Colonel Stoffel

“ A l'heure dite, le colonel. Stoffel leur-donna ordre de se disposer à partir et de suivre l'armée en marche. Pendant huit jours, Rabasse et Miès accompagnèrent l'armée de Châlons en marche sur Mézières. Voyant qu'on n'utilisait plus leurs services, bien qu'ils eussent offert d'organiser la chasse aux espions qui pullulaient, ils demandèrent à rentrer à Paris. Arrivés au Chêne-Populeux, ils furent congédiés par le colonel Stoffel dans les termes suivants : — Voici ce que le maréchal adécidé : retournez à Paris. Si nous avons besoin de vous, nous vous ferons revenir. ”

“ Le colonel Stoffel nous signale une autre conséquence très-fâcheuse des idées de présomption qui nous sont inculquées dès notre jeunesse. A cet âge, nous sommes éminemment accessibles aux sentiments de vanité. Ignorant que les écoles ne sont qu'une simple initiation aux travaux qui nous attendent dans les carrières civiles et militaires, nous prêtons volontiers l'oreille à nos flatteurs, qui nous affirment que nous sommes des savants et qu'il ne nous reste plus rien à apprendre. ”

“ Que des personnes qui me connaissent vinssent à leur dire : « Mais vous savez bien que le colonel Stoffel n'a jamais soustrait de dépêche », ils avaient pour toute réponse un léger haussement d'épaules, comme pour dire : « Qui sait? Tout est possible. » Depuis lors, ces officiers ont dû apprendre que le ministre de la guerre avait rendu une ordonnance de, non-lieu en ma faveur. ”

“ Le 2G, vers huit heures et demie du matin, le-colonel Stoffel, apprenant leur arrivée au camp, les fait appeler. Rabasse et Miès se présentent au quartier général, où ils trouvent M. Stoffel déjeunant seul dans une pièce du rezde-chaussée de la maison occupée par le maréchal. Il lui remettent les originaux des quatre dépêches et la lettre de recommandation en faveur de Guyard qu'ils tiennent du colonel Massaroli.
Le colonel Stoffel prend connaissance de ces documents et dit d'abord : Il n'y a rien de nouveau. ”

“ Le 27, au malin, j'étais dans la cour avec un maréchal-de-Iogis d'artillerie, je lui ai demandé l'autorisation de monter sur un fourgon, puisque le colonel Stoffel nous avait dit : « Marchez à pied, en voiture, comme vous voudrez, mais il faut arriver à temps. »
J'ai donc vu cet officier dans la cour; je l'ai salué ; il m'a même demandé : « Venezvous avec nous? — Oui, monsieur, lui dis-je, je l'ai revu plus tard au Chêne-Populeux. »
M. le général Guiod, au colonel d'Abzac. ”

“ Le 20 août, dans l'après-midi, le colonel Stoffel rendit compte au maréchal de Mac-Mahon de l'arrivée, à une quarantaine de kilomètres de Mourmelon, de coureurs ennemis qui avaient réquisitionné des vivres et des fourrages pour une colonne importante qui les suivait de près, affirmaient-ils. ”

“ Le 20, vers midi, un officier vint me prévenir que le colonel Stoffel désirait me parler, et il m'emmena au quartier général.
Nous nous présentâmes au colonel Stoffel : « Vous êtes agents de police? » nous dit-il. Je répondis : 1 Nous sommes exécuteurs des mandats de justice. — Savez-vous ce que c'est que le danger ? — Je suis que tous les jours nous arrêtons des malfaiteurs et que nous sommes exposés à recevoir un coup de pistolet à la tête ou un coup de couteau dans le ventre. — Bien ! » répliqua le colonel, et il nous confia alors notre mission. ”

“ Le colonel Stoffel, chef du service des renseignements de l'armée de Châlons.
Les dépêches dit 20 août sont expédiées le 21 de Thionville à Givet, Montmédy et Longwy.
Nous avons vu dans le chapitre précédent Flahaut arriver le 21 août, à midi, à Thionville, apportant au colonel Turnier la dépêche en clair du général Coffinières, et les trois dépêches chiffrées destinées à l'Empereur, au ministre et au maréchal de Mac Mahon, dont la dernière se terminait par ces mots : « Je vous préviendrai de ma marche, si je puis « toutefois l'entreprendre sans compromettre « l'armée. » ”

“ M. le colonel Stoffel. — J'aurais dû dire que le 22 il était parti de Reims une dépêche.
M. le Président. — C'eût été plus correct. Comment avezvous su qu'ils l'avaient reçue?
M. le colonel Stoffel. — Je crois savoir qu'un officier me dit que ces agents ne faisaient rien et qu'on leur avait télégraphié en mon nom de rentrer. A ce propos je dois dire en passant ceci : Le maréchal de Mac-Mahon logeait dans une maison à Courcelles. Au rez-de-chaussée était l'état-major général; au premier étage l'état-major particulier. ”

