Canal excréteur

“ Suivant ou longeant sur tous les points un plateau étroit, qui n'a pas, en général, plus d'un kilomètre de largeur, nous n'aurons à traverser aucun cours d'eau autreque des ravines insignifiantes, qui pourront être reçues dans le canal lui-même, sans qu'il soit même nécessaire de les rejeter au delà, car nous n'aurons plus à craindre, comme dans les canaux ordinaires d'irrigation ou de navigation , l'arrivée accidentelle de quelques troubles qui se mêleront à la masse totale. ”

“ Ainsi, parties d’un fleuve comme la Seine, les embarcations peuvent, d’écluse en écluse, gravir sans peine un versant jusqu’au bief de partage, et, de ce bief, descendre à leur aise l’escalier des plans d’eau jusqu’au fleuve de l’autre versant. C’est au bief de partage qu’un canal passe d’un bassin dans l’autre, là qu’il reçoit des rigoles venues souvent de fort loin, en courbes infinies, pour amener l’onde nécessaire aux éclusées de la rivière artificielle. ”

“ Il est important d'observer que la distribution de pente d'un Canal exige moins d'art casas la proximité de la tête d'eau, que dans les parties qui en sont les plus éloignées. On peut en effet, dans le voisinage de la source, sacrifier l'économie des eaux à celle des constructions , parce que les eaux y affluent de beaucoup au-dessus des besoins. ”

“ Et comme rien n’est plus facile ni plus usuel que de creuser des tranchées de 15 à 16 mètres de hauteur, et qu’on va même sans très grand effort jusqu’à 20 mètres, on voit qu’en restant dans la limite des travaux habituels, on pourrait creuser le canal, même en donnant à sa cuvette la grande profondeur de 7 mètres, de telle façon qu’il s’alimentât, au moment même des plus basses marées, avec les seules eaux de la mer. Mais dans le terrain marécageux qui forme cette vallée transversale d’océan à océan, on devrait avoir toute facilité pour s’approvisionner d’eau sans recourir à la mer. ”

“ Le jour, le dernier du mois, où l'intendance militaire annonça sa bonne visite au capitaine, à fin de vérification de comptes, l'enfant de Mars qui, je le répète, était un brave, s'en alla prendre un air de balade sur les bords allongés du canal, dont la ville est traversée d'outre en outre comme une poitrine par un sabre. C'est un vieux canal dormant, abondant en herbes, et dont le transit est ruiné depuis cent ans par la voie ferrée qui le côtoie et l'inutilise. ”

“ Nous observâmes dès lors le canal : il paraissait avoir été taillé à la pointe du marteau dans la roche vive. Sa largeur était de deux pieds, sa hauteur de dix, depuis le bas jusqu'à la voûte qui est faite en pierres plates qu'on appelle dalles. Tout le long des deux parois du canal transsude une multitude de filets d'une eau claire et limpide, se réunissant dans une rigole de trente centimètres de largeur et de quinze de profondeur, qui laisse couler ses eaux sur un lit de rocher dont la pente est imperceptible. ”

“ Des maisons peintes en rouge, entourées de jardins, surgissent à chaque pas. Une population active qui respire le bien-être et le travail circule des deux côtés du canal. Des vapeurs nous croisent; leur pont est encombré d'une foule bigarrée de voyageurs ; nous-mêmes, à chaque relai, nous changeons de compagnons. C'est un va-et-vient incessant, qui donne la meilleure mesure de l'important service que l'achèvement du canal a rendu au pays. ”

“ Ouvrons un canal qui permettra le dégorgement de la plaine à l'amont de Paris. Cette voie aura l'avantage de préserver aussi, à l'aval, Boulogne, Issy, Meudon, Sèvres, Saint-Cloud, Levallois-Perret, Asnières, Colombes, Saint-Ouen.
Faudra-t-il faire passer le canal par le nord de Paris, avec Villedo, Petit et leurs imitateurs ? ou par le sud, comme l'a proposé, en 1885, M. Bord, qui voulait envoyer les eaux captées à Achères? Peu importe.
Ce qui, est indispensable c'est que le dégagement soit
fait, que la Marne et le grand Morin soient détournés, selon les besoins de la capitale. ”

“ Pour remédier à de pareils inconvéniens, il paraîtrait nécessaire de donner à ces sortes d'aqueducs une direction telle, que les contre-canaux supérieurs et les rigoles d'entrée et de sortie eussent, avec les récipiens principaux, le même rapport de situation, que les affluens ont avec ces mêmes récipiens ; et comme les contre-canaux sont dirigés à-peu-près parallèlement au lit du Canal, on voit qu'il faudrait les soutenir à mi-côte, et leur faire traverser le Canal obliquement à sa direction. En les faisant passer dans les terres riveraines, leurs eaux pourraient être employées à l'irrigation ”

