite ville de province. » Les habitants s'y étaient organisés en sociétés ayant chacune ses coteries, ses jalousies, « toutes les passions qui animent l'esprit en pareille circonstance. Cet esprit, en général républicain (1) , les entraînait à désirer tout ce qui pouvait leur procurer l'indépendance la plus absolue », disait M. de Rougemont, réclamant pour ses administrés de Vincennes un règlement semblable à celui de la Bastille. ”

“ Etymologie et origine de Vincennes. — Le collège du dieu Silvain. — L'ancien manoir royal. — La tourelle de Saint-Mandé. — Les Bonshommes du bois de Vincennes.
Lorsque César, à la tête des légions romaines, fit la conquête de la Gaule, il trouva la capitale de la tribu des Parisii, Lutèce, qui n'était alors qu'une chétive bourgade, entourée d'une immense et épaisse forêt dont deux parties seulement subsistent aujourd'hui : l'une à l'ouest de la capitale et portant le nom de bois de Boulogne ; l'autre, située à l'est et connue sous le nom de bois de Vincennes. ”

“ « Le château de Vincennes a fort heureusement pour commandant le général Daumesnil. Ce vieux soldat, dont l'énergie console un peu de la faiblesse qui règne partout ailleurs, fait ouvrir les portes de la citadelle et se présente à la horde des assaillants : « Que voulez-vous ? »
leur demande-t-il — « Nous voulons les ministres » — « Vous ne les aurez pas. Je ferai sauter le magasin à poudre plutôt que de vous les livrer ». ”

“ Il est midi ; tout est calme ; je suis seul, et la tristesse s’empare de mes pensées ? Est-ce toi, Vinvela, que j’entrevois à peine sur cette bruyère ? Tes longs cheveux flottent sur tes épaules ; ton sein d’albâtre s’élève et s’abaisse en exhalant de profonds soupirs : tes beaux yeux sont remplis de larmes... Elle parle : que le son de sa voix est faible ! C’est le murmure du zéphyr entre les roseaux. Mais pourquoi restes-tu seule sur cette colline déserte ? — Vinvela : Oui, je suis seule, ô Shilric, seule dans la sombre et froide demeure. ”

“ Je vois dans tes regards que tu me crois trop effrayée ; mais ne t’y trompe pas, comme toute la cour le fait à présent, ma chère fille ; sois sûre que cet homme est partout, et qu’il sait jusqu’à nos pensées.
— Quoi ! madame, saurait-il tout ce qu’ont crié ces gens sous vos fenêtres et le nom de ceux qui les envoient ?
— Oui, sans doute, il le sait d’avance ou le prévoit ; il le permet, il l’autorise, pour me compromettre aux yeux du Roi et le tenir éternellement séparé de moi ”

“ Tout à coup une voix domina le bruit, en criant : « A Vincennes ! à- Vincennes'! » Ce bruit trouva un retentissant écho dans cette cohue affamée de vengeance et qui se dirigea sur-le-champ vers le château de Vincennes sous les ordres d'un homme à cheval 1, armée de fusils, de sabres, de bâtons ferrés, rangée autour d'un drapeau sur lequel étaient écrits ces mots : « Désir du peuple : Mort aux ministres! » et traînant à sa suite des femmes et des enfans en haillons. ”

“ « Le mardi suivant, qui fut le douzième jour de janvier, l'empereur partit bien matin du bois de Vincennes en la litière du dauphin et alla en son pèlerinage à Saint-Maur-des-Fossés. Il ne voulut pas que les frères du roi y allassent avec lui, et aussi n'y alla pas le roi pour ce qu'ils avaient à besoigner. »
L'empereur fut reçu magnifiquement à Saint-Maur. L'abbé l'attendait à l'entrée de l'abbaye, entouré de tous ses moines ; il le conduisit processionnellement à l'église, où fut chantée la messe. A l'issue de la cérémonie, le souverain dîna dans une salle somptueusement décorée. ”