“ « L’esprit de sagesse n’aura guère duré, c’est l’esprit de folie qui l’emporte. Dieu veuille que nous ne payions pas chèrement la faiblesse et l’er- reur de notre général en chef [23] . » — Le colonel Stoffel a écrit : « Il eût fallu reconnaître que rien de sérieux ne pourrait être entrepris avec les troupes agglomérées au camp de Châlons et que leur demander de débloquer le maréchal Bazaine, — ce qu’on eût à peine osé exiger, dans ces circonstances, d’une armée aussi bien constituée que l’armée d’Austerlitz, — c’était vouloir l’impossible et les conduire à un échec certain [24] . » ”

“ Ah! il est facile d'insinuer, de colomnier même. Mais Stoffel, a dit le rapport, a obéi à des ordres. De qui? De l'empereur ou du maréchal de Mac-Mahon?
Choisissez, monsieur le commissaire du gouvernement!
Et il s'est produit à l'audience un événement inouï. Je le raconte, mais ne le comprends pas. Rabasse et Miès ont raconté cette scène de Châlons; ils apportent la dépêche, lecoloneld'Abzacrépond : « Nous la connaissons depuis deux jours», et le colonel Stoffel qui la reçoit la garde. ”

“ Le colonel Stoffel vint apporter l'ordre aux batteries de la réserve d'ouvrir le. feu, mais la distance trop grande pour la portée de nos pièces, ne permit pas une riposte bien efficace.
Vers trois heures de l'après-midi, l'infanterie de marine se déployait
près de la rive droite de la Meuse et attendait l'ennemi qui parut en force dans la plaine s'établissant en bataille et soutenu par une formidable artillerie. ”

“ Relisez la portion du procès-verbal, que je vous ai dictée, et qui concerne le colonel Stoffel.
M. le greffier, lisant. M. le colonel Stoffel, témoin, a prononcé devant le conseil de guerre les paroles suivantes : « En ce qui concerne le rapporteur, je partage les sentiments de l'armée tout entière, et je n'éprouve pour lui que mépris et dédain. »
Interpellé par le président et engagé à expliquer ses paroles, le témoin a fourni des explications qui n'ont pas paru satisfaisantes. Engage de nouveau à retracter ces paroles, il a déclaré les maintenir tout entières. » ”

“ De leur côté, MM. les colonels d'Abzac et Broyé, aides de camp du maréchal de Mac Mahon, affirment de la manière la plus positive qu'ils n'ont jamais eu connaissance de cette dépêche. Le premier de ces officiers a conservé le souvenir des inspecteurs de police envoyés aux nouvelles par le colonel Stoffel.
« J'ai toujours entendu le colonel Stoffel, dit« il dans sa déposition, se plaindre de ce qu'ils « ne lui fournissaient aucun renseignement.
« Je me souviens même que, de guerre lasse, il « les a fait rentrer. » ”

“ Un avenir prochain nous dira seul quel était le but de l'ennemi. Avron le gêne, c'est évident; a-t-il voulu s'en emparer, et avant de l'attaquer de vive force le rendre intenable pour notre artillerie et pour nos troupes?
Le colonel Stoffel pour l'artillerie, le colonel Guillemot pour le génie, les marins, les travailleurs civils ont rivalisé de courage sur le plateau. ”

“ On opère la reconnaissance des routes par où passeront les pièces à amener sur le plateau; on a étudié celles qui peuvent être défilées des vues de l'ennemi.
Chaque convoi de pièces doit être précédé par un détachement employé à frayer le chemin.
Le colonel Stoffel, d'accord avec le contre-amiral Saisset, doit faire toute diligence, pour que, dès le point du jour du 29, les batteries, et principalement celles de 24 et de 12 de siège, soient en position et prêtes à appuyer les grands mouvements que l'armée du général Ducrot fera sur la droite. ”

“ Chez elle, l'ordre est une habitude; jamais il n'a besoin de l'aide de la force ; chez elle, la famille est nombreuse et unie ; l'autorité paternelle est ferme et respectée, les femmes ont cette tenue décente qui est la livrée de la vertu;
(1) Réponse qui a été faite au colonel Stoffel, lorsqu'il est accouru de Berlin à Paris, après la déclaration Gramont, pour supplier de n'aller pas plus loin, et affirmer, lui qui connaissait l'organisation militaire de l'Allemagne, que la France serait écrasée. ”

“ Ille le colonel Stoffel s'est rendu coupable d'avoir, dans les journées du 22 au 27 août i870, détruit, soustrait ou - lacéré volontairement des dépêches officielles adressées au maréchal de MacMahon, crime puni par l'article 257 du Code de justice militaire ; a Me donner acte des réserves que je fais au sujet des poursuites à exercer contre ledit colonel Stoffel.
a M" Lachaud. — Je n'ai rien il dire contre les réserves, mais il s'agit ici d'un incident dans lequel j'ai le droit d'être entendu. Il ne faut pas demander à la mémoire de l'homme plus qu'elle ne peut donner. ”

