Carthame

“ Non, cela ne se peut pas, reprit le marquis, c'est un malentendu. Je connais les sentiments de M. Cardonnet; son caractère s'oppose à une lâcheté. Monsieur Cardonnet, je suis certain que vous connaissez le point d'honneur tout aussi bien qu'un gentilhommes, et vous venez de voir deux gentilhommes qui s'étaient cruellement blessés l'un l'autre, se réconcilier sous vos yeux, sans rougir de leurs mutuelles concessions. Soyez généreux, et montrez-nous que le nom ne fait pas la noblesse. Je vous apporte des paroles de paix et surtout des moyens de conciliation. ”

“ Ville qui dors sous l’orge verte
Et la parole de Caton !
L’ombre éternelle tourne autour des mêmes cimes :
Seule je viens encore au milieu des cactus,
Sur la ruine des ruines,
Pour pleurer comme Marius.
Or, la nuit tombe. Un ciel orageux échelonne
Ses nuages le long des quatre horizons clairs,
Et, tandis que le flot roule encor des colonnes,
Le couchant reconstruit Carthage sur la mer.
Carthage est là
Carthage est là ! Prends la pioche dans ta main
Et frappe n’importe où cette terre trop mûre :
Punique, chrétien, romain,
Le sang des siècles sortira de la blessure. ”

“ Trouvons-le ! (Il sort par la gauche avec Rosée et Truck.)
CAROTTE, redescendant en riant. Ah ! ah ! ah ! c’est amusant d’être roi !
CUNÉGONDE, entrant. Quelle gaieté, cher prince !
COLOQUINTE, sortant de terre derrière eux. Stupide !... (Mouvement de surprise de Cunégonde.) Tandis que tu te gorges de confitures, avorton de roi ! et que tu ne songes qu’à ta toilette, reine sans cervelle, votre ennemi est dans le palais, à vous préparer votre perte !
CUNÉGONDE. Le prince !
CAROTTE. Il est mort !
COLOQUINTE. Trop vivant ! car il est revenu armé d’un pouvoir plus grand que le mien ! ”

“ Carthage n'a point d'école, ou bien l'on n'y enseigne que la géographie, le calcul et l'astronomie, sciences que le commerce et la navigation rendent indispensables. Encore les apprend-on beaucoup moins Par les maîtres que par la pratique.
Jamais un Carthaginois ne se pique de bel esprit; il ignore qu'il y a des arts libéraux. La poésie, l'éloquence, la philosophie sont des futilités qu'il laisse aux Grecs. Les jeunes gens, depuis leur enfance, n'entendent parler que de comptes, que de marchandises, que de vaisseaux, que de voyages sur mer. ”

“ Les Carthaginois, comme les Phéniciens, étaient surtout adonnés à la navigation et au commerce, source de leurs richesses et de leur puissance; ils ne faisaient la guerre et n'étendaient au loin leurs conquêles que pour augmenter en même temps leurs relations commerciales. Les armées de Carthage, à part quelques corps formés de ses propres citoyens, n'étaient composées que de soldats mercenaires qu'elle tirait de divers pays, de la Numidie, des îles Baléares, de l'Espagne, des côtes de la Ligurie, des Gaules et de la Grèce même. ”

“ Aux confins des belles contrées de Valence et de Murcie , il bâtit sur les bords de la mer une ville qu'il honora du titre de capitale de la république, et qu'il appela Nouvelle Carthage, nom conservé jusqu'à nos jours dans celui de Carthagène, destinée, dès le principe, non seulement à être la cour des Carthaginois, mais aussi le quartier-général de leurs troupes, l'arsenal de leurs vaisseaux, et le point central de leur commerce ; elle fut enfin la source la plus abondante de leurs richesses. ”

“ Chacun de nos pas dans les galeries souterraines m’arrachait une réflexion rappelant l’histoire de Carthage, histoire connue de moi d’autant mieux que toujours, durant le cours de mes études autrefois, je me passionnais pour la cause des Carthaginois contre la Rome envahissante.
Depuis que nous avions commencé notre exploration, un sérieux changement s’était manifesté dans les manières de mon compagnon Van Marke.
Sa placidité, durant notre voyage, ne s’était pas démentie. Il semblait n’avoir jamais eu l’idée qu’on pût être pressé. Il se laissait vivre. ”

“ A Carthage toute l'étude, toute la science des jeunes gens se bornait, pour le grand nombre, à écrire et chiffrer, à dresser un registre, à tenir un comptoir, en un mot à ce qui regarde le trafic. Belles-lettres, histoire, philosophie, c'étaient toutes choses peu estimées à Carthage. Elles furent même, dans la suite des temps, interdites par les lois 196, qui défendaient expressément à tout Carthaginois d'apprendre la langue grecque, de peur que par là il ne se mît en état d'entretenir commerce, ou par lettres, ou de vive voix, avec les ennemis. ”

