Foveille iliaque

“ « Valeureux Déiphobe, noble rejeton du sang de Teucer, qui donc a pu se venger si cruellement ? quel est le barbare qui a tant abusé de toi ? Hélas ! on m'avait dit que, dans la nuit qui fut la dernière d'Ilion, tu étais tombé, sanglant et fatigué de carnage, sur un amas confus de Grecs immolés. Alors j'élevai moi-même sur le rivage de Rhétie un vain tombeau à tes mânes, et trois fois je les appelai à haute voix : tes armes et ton nom, gravés sur le monument, le consacrent à jamais. Cher ami, je n'ai pu ni te voir en m'éloignant d'Ilion, ni déposer tes os dans la terre de la patrie. » ”

“ Ai..., â^é de quarante-huit ans, était atteint depuis quatorze ou quinze mois de dysurie, puis d’hématurie. Le sang- augmenta de plus en plus dans l’urine, qui contenait aussi des débris spha-célés. Au palper abdominal, il existait de la résistance dans la région hypogastrique; la percussion rendait un son clair partout excepté à la région sus-pubienne et dans la fosse iliaque droite, ou le palper constatait une pléiade de qancf lions durs, engorgés et douloureux. ”

“ Ce qui, par-dessus tout, donne à l'Iliade un air de haute antiquité, ce sont les scènes de combat : nous avons là un art militaire dont les Grecs des temps historiques ne se servent point, et dont il n'est question dans aucun ouvrage littéraire du VIIe et du siècle, pas même dans les poésies guerrières d'Axchiloque, d'Alcée et de Tyrtée. Je veux parler des chars de guerre. Au contraire, l'art du cavalier, qu'on s'attendrait à trouver largement pratiqué dans les plaines troyennes, n'est pas mentionné dans l'Iliade. ”

“ Aristote comptait, dans la Petite Iliade, plus de huit sujets différents, qui eussent pu former autant de tragédies indépendantes : le jugement des armes, Philoctète, Néoptolème, Eurypyle, les mendiants, les Lacédémoniennes, le sac d’Ilion, le départ, Sinon, les Troyennes. Ainsi il est probable que la Petite Iliade ne commençait qu’après la mort d’Achille, à la contestation entre Ulysse et Ajax. Puis venaient les exploits des héros récemment arrivés au siège, et l’illustration nouvelle d’un des héros d’Homère ”

“ L’idéal que s’est fait un peuple permet d’apprécier les qualités morales de ce peuple. Fils de paysan, Ilia débute dans sa carrière héroïque par aider ses vieux parens; il reste jusqu’au bout un homme du peuple, forçant les grands à céder la place aux mougiks dans les banquets royaux. Serviteur de la terre russe avant tout, il mérite la disgrâce du prince par la franchise de ses remontrances. Sa bravoure de héros ne l’empêche pas de se sentir ému dans un danger extrême; mais Hector se trouble bien devant Achille, Roland et Olivier devant Garsile, Râma devant Kabandha. ”

“ Les soldats romains, dans l’ivresse de leur triomphe, se jetèrent sur toutes les villes où l’on gardait en otage les femmes et les enfans des Barbares, et égorgèrent ces malheureux jusqu’au dernier. Un cri de vengeance parti de toutes les troupes auxiliaires répondit à cette provocation abominable. En un seul jour, trente mille braves qui avaient honoré et défendu le drapeau romain le brisèrent, et allèrent rejoindre Alaric dans les défilés de l’Illyrie : trois mois après, Alaric était aux portes de Rome. ”

“ Ilion n'est pas tombée dans une seule nuit, surtout dans une nuit si courte ; et l'armée qui y était pour la défendre l'eût-elle évacuée, que, matériellement, l'armée grecque ne pouvait prendre possession et détruire la ville sans plusieurs jours. Enée n'était pas le seul guerrier qui se trouvait dans Ilion; cependant il ne parle que de lui. Tant de héros qui jouent un rôle si brillant dans l'Iliade ont dû aussi, de leur côté, défendre chacun leur quartier. ”

“ La Grèce fut ravagée jusqu’aux Thermopyles, et l’Illyrie jusqu’à l’Adriatique ; mais l’ennemi n’approcha point de Constantinople. Les Barbares traînaient à leur suite une multitude de prisonniers dont ils demandaient la rançon. Mille livres d’or qu’Anastase envoya à Jean, préfet d’Illyrie, n’ayant pas suffi à les racheter tous, beaucoup furent emmenés au-delà du Danube, beaucoup aussi furent égorgés par vengeance ou intimidation sous les murs des villes qui refusaient d’ouvrir leurs portes. ”

“ « Et s’il ne fait ma volonté, ajoute Ilia, demain il aura cessé de régner. » Le Beau-Soleil souscrit à toutes ses exigences, et le bogatyr arrive dans la salle du festin avec tous ses invités du cabaret : pour eux, les boïars et les princes sont obligés de serrer les coudes; mais Ilia, qui disputait si âprement la préséance à ces derniers, ne la dispute pas aux gens du peuple et s’assied fraternellement au milieu d’eux. ”