“ Quand je parle de la défaillance des témoins, quand je dis que cette défaillance est facile à comprendre, on me répond que c'est vrai, que la défaillance des témoins se comprend. On l'accepte pour les uns, et on ne l'accepte pas pour les autres. Et il faut que l'opinion publique sache que le colonel Stoffel doit avoir une mémoire parfaite, et qu'à côté de lui il en est d'au- tres qui peuvent s'en passer.
Voilà ce que j'ai à dire. J'ai affirmé que je croyais à la bonne foi de tout le monde; la loyauté de l'un est pour moi égale à celle des autres ”

“ D'après sa déclaration, elle a ouvert la porte de la maison dans la nuit du 24 au 25 août aux nommés Miès et Rabasse ; elle les a conduits au premier étage chez l'officier de service, elle a vu celui-ci réveiller le colonel d'Abzac ; le colonel est sorti de sa chambre en costume de nuit, a reçu les dépêches de la main d'un des inspecteurs de police, les a examinées et les leur a rendues en disant : « Nous connaissons cela depuis deux jours : c'est ce que vous avez télégraphié; attendez qu'il fasse jour, vous remettrez voS: dépèches au colonel Stoffel. » ”

“ M. STOFFEL, vivement.—Le conseil ne me permettra pas de me laver d'un outrage et de protester contre une infamie : celle d'avoir calomnié l'armée.
LE PRÉSIDENT. -— Encore une fois, colonel, vous n'avez pas à vous occuper du rapport.
M. STOFFEL. — Le rapport! Il ne m'inspire que du mépris et du dédain !
LE PRÉSIDENT. — Colonel, je vous arrête! Vous n'avez plus la parole. Retirez-vous dans la salle des témoins.
M. STOFFEL se retire au milieu d'une vive émotion produite dans l'auditoire par ses dernières paroles, M. RABASSE est rappelé. ”

“ Mais je ne m'occupe pas de tout cela; j'arrive à Buzenval.
Pour les opérations militaires, vous n'admettez pas la compétence d'un homme qui n'a été que capitaine dans la, légion étrangère; vous récusez les journalistes que vous dédaignez: Mais voilà un colonel, M. le baron Stoffel; celui-là, il faut, l'accepter vous vous en êtes assez servi contre l'Empire. M. Stoffel avait été délégué à Berlin; il avait écrit des lettres fort importantes; ,on ne l'avait pas suffisamment écouté. C'est un officier brillant; c'est un homme distingué ”

“ M. GRÉGORI. — M. Ferlet de Bourbonne est un de ceux qui, sans rien m'apprendre, ont, par des déclarations répétées, ouvert le's esprits au fond même de ce qui est dans ma conviction : C'est que tout n'a pas été révélé et dit, non pas sur l'Affaire, mais sur les faits qui ont été les mobiles de mon acte. M. Ferlet de Bour- bonne a, notamment, connu le colonel Stoffel, et vous allez voir combien, pour moi, c'est intéressant.
Le colonel Stoffel a été attaché militaire à Berlin et auteur de rapports sur l'organisation de l'armée allemande, qui ont été
trouvés aux Tuileries le 4 Septembre. ”

“ Ils la rejoignent le 26 à Rethel et remettent au colonel les originaux dont ils sont porteurs.
La dépêche a, donc été arrêtée au moins deux fois par le colonel Stoffel : le 22, quand elle lui arriva parle télégraphe, et le 26, lorsque les agents lui ont remis en mains propres l'original. Meus disons au moins deux fois, car l'expédition
remise au jeune Bazelaire n'est pas parvenue davantage et a dû être également interceptée par le colonel Stoffel. ”

“ Le 28, nous sommes arrivés au Chêne-Populeux.
Il y avait trois jours que nous étions à l'état-major sans mission, sans travail; nous ne sommes pas habitués à rester sans rien faire au service de la sûreté.
Vers les huit heures du soir, je dis à M. Stoffel : « Colonel, si vous n'avez plus besoin de nous, dites-le, nous retournerons à Paris où nous serons au moins utiles à quelque chose. — Oh ! si vous ne trouvez pas moyen de vous utiliser, dites-le. Je ne puis pas prendre sur moi de vous renvoyer. Il faut que j'en réfère au maréchal. Attendez- moi dans cette salle. » ”

“ L'ampliation de la dépêche que me présenta le rapporteur n'arriva à Reims qu'à neuf heures et demie du soir. L'employé du télégraphe, sachant qu'une première expédition m'avait déjà été envoyée à six. heures cinquante minutes, ne me fit pas parvenir la seconde. Il écrivit au bas les mots « Reims, fait et adressé au colonel Stoffel, » pour indiquer qu'une première expédition de la dépêche m'avait déjà été adressée. Le rapporteur n'a jamais connu la première expédition de la dépêche, et il
Je me rappelais vaguement que cette dépêche était parvenue à Courcelles ”