Suffrage

“ Voilà vingt-deux ans que d’un trait de plume, on pourrait dire à la surprise générale, un gouvernement improvisé proclama le suffrage universel. Un instant suffit pour l’établir et pour l’établir irrévocablement. ”

“ M. de Girardin dit encore : rallions-nous au suffrage universel - toujours votre suffragiste; vous n'en sortirez pas !— Le suffrage universel, tant qu'il sera composé de quatre ou cinq éléments qui ne veulent pas plus se fondre en un seul que la montagne ne veut aller à la montagne, peut-il, je le demande à tous, être cette panacée que l'on se figure avoir découverte.
Mais soit ! votre suffrage universel marche, sans entraves, dans toute sa majesté. La paix, la tranquillité, la confiance régnent partout. ”

“ C’est une surprise de plus du suffrage universel, un empiétement nouveau du nombre sur l’élite, un signe tout récent des contingens futurs, qui se détache du milieu de nos ténèbres, et auquel il n’est pas permis d’être indifférent. ”

“ Mais voyons, vous, ministres, hommes sérieux, hommes politiques, vous rendez-vous bien compte de ce que c’est que le suffrage universel ? le suffrage universel vrai, le suffrage universel sans restrictions, sans exclusions, sans défiances, comme la révolution de février l’a établi, comme le comprennent et le veulent les hommes de progrès ? ”

“ Le suffrage universel est la déclaration que l'on fait de son sentiment, de sa volonté, par écrit, à l'occasion d'une élection. Le suffrage universel est la source de tous les pouvoirs et sa proclamation a inauguré une ère nouvelle, qui a substitué aux luttes de la rue l'arbitrage pacifique du bulletin de vote. ”

“ Le suffrage universel tel qu'il est organisé, en France, est un retour déguisé à la barbarie ; car avec lui, c'est le nombre qui décide de tout. Or qu'est-ce que le nombre, sinon la force brutale? Vous comptez les suffrages au lieu de les peser; et vous verriez là, sérieusement, un progrès? Non, je ne vous crois pas. Exigez de l'électeur des conditions d'âge, de domicile, d'intelligence, de moralité, qui soient une garantie. ”

“ Par le suffrage, nous sommes un peuple-roi. On nous répète sur tous les tons que. la République, c'est le gouvernement du peuple par le peuple ; d'autres disent que l'Empire, c'est l'expression de la volonté libre du peuple par le suffrage universel; enfin, d'autres encore, prétendent que tout pouvoir vient de Dieu par l'intermédiaire du peuple, et ceux-ci ont raison.
Donc, si de l'aveu de tous, Républicains, Impérialistes et Royalistes, le pouvoir réside dans le peuple, c'est au peuple à dire ce qu'il veut par son bulletin de vote. ”

“ La différence véritable entre nous et les autres est peut-être dans le fait que nous pratiquons le suffrage universel depuis plus longtemps : le suffrage universel à tous les degrés de l’échelle politique, à partir des conseils municipaux jusqu’aux plus hautes assemblées parlementaires. ”

“ Vous vous attaquerez au suffrage universel, oui au suffrage universel. Est-ce que vous souffrirez jamais un géant, se dressant devant vous avec l'urne électorale, prêt à vous briser le crâne et à vous engloutir?
Vous vous attaquerez, vous dis-je, au suffrage universel.
Quoi! nous l'avons demandé pendant dix ans! direz-vous.
A qui ferez-vous accroire qu'une taquinerie fût chez vous un principe arrêté? N'est-ce pas vous qui avez demandé l'élection à deux degrés? Qui a fait les députés à mille francs? les électeurs à cinq cents francs? ”

“ Mais j'ajouterais : le suffrage universel est au-dessus de la République comme l'âme est au-dessus du corps, comme l'esprit est audessus de la lettre, comme le fond est au-dessus de la forme : c'est-àdire qu'il eu est. ”

“ Comprenez donc bien et votre rôle et votre force, hommes de la presse. Que signifient vos déclamations sur le suffrage universel, quand vous êtes armés des pleins pouvoirs de toute la nation non électorale ! Le suffrage universel existe, puisque c'est le mandat en vertu duquel vous écrivez. Laissez la doctrine et ses adeptes s'emprisonner dans l'enceinte du pays légal. Pour vous, le pays légal, c'est tout ce qui pense, tout ce qui travaille, et vous êtes à la tête des penseurs et des travailleurs. ”

“ Après avoir frappé les anciens partis, relevez le peuple; proclamez que le suffrage universel, sincère, sans entraves, agissant avec la liberté la plus grande, nommera une assemblée constituante pour sauver le président et établir la république. ”