“ Le lit du canal est une vase gluante, et les navires une fois embourbés sont difficiles à sauver ; c'est ainsi que le fleuve prélève chaque année un tribut de barques et de vaisseaux dont nous voyons les carcasses çà et là à divers stages de pourriture et d'enfoncement dans la vase, et dont quelques-uns ont disparu et sont trahis seulement par un bout de mat qui ressort.
Au moyen du système de l'ingénieur Beszédès, on pourrait élargir le canal à peu de frais, éviter des coudes inutiles et approfondir le lit : tout le pays n'est qu'une vase sèche ou humide, suivant les places. ”

“ La profondeur du canal n’est pas moins variable ; en moyenne, elle est de dix à trente brasses, mais peut aller jusqu’à cinquante-six. À l’intérieur, c’est le plus souvent en pente douce que le récif s’allonge sous le canal-lagune ; rarement, il s’y plonge, comme un mur vertical de deux à trois cents pieds. À l’extérieur, de même que dans les attoles, le roc escarpé, monte invariablement à pic, du fond de la mer. ”

“ Le canal a un cours de soixante à soixante-dix milles entièrement de niveau jusqu’à ce village ; mais là il se trouve arrêté au pied d’une colline qui se passe au moyen de cinq belles écluses de douze pieds chacune, jointes à cinq autres de même dimension pour descendre : ainsi, un bateau qui s’élève de soixante pieds peut en voir un à côté de lui descendant en même temps. Le tout est construit en pierres de taille, et un escalier, avec des rampes de fer des deux côtés, sépare les écluses montantes et descendantes. ”

“ Ce canal, qui remplace par une ligne de 28,610 mètres de longueur un trajet de 47,000 mètres en lit de rivière , a affranchi la navigation de tous les dangers et des obstacles que lui opposait le cours de l'Oise, et assuré en même temps au commerce une économie considérable sur les frais de transport : ainsi le halage et le pilotage d'un grand bateau exigeaient, pour les 47,000 mètres de rivière, une dépense de 200 fr. environ; aujourd'hui le pilotage est inutile, et les frais de halage, pour les 28,610 mètres de canal, s'élèvent de 4 à 5 fr. ”

“ « La Porte, en outre, d'accord en cela, avec l'esprit qui vous a toujours guidé dès le principe, me charge de faire examiner les dimensions, profondeur et largeur du canal, de manière qu'il ne soit purement et simplement qu'une voie commerciale et non point un canal où pourraient passer des bâtiments de guerre. Comme la Compagnie n'a pas encore fixé elle-même d'une manière définitive les dimensions du canal maritime, je réserverai pour la suite l'examen de cette question. » ”

“ Le canal ne saurait suffire à tous ses transports et il aura à son tour besoin de faire appel au chemin de fer. Le développement des usines nouvelles escomptant l’avenir sera tel, durant la construction du canal, que dans notre conviction intime, la Compagnie de l’Est ne perdra pas une seule tonne du trafic actuel le jour de l’inauguration de cette voie navigable et continuera avec le canal sa brillante marche en avant vers l’épanouissement complet pour ne pas dire le maximum de possibilité. ”

“ Ce canal a une largeur au plafond de 8 mètres; il présente une profondeur de 3 mètres sous le plan d’eau des petites vives eaux. Depuis l’expiration de la concession, l’Administration a fait exécuter des travaux considérables pour améliorer l’entrée ; l’écluse à sas qui terminait le canal du côté de la mer était autrefois placée à 11 kilomètres de Luçon, cet ouvrage a été reporté à 2 kilomètres plus en aval, à la Pointe-aux-Herbes, avec de bien plus grandes dimensions. ”

“ On pourrait, il est vrai, diminuer considérablement l'article des curemens et réparations , et réduire le passage des barques à une simple traversée, en ouvrant vis-à-vis de l'embouchure de la retenue de Notre-Dame, une nouvelle branche de Canal qui irait rejoindre l'ancienne, un peu en amont de la demi-écluse des Moulins neufs, et en construisant immédiatement au-dessous de ce canalet, une chaussée en pierres , percée de quinze épanchoirs , qui rendrait inutile la chaussée du Pont-Rouge, la jetée et les lignes de charpente. ”

“ Dès que la largeur du canal aura été déterminée, que les piquets d'alignement auront été plantés sur toute son étendue pour en fixer la direction, l'entrepreneur aura attention que les terres qui se transporteront ou se jetteront à la pèle de droit et de gauche du dit canal, soient au moins éloignées de trois pieds de ses bords, en sorte qu'il reste une berme ou passage, et que les terres ne puissent pas, par leur pente naturelle, retomber et combler le canal ”

