Maître ès arts

“ Les leçons d'un maître vous seront très-utiles pour apprendre l'art de placer les ombres et de donner de l'effet à vos ouvrages. Votre œil exercé ne tardera pas à saisir la différence des teintes et la dégradation des lumières, et vous les rendrez avec facilité. ”

“ En supposant que la fortune, des protecteurs, ou une persévérance énergique mettent l'élève à même de créer une œuvre de quelque importance, il faudra qu'il cherche ailleurs que dans l'atelier du maître, la véritable science de l'art. ”

“ Chaque siècle a laissé ses souvenirs dans le passé; et, dans le présent, si le sillon tracé par vos peintres, vos sculpteurs, vos architectes, ne porte pas en tête le nom inscrit de ce qu'on appelle un Maître, c'est que le temps n'est pas aux maîtres, ici plus qu'ailleurs. Mais les succès incessants de votre Ecole des Beaux-Arts, que nous avons pris soin de constater, vous montreront le talent répandu encore avec profusion parmi les artistes que cette Ecole a formés, et vous feront peut-être pressentir l'avènement de succès encore plus décisifs. ”

“ Les autres marqueront enfin la route que le jugement de l’artiste a suivie & que le jeune élève a intérêt de découvrir. Si, après ce développement idées que fournissent différentes esquisses d’un grand maître, on examine les études particulières qu’il a faites sur la nature pour chaque figure, pour chaque membre, pour le nud de ces figures ;, & enfin pour leurs draperies, on découvrira la marche entière du génie & ce qu’on peut appeller l’esprit de l’art. ”

“ Un critique ingénieux, qu'une fin prématurée enlevait naguère aux lettres et aux arts, a parfaitement indiqué et décrit les raisons pour lesquelles le jeune artiste se sépara de bonne heure de l'école du maître. ”

“ La seule vue de ses œuvres suffit pour démontrer aux plus ignorans que l’école des Beaux-Arts, en plaçant sous le patronage de cet admirable maître les traditions qu’elle enseigne, se méprend complètement, et qu’elle est seule responsable de son enseignement. ”

“ Dans le langage de la peinture, recherché & sur tout rechercher, a un sens qui lui est propre. Le maître dit à son élève : « jeune homme incorrect, recherchez mieux votre trait » c’est-à-dire, rendez-le plus fin, plus pur. ”

“ On est artiste précisément parce que l'on a une manière de voir, de sentir, de juger les choses, originale et indépendante. Comment admettre dès lors que le maître se dépouille en quelque sorte de son originalité, en présence de son élève ? ”

“ Les artistes de la Renaissance vivent dans l'atelier du maître, ils sont les confidents de sa pensée, les collaborateurs de son œuvre; leur apprentissage est une véritable initiation. A l'école des Beaux-Arts, le métier est détaché de ce qui lui donne un sens, réduit à une virtuosité mécanique ”

“ Jeunes élèves de l'Ecole des Beaux-Arts, la vie d'un pareil maître est un enseignement pour vous, comme ses ouvrages sont vos modèles. Les aïeux s'en vont, mais ils ne nous quittent pas sans avoir légué leurs secrets et leurs exemples à ceux qui furent jadis leurs enfants et qui sont maintenant vos pères. ”

“ Pour vous, artistes qui créeriez ces mots figurés & significatifs, s’ils n’existoient pas, & par conséquent qui les comprenez parfaitement, remerciez le destin qui préside à votre talent, s’il vous a donné pour maître un artiste dont la manière soit large, ou si l’on vous a fait commencer vos premiers traits d’après des originaux qui aient ce caractère. ”

“ Est-ce donc un maître, dans la véritable acception du mot, qu'un artiste chez lequel la manière remplace le style, l'improvisation l'étude sérieuse, l'entrain de la brosse les combinaisons de la pensée ? ”

“ Un ouvrage capital d’un maître est donc, pour parler avec justesse, celui que l’Artiste distingué a composé dans le genre auquel il a été le plus véritablement appellé par la nature, celui qu’il a fait dans l’instant de la force de son talent, celui qu’il a senti plus de plaisir à faire. ”

“ Il plaira aux regards, occupera quelquefois l’esprit, mais ne parviendra jamais jusqu’au cœur ; car, dans les Arts, on ne touche qu’autant qu’on est touché.
Après avoir formé & animé notre Artiste, faisons lui parcourir sa carrière ; mais commençons par le considérer, en intervertissant un peu sa marche, comme destiné à instruire ; car, dans la Peinture, il existe une liaison si généralement établie entre la pratique & l’enseignement, que tout Artiste devient maitre dès qu’il cesse d’être disciple, & même le plus souvent lorsqu’il l’est encore. ”