“ De si grandes décisions peuvent être avant peu demandées à la France, et par conséquent au suffrage universel, que rien ne nous parait trop petit et indigne d’étude dans ce qui peut nous apprendre quelque chose sur les mœurs du suffrage universel et sur la conduite d’un instrument à la fois si puissant et si difficile à manier. ”

“ Si le droit de suffrage ne conférait pas un vrai pouvoir, y aurait-il eu un mouvement si considérable chez tant de peuples en faveur du suffrage universel?
Non, non, les hommes de tous ces pays ne se trompent pas; le suffrage est bien réellement pour tous ceux qui le possèdent le droit d’avoir la main au gouvernail. ”

“ Au point de vue du droit, le suffrage implique, à notre avis : 1° un pouvoir sur soi ; 2° un pouvoir sur les autres individus ; 3° une fonction publique exercée au nom de la nation tout entière. La plupart des théoriciens de la démocratie ne voient que le premier de ces caractères. Écoutez les économistes, écoutez aussi les philosophes de l’école utilitaire, écoutez enfin certains partisans de la politique radicale : selon eux, le suffrage est un droit inhérent à la qualité d’homme et ayant pour but de sauvegarder la liberté individuelle au sein de l’état. ”

“ À ne consulter que notre propre expérience, ne connaissons-nous pas des suffrages universels de plus d’une sorte ? Le suffrage universel qui a fonctionné depuis 1848 jusqu’à la fin de la république est-il le même que celui qui a régné ensuite ? ”

“ N'y aurait-il que le politique qui pourrait impunément se jouer du sens commun et des lois providentielles qui règlent la nature des choses ? Que des législateurs amenés au pouvoir par un coup de révolution décrètent témérairement, comme des enfants jouant avec une bombe, le suffrage universel, à la rigueur, j'y consens; mais qu'en appelant, au scrutin huit millions d'électeurs, ils disent : Le suffrage sera universel et direct, tel est mon bon plaisir; c'est une monstruosité et une folie ”

“ Les élections municipales se font au suffrage universel, les élections sénatoriales se font par un suffrage que les mauvaises langues appellent restreint, mais que, moi, j'appelle un suffrage qui sort également du suffrage universel, mais qui est un suffrage sélectionné, choisi, trié dans sa masse par le suffrage universel lui-même. ”

“ Nous admettons, en principe, que le suffrage universel doit être l'expression la plus honnête de la volonté nationale ; nous sommes portés à la sévérité la plus vigilante contre ce qui pourrait en altérer le caractère et la sincérité. ”

“ Nous ne partageons pas ces appréhensions ; nous croyons même que le suffrage universel laissé à lui-même et éclairé par une sage liberté, est meilleur compagnon que le suffrage mis en tutelle, dominé, entraîné, séduit ou surpris. ”

“ Le suffrage universel, parlant haut et ferme, venait de désigner de sa puissante main la lacune que n'escamotage de l'appel au peuple avait laissée dans la vie de la République, lacune que lui seul pouvait combler. ”

“ Vive la Constitution! mais ils criaient aussi, ils acclamaient aussi le suffrage universel !
« Le peuple, désormais et à jamais en possession du suffrage universel, n'a besoin d'aucun prince pour le lui rendre (les ingrats!) et châtiera le rebelle. Que le peuple fasse son devoir. Les représentants marcheront à sa tête. » ”

“ Le suffrage universel, malgré ses inévitables erreurs est l'une de nos plus brillantes conquêtes. Nous devons y attacher la plus haute importance, car d'après nous, c'est l'expression la plus avancée, la plus complète du sentiment révolutionnaire. ”

“ Eh! monsieur, les morts non plus ne tressaillent pas.
Il est donc entendu que l'Empire a tout fait. Cependant vous reconnaissez que c'est grâce au principe nouveau du suffrage universel et vous écrivez : « Je ne veux pas enlever à la République le mérite de l'avoir inauguré !»
Toujours charmant, et surtout toujours modeste ; car vous auriez pu nous rappeler que, dans l'établissement du suffrage universel, vous aviez votre neuf centième de part de gloire, puisque l'assemblée dont vous étiez membre a ratifié la proclamation du Gouvernement provisoire. ”

“ Dans une grande république gouvernée par d’innombrables foules, qu’elle est chargée de gouverner à son tour, l’affranchissement complet du suffrage universel et la fantaisie des électeurs n’aboutiraient qu’à la multiplicité des négations. ”

“ À ce moment où tout le monde veut connaître ses droits, où le mot de suffrage universel retentit dans toute la France, il semble opportun d'en faire connaître l'origine, et de donner en même temps quelques détails sur nos grandes assemblées. Je serai heureux si, par cette étude consciencieuse, dont j'ai exclu toute partialité, je puis inspirer à ceux qui voudront bien me lire,le sentiment de leur devoir et cet amour-propre sacré à tout homme fier, à juste titre, de posséder des origines aussi brillantes, aussi glorieuses que les nôtres. ”