“ Il y a des personnes qui n’en doutent point. Parmi ces hommes de foi, le plus convaincu est assurément le docteur Carton, qui, dans son amour pour Carthage, est venu vivre auprès d’elle, qui, depuis des années, se penche sur ses ruines, essayant çà et là, d’en soulever le linceul. Avec celui du cardinal Lavigerie et du Père Delattre, son nom est d’ores et déjà inséparable de celui de Carthage, Venu en Tunisie comme médecin militaire, il a renoncé à une carrière déjà brillante pour se donner plus entièrement à l’archéologie. ”

“ Quant à l'état faible et languissant dans lequel végéta la colonie de Carthage , depuis son rétablissement par C. Gracchus, jusqu'à sa restauration par Jules Cé- sar, il me semble que l'étude attentive de l'histoire du VIIe siècle de Rome peut en assigner la cause avec une grande probabilité. Carthage était située au milieu de la Méditerranée dans une position admirable pour l'exportation des produits agricoles ou industriels de l'Afrique, pour la navigation et le commerce avec les peuples placés sur les bords de cette mer, et qui étaient alors les plus riches de l'empire romain. ”

“ CARTIGNY (Jean DE) CARTHENIE, CARTINI ou DE CARTHENY, écrivain mystique, né à Valenciennes (ancien Hainaut) , vers 1520, mort à Cambrai, le 6 octobre 1578. Cartigny embrassa, jeune encore, la carrière ecclésiastique, entra dans l’ordre des Carmes et fit sa profession au couvent de sa ville natale. Il était très-versé dans le grec, le latin, ainsi que dans l’hébreu, langue qu’il approfondit particulièrement. En 1554, il obtint le bonnet de docteur en théologie, science qu’il enseigna d’abord à Valenciennes, puis au couvent de son ordre, à Bruxelles, où il devint prieur. ”

“ Clitomaque, appelé en langue punique Asdrubal, tient un rang considérable parmi les philosophes. Il succéda au fameux Carnéade, qui avait été son maître, et soutint à Athènes l'honneur de la secte académique. Cicéron 195 lui trouve assez d'esprit pour un Carthaginois, et beaucoup d'ardeur pour l'étude. Il composa plusieurs livres, dans l'un desquels il consolait les malheureux citoyens de Carthage, qui, après la ruine de cette ville, se trouvaient réduits au triste état de captivité. ”

“ La situation de Cartilage au centre de la Méditerranée, était bien plus avantageuse que celle de Tyr, et le goût pour le négoce et pour la navigation que les Carthaginois avaient apporté de Tyr, qui était la première école du monde pour le commerce, élevèrent Carthage à un si haut degré de richesses et de puissance, qu'elle fut en état de disputer long-temps à Rome l'empire du monde.
Tous les Carthaginois, grands et petits, pauvres et riches, s'appliquaient au com-
merce avec un soin infatigable. ”

“ Toutes les femmes raffolent de moi ! (Il rit.)
LES MINISTRES, imitant complaisamment son rire. Eh ! eh !
CAROTTE, fouettant l’air de sa canne. Plaît-il ? (Tous s’arrêtent épouvantés.) Chambellan, achetez à cette petite un pot de pommade à la vanille que vous porterez de ma part à la princesse Cunégonde.
ROBIN. Votre Majesté n’a pas besoin d’autre chose ?
CAROTTE, trépignant, furieux. Rien pour le moment ! Et décampons... vite ! vite ! vite !
ROBIN. Ah ! mais non ! ce n’est pas mon compte ! (A Rosée, bas et rapidement.) Fridolin !
ROSÉE-DU-SOIR. Disparu sur le seuil. ”

“ Carthage! il me semble que le roi notre sire fait une bonne journée, et ceux de la vache à Colas, une mauvaise.
— Tout beau, mon voisin. Vous prenez la poste pour dire haut votre sentiment. Prudence est mère de sûreté.
— Je sais le proverbe. L'avez-vous inventé?
— Si Monsieur l'amiral a rendu l'âme, — ce qu'à Dieu ne plaise ! — Madame la reine Catherine souffrira d'une grosse épine au pied!
— M'est avis plutôt que l'épine est arrachée, maître Jean, mon voisin, ami et compère! Il y a du temps que Messieurs de Guise cherchaient leur belle ! ”

“ Un philosophe carthaginois, parmi les savans passe presque pour un prodige.
Je pourrais mettre au nombre, ou plutôt à la tête des écrivains qui ont illustré l'Afrique, le célèbre Térence, capable de lui faire seul un honneur infini, par l'éclat de sa réputation , s'il n'était évident que, par rapport à ses écrits, Carthage, où il naquit, doit moins être regardée comme sa patrie, que Rome où il fut élevé, et où il puisa cette pureté de style, cette délicatesse, cette élégance qui l'ont rendu l'admiration de tous les siècles. ”

“ Les désignations géographiques sont rares et obscures ; il n'y en a qu'une qui saute aux yeux : les mots « peuple de Cartilage » s'étalent au bas de quatre ou cinq inscriptions. Les noms de métiers sont plus fréquents et plus variés.
On pourrait même en tirer une objection contre l'existence de cette aristocratie exclusive dont nous avons cru retrouver la trace dans les noms. Mais d'abord il convient d'observer que l'aristocratie de Carthage n'était pas une noblesse guerrière, mais une aristocratie commerciale : les Carthaginois étaient des marchands ”