“ Au surplus , ce mot de liberté dans l' art est plutôt un paradoxe qu' une vérité , j' entends au point de vue général , car les conseils et l' enseignement constituent déjà une loi et des doctrines qui restreignent en partie l' indépendance parfaite de l' artiste . Le maître choisi , comme le maître imposé , professe suivant ses convictions : il a ses méthodes , ses principes , ses préférences et ses antipathies , et les élèves qui recevront ses leçons avec plus ou moins de docilité seront toujours , et pendant un certain temps du moins , le reflet du professeur qui les dirige . ”

“ En présence de tant de grandeur et de hardiesse, un élève imbécile se retourne vers son maître et ne voit dans le dédain du grand peintre pour l’imitation vulgaire que l’impuissance d’imiter. Le maître se demande à son tour s’il fera céder la tradition devant ce mépris de toute tradition, et cependant le sublime artiste s’avance à travers les siècles, entouré de disciples plus dignes de lui. Tous les grands noms de la peinture marchent à ses côtés et le couronnent des rayons de leur propre gloire........................................... ”

“ Et tout cela, avec des moyens très simples, avec un métier de primitif... mais avec un oeil qui voit, avec une âme qui sent, avec un esprit qui comprend, avec une main d'ouvrier sûr de son labeur, c'est-à-dire en peintre qui a toute la vigueur des réalistes, toute la délicatesse des idéalistes, en artiste complet, en Maître. ”

“ SUR LA PEINTURE ET LA SCULPTURE
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DE L'AMATEUR '
Il est peu de place ou d'emploi qui n'oblige à quelques devoirs, dont le premier sans doute est de les remplir autant que notre force et notre situation nous le permettent.
Les amateurs de l'art font depuis longtemps partie de votre Académie ; ainsi, Messieurs, il me paraît naturel de vous communiquer les idées que j'ai sur cet état, sur ses devoirs, sur la façon dont je crois qu'un homme, que l'amour de vos arts et votre choix rendent amateur, devrait se conduire dans ses études, et vous présenter l'usage qu'il en devrait faire. ”

“ Il n’est pas un artiste qui n’ait éprouvé dans sa carrière combien quelques paroles d’un maître expérimenté ont pu être des traits de lumière et des sources d’intérêt bien autres que ce que ses efforts particuliers ou un enseignement vulgaire... ”

“ Le maître, admettant ses élèves à peindre dans ses tableaux, n’en poursuit pas moins, à travers ce flot de peinture diverse, sa vigoureuse impulsion... Eux qui semblent s’immoler à lui, s’absorber en lui, se perdre dans sa gloire, plus ils s’oublient, plus ils gagnent. ”

“ Un Amateur instruit, & surtout un Artiste, voit souvent dans un tableau qui n’a pas eu ces distinctions, quelquefois même dans un fragment du meilleur temps d’un maître, un ouvrage plus réellement capital. ”

“ Comme les arts parmi ce peuple se tenoient par la main, au figuré comme au moral, je n’eus que quelques pas à faire, & je me trouvai à l’académie de peinture. J’entrai dans de vastes sallons garnis des tableaux des plus grands maîtres. Chacun donnoit l’équivalent d’un livre moral & instructif. ”

“ Jeune homme, reprit-elle, après avoir manié ses cartes d’une manière incompréhensible pour un profane, jeune homme, je sais votre vocation... Persévérez dans vos travaux d’artiste, cultivez avec courage l’art si noble de la peinture, et vous ferez honneur, un jour, à votre illustre maître, à monsieur Ingres ! ”

“ Veut-on pénétrer plus avant dans l’étude d’un maître, il convient de rechercher ce que les lieux où il a vécu, ce que la littérature, l’histoire, l’art et les mœurs de son pays et de son temps peuvent nous apprendre sur son caractère, sur son talent, sur son originalité, sur l’influence qu’ont eue sur lui ses devanciers, sur celle qu’à son tour il a exercée sur ses élèves ou ses successeurs. ”

“ Et cet art qui la produit n'est-il pas supérieur à tous les arts? Et de l'idée de cet art, n'est-il pas facile de conclure à l'estime due à l'artiste? à l'artiste qui doit être à la fois peintre, poète, historien, architecte, anatomiste, naturaliste et mathématicien? ”

“ Un tableau de maître, que la poussière des ans aurait un peu fané et obscurci, ou mieux une peinture, dont tel détail de dessin ou de coloris aurait été par trop négligé, ne cesserait pas d’être l’œuvre unique et originale de tel artiste, pour avoir été l’objet, de la part d’un collaborateur discret, de quelque rafraîchissement de ton, et de quelque léger redressement de ligne, là où la main du maître avait un peu tremblé, là où son pinceau avait eu quelques oublis ou quelques défaillances. ”

“ Un maître a détruit la roideur des formes , un autre la fechéreffe du pinceau , un autre la l’ymmétrie gothique de la compofition : fi ces maîtres n’avoient pas eu d’imitateurs , ces défauts dégraderaient l’art encore aujourd’hui comme du temps de nos pères. ”

