Terre de Sienne

“ La terre de Sienne est une ocre brune qui, par la calcination, ne produit qu'un rouge modéré : par conséquent elle doit contenir quelques substances qui empêchent le développement de la couleur violàtre que prend le fer oxidé au maximum. ”

“ La terre d'Italie, dont la nuance se rap- proche un peu de celle de l'ocre de rue, a plus d'éclat et de vivacité, taudis que la terre de Sienne a moins d'énergie et même de solidité, car elle est altérée par un plus grand nombre de substances étrangères. On l'emploie, soit dans son état naturel, et elle est d'un jaune-brun avec une teinte d'orangé, soit après l'avoir brûlée ou calcinée, et elle est alors d'un beau rouge-brun, solide. ”

“ Lorsqu'on l'achète en grains pour la broyer soi- même , elle ne semble pas aussi brillante que l'autre, mais une fois broyée, elle acquiert une grande énergie de ton et contient beaucoup plus de pourpre, aussi s'en sert-on pour ce qui demande de la vigueur. Lorsqu'on la mêle à la terre de Sienne brûlée, elle donne un ton d'une force et d'une transparence que nul autre mélange ne saurait atteindre; elle est surtout précieuse pour les draperies aux ombres desquelles elle ajoute une profondeur extrême. ”

“ S'il met la main sur vous, Siennois, malheur, malheur, malheur à vous (2) !
Aussi adjure-t-il ses compatriotes de ne pas attendre que cette terrible moisson ait commencé : « 0 cité de Sienne, ô mes concitoyens, ô femmes, ô mes petits enfants, n'attendez pas, n'attendez pas! Convertissez-vous à Dieu... N'attendez pas que la faux atteigne la terre (3) ! » Ce cri de tendresse anxieuse se mêle à tous ses avertissements, à toutes ses menaces; c'est vraiment la note propre de Bernardin :
Je ne dois pas rester ici : je partirai, et quand je partirai, j'irai me lamentant, comme font les Allemands. ”

“ Sienne possède une célèbre université fondée en 1203. Les grandes familles toscanes possèdent à Sienne de vastes palais. L'hôpüal de cette ville, fondé en 833, est un des plus anciens de l'Europe. Enfin, le pavé de la calhédrale est une des merveilles de l'art.
De Sienne, M. Fulchiron se rendit en droite ligne
à Rome, cette cité reine tant visitée, tant de fois décrite et toujours, au milieu de ses ruines, la plus attachante des cités, mais qu'il ne fit que traverser pour se diriger vers Naples par la voie de terre. ”

“ Cette dévotion de Sienne survécutà ses libertés. Cosme II de Médicis, bien qu'il traitât Sienne en banale ville de Toscane, se plut à consacrer dans l'un de ses quartiers, — quartier taré s'il en fut, — la gloire d'une Madone. Pauvre statuette rustique en terre coloriée, longtemps elle avait été dépaysée, déclassée, parmi les femmes de mauvaise vie qui encombraient ce quartier de Provenzano. Mais un tertiaire Augustin, qui sous ses haillons cachait un verbe prophétique, Brandano, avait un jour prophétisé, sans alors être compris, que
toutes les dames de Sienne iraient bientôt à Provenzano. ”

“ Nous qui sommes souvent, dit sainte Catherine de Sienne , comme des arbres qui n'ont que des fruits de mort, des fleurs infectes , des feuilles souillées , des rameaux qui traînent à terre et qu'agittent tous les vents , pourquoi voudrionsnous différer de nous donner entièrement à Dieu, puisque notre bon Maître nous a appelés à lui plus souvent encore peut-être qu'il n'a appelé la Pécheresse de Béthanie. ”

“ Une piété enfantine et une gaîté enfantine : ces deux traits, qui se dégagent de toute l’histoire de Sienne, sont aussi ceux qui constituent l’étonnante et touchante unité de son art. Architecture, sculpture, peinture, tout l’art siennois du XIIIe du XIVe et du XVe siècle, est inspiré d’un même esprit, au point qu’on le croirait sorti tout entier d’un même cerveau et d’un même cœur. Durant trois siècles les maîtres siennois, étrangers au mouvement du reste du monde, ont continué de chanter à la Vierge, en souriant, un naïf cantique d’amour et de reconnaissance. ”

“ II. — LA VIEILLE COMMUNE Si tout Sienne n’est pas dans le Palio, le Palio nous introduit au cœur de Sienne. On a souvent opposé à ses remparts inébranlables son humeur changeante, à ses lourds palais sa frivolité, la fureur de ses discordes à sa fierté patriotique, son appétit de jouissances à son mysticisme. Mais il faut se défier de ces tons heurtés, qui ne sont souvent que des trompe-l’œil psychologiques. Une cité comme Sienne, qui a vécu d’une vie singulière et qui depuis trois siècles se survit, suppose une harmonie profonde bien plus forte que ses désordres apparents. ”