“ Votre Majesté n’est pas curieuse de voir certaine étoffe !... Une merveille !
CAROTTE, se frottant de la pommade prise par le chambellan. Non ! non ! non !
ROBIN. Tissée de fils d’argent empruntés à la lune, et de fils d’or empruntés au soleil.
CAROTTE, s’arrêtant. Oh ! oh !
ROBIN. Le fabricant, mon frère aîné (Il montre Truck.) qui est un peu sorcier, quoique muet ! (Tout le monde regarde Truck qui montre la langue et fait signe qu’il ne peut parler.) l’a douée d’une propriété merveilleuse !... C’est qu’elle n’est visible que pour les honnêtes gens !
CAROTTE. Ah ! ”

“ Carthage possédait toute la côte septentrionale de l'Afrique, les Baléares, la partie méridionale de la Péninsule ibérique entre l'Èbre et le Tage; elle avait fondé la puissante ville de Carthagène (Carthago nova) . Les Romains étaient maîtres de toute l'Italie proprement dite, de la Sicile, de la Sardaigne, de la Corse; ils dominaient sur les nations de la Gaule cisalpine et de l'Illyrie supérieure ; Sagonte était leur alliée ainsi que Marseille. ”

“ CARDILLO. Ah çà, vil maraud, crains-tu qu’on te fasse banqueroute ?
LE BATELIER. Non ! mais M. le baron del Grido est en prison depuis deux mois avec Birbone. On dit en ville qu’il sera condamné pour faux témoignage, et que ses écus pourraient bien entrer dans les coffres du roi.
CARDILLO. Si mon maître est assez puissant pour frapper un ennemi du fond de son cachot, il est assez riche pour récompenser les amis qui le servent. Tiens ! et va-t’en ! On vient ; je ne veux pas qu’on nous voie ensemble. ”

“ Pardon, excuse, si je vous offense ! ajouta d’un ton rude et fier le paysan, en s’adressant au jeune homme, qui donnait des signes marqués d’une émotion pénible.
— Monsieur, dit le châtelain, il se peut que vous connaissiez M. Cardonnet, que vous soyez employé par lui, ou que vous lui ayez quelques obligations. Je vous prie de ne pas faire attention à ce que dit ce brave villageois. Il a des idées exagérées sur beaucoup de choses, qu’il ne comprend pas bien. Au fond, soyez certain qu’il n’est ni haineux, ni jaloux, ni capable de porter le moindre préjudice à M. Cardonnet. ”

“ Qu'appréhendes-tu donc? N'es-tu pas la femme d'un marin, la fille d'un brave soldat? Vrai Dieu! je te croyais plus courageuse, plus soucieuse de ma gloire!... car c'est vers le temple de la gloire que je naviguerai, cette fois. Le simple pilote Jacques Cartier deviendra célèbre dans le monde entier. Et, ajouta-t-il, en souriant de cette bouffée d'orgueil qui lui montait à la tête, le roi de France, pour récompenser mes services, anoblira le nom que tu portes, oui, je le déclare, je le prédis, je le prophétise, par ma Catherine, ma bonne Catherine! ”

“ Scène III.
COLOQUINTE, CAROTTE, ROSÉE-DU-SOIR, restée à l’écart.
CAROTTE, épouvanté, tombant à plat ventre. — Tous les légumes l’imitent. J’abdique !
COLOQUINTE. Te voilà donc, gnome stupide !
CAROTTE. Coloquinte !
COLOQUINTE. Lâche avorton ! ne t’ai-je pas dit qu’aucune main humaine n’avait pouvoir sur ta vie !
CAROTTE, rassuré. Oui.
COLOQUINTE. Eh bien ! que crains-tu alors, et surtout moi présente ? (Le relevant.) Debout !... et tête à l’orage. (Elle étend sa baguette. Les panaches se redressent.) ”

“ L’histoire donc, et l’histoire sérieuse — il ne saurait s’agir en tout ceci de la légende, qui est encore plus méprisable que l’histoire — nous apprend que Cartouche, après avoir subi la question dans sa forme la plus cruelle, pendant laquelle il n’avoua rien, ni un nom ni un fait, Cartouche, qui n’avait plus qu’à mourir et qui n’avait à espérer, par ses aveux, nul adoucissement à ses derniers moments, Cartouche fut amené pour le supplice sur la place de Grève, et que là il se décida à parler ; qu’on le conduisit à l’Hôtel de Ville et qu’il livra ses principaux complices ”

“ Des traités solennels (2) où l'on fait intervenir les Dieux protecteurs de Carthage, démontrent d'une manière bien sensible, le respect de la nation pour la Divinité.
Il y avait chez les Carthaginois deux Divinités qu'ils honoraient particulièrement : la première était la déesse céleste, appelée aussi Uranie, qui est la lune, dont on implorait le secours dans les grandes calamités, surtout dans les sécheresses pour obtenir la pluie.
La seconde Divinité honorée particulièrement à Carthage, et à qui l'on offrait des victimes humaines, c'est Saturne, connu sous le nom de Moloch dans l'Ecriture. ”