Canal crural

“ Et comme rien n’est plus facile ni plus usuel que de creuser des tranchées de 15 à 16 mètres de hauteur, et qu’on va même sans très grand effort jusqu’à 20 mètres, on voit qu’en restant dans la limite des travaux habituels, on pourrait creuser le canal, même en donnant à sa cuvette la grande profondeur de 7 mètres, de telle façon qu’il s’alimentât, au moment même des plus basses marées, avec les seules eaux de la mer. Mais dans le terrain marécageux qui forme cette vallée transversale d’océan à océan, on devrait avoir toute facilité pour s’approvisionner d’eau sans recourir à la mer. ”

“ Il y a six ans, les études préliminaires et les travaux d’installation ont fait place enfin aux opérations de creusement du canal maritime, et aujourd’hui il n’est personne qui, ayant vu les choses de ses propres yeux, puisse mettre en doute le succès. ”

“ Il ne s'agit plus là en effet de creuser un canal dans un désert sableux comme à Suez, dans une plaine marécageuse ou dans des montagnes calcaires, comme à Panama et à Corinthe; les chotts tunisiens nous montrent à l'extérieur une surface mouvante, au-dessous de laquelle est un inconnu plus ou moins rassurant. Cette surface, cette croûte salifère (fig. 40) est sujette à des oscillations d'une amplitude assez considérable pour que, à des distances de 300 à 400 mètres, une mire disparaisse entièrement du champ de l'instrument. Le terrain est donc loin d'être d'une solidité parfaite. ”

“ EN même temps que le Canal du Midi reçoit la vie et l'activité des eaux recueillies, distribuées et dépensées avec l'art qu'exigent la durée et l'importance de la navigation, la frêle existence de cette grande machine se trouve en prise, d'un côté aux pluies d'orage qui descendent à torrens en suivant les pentes des collines qui la dominent; de l'autre, aux crues des récipiens principaux qui s'élèvent quelquefois jusqu'à la hauteur de ses bords, et rompent la faible barrière qui retient ses eaux dans leur lit. ”

“ Mais il n’en serait point ainsi ; le canal aboutirait en pleine Gironde, et rien n’assure qu’il ne se produirait pas des atterrissemens inquiétans en aval de ce débouché. A quoi servirait alors d’avoir coûteusement approfondi un canal jusqu’à 7 ou 8 mètres, si l’accès du fleuve est interdit aux navires de ce tirant d’eau ? C’est ce danger trop réel qui par-dessus toute chose doit faire renoncer au projet d’une voie latérale, tandis qu’il peut être conjuré par l’amélioration du cours entier du fleuve, qui accroîtra la puissance de chasse des courans. ”

“ Tout au plus le mouilfage augmentait-il après les grandes crues, qui opéraient une sorte de chasse dans ces bancs mobiles. Enfin, le remède étant décidément inefficace, on résolut d'ouvrir un canal latéral entre la tour Saint-Louis, à huit kilomètres au-dessus de la barre, et la rade de Fos. Ce canal, dont la longueur n'est que de quatre kilomètres, aboutit dans un golfe tranquille où les atterrissements ne sont pas à redouter. Destiné à recevoir des navires de gros tonnage, il a d'ailleurs des dimensions tout autres que nos canaux intérieurs. ”

“ Suivant ou longeant sur tous les points un plateau étroit, qui n'a pas, en général, plus d'un kilomètre de largeur, nous n'aurons à traverser aucun cours d'eau autreque des ravines insignifiantes, qui pourront être reçues dans le canal lui-même, sans qu'il soit même nécessaire de les rejeter au delà, car nous n'aurons plus à craindre, comme dans les canaux ordinaires d'irrigation ou de navigation , l'arrivée accidentelle de quelques troubles qui se mêleront à la masse totale. ”

“ Il existe à la surface du plateau plusieurs dépressions peu profondes, mais assez étendues. Les travaux de terrassement à sec, poussés avec vigueur dans la dernière campagne, avaient amené à 2 mètres de profondeur tout le parcours du canal. Quand l’eau douce a été introduite le 12 novembre dernier dans cette tranchée ménagée sur une longueur de 6 kilomètres, elle a également pénétré dans les dépressions contiguës ; des lacs se sont ainsi formés au sommet du seuil, et aujourd’hui les dragues y envoient décharger les chalands chargés des déblais. ”

“ On connaîtrait alors exactement le rivage et la profondeur de la mer à créer, le nombre et l’importance des oasis à exproprier, le profil et la nature du terrain où le canal devrait être creusé. Avec ces données, on pourrait calculer la largeur et la profondeur du canal, et par conséquent le nombre de mètres cubes de terres à déplacer pour percer l’isthme de Gabès. On pourra même désigner à l’avance l’emplacement des ports futurs. ”