“ De Saint-Vincent par la naissance appartenait à l'aristocratie ; il faut bien naître de quelqu'un. Croyez-vous que cet aristocrate fut un grand et puissant séigneur, à M. tête haute, au regard fier, à la parole impérieuse, vous tenant à distance ? L'erreur serait complète. Jamais personne ne fut plus simple, plus uni, plus accessible, plus familier que de SaintVincent, Il parlait a tous, s'occupait de tous. ”

“ Elle monta et s’élança sur les degrés, sur un trône, et s’assit : — Monte, disait-elle en tirant sa main avec force.
Mais ses pieds faisaient crouler toujours de lourdes solives, et il ne pouvait monter.
— Rends grâce à l’amour, reprit-elle.
Et la main, plus forte, le souleva jusqu’en haut. Le peuple cria.
Il s’inclinait pour baiser cette main secourable, cette main adorée... c’était celle du bourreau !
— Ô ciel ! cria Cinq-Mars en poussant un profond soupir. ”

“ Là, à un de ces festins, auxquels le maître du monde aime à convier sa cour, elle se retrouve aux côtés de Vinicius. Enivrée par les parfums qui brûlent au fond des cassolettes d’or, par l’arôme des roses, par la fumée des vins inconnus ; bercée par le murmure des fontaines odorantes, par les chants et les danses des esclaves indiennes, par la voix de César qui déclame s’accompagnant sur sa lyre ; mais surtout, par les paroles enflammées de Vinicius, elle se trouble et s’égare. Le jeune homme l’attire à lui, ses lèvres de feu se posent sur les siennes, elle est perdue. ”

“ En disant cela, il se jeta au fond d’une croisée, et, faisant signe à de Thou d’y venir lui parler, il continua tout bas :
— Que je vous dise, mon ami, à vous qui êtes dans leurs secrets ; je les ai fiancés il y a quinze jours, comme ils vous l’ont raconté.
— Oui, vraiment ! dit le pauvre de Thou, tombant de Charybde en Scylla dans un autre étonnement.
— Allons, faites donc le surpris ? vous savez bien qui, continua l’abbé. Mais, ma foi, je crains d’avoir eu trop de complaisance pour eux, quoique ces deux enfants soient vraiment intéressants par leur amour. J’ai peur de lui plus que d’elle ”

“ Impertinents ! s’écria le Cardinal, rompant tout à coup le silence et ôtant de ses lèvres son mouchoir taché de sang, je punirais votre sanglante dispute si elle ne m’avait appris bien des secrets d’infamie de votre part. On a dépassé mes ordres : je ne voulais point de torture, Laubardemont ; c’est votre seconde faute ; vous me ferez haïr pour rien, c’était inutile. Mais vous, Joseph, ne négligez pas les détails de cette émeute où fut Cinq-Mars ; cela peut servir par la suite. ”

“ Louis IX quitta Vincennes le 14 septembre 1241, à l'annonce de l'arrivée de sa nouvelle acquisition à l'abbaye de Saint-Antoine ; puis, avec les marques de cette humilité profonde qu'il avait témoignée deux ans auparavant, il traversa sa capitale tenant sur un voile « comme s'il n'eût pas été assez pur pour la toucher de ses mains (1) » la croix d'or à double branche des empereurs Byzantins. ”

“ Aussi, ne pardonne-t-il pas aux corneilles leurs dévastations : « Les corneilles à Vincennes (Lettre du 12 août 1656) mangent tous les fruits comme elles ont mangé toutes les fleurs. Je supplie votre Eminence d'escrire à M. de Marsac (3) qu'elle désire qu'il commande tous les jours une escouade de soldats, pour mettre sur le Donjon et sur les tours du château, pour tirer incessamment et tuer les corneilles, estant le seul moyen pour les escarter et avoir des fruits et des fleurs (4) ».
C'est en veillant à ces minuscules détails, que Colbert apprenait son métier d'intendant des finances. ”

“ Le comte Alonzo habitait, je crois, Vincennes, vivant fort retiré, au milieu de la plus aimable ménagerie qu’on puisse imaginer : écureuils, chiens, oiseaux rares.
Un jour il se présente chez moi ; j’étais absente. ”