“ Vous dites que le canal est monotone comme une route nationale? Comme la route, il est une allée bordée d'arbres en sa pompeuse régularité. Parfois il s'élargit en une place publique : le port où se rangent les bateaux. Il aligne ses biefs sur le terrain, comme un trait à l'encre de Chine sur un plan de Vauban. Un architecte de mes amis, sans doute perverti par sa profession, m'avoue préférer le canal à la rivière. On y sent davantage une volonté humaine, l'artifice délicat d'un ouvrage, sinon d'une œuvre d'art. ”

“ La hauteur de la crête de l'intérieur des digues a été fixée audessus du repaire connu de l'intumescence que peuvent éprouver les eaux du Canal.
On a donné au plateau des francs-bords une inclinaison vers l'extérieur, qui diminue d'autant l'effet des pluies, et rejette dans les contre-canaux et sur les terres riveraines, les dépôts qu'elles entraîneraient dans le Canal.
Rien n'est plus essentiel à la conservation du Canal, que las travaux qui tendent à lui donner cette forme par-tout où elle est possible, et à la conserver dès qu'elle a été acquise. ”

“ C'est récemment que l'on a envisagé de très grandes entreprises dans lesquelles la voie créée doit prendre le caractère non plus d'un canal au sens ordinaire du mot, mais d'un véritable fleuve artificiel canalisé. ”

“ Le canal destiné à unir la navigation de la Saône, du Doubs et du Rhin, est presque entièrement exécuté jusqu'à Dôles; et le trésor public reçoit déjà, dans l'augmentation du prix des bois auxquels ce canal sert de débouché, une somme égale à celle qu'il a fournie pour en continuer les travaux.
Les canaux d'Aigues-Mortes et du Rhône, le dessèchement des marais de la Charente-Inférieure sont commencés, et donneront de nouvelles routes au commerce, et de nouvelles terres à la culture. ”

“ Le côté faible regarde cette rivière ; les déversoirs , les épanchoirs , les épanchoirs de fond , les épanchoirs à siphon qui servent à vider le trop plein du Canal, afin de n'avoir que le tirant d'eau nécessaire à la navigation, ou pour entreprendre des curages ou d'autres réparations, en vidant l'eau de certaines retenues : tous ces ouvrages, dis-je, sont pratiqués dans le côté faible, regardant la pente du vallon vers le récipient principal. Les aqueducs ne sont pas très-multipliés le long du Fresquel, la plus grande partie de ses affluens lui vient de la montagne Noire ”

“ Il est temps pour la petite rivière de se mêler, de s'abandonner sans bruit à l'étreinte puissante de la Seine.
Ce confluent est vraiment un lieu révélateur. Avec le canal, le chemin de fer, la route, il compose un paysage chargé de signification. Le déterminisme des forces naturelles a contraint les hommes à faire passer le canal, la voie ferrée du Nord et la route des Flandres au sommet de la courbe que décrit le fleuve. Le bruit de l'eau qui s'écoule, de l'écluse qui retient le vaste plan d'eau du canal se mêle au grondement des autos, au fracas des rapides, aux sirènes des bateaux... ”

“ Tout au plus le mouilfage augmentait-il après les grandes crues, qui opéraient une sorte de chasse dans ces bancs mobiles. Enfin, le remède étant décidément inefficace, on résolut d'ouvrir un canal latéral entre la tour Saint-Louis, à huit kilomètres au-dessus de la barre, et la rade de Fos. Ce canal, dont la longueur n'est que de quatre kilomètres, aboutit dans un golfe tranquille où les atterrissements ne sont pas à redouter. Destiné à recevoir des navires de gros tonnage, il a d'ailleurs des dimensions tout autres que nos canaux intérieurs. ”

“ Or, l’avantage d’un canal outillé à la moderne sur une voie ferrée est, en principe, analogue à celui du rail sur une route bien entretenue et de celle-ci sur une piste à peine frayée comme celles de Turquie ou de Chine. C’est, surtout pour les forts tonnages et les grandes distances, une grosse économie de traction, qui, logiquement, devrait entraîner, de la part des intéressés, une contribution aux frais d’établissement, sous la forme d’un péage. ”

“ Le canal a dans cette région une ample largeur moyenne soumise à des vicissitudes, à des dilatations et à des étranglemens, mais jamais telle qu’on ne distingue très nettement, à droite et à gauche, les deux côtes, plates, sablonneuses ou terreuses, jamais vertes. Elles sont même assez souvent suffisamment rapprochées pour qu’on puisse se figurer naviguer sur une grande rivière voisine de son embouchure. Car le chenal ne semble plus être de la mer. ”

“ Lorsque les travaux s'exécutent aux frais de l'Etat, et qu'on ne tient compte ni des dépenses ni des produits; lorsqu'un grand canal est considéré comme un monument d'architecture , on doit être disposé à exécuter de préférence un canal latéral neuf, avec ponts, canaux, et autres ouvrages d'art et de luxe qui flattent la vanité de ceux qui les exécutent et les ordonnent. ”