“ Aujourd'hui encore, Sienne est la ville d'Italie où l'on rencontre le moins de ruines. Le chemin de fer lui-même s'est contenté d'effleurer ses murailles, il n'a pas osé les franchir. Amants des jours d'antan, rêveurs qu'un vieux marbre enthousiasme, qu'un panneau d'or vermoulu émeut, c'est à Sienne qu'il ferait bon mener votre innocente vie! ”

“ Sienne est devenue fameuse dans l’histoire par les rivalités et les alliances, les brouilles et les réconciliations des vingt quatre petites républiques juxtaposées dans la grande république urbaine, Autour de la plupart des ville » du centre et du nord de l’Europe, les « voisinages » constituèrent autant de sous-municipes distincts gravitant vers le grand municipe : en Russie, chaque rue de la cité avait sa personnalité autonome [8] . ”

“ Le 15, nous allâmes coucher à Sienne, soixante milles, forte traite, que nous n’aurions jamais achevée sans l’entremise d’un quidam de postillon qui avoit une botte en pantoufle dans un pied et une mule du palais dans l’autre. La route est fort inégale, ainsi que le pays tantôt beau, tantôt vilain. ”

“ Puis, s’adressant au groupe entier des jeunes Siennois : « Vaillans Siennois, leur dit-il, vous venez de faire, une fois de plus, un acte très glorieux : mais, à l’avenir, prenez garde, car vous avez offensé un homme bien puissant ! »
Toute l’histoire de Sienne est semée d’épisodes de ce genre, dont l’authenticité se trouve confirmée par les documens les plus sûrs : et beaucoup de ces épisodes ont été plus tard dérobés aux chroniques de Sienne par les historiens d’autres villes de l’Italie, qui ne se sont pas fait scrupule d’en enrichir les annales de leur propre patrie. ”

“ C’est leur honneur impérissable que ceux qui écrivent leur histoire en parlent comme s’il s’agissait d’empires.
L’originalité de Sienne ne tient point à la fréquence de ses guerres intestines, et ce n’est pas aux jours de crise qu’il faut se représenter cette vieille commune, « cette oasis dans le désert féodal. » Regardons-la au commencement du XIVe siècle, lorsqu’elle jouit de son affranchissement et que ses créneaux se dorent aux premiers feux de la Renaissance. ”

“ Passé et présent ne font qu’un aux yeux du peuple de Sienne. Ce qui nous semble une résurrection n’est qu’une continuation de sa vie et d’une vie en champ clos. Il a su se défendre de l’infiltration des étrangers. Il est possible que Sienne leur ouvre son cœur, comme le proclame l’inscription de la porte Camollia : Cor Magis Tibi Sena Pandit ; mais si elle leur avait ouvert ses murs, depuis beau temps le Palio n’existerait plus. ”

“ La province de Sienne est un des pays de l'Italie où les édifices du moyen âge présentent le plus de variétés sous le rapport des matériaux employés dans la main-d'œuvre. La brique, les terres cuites, la pierre et le marbre y sont combinés de la manière la plus habile et la mieux entendue à l'endroit de l'économie. ”

“ La ville du XIVe siècle est demeurée intacte, et l’œuvre néfaste qui, en quinze ans, a détruit Rome, ne touchera pas Sienne de si tôt. Il n’est pas possible, à moins de tout abattre, d’édifier entre ses murs les triomphantes masures qui s’étalent aujourd’hui sur l’Esquilin, aux jardins de Salluste, à la villa Albani, et coudoient insolemment Saint-Jean de Latran. Sienne est toujours la commune du moyen âge, moins austère que Florence, plus familière, moins pénétrée par la vie moderne. Les habitans y parlent, avec une bonne humeur constante, l’italien le plus pur de toute la péninsule. ”

“ Leur histoire demeure dans le peuple de Sienne aussi vivante, aussi prestigieuse, que lorsqu’il les voyait à la porte des églises tendre la main aux passants et leur dire : « Faites-nous la charité, puisqu’il nous reste des jours à vivre ! » Au fond, il les comprend. Il ne ressent pas à leur égard le mépris sarcastique du divin poète. Pendant vingt mois, ils ont eu à leur dévotion la petite danseuse enivrante.
Les Siennois adoraient en elle la mobilité de leur fantaisie. Elle leur faisait oublier les pires menaces ; la peste dans leurs murs, l’ennemi à leurs portes. ”

“ Aucune ville au monde n’est plus accueillante, plus souriante, plus riche à la fois de vie et de beauté. Tandis que les autres vieilles cités italiennes sont décidément mortes, comme Pise ou Vérone, comme le lugubre San Gimignano, ou bien sont devenues des capitales modernes, comme Milan et Rome, Sienne a fidèlement gardé le caractère qui, au moyen âge déjà, faisait d’elle une sorte de prodige, un être à part entre les nations. ”

