Arche sainte

“ L'ancienne chapelle était dépourvue de splendeur ; mais, dans cet humble asile, la Conlatrice des affligés, le Salut des infirmes et le Refuge des pécheurs prêtait une oreille attentive à tous ceux qui venaient l'invoquer. Le nombre des pèlerins S'augmentant chaque jour, et le sanctuaire, qui tombait en ruines, devenant trop petit, un pasteur zélé et ardent, dévoué aux intérêts de la gloire de Marie, conçut le plan d'un temple plus digne des grandeurs de l'auguste Reine du Ciel. ”

“ Cependant quatre d'entre elles portent les signes architectoniques de la renaissance; nous voulons parler de celle de la chapelle de Sainte-Anne ou des Fonts, de celle du transept de la porte des Morts, de celle de Saint-Vincent et de celle de Saint-Honoré. On y voit en effet des arceaux d'un profil plus recherché qu'aux époques antérieures, qui se ramifient et se croisent en tous sens de manière à donner aux voûtes presque la forme du plein cintre. Tous les points de croisement des arceaux sont affectés de culs de lampe ou pendentifs très-allongés, et travaillés avec art (5) . ”

“ L'antique sanctuaire est orné d'une quantité d'ex-voto qui redisent hautement les bienfaits de la Mère de Dieu. Le maître-autel est en marbre de couleurs différentes, la chaire et l'orgue sont remarquables par leurs sculptures. ”

“ Le maçon principal, nous n'oserions dire l'architecte, de ce délicieux sanctuaire, fut Nicolas Bédiou, mort en 1 572, dont nous avons fait encastrer la pierre tombale dans les murs du transept.
La merveille de l'église d'Arques, ce que l'on ne retrouve nulle part ailleurs, c'est le jubé de pierre placé entre le chœur et la nef. C'est un chef-d'œuvre de l'art, ainsi que l'escalier qui y conduit. Ce délicieux enfant de la Renaissance dût voir le jour vers 1540. ”

“ Cette petite église, du côté de sa façade, s'annonce assez mal : il est impossible de voir un portail plus nu et plus insignifiant. Mais à peine avez-vous mis le pied sous le porche, à peine vos yeux ont-ils pénétré dans la nef, vous vous sentez saisi de respect : à votre gauche, quatre belles arcades à plein cintre reposent sur d'antiques piliers carrés dont chaque face est ornée d'un pilastre sur lequel se détache une colonne engagée. Le profil des arcades laisse voir cinq gros tores ou boudins se dégradant en étages, et couronnés par une auréole de hâtons crénelés ou festons grecs. ”

“ L'église a quelque chose de farouche avec sa façade piquée de bas-reliefs étranges encastrés dans la muraille; à l'extérieur, c'est une carapace massive, indestructible, étoilée par intervalles de rosaces et de vitraux, hérissée de gargouilles; à l'intérieur, c'est un monde. L'œii se perd sous les voûtes aux profondes perspectives et dans l'ombre des robustes arceaux. Il y a toute une architecture de chapiteaux bizarres, de colonnes formidables, d'ogives et de rinceaux, de chapelles accouplées à
des piliers monstrueux, de tombeaux magnifiques, de boiseries qui sont des merveilles. ”

“ Or, au-dessus des grandes arcades, le sanctuaire porte l'empreinte du style du XIIIe siècle, avec ses baies géminées à lancettes, les chapiteaux de ses colonnettes, les nervures de ses voûtes semblables à celles de la nef. Dans les chapelles rayonnantes, on trouve également à l'entrée des arcades du XVe siècle et aux murs des baies du XIIIe.
Il faut donc admettre que. l'église, endommagée à l'abside, sans doute au cours des guerres anglaises, fut restaurée au XVe siècle; on se contenta alors de reprendre en sous-oeuvre les parties inférieures. ”

“ Entre les piliers des basses-nefs , règnent autour de la grande nef et du chœur, des galeries en arcade d'une grande ouverture.
En entrant, on passe sous la tribune de l'orgue ; elle est voûtée , couronnée d'une balustrade , et elle est soutenue par des arcades décorées de pilastres corinthiens, posées sur un soubassement. Elle supporte un superbe buffet d'orgue , le chef-d' œuvre de Joyeuse, fameux facteur de son temps. L'ensemble des ornemens en est beau , et présente de jolis détails de sculpture. ”

“ CHAPITRE VI Idée que le Serviteur de Dieu s'était faite d'un sanctuaire en l'honneur de sainte Philomène, et manière admirable dont elle est exécutée. — Le style roman est transfiguré dans le nouvel édifice et revêt une beauté jusque-là inconnue. — L'église d'Ars est un poëme sublime où tous les arts viennent écrire de magnifiques pages. ”

