Forme primitive

“ La puissance de cette force conservatrice des types est reconnaissable dans les traits purement extérieurs, la forme, la couleur, les fonctions, les organes, et aussi, comme l’a bien établi Darwin, dans les habitudes, dans le tempérament, dans les instincts. ”

“ Ainsi ce qui fait toute la réalité des choses matérielles, c’est la forme, et la forme, telle qu’elle nous apparaît dans le monde, est à la fois un principe de différentiation et un principe d’harmonie, c’est-à-dire l’ouvrage d’une intelligence. ”

“ Les propriétés les plus simples et les plus générales qui semblent avoir été ébauchées sans plan ; la matière, qui semble être purement passive et absolument dépourvue de forme et d’ordonnance, possède dans son état le plus simple une tendance à se façonner en une organisation parfaite par une évolution naturelle. ”

“ Sa forme, qui est cependant la partie essentielle et la plus durable de son être, se modifie durant tout le temps qu'elle dure; elle change, passe et disparaît; et c'est la génération laborieuse et changeante d'une telle forme que l'on voudrait comparer à l'acquisition tranquille et permanente de la forme cristallisée ! ”

“ En conséquence, si nous admettons que chaque espèce descend de quelque forme inconnue, celle-ci, ainsi que toutes les variétés de transition, ont été exterminées par le fait seul de la formation et du perfectionnement d’une nouvelle forme. ”

“ De plus, nos recherches sur la nature des êtres nous conduisent à reconnaître en chacun d'eux, une forme propre caractéristique, qui distingue radicalement chaque espèce, et dont l'individu est la réalisation variée. ”

“ On sait que ce terme de formes dont nous nous sommes servi, déjà, désigne, en philosophie, le premier phénomène produit par l'intervention directe d'une force ou principe immatériel. C'est la forme, bien plus que la matière, qui, détermine la nature essentielle des corps. ”

“ La nature matérielle revêt un contour défini, une forme particulière, propres à chaque espèce, constituant des corps tangibles et visibles pour nos sens; la nature immatérielle est sans forme ni contour, impalpable et invisible pour nos sens. ”

“ Les espèces, dit-il, lorsqu’elles varient en vertu de leurs aptitudes innées, le font d’une manière bien différente de celle que nous avons constatée dans les hybrides. Tandis que chez ces derniers la forme se dissout, d’une génération à l’autre, en variations individuelles et sans fixité, dans l’espèce pure au contraire, la variation tend à se perpétuer et à faire nombre. ”

“ De fait, la notion d'évolution, encore presque inconnue au siècle dernier, est déjà devenue une pierre angulaire, solide, de notre conception de l'Univers. J'en ai exposé explicitement les principes dans des écrits antérieurs, surtout dans ma Morphologie générale (1866) , puis, sous une forme plus populaire, dans mon Histoire de la création naturelle (1868) , enfin, en ce qui concerne spécialement l'homme, dans mon Anthropogénie (1874, 4e éd. 1891) . ”

“ L'idée, en cet état indéfini, est privée tout-à-fait du caractère poétique ; la forme l'ii manque, la couleur aussi, le mouvement de même. Si à cette vision, qui me fuit, je veux donner des formes, des couleurs, une attitude, je suis forcé de me rappeler la forme, la couleur, l'attitude d'un fait réel, non pas les attributs généraux d'un genre ou d'une espèce , mais les formes réelles d'un fait de détail. De là je conclus que la science peut bien se représenter de ces vues générales, qui passent sur les détails, pour ne s'arrêter que sur les genres
ou les espèces. ”

“ La série progressive de ces êtres conduira du plus humble animalcule jusqu’à l’homme, forme dernière obtenue par la métamorphose des formes primitives, sans qu’il y ait lieu d’y voir aucun dessein, aucun but déterminé. ”

“ Or l’invention d’un tel précepte et la découverte de la véritable forme ne sont qu’une seule et même chose En effet, la forme d’une nature quelconque est telle que, cette forme étant supposée, la nature donnée s’ensuit infailliblement. ”

“ Nous avons fait comme le naturaliste, qui, sur quelques débris épars de l'organisme d'un être, parvient à le reconstruire, par la force des analogies, dans sa structure primitive, et lui assigne sa place dans les classifications de la science. ”

“ Tels sont les principes d’où dépend toute la science des êtres organiques. Identité originelle des parties, transformation simultanée ou successive, distinction des parties dans les êtres supérieurs, voilà ce qui constitue l’individu. Constance, universalité, développement régulier de ce travail de transformation, voilà ce qui constitue le type. Élasticité du type dans lequel la nature peut se jouer à son aise selon la diversité des circonstances extérieures, voilà ce qui explique l’espèce. ”

