Gustave de Mac Mahon

“ Le 11 juillet, l'empereur Napoléon III,
chit la rivière au pont de San Martino, que les Autrichiens n'avaient pu détruire. En face de ce village, à 4 kilomètres, se trouvait Magenta, sur la route de Milan. C'était sur ce village que Mac-Mahon, placé à trois lieues plus au nord, devait également se porter. L'élan de nos soldats triomphait de tous les obstacles, lorsque tout à coup le chiffre des ennemis grossit; on n'entend plus le canon de Mac-Mahon et le 3e corps, retardé dans sa marche par l'encombrement des routes, ne paraît point. ”

“ Ce n'est là qu'un simple avis, qu'il est presque permis de qualifier d'oiseux; car il allait de soi que le maréchal Bazaine n'entreprendrait pas une opération aussi importante que celle de se mettre en marche, avec une armée de 120,000 hommes , sans en prévenir, le commandant en chef de l'armée de Châlons, son subordonné. Aussi la dépêche ne frappa-t-elle ni le maréchal de Mac-Mahon, ni son chef d'état-major, ni aucun des officiers qui en eurent connaissance. ”

“ Le maréchal jde Mac-Mahon est la plus illustre figure militaire de l'armée française pendant la période du second Empire et des débuts de la troisième république.
Pendant le règne dp Napoléon III, la conquête de l'Algérie fut achevée ; trois grandes guerres : la guerre de Crimée, la guerre d'Italie, la guerre franco-allemande occupérent l'activité de l'armée.
A la suite de la bataille de Sedan, 2 septembre 1870, l'empereur ayant dû remettre son épée au roi de Prusse, fut fait prisonnier de guerre ; l'Empire fut renversé; la République fut proclamée le 4 septembre 1870. ”

“ Aussi, lorsque l'échec de M. de Rémusat, ministre des affaires étrangères et ami de Thiers, battu, dans une élection à Paris, par un candidat radical, eut révélé les progrès des idées républicaines, la majorité effrayée ne craignit point d'attaquer Thiers. L'illustre homme d'État, blessé d'un ordre du jour de défiance, envoya sa démission (23 mai) . Sans désemparer, l'Assemblée accepta la démission et nomma comme président le maréchal de Mac-Mahon, Présidence du maréchal de Mac-Mahon (24 mai 1893) ”

“ On ne peut pas méconnaître, et si on l'oubliait, l'histoire impartiale le rappellerait, que Canrobert, Mac-Mahon, Ladmirault, Ducrot, Bataille, Félix Douay, Margueritte, d'Aurelles, Bourbaki, Faidherbe, Chanzy, Deligny, Clinchant, Billot, du Barail, de Sonis et tant d'autres qui avaient sans cesse guerroyé en Afrique, ne pouvant pas, malgré leurs héroïques efforts, sauver la patrie, ont cependant conservé intact notre honneur national.
Ils avaient appris la guerre avec l'ennemi en face. ”

“ Le colonel de Latheulade des lanciers de la garde fut blessé en tête de son régiment, et laissa sur le champ de bataille 14 officiers tués ou blessés. Le colonel du Part, des dragons de l'Impératrice, chargea avec son régiment ; il fut blessé et eut son cheval tué ; à ses côtés tomba frappé mortellement le lieutenant-colonel de la Chapelle.
Dans cette bataille, une des plus mémorables du siècle, même au dire des rapports allemands toutes les armes rivalisèrent d'énergie et de bravoure. La cavalerie se montra digne des intrépides cavaliers de Mac-Mahon à Reischonen. ”

“ « Guerre à maréchal Mac-Mahon, Sedan, au quartier général.
) ) Paris, 28 août 1870, 1 h. 30 soir.
» Au nom du conseil des ministres et du conseil privé, je vous demande de porter secours à Bazaine en profitant des 30 heures d'avance que vous avez sur le Prince royal de Prusse. Je fais porter le corps Vinoy sur Reims. »
« Au Ministre de la guerre, Paris.
» Sedan, 31 août 1870, 1 h. 15 matin.
» Màc-Mahon fait savoir au ministre de la guerre qu'il est forcé de se porter sur Mézières. » (1) . ”

“ Mac-Mahon avait lutté en héros avec 35,000 hommes contre 150^000 de 1 armée du Prince Royal soutenuspar un des corps du prince Frédéric-Charles ; épuisé par une lutte acharnée et inégale, il fit néanmoins une courageuse retraite sur Saverne. Au lieu de tenir compte, au début de la campagne, des enseignements qu'aurait dû donner la guerre de 1866 en Bohême, et d'opposer aux masses prussiennes de fortes armées, on avait disposé sur la frontière tous ces-petits Corps qui n'étaientpas reliés entre eux, commandéspar des Marécliaiixou des Généraux de division et agissant isolément. ”

“ Il courut chez l’Empereur et, l’abordant plus véhémentement que ce n’était dans ses habitudes : « Votre Majesté veut donc perdre Mac Mahon ? Lui ordonner, avec des hommes épuisés, une marche de flanc devant un ennemi victorieux qui s’approche à grands pas, c’est le vouer à une destruction certaine. » Il parla avec tant de conviction que l’Empereur retint son messager, et laissa Mac Mahon continuer sur Châlons. ”

“ Voici toutes les nouvelles que nous avons : Le maréchal Mac Mahon concentre ses troupes et s’apprête à réparer l’échec, le malheur éprouvé par une de nos divisions. Cette division ne se composait que de 6 000 à 7 000 hommes : elle n’a battu en retraite, après un long et héroïque combat, que devant deux corps d’armée. Je vous le répète, le maréchal Mac Mahon en position d’arrêter les ennemis va venger un avantage momentané qu’ils n’ont dû qu’à leur grand nombre. ”

“ Où s'arrêtera-t-il? dès le mois de décembre , Il est aide de camp du général Achard, Avec ce joli titre, il prend sa belle part, Toujours en guerroyant, dans la fameuse prise De la ville d'Anvers, dificile entreprise I Aussi, bientôt après, dans trois ans seulement, Patrice Mac-Mahon, passe de lieutenant A ce grade envié , celui de capitaine Au premier cuirassiers , et dans l'état-major , Et quand vient trente-quatre, il a changé de scène, Il est à Constantine, et là notre homme encor, Sous les yeux de Nemours, se débat comme un diable.
Mais la mort semble fuir ce héros indomptable ! ”

“ Mais tant qu'if y a, combat, on ne voit pas les morts ! Les coups de feu retentissent toujours. Chacun se hâte vers le sommet de la montagne, vers , le village, car moins on se bat, plus on veut savoir et voir.
Ichériden et les arbres