“ Tout ce détail circonstencié vous démontre, Monseigneur, combien le dit canal indiqué par le dit S. Lescure est superflu, onéreux et inutille, sans cesser en même temps d'être préjudiciable aux intérêts de Sa Majesté et à ceux des riveirins et intéressés. En effet, le dit S. Lescure, par les excavations du dit canal indiqué, prépare des domages considérables au Pont de la Pierre, plus tost que de travailler à sa conservation : le cours de l'eau resserré dans le dit canal crusera infailliblement les avant-pointes des piliers ”

“ Dans le bas, où la marée se fait sentir, des digues longitudinales empêchent le chenal de divaguer au milieu des bancs de sable ; au-dessus, de Rouen à Auxerre, des barrages mobiles avec écluses soutiennent le niveau d’étiage, mais s’effacent au moment des crues ; vers le haut du bassin, des voies artificielles, le canal de Bourgogne et celui du Nivernais, reçoivent les bateaux, les conduisent d’écluse en écluse sur le versant de la Saône ou sur celui de la Loire. ”

“ Nous observâmes dès lors le canal : il paraissait avoir été taillé à la pointe du marteau dans la roche vive. Sa largeur était de deux pieds, sa hauteur de dix, depuis le bas jusqu'à la voûte qui est faite en pierres plates qu'on appelle dalles. Tout le long des deux parois du canal transsude une multitude de filets d'une eau claire et limpide, se réunissant dans une rigole de trente centimètres de largeur et de quinze de profondeur, qui laisse couler ses eaux sur un lit de rocher dont la pente est imperceptible. ”

“ Au nord du canal et du bassin s'étendent des étangs et des terrains marécageux; en temps de crue le Rhône les envahit aisément, et les eaux s'écoulent à la mer au nord de l'avant-port; comme la largeur de ces terrains n'est guère que de 4 kilomètres, il est à craindre que par une grande crue le fleuve se fraye un nouveau lit à travers ces terrains pour venir déboucher dans le voisinage de l'avantport. Pour dissiper tout danger, il est nécessaire de relier par une digue insubmersible les terre-pleins du bassin à la chaussée du Rhône, qui s'arrête à 4 kilomètres en amont de Saint-Louis. ”

“ Depuis la création du canal, les eaux du Libron en temps de crue passaient sur un radier mobile composé de sapines noyées sur le canal lui- même, par une unique section de 27 mètres de largeur, placée exactement sur l’axe des ouvrages actuels. La navigation était interrompue, mais l’eau rapide de la rivière s’écoulait et évitait les dégâts énormes causés par les inondations dont sont aujourd’hui, non seulement menacés, mais atteints les propriétaires riverains. ”

“ En général, lorsqu’une rivière a beaucoup de pente, qu’elle est soumise à de fortes crues, et surtout si le fond se modifie suivant le niveau des eaux, il vaut mieux creuser un canal à côté que de prétendre à l’améliorer. Depuis l’invention des barrages mobiles, on tente volontiers de dompter des rivières que l’on aurait crues jadis rebelles à la navigation ”

“ C'est récemment que l'on a envisagé de très grandes entreprises dans lesquelles la voie créée doit prendre le caractère non plus d'un canal au sens ordinaire du mot, mais d'un véritable fleuve artificiel canalisé. ”

“ Quelque économie de temps qu’on dit trouver à venir chercher l’isthme, la plupart des navires le fuiraient si ce devait être un charnier. Mais on sait que la cause la plus puissante d’insalubrité en ces chaudes régions réside dans les marécages et les eaux stagnantes. Il serait facile, très probablement pendant la construction du canal d’assécher les marais et d’assurer l’écoulement des eaux d’alentour. Le canal lui-même y servirait. ”

“ Une chaussée part de la rive droite et ferme presque entièrement le cours, ne laissant qu'un canal de 25 à 30 mètres de large, dans lequel se précipitent les flots torrentueux, creusant des lames de plus d'un mètre de profondeur, se brisant sur des rochers dont les têtes seules paraissent au milieu des flots d'écume. ”

“ S’il y a des montagnes... il faudra creuser une galerie souterraine, en ménageant la pente, comme il a été dit plus haut ; si l’on a affaire à du tuf ou à de la roche compacte, le canal y aura ses parois taillées à même ; si le sol est terreux ou sablonneux, le canal sera muni de piédroits et d’une voûte construite dans l’excavation et se prolongera ainsi jusqu’au bout ; l’on pratiquera des puits séparés par un intervalle de 2 actes [8] . ”