“ Ilia, tu seras un grand héros ; tu ne dois pas mourir en bataille. Livre donc combat à tous les héros, à toutes les héroïnes audacieuses. Seulement ne t’avise pas de lutter avec Sviatogor le bogatyr, car la terre peut à peine le porter; ne va point t’attaquer à Samson le fort : sur sa tête, il y a sept cheveux divins ; ne lutte point avec le sang de Mikoula : il est chéri de la mère humide, la terre; n’en viens pas aux mains avec Volga : ce n’est point sa force qui le rend invincible, c’est sa ruse. ”

“ Au surplus laissons ces discussions, qui n'aboutiraient qu'à réfuter la Fable par la Fable ellemême, d'autant qu'il y a eu sans doute d'autres motifs à nous cachés, et beaucoup plus plausibles1,' pour décider ainsi les Iliéens à honorer certains héros et à en négliger d'autres. Homère, d'ailleurs, nous donne une pauvre idée de l'importance et de l'étendue d'Ilion, dans ce passage relatif à Hercule, puisque, « avec six vaisseaux seulement et un très-petit nombre de « compagnons, Hercule put dévaster toute la cité d'Ilion - ». ”

“ Ton fils soutiendra en Italie une grande guerre ; il y domptera des peuples féroces ; il leur donnera et des villes et des mœurs : trois étés le verront régner sur le Latium, et trois hivers s’écouleront, après qu’il aura soumis les Rutules. Le jeune Ascagne, qui porte aujourd’hui le nom d’Iüle (il s’appelait Ilus tant que subsista l’empire d’Ilion) , (1, 269) verra, sur le trône de son père, l’année parcourir trente fois le long cercle des jours, et transportera le siège de l’empire de Lavinium à Albe la Longue, dont il jettera à grand’peine les fondements. ”

“ Une légion tout entière prit parti à Antioche, pour quelques soldats punis par ordre du prince ; et Alexandre, debout sur son tribunal, sévit entouré d’une foule armée faisant entendre les cris les plus menaçants : « Taisez-vous ! leur dit-il d’une voix haute ; c’est l’ennemi et non pas votre empereur qu’il faut menacer de vos cris ; ils ne sauraient m’effrayer. Un mot de plus, et je vous casse. Qui ne sait pas obéir, n’est plus digne de porter les armes. « Et comme les clameurs continuaient : » Retirez-vous, citoyens, ajouta-t-il, vous n’êtes plus soldats (1) [9] ! ”

“ Libres, vous combattez des esclaves. Les Grecs de chaque parti n’ont point le même avantage. Ceux de Darius se battent pour une solde misérable, ceux qui accompagnent les Macédoniens, pour la Grèce et volontairement. Si l’on considère les auxiliaires, ici les Thraces, les Péones, les Illyriens, les Agriens les plus forts et les plus belliqueux des peuples de l’Europe, et là des Asiatiques énervés et efféminés : enfin, c’est Alexandre contre Darius. Tels sont les avantages dans le combat ; mais que d’autres dans le succès ! ”

“ Il est permis de supposer que le tsar Alexandre, en garantissant la constitution de 1803, se proposait de populariser parmi les Grecs le protectorat de la Russie, et de faire de Corfou un centre de propagande. Du reste, nous n’en sommes pas réduits aux conjectures. En effet, les Iles-Ioniennes furent pendant quelques années l’asile des hommes qui avaient lutté avec le plus d’énergie contre la domination des Turcs. ”

“ Durant les querelles intestines et les combats que livrent les Iliotes, pour leur indépendance, aux Persans, leurs maîtres, quand les deux armées ennemies sont au moment d’engager la bataille, ils s’animent les uns les autres, et défient l’ennemi : les Perses en chantant des passages du schah-nama de leur Ferdausy, les Iliotes en hurlant les chants de guerre de leur Kourroglou. ”

“ Ô mon fils, toi que vivant j’aimais plus que la vie ; toi qu’exercent depuis si longtemps les destins d’Ilion, je viens ici par l’ordre de Jupiter, qui a écarté les flammes de ta flotte, et qui du haut de l’Olympe te regarde enfin d’un œil de pitié. Suis les conseils salutaires du vieux Nautès ; que l’élite seulement de tes Troyens, que les cœurs les plus vaillants, (5, 730) te suivent en Italie : une race farouche et indomptable t’attend dans le Latium, où tu auras à la combattre. ”

“ Une victoire mémorable remportée sur les Sarmates assura la tranquillité de l’Illyrie. Les Barbares laissèrent seize mille hommes sur le champ de bataille ; vingt mille d’entre eux furent faits prisonniers. Impatient de cueillir de nouveaux lauriers, le vieil empereur se mit en marche au milieu de l’hiver, traversa la Thrace et l’Asie Mineure, et arriva sur les confins de la Perse avec Numérien, le plus jeune de ses fils. Ce fut là que, campé sur le sommet d’une haute montagne, il montra aux troupes l’opulence et le luxe de l’ennemi dont elles allaient bientôt envahir le territoire. ”

“ Ton corps et ton visage sont beaux, ton esprit est sage, et tu es né de parents heureux.
Et le messager, tueur d’Argos, lui répondit :
— Vieillard, tu n’as point parlé au hasard. Mais réponds, et dis la vérité. Envoies-tu ces trésors nombreux et précieux à des hommes étrangers, afin qu’on te les conserve ? ou, dans votre terreur, abandonnez-vous tous la sainte Ilios, car un guerrier illustre est mort, ton fils, qui, dans le combat, ne le cédait point aux Akhaiens ? ”

“ Au milieu des camps, en Italie, en Allemagne, en Espagne, en Russie, à travers cette épopée prodigieuse, cette Iliade plus grande que celle d'Homère, dont les chants s'appelaient Marengo, Austerlitz, Iéna, Friedland, Eylau, laMoskowa, Montmirail, Champaubert, Waterloo, il leur arrivait d'évoquer leurs souvenirs littéraires. En tête de son Journal de la campagne de Russie, M. de Fezensac inscrit ces vers de Virgile faisant parler son héros :
Iliaci cineres, et flamma extrema meorum, Testor, in occasu vestro, nec tela, nec ullas Vitavisse vices Danaum ”

“ Jamais plus les Lykiens ne lutteront contre les Danaens pour Troiè, puisque tu n’en as point de reconnaissance, bien qu’ils combattent éternellement. Lâche comment défendrais-tu même un faible guerrier dans la mêlée, puisque tu as abandonné, en proie aux Akhaiens, Sarpèdôn, ton hôte et ton compagnon, lui qui, vivant, fut d’un si grand secours à ta Ville et à toi-même, et que maintenant tu abandonnes aux chiens ! C’est pourquoi, si les Lykiens m’obéissent, nous retournerons dans nos demeures, et la ruine d’Ilios sera proche. ”

“ Soit qu’ainsi l’ordonnât le destin d’Ilion,
Des Grecs favorisant la perfide entreprise,
Dans nos murs aussitôt prétend qu’on l’introduise.
Mais les plus éclairés, se défiant des Grecs,
Veulent que, sans tarder, ces présents trop suspects
Soient livrés à la flamme, ou plongés dans les ondes,
Ou qu’on en fouille au moins les cavités profondes.
Le peuple partagé s’échauffe en longs débats,
Quand de la citadelle arrivant à grands pas ”

“ Il me saisira et me tuera comme un lâche que je serai. Mais si, les laissant se disperser devant le Pèléide Akhilleus, je fuyais à travers la plaine d’Ilios jusqu’aux cimes de l’Ida, je m’y cacherais au milieu des taillis épais ; et, le soir, après avoir lavé mes sueurs au fleuve, je reviendrais à Ilios. Mais pourquoi mon esprit délibère-t-il ainsi ? Il me verra quand je fuirai à travers la plaine, et, me poursuivant de ses pieds rapides, il me saisira. Et alors je n’éviterai plus la mort et les kères, car il est bien plus fort que tous les autres hommes. ”

“ Mais quelque temps après , d'autres Africains , Carthaginois sans doute , étant survenus avec des forces considérables, les Troyens qu'on appelait Ilieuses, du nom de la célèbre citadelle de Troie nommée Ilium y se réfugièrent dans les montagnes, et s'y maintinrent libres et en sûreté , jusqu'à ce que les Romains en chassèrent les Africains. Alors ceux qui des montagnes étaient descendu peu à peu dans la plaine, perdirent, dans des contrées fertiles et dans des villes déjà civilisées, la férocité et la force qu'ils avaient conservées dans leur re-
traite agreste et sauvage. ”

“ Et Aias, d’un bond, frappa le bouclier de Sarpèdôn, et la lance y pénétra, réprimant l’impétuosité du guerrier qui s’éloigna du mur, mais sans se retirer, car son cœur espérait la victoire. Et, se retournant, il exhorta ainsi les nobles Lykiens :
— Ô Lykiens, pourquoi laissez-vous de côté votre ardent courage ? Il m’est difficile, tout robuste que je suis, de renverser seul cette muraille et de frayer un chemin vers les nefs. Accourez donc. Toutes nos forces réunies réussiront mieux. ”

“ C’est afin que chacun des Lykiens bien armés dise : Nos rois, qui gouvernent la Lykiè, ne sont pas sans gloire. S’ils mangent les grasses brebis, s’ils boivent le vin excellent et doux, ils sont pleins de courage et de vigueur, et ils combattent en tête des Lykiens. — Ô ami, si en évitant la guerre nous pouvions rester jeunes et immortels, je ne combattrais pas au premier rang et je ne t’enverrais pas à la bataille glorieuse ; mais mille chances de mort nous enveloppent, et il n’est point permis à l’homme vivant de les éviter ni de les fuir. ”