“ Le suffrage universel, dont les éléments se renouvellent sans cesse, conserve néanmoins, dans sa mobilité, une volonté persévérante. Il a pour le guider sa tradition, la sûreté de ses instincts et la fidélité de ses sympathies. ”

“ Sous le rapport politique, notre grande loi, le principe de toutes nos institutions, même du gouvernement, c'est le suffrage universel. En vertu de ce droit de suffrage, chaque citoyen, à une heure donnée, se trouve souverain. ”

“ Abstenez-vous de toutes ces manifestations, qui ne tendent qu'à exciter les uns contre les autres, sans changer le résultat du scrutin, qui sera l'expression du suffrage universel, et dont le résultat doit être respecté par tous les citoyens. ”

“ Vous convenez, vous répétez depuis 18 mois que le suffrage universel ne commet que des erreurs ou des crimes, nous allons supprimer le suffrage universel jusqu'à ce que le peuple soit mieux instruit, plus propre à exercer ses droits, plus apte à choisir ses mandataires. ”

“ Le suffrage universel, qui est devenu le principe et la base de nos institutions et de notre organisation politique, renferme en soi une puissance devant laquelle les esprits les plus sages ne peuvent que s'incliner. ”

“ Les meilleurs idées, les plus beaux principes sont faussés par l'ignorance et la rouerie. Le suffrage universel aurait-il la prétention d'échapper à la loi éternelle? Évidemment non, car le suffrage universel est l'approbation qui s'étend à tout et partout. ”

“ L'usage tout récent du suffrage universel est la seule raison des choix de mandataires plus ou moins amis du peuple; mais avec le temps, l'expérience et l'instruction, le suffrage universel recèle en lui le germe de toutes les améliorations sociales. ”

“ Le suffrage universel étant la pierre angulaire de notre édifice politique et social, il importe de l'asseoir sur le roc large et solide de la démocratie, afin que les intérêts de tous les citoyens soient également sauvegardés. ”

“ Attendons que le suffrage universel s'explique une troisième fois, et tenons-nous prêts. Ce jour-là, cultivateurs, mes amis, laissez vos charrues au bout du sillon, vos chevaux à l'écurie, vos boeufs à l'étable, et mettez vos guêtres neuves. Que le soleil donne ou que la pluie tombe, que vous soyez dispos ou ne le soyez pas , que la route soit langue ou courte, mauvaise ou bien gravelée , allez au scrutin tambour en tète et le drapeau de la République au vent. Ce ne sera pas une mince affaire que le prochain vote ; il ne s'agira ni plus ni moins que de sauver ou de perdre la France. ”

“ Ces trois élections de femmes furent annulées; le suffrage dit universel n’étant—pendant qu’il est restreint à la moitié de la nation—qu’une institution de fantaisie que les gouvernants mutilent à leur gré. ”

“ Le suffrage universel — j'entends toujours direct— n'a guère effectué à peu près tout seul qu'une seule chose, mais il l'a bien faite, c'est l'Empire. Il faut lui en laisser toute la responsabilité, nous libéraux, et le juger par là. ”

“ Le suffrage universel.
— Mais en quoi donc, direz-vous, le suffrage universel est-il un si grand bien? Nous n'y voyons, nous, qu'un inconvénient de plus. Jusque-là, les gros messieurs s'occupaient seuls des affaires du gouvernement, et nous, nous restions tranquilles. Maintenant, ce sont des tracasseries sans fin. Des élections! toujours des élections ! II faut se déranger à toute heure. Nos foins sont à bas ; nos moissons attendent la faux : point! il faut aller aux élections. Bientôt l'année devra se diviser en deux portions : les jours où l'on vote et ceux où l'on ne vote pas. ”

“ Le suffrage universel, s'il est honnêtement et librement pratiqué, c'est l'intelligence qui gouverne ; il assure la représentation de tous les intérêts. Quoi ! les millions d'électeurs que vous vouliez rayer de la liste électorale, vous les considéreriez comme peu ou point intéressés à une bonne administration de la chose publique ! ”

“ LE SUFFRAGE UNIVERSEL. On ne se figure pas de combien d’embarras on se tire avec un peu d’esprit.—Voici bien longtemps qu’on fait tous les jours des phrases en faveur du suffrage universel en matière d’élections;—que l’on colporte des pétitions pour la réforme électorale ”

“ Et le peuple s'est inspiré, et il s'est ébranlé comme un seul homme. Réuni dans ses comices, il a tenté une première épreuve qui souriait à son audace et à sa fortune, et au lieu des réformes électorale et parlementaires qu'il avait sollicitées en vain, le suffrage universel a surgi. ”