“ Il est très-vraisemblable que la diversité des formes a un principe fixe, une cause inévitable, qui s'est jusqu'à ce jour soustraite à nos recherches : mais qui pourrait prouver que cette cause inconnue, en déterminant les formes physiques, détermine en même temps la nature de notre caractère, de nos affections, de nos talens ?
NÈGRES.
Sont-ils inférieurs aux blancs Qui t'a créé et mis au monde, animal à deux pieds, sans plumes, avec ta peau noire, tes yeux ronds, ton nez épaté, tes grosses lèvres et tes cheveux crépus ? Es-tu, comme moi, formé à l'image de Dieu ? ”

“ Mais aussitôt que le nombre des formes nées a pu suffire a celles a naître, que tous les degrés d'intelligence que comportait la terre , ou leur démarcation principale ont été représentés *, et qu'elles ont pu ainsi fournir un moule a tous, l'action créatrice ou la nature si on la désigne ainsi **, évitant une déviation ou une double épreuve, a dû se servir du moule présent pour produire une forme semblable. ”

“ Que signifient les innombrables formes de la vie, à partir de la forme rudimentaire des êtres protoplasmatiques jusqu'aux formes supérieures qui inaugurent le règne des vertébrés; et dans ce dernier règne, quelle échelle infinie de formes avant d'atteindre à l'exemplaire suprême, au type achevé, à l'homme ! ”

“ Ainsi, sans s'égarer dans de vaines et inaccessibles spéculations sur l'origine primitive des divers organismes, on ne saurait refuser d'admettre, comme une grande loi naturelle, la tendance essentielle des espèces vivantes à se perpétuer indéfiniment avec les mêmes caractères principaux, malgré la variation du système extérieur de leurs conditions d'existence. ”

“ En conséquence, les formes les plus communes tendent, dans la lutte pour l’existence, à vaincre et à supplanter les formes moins communes, car ces dernières se modifient et se perfectionnent plus lentement. ”

“ Que si l'on remonte la chaîne des êtres jusqu'au premier anneau, force est bien de conclure une création primitive et des organismes, et des milieux dans lesquels et par lesquels ils pussent évoluer, se développer, vivre enfin. ”

“ C'est un moment unique de l'Histoire que celui où la structure interne de la forme à l'état d'immobilité et l'apparence extérieure des relations et des échanges venant à se rencontrer, la vérité et le devenir, l'instinct et l'intelligence, le sujet et l'objet, la vie et le style, le particulier et le général fusionnent dans une expression universelle et moyenne. ”

“ Je m’explique : soit que la nature ait créé simultanément tous les êtres organisés, soit qu’elle ne les ait créés que successivement, elle a pour règle, dans cette création, de procéder du simple au composé, c’est-à-dire de développer toujours ce qui existe, de passer d’une formation à une autre par des transitions, et de laisser, à chaque degré, des traces de son passage. C’est là ce qui explique l’apparence d’un plan, d’un dessin, d’un type, sans qu’il soit possible d’en saisir et d’en fixer l’image. L’apparence est dans ces traces déposées en chaque animal, en chaque organe ”

“ Nous pouvons comprendre pourquoi, en vertu de la tendance continue à la divergence des caractères, plus une forme est ancienne, plus elle diffère d’ordinaire de celles qui vivent actuellement ; pourquoi d’anciennes formes éteintes comblent souvent des lacunes existant entre des formes actuelles et réunissent quelquefois en un seul deux groupes précédemment considérés comme distincts, mais le plus ordinairement ne tendent qu’à diminuer la distance qui les sépare. ”

“ Mais puisque nous avons reconnu que la nature, dans la création des organismes parfaits, a travaillé d’après un dessin primitif, il doit être possible de figurer ce type, sinon aux yeux du corps, du moins à ceux de l’esprit ”

“ Nous avons déjà vu, en effet, que toutes les formes numériquement faibles courent plus de chances d'être exterminées que celles qui comprennent de nombreux individus; or, dans ce cas particulier, la forme intermédiaire est essentiellement exposée aux empiètements des formes très voisine qui l'entourent de tous côtés. ”

“ Tant que les choses resteront en cet état, qui oserait dire que le transformisme est autre chose qu’une hypothèse ? et si cela est vrai des idées de Darwin, à plus forte raison peut-on le dire de l’évolution, qui est la synthèse de la nature tout entière. ”