“ Admirons la beauté de l'édifice nouveau : au fond de cette avenue qui se termine par un escalier monumental, sur le plateau de la colline, au milieu d'un épais feuillage toujours vert, s'élève le nouveau sanctuaire de Notre-Dame. Voyez, en face de l'allée de la chapelle, ce riche portail gothique où les gloires du Paradis sont représentées; au-dessus d'elles, au milieu du fronton de l'édifice, la Vierge est debout, regardant le Bassin, étendant les bras pour bénir les matelots, les pêcheurs qui vont affronter les dangers de la mer. ”

“ La sacristie, qui a tout au plus dix mètres carrés de superficie, est à l'extrémité de l'abside; elle est séparée du sanctuaire par une mince cloison en planches à laquelle est adossé le maître-autel, qui, comme les deux autres, fait face à la porte d'entrée.
La statue de Notre-Dame d'Arcachon est sur cet autel. La piété des fidèles l'a vêtue d'une superbe robe brodée, à paillettes d'or, et d'un très-beau voile en dentelle, qui laissent à peine voir la tête de Marie et celle de Jésus, sur chacune desquelles est une riche couronne. ”

“ Presque toujours une porte carrée s'ouvrait au milieu de l'arcade. Le tympan (1) était souvent rempli par l'image de la croix; les portes principales étaient placées dans la façade de l'ouest.
Les arcades qui mettaient la nef en communication avec les ailes, n'offraient le plus souvent pour décoration que des pierres symétriques, quelquefois séparées les unes des autres par des briques. La grande arcade qui était entre le chœur et la nef était ornée de mosaïques, représentant la mort et la passion de Jésus-Christ ; on y met encore quelquefois un Christ. ”

“ A l'intérieur, la nef communique avec les bas côtés par des arcades en plein-cintre soutenues par des piliers carrés; quelques-unes sont doublées par un second arceau en saillie sur l'intrados du premier, et porté par un pilastre accolé au pilier. Des fenêtres pareilles aux plus petites de la façade occidentale et à moitié bouchées par la toiture des bas côtés éclairent la nef. L'arcade formant l'entrée du
chœur actuel est décorée d'une peinture imitant la fresque, et représentant la séparation de la lumière et des ténèbres, d'après Raphaël. ”

“ Les piliers qui portent les arcades sont décorés de statues de saints et de saintes posées, à la mode gothique, dans des niches abritées par des dais très sculptés, mais sauf deux : une Sainte Marie Égyptienne qui se trouve à gauche et un Saint François d'Assise qui est à droite, elles sont toutes modernes et datent de la dernière restauration. ”

“ L'orgue, placé au côté gauche du choeur, a quelque mérite. Le sanctuaire occupe le chevet de l'église. Le sol en est élevé de près d'un mèt. ; on y monte par un escalier de marbre accompagné, d'une grille en fer. L'autel, en marbre rouge, est couvert d'une nappe exécutée en bronze; le tabernacle, formé par huit colonnes de serpentine à bases et chapiteaux de bronze, supporte une jolie coupole, surmontée d'une croix en cristal de roche; et contre les quatre piliers qui soutiennent la voûte, quatre anges, sur des nuages, portent, des lampes d'argent suspendues à des chaînes de même mêlai. ”

“ On n'y rencontre que le plein cintre. Dans la nef, voûtes d'arête séparées par des arcs-doubleaux retombant sur des corbeaux en forme de chapiteaux. L'abside, en hémicycle voûté en cul-de-four, avec arcs-doubleaux prenant naissance sur des chapiteaux également sans pilastres, est précédée de deux autres arcs-doubleaux portés, cette fois, par des pilastres avec chapiteaux. Toutes les portes et les fenêtres, ces dernières fermées par des
vitraux peints, ont Une imposte dessinée par des moulures. ”

“ Un arceau à plein cintre, ouvre l'avenue des champs-élysées. Aux deux extrémités apparaît une têted'homme, la courbure de l'arc affecte le fer à cheval , ce doit être l'entrée principale des aliscamps. Une chapelle est adossée à cet arceau et la construction est au-dehors de la métropole, c'est la chapelle Saint-Accurse ou chapelle d'expiation. Un bas-relief sculpté sur la frise de la porte, représente deux hommes armés marchant l'un contre l'autre, l'un d'eux appuie le pied droit sur une tête de mort symbole prematuré de l'issue du combat, et donne le signal au son d'un olyphant. ”

“ Au XIIIe siècle on établit, à l'ouest, sur d'anciennes fondations, une nouvelle sacristie, ou plutôt une chapelle divisée en deux parties et communiquant avec le bas-côté. Un escalier, en tour ronde, part de la partie antérieure et descend dans la crypte, qui s'étend sous le choeur et le sanctuaire de l'église.
L'arrière-chapelle est remarquable et parfaitement conservée. Les arcs-ogives sont décorés de belles clefs aux riches feuillages, et les chapiteaux, profondément refouillés, présentent un luxe d'ornementation qu'on rencontre rarement. ”