“ Au-dessus de ces toits, de ces arcades, de cette tour même du Alangia, les regards de Sienne médiévale s'élevaient jusque vers la Madone, pour la chercher en son ciel et l'attirer en son fief, Sienne. Il y avait là tout un arrière-plan de vie profonde, qui se déroulait dans les lumineux arcanes des âmes, et puis qui jaillissait dans les efflorescences de l'art ; au delà des perspectives que nous ouvre M. Bouroux, regardons sourdre cette vie, écoutons-en les Alleluias : nous achèverons de connaître Sienne en la connaissant prosternée. ”

“ Le Razzi était venu à Sienne amené par un patricien de la famille Spannochi il avait d'abord fait quelques portraits, puis peint des toiles pour les églises; maintenant, il décorait les façades entières des palais. Sa verve était inépuisable, son imagination splendide, son coloris d'un éclat et d'un charme sans pareils. Rien de plus gai que son humeur, de plus enjoué que sa parole, de plus bizarre que sa vie. ”

“ Bien que je doive d’heureux rythmes à Venise, à Sienne, à Cordoue, à Tolède, aux vestiges même de Sparte, et que je refuse la mort avant que je me sois soumis aux cités reines de l’Orient, j’estime peu les brillantes fortunes que me firent et me feront de trop belles étrangères. Bonheurs rapides, irritans, de surface ! Mais à Sainte-Odile, sur la terre de mes morts, je m’engage aux profondeurs. Ici, je cesse d’être un badaud. ”

“ La primitive école de Sienne a été la contemporaine et la rivale de celle de Florence, moins pure de dessin peut-être, mais plus religieuse souvent et plus expressive. Il y a surtout un artiste siennois qui est, pour moi, l'égal des grands maîtres, et qu'on ne peut étudier que là c'est le Sodoma. Il a rempli Sienne de ses fresques et de ses tableaux. Quelques œuvres de lui m'ont charmé, surtout une Extase de Sainte Catherine, un Christ à la Colonne et une Descente de Croix. Il a de suaves types de femme que lui seul a trouvés. C'est le peintre
de l'extase. ”

“ Sienne brûlée (brut sienna) , très-utile en glacis pour reflets chauds ou dorés ; employée épaisse est d'un emploi excellent dans les premiers plans, mais noircit en vieillissant.
Laque carminée (crimson lake) , très-employée dans les chairs mélangée avec les jaunes, étendue en glacis donne beaucoup d'harmonie ; mêlée à la gomme-gutte, à la pierre de fiel et à la sépia, elle donne des bruns variés plus ou moins chauds, utilisables en repiqués de vigueur. ”

“ SAINTE CATHERINE DE SIENNE Les vieux tableaux de sainteté montrent parfois, au fond d’une plaine bleuâtre où serpentent de claires rivières, perchée sur la crête d’une montagne d’azur, une ville tout aérienne, bien serrée dans sa ceinture de murailles crénelées, couronnée d’une forêt de tours, de campaniles et de flèches. La montagne est si fort escarpée que l’accès de la ville paraît impossible : il faudrait, pour y pénétrer, descendre droit du ciel, à la façon des anges. ”

“ Les éclairs effrayoient nos chevaux, et la pluie étoit si abondante, que nous étions comme dans un nuage épais, qui nous laissoit à peine voir quatre pas en avant. Le ciel enfin s'éclaircit, et nous fîmes halte à une auberge isolée, un peu au delà du point où l'on commence à descendre.
De Rome à Florence on ne trouve de ville considérable que Sienne, propre et bien bâtie ; mais sa population ne répond pas à son étendue, ce qui prouve qu'elle a été plus florissante qu'elle ne l'est aujourd'hui. La société y est, dit-on, fort aimable ”

“ Ainsi règne sur l’acropole de Sienne la cathédrale idéale dont ces fragmens majestueux, ébauche ou ruine, nous suggèrent la vision ; ainsi plane sur la ville le souvenir d’un rêve.
Le rêve de l’âme siennoise ne s’est-il donc exprimé nulle part ? S’est-il abîmé à jamais avec Sienne elle-même, et sommes-nous réduits à en déchiffrer le secret sur le visage d’une morte ? Non. Les peintres, les sculpteurs lui ont donné la vie immortelle de l’art. ”

“ Là-dessus arrive du Nord un artiste doué des plus vastes talens, lequel s’établit à Sienne, n’y plaît pas moins qu’il ne s’y plaît, et n’a pas de peine à donner le coup de grâce à ce qui y survivait encore d’original. Il paraît difficile de rattacher à l’école siennoise le barbare magnifique qui acheva de l’anéantir. ”

“ A bas le peuple ! A bas les Neuf ! A bas les Douze ! qu’on se demande si, durant trois siècles, un seul des citoyens de Sienne a pu dormir tranquille une seule nuit. Dans leur miroir, l’humanité nous apparaît comme un troupeau d’ombres traquées et gesticulant aux lueurs d’un incendie. ”

“ Alors commence pour Sienne un siècle d’une grandeur inouïe. C’est un épanouissement subit, splendide, irrésistible. Elle éprouve une ivresse, semblable à celle de l’adolescence. Elle se découvre des sens inconnus. ”