“ Ce chenal naturel a, en effet, des indexions trop brusques, des courbes trop raides pour pouvoir être franchies par des navires de grande dimension. On a admis que le canal ne devait pas avoir de courbes d’un rayon inférieur à 1,500 mètres, et le tracé a dû, pour se conformer à cette sujétion, serpenter dans la largeur du lit, allant d’une rive à l’autre, sans tenir compte et sans pouvoir profiter suffisamment du chemin déjà creusé par la nature et les travaux antérieurs. ”

“ Au reste rien n’empêcherait d’employer, comme moyen de chasses, après les coups de mer du sud, les seuls qui puissent encombrer la passe, la retenue entière du canal et celle même du bassin des lacs amers, et c’est dans cette mer qu’il convient de maintenir la ligne d’eau du canal à la hauteur de 6 mètres jusqu’à son embouchure. ”

“ Le canal de la Sambre, moins parfait et possédé par des concessionnaires qui prélèvent de lourds droits de péage, reçoit un trafic plus restreint, ainsi que le canal des Ardennes, dont le mouillage est trop réduit et les écluses trop petites. Ajoutons que les rivières que ces divers canaux réunissent, l’Oise, l’Aisne, l’Escaut, la Sambre, se présentaient dans de bonnes conditions à l’état naturel; les ouvrages exécutés pour les assouplir à la navigation n’ont été ni coûteux ni difficiles, parce qu’elles ont des pentes modérées, et que l’écart entre l’étiage et les crues n’est jamais excessif. ”

“ Après avoir quitté la galerie souterraine et le bassin, le canal passe au-dessus de plusieurs routes, sur des arches plus ou moins élevées, selon qu'il s'agit de traverser une vallée plus ou moins profonde. Dans les lieux où le niveau du chemin diffère peu de celui du canal, on a creusé le sol de la route, en double rampe au-dessous du canal ; afin que les voitures les plus hautes pussent encore aisément franchir ce passage. ”

“ Ouvrons un canal qui permettra le dégorgement de la plaine à l'amont de Paris. Cette voie aura l'avantage de préserver aussi, à l'aval, Boulogne, Issy, Meudon, Sèvres, Saint-Cloud, Levallois-Perret, Asnières, Colombes, Saint-Ouen.
Faudra-t-il faire passer le canal par le nord de Paris, avec Villedo, Petit et leurs imitateurs ? ou par le sud, comme l'a proposé, en 1885, M. Bord, qui voulait envoyer les eaux captées à Achères? Peu importe.
Ce qui, est indispensable c'est que le dégagement soit
fait, que la Marne et le grand Morin soient détournés, selon les besoins de la capitale. ”

“ En amont de Briare, la navigation s’opère presque entièrement par le canal latéral.
Comment redresser un fleuve que la nature a doté de tant d’imperfections? On réussira tôt ou tard à le débarrasser des grèves qui l’encombrent en consolidant les berges dans la partie haute du bassin. Avec des barrages mobiles, on relèverait aussi le niveau d’étiage. Il resterait encore à combattre les crues, ce qui serait une entreprise bien autrement considérable. Ne serait-il pas préférable, tout au moins plus économique, de créer un canal latéral d’Orléans à Angers? ”

“ Le canal occupé par le cours d'eau se nomme lit ; sa largeur augmente de la source à l'embouchure ; ses bords sont en pente plate, et alors on les appelle grèves, ou en pente douce, et alors on les appelle talus, ou en pente rude, et alors on les appelle berges.
L'embouchure d'un fleuve est ordinairement perpendiculaire à la côte de la mer où il se jette ; c'est pourquoi ses eaux ont souvent à lutter contre celles à e la mer, qui le refoule à certains moments dans son lit : ce phénomène, très-dangereux pour la navigation, est connu sous le nom de barre d'eau. ”

“ Ce canal absorbe une partie notable des eaux utiles du fleuve, il en absorbera davantage à mesure qu’il sera fréquenté. L’alimentation s’opère, dans des proportions considérables, par des procédés artificiels et dispendieux. La construction du pont-canal et des biefs supérieurs présente des difficultés qui ne seront pas abordées sans héroïsme ni sans additions au devis. Le pont-canal seul coûtera 38 millions, au bas prix. La multiplicité des écluses grève la navigation d’une perte de temps. Et tout le Delta est emprisonné dans une enceinte de près de 400 kilomètres. ”

“ La hauteur de la crête de l'intérieur des digues a été fixée audessus du repaire connu de l'intumescence que peuvent éprouver les eaux du Canal.
On a donné au plateau des francs-bords une inclinaison vers l'extérieur, qui diminue d'autant l'effet des pluies, et rejette dans les contre-canaux et sur les terres riveraines, les dépôts qu'elles entraîneraient dans le Canal.
Rien n'est plus essentiel à la conservation du Canal, que las travaux qui tendent à lui donner cette forme par-tout où elle est possible, et à la conserver dès qu'elle a été acquise. ”