“ Nous aimons à le proclamer, les temps ne sont pas éloignés où le pèlerinage de Notre-Dame d'Arcachon sera un des plus renommés en France, et par le concours des fidèles, et par les grâces signalées que la sainte Vierge continuera de répandre sur eux.
II -
Site de la chapelle d'Arcachon. - Thomas Illyricus. — Oratoire en bois.
Les objets extérieurs exercent sur nous une influence extraordinaire, dominatrice; et il est vrai de dire que l'homme se laisse captiver par les sens. ”

“ Au sein de la forêt, au milieu du feuillage, sur le plateau d'une dune , en présence du Bassin et de l'Océan, se trouve la modeste chapelle de Notre-Dame d'Arcachon.
Vers la fin du xve siècle, un homme doué d'une âme ardente et toute de feu remplissait l'Italie du bruit de ses prédications. Les plus vastes églises se trouvant trop étroites, au milieu des places publiques, en rase campagne, sous la voûte des cieux, il prêchait l'Évangile. ”

“ Le chœur est gothique, mais la nef est romane. Les arcades s’arrondissent en plein cintre, les parties planes des murs sont papelonnées, nattées, clissées par un travail ressemblant assez à l’entrelacement des brins d’osier dans les corbeilles. Une bordure de trèfles quadrilobes estampés en creux règne le long de la corniche ; des ornements de style archaïque à dessins contrariés zèbrent les voussures des arceaux. ”

“ Les catholiques avaient à peine recouvré la liberté qu'ils formèrent le projet de reconstruire leur église. Un pieux religieux employa toute sa fortune personnelle à la réédification de la chapelle. La statue miraculeuse qui avait été cachée dans une grotte au fond des montagnes reprit possession de son sanctuaire et y opéra de nombreux miracles. ”

“ Des contreforts, placés le long des bas côtés qu'ils consolident et au-dessus desquels ils saillissent, assurent en même temps l'équilibre de la partie supérieure de la nef, au moyen de chesnaux établis en forme d'arcades. A l'intérieur, quatorze piliers, de proportions assez belles, règnent sur deux rangs, du portail au sanctuaire, liés entre eux par des arcades en ogive. La voute principale, qui a près de 13 mètres de hauteur, est, comme les deux autres, à plein cinire, avec moulures dans la construction moderne, et à nervures antiques dans le choeur et les chapelles. ”

“ Si l'on quitte la nef pour entrer, à gauche, dans la chapelle qui s'ouvre près de l'orgue, un changement notable de construction se fait tout d'abord apercevoir.
Aux colonnettes ont succédé ces cordons plais à plusieurs faces, dites nervures prismatiques; au style de transition du XIIe siècle, au style ogival du XIIIe, s'est substitué le style flamboyant du XVe siècle. ”

“ Malgré la tourmente révolutionnaire, ■ce sanctuaire n'a pas cessé d'être visité par un grand nombre de pèlerins. Les ex-voto qui ornent la muraille redisent hautement les grâces extraordinaires obtenues par l'intercession de Celle qu'on nomme à juste titre le Salut des infirmes et la Consolatrice des affligés. Les dévots pèlerins, après avoir invoqué leur divine Protectrice, vont boire de l'eau à une fontaine située près de la chapelle ; et Notre-Dame, pour récompenser leur foi, incline vers eux son coeur compatissant ; elle guérit ceux qui souffrent et qui pleurent ! ”

“ On ne remarque dans l'axe du temple aucune de ces déviations par lesquelles les architectes du moyen-âge, toujours épris des sens symboliques de notre rerigion, toujours voués à une raison morale, à un but mystique, exprimaient Jésus-Christ mourant SUT la croix. Entre l'extrados des percées de la nef et les naissances de la maîtresse voûte, règne une arcature ogivale d'un type sévère et très-harmonieux, formée d'arcs en tiers-point, munis dé boudins, s'appuyant sur de charmantes colonnettes. ”

“ La nef, dont les premières travées furent achevées au XIIIe siècle, était voûtée d'ogives en amande. Ses grandes arcades en lancette, flanquées de deux tores, retombaient sur des colonnes. Derrière les arcatures aveugles du triforium qui ressemblait à celui de l'abbatiale de Longpont, l'architecte a ménagé un passage dans l'épaisseur du mur. Des colonnettes assez fortes et des chapiteaux à crochets, surmontés de tailloirs carrés, soutiennent les petites arcades garnies d'un boudin. Un meneau central, qui porte deux arcs brisés et une rose à cinq lobes, divise les fenêtres hautes. ”

“ La face latérale nord, seule visible, est percée de baies simplement moulurées à l'archivolte ; elle est cantonnée de gros contreforts et couronnée d'une corniche à modillons. A la quatrième travée existe une porte sans tympan, dont l'arc brisé repose sur de grosses colonnes à chapiteaux ornés de feuilles d'eau.
La chapelle qui occupe toute la face méridionale de la nef présente une élégante décoration du XVe siècle, avec les moulures en accolade qui encadrent ses baies, ses contreforts surmontés de pinacles et les pignons de ses travées, dont les rampants sont garnis de crochets frisés. ”