“ On peut donc dire que ce principe se développe et se transforme dans la nature, ou, pour parler avec plus de précision , que la nature et sa réalité résident dans cette évolution et dans cette transformation. ”

“ La philosophie a beaucoup à répondre, mais je vois surtout là une question d’histoire naturelle à résoudre, rentrant dans les célèbres discussions sur la génération spontanée. Pour mon compte, je crois presque à la génération spontanée, et je n’y vois aucun principe de matérialisme à enregistrer dans le sens absolu que l’on veut aujourd’hui attribuer à ce mot. La matière, dit-on, renferme le principe vivant. Ceci est encore l’histoire de la plante, qui tire ses organes de sa propre substance. ”

“ L’idée de l’évolution devient l’idée de la descendance de toutes les formes organiques les unes des autres, les plus compliquées se développant des plus simples, et ainsi à travers toute l’histoire du monde organique, jusqu’à l’origine même de la vie. ”

“ En effet, les formes qui comprennent de nombreux individus ont plus de chance que n’en ont les formes moins nombreuses de présenter, dans un temps donné, plus de variations à l’action de la sélection naturelle. ”

“ Du peu que je vous ai dit, vous avez pu conclure que j’ai voulu seulement vous prouver que l’étude de la théorie évolutive doit avoir pour base, par rapport à la croûte terrestre, et en général à l’histoire entière de la création, l’observation la plus minutieuse, la plus attentive des causes que nous appelons actuelles. ”

“ Agir autrement que n’a fait le savant anglais, supposer l’existence d’une faculté métamorphique indéterminée, puis invoquer un plan général de développement sans dire comment il a pu être tracé, parler des lois de la vie sans en préciser le mode d’action, c’est évidemment fonder une hypothèse sur une autre. ”

“ Dès lors, il faudrait que la nature eût produit primitivement le type le plus infime et le type le plus parfait, non-seulement pour obtenir une espèce intermédiaire, mais pour chacune d'elles, à cause de leurs caractères différents. ”

“ Mais, si nous examinons toutes les formes, et en particulier les formes organiques, nous trouvons bientôt qu’il n’y a rien de fixe, d’immobile, ni d’absolu, mais que toutes sont entraînées par un mouvement continuel ”

“ Or ce qui est applicable à l’individu doit l’être aussi à l’ensemble des organismes dans leur développement historique les formes primitives simples, par lesquelles tous les êtres doivent passer, ne sont pas nécessairement identiques quant à leur essence. ”

“ S’il est, en effet, une originale et saisissante conquête de l’esprit moderne, en fait de méthode intellectuelle ou scientifique, c’est bien celle qui consiste à expliquer par l’évolution les lentes transformations des êtres subissant l’influence des milieux. ”

“ L’une, supposant que la matière et le mouvement suffisent pour rendre compte de tous les phénomènes, nie que la diversité des formes ou des natures dépende d’un principe spécial, et nie par conséquent les espèces essentielles, immuables. ”

“ Il n’y a rien en tout ceci qui soit opposé aux écoles, et je ne vois point pourquoi vous revenez à la charge ici contre les genres, les espèces et les formes, puisqu’il faut que vous reconnaissiez vous-même des genres, des espèces, et même des essences internes ou formes, qu’on ne prétend point employer pour connaître la nature spécifique de la chose, quand on avoue de les ignorer encore. ”

“ La création spontanée est sans doute un fait miraculeux; mais la métamorphose des espèces, qui donne lieu à des formes si heurtées, accompagnées d'aptitudes si différentes, ne le lui cède guère. C'est le temps, dites-vous, qui a produit ces merveilles. Que ne peut-on pas attendre d'une action qui s'exerce pendant des millions d'années?. ”

“ C'est ainsi que la grande diversité de formes et de caractères que présentent les êtres de la création, avait empêché les premiers naturalistes de songer à la possibilité d'établir une classification. ”

“ Ainsi, pour exprimer nettement et correctement l’axiome ou principe, vrai et complet, qui se rapporte à la science, on doit l’énoncer ainsi : il faut trouver une autre nature qui soit conversible [12] avec la nature donnée, et qui cependant soit la limitation d’une nature plus connue, nature qui doit être son véritable genre, et dont par conséquent elle doit être une espèce. ”

“ La construction d’un type normal, que nous ne perdrons jamais de vue en décrivant ou appréciant les os des mammifères, suppose nécessairement que la nature est conséquente avec elle-même, et que dans les cas particuliers elle procède suivant certaines règles préétablies. ”