“ Au mois de janvier 1378, l'empereur Charles IV et son fils Wenceslas, empereur des Romains, arrivèrent à Vincennes. Leur réception solennelle est un point saillant de notre histoire ; le chroniqueur de Saint-Denis et Christine de Pisan en ont fait la relation et leurs récits donnent sur le nouveau château des renseignements très précieux. Le vieil empereur, malade, presqu'infirme, était venu en France pour s'acquitter d'un vœu fait à saint Maur (1) . Il entra le 4 janvier à Paris, et fut reçu par le roi et la reine à l'hôtel de Saint-Paul. ”

“ Ils savaient que le gouverneur de Vincennes était résolu à se défendre. Ils étaient incomplètement renseignés sur l'état d'esprit de la garnison. Que les pont-levis du château fussent levés, l'opération échouait.
Le général Merlin ne réfléchit pas à toutes ces difficultés, et se laissa guider par les circonstances. En traversant Vincennes, plusieurs habitants, à la vue des cocardes tricolores, firent éclater des cris de « Vive l'empereur. » Ces acclamations impressionnèrent le bataillon de gauche. ”

“ « Ne vois-tu pas comme ton corps est tout « démembré, renonce à ta religion et .adore nos divinités. »
Saint Vincent répondit : Je me ris de votre fureur comme de « vos promesses ; je resterai fidèle à mon Dieu, qui me ré« compensera dans l'autre vie. Vous ne sauriez me vaincre par les tourments que j'endure ; le prix de ma couronne « et la gloire de mon combat dépendent des excès de votre « cruauté. »
Dacien, ne contenant plus sa rage, commande aux exécuteurs de déchirer le corps du Saint avec des crochets de fer. Sa chair tombe en lambeaux, le sang ruisselle de tous les côtés. ”

“ De 1812 à 1815 on fabriqua à Vincennes, en moyenne par jour, 350.000 cartouches et 40.000 gargousses. Il n'était pas rare de voir arriver jusqu'à 150 voitures de poudre dans une seule journée (1) . 1 Ce fut Vincennes qui fournit à l'Empereur l'artillerie et les munitions pour la campagne de France. Mais ni le dévouement d'hommes comme Daumesnil, ni les prodiges d'habileté et d'audace du souverain redevenu le général des guerres d'Italie, ne purent arrêter l'invasion. ”

“ Le sang-froid d’Anne d’Autriche et cette seconde réponse sévère rendirent pourtant un peu de calme à cette belle personne, qui se releva confuse, et s’aperçut du désordre de sa toilette, qu’elle alla réparer le mieux qu’elle put dans un cabinet voisin.
— Doña Stephania, dit la Reine à une de ses femmes, la seule Espagnole qu’elle eût conservée auprès d’elle, allez chercher le capitaine des gardes : il est temps que je voie des hommes, enfin, et que j’entende quelque chose de raisonnable. ”

“ La ville de Vincennes, où résidait l'évêque, est d'origine française.
Elle doit sa naissance et son nom au brave chevalier de Vincennes, commandant d'un détachement français, envoyé du Canada aux secours des Illinois, nos fidèles alliés ; c'était vers la fin du xvn9 siècle. Dans une expédition dirigée contre les tribus sauvages qui faisaient la guerre aux Illinois, le commandant tomba entre les mains de ces féroces ennemis qui le jetèrent dans un immense bûcher avec le père jésuite qui remplissait, parmi les troupes, les fonctions d'aumônier. ”

“ Sous le premier empire, le château de Vincennes était la seule citadelle défendant la capitale; aussi Napoléon avait compris son importance et y avait fait exécuter en 1808 des réparations et des déblaiements considérables. En 1812, il nomma le général Daumesnil gouverneur de Vincennes et lui dit la veille de son départ pour la Russie « J'ai besoin d'un homme sur lequel je puisse compter et j'ai songé à vous. C'est de Vincennes que partiront le matériel et les munitions nécessaires à l'armée. » ”