“ D'autres discuteront les doctrines et les théories du penseur ; nous choisissons la meilleure part, celle d'admirer le grand poète, l'artiste prodigieux, le maître souverain, dont l'œuvre immense, si merveilleusement agrandie, sera une des gloires de cette grande époque. ”

“ Donner ou éclairer certains principes essentiels, éclairer l'inexpérience avec plus ou moins de succès, montrer la route à suivre et signaler les écueils sur les routes dangereuses ou proscrites par le goût, telle est la marche qu'il est bon de s'y proposer. Or, où trouve-t-on de meilleures applications de principes que dans l'exemple des grands maîtres qui ont porté à la perfection les différentes branches des arts? ”

“ Toute œuvre artistique devant lui, dans sa conversation, devenait un syllogisme, bon ou mauvais.
Sous un maître pareil, la jeunesse étudiait sûrement et s'instruisait; ajoutez qu'elle l'aimait beaucoup. ”

“ N'y avait-il pas lieu, par exemple, de proposer aux artistes et au public un enseignement utile, en recueillant, pour les mettre en lumière, quelques-uns des dessins dans L-MJJ'. is le maître a consigné ses premières pensées, étudié et déterminé d'abord les formes qu'il devait développer sur la muraille, préparé en un mot, soit en s'interrogeant lui-même, soit en consultant sincèrement la nature, chacune des grandes tâches accomplies ensuite avec le pinceau? ”

“ Avais -je raison dans mes pronostics quand j' affirmais que tu serais une artiste ?
– Pourquoi le maître donne - t - il sa place à son élève ?
– Parce que le maître est plus fier de l' élève que de lui-même ; parce que rien de ce qu' il fait , ne le contente , tandis que d' elle tout le charme . ”

“ Le secours que donne la perfection où l’un des arts dont nous parlons est arrivé, ne sçauroit mener les esprits ordinaires aussi loin que la supériorité de lumieres et de vûës naturelles, peut porter un homme de génie. Telles sont les professions du peintre, du poëte, du general d’armée, du musicien, de l’orateur, et même celle du médecin. On devient grand general et grand orateur dès qu’on exerce ces professions avec le génie qui leur est propre, en quelque état qu’on puisse trouver l’art qui enseigne à les bien faire. ”

“ Après ces vingt années prodigieuses, de 1500 à 1520, où le maître s'était élevé à pas de géant jusqu'aux plus hauts sommets de l'art, illuminant tout de son incomparable génie, le jour a baissé tout à coup et, depuis quatre siècles, on n'a pas revu l'éclat de la gloire passée. Nul n'a su prendre en main le pur flambeau qu'il avait allumé. ”

“ C'est au milieu de tous les chefs-d'œuvre qui enrichissent la capitale de l'empire, et sous les yeux des habiles maîtres qui cultivent les arts avec de si brillants succès, que les jeunes artistes vont désormais se perfectionner. ”

“ Ces dessins sont faits pour lui-même, sans aucune préoccupation de belle apparence, ni de virtuosité ; ils n'ont d'autre but que de le renseigner, de fixer exactement ses souvenirs. Tels qu'ils sont, ils lui suffisent; poussés plus loin, peut-être gêneraient-ils sa liberté. Mais, au cours de ses promenades, le maître a besoin d'être seul pour vivre avec sa pensée, pour la mûrir, pour chercher autour de lui tout ce qui peut en rendre l'expression plus claire et plus forte. ”

“ Voyons sur quoi je fonde cette pensée nouvelle, non dans le fond, mais dans la forme.
- Et tout d'abord, sous cette dénomination, des Beaux-Arts, chacun lésait, on comprend la
poésie, la musique, la peinture, la sculpture et l'architecture, Voltaire ajoute encore la littérature. Les maîtres qui les cultivent ou les professent. sont désignés sous le nom d'artistes.
Par une conséquence naturelle et logique, on range dans la catégorie des artistes, tout homme, quel que soit le métier qu'il exerce, dont les œuvres sont marquées au coin du génie. ”

“ Je crois qu'un jeune homme né avec un génie convenable doit, sur toutes choses, chercher à se mettre sous la discipline d'un maître, non seulement éclairé, mais même assez dépouillé de cet amour-propre qui fait que l'on se donne uniquement pour exemple. Je voudrois que ce maître formât ses disciples sur les beautés reconnues dans les chefs-d'œuvre des grands maîtres, toujours par rapport à la nature et à la raison ”

“ Lorsque les membres de l'Académie de peinture, au XVIIe siècle, étudièrent chacun à leur tour un tableau de maître dans des conférences publiques, ils croyaient sans doute former le goût de la nation et servir la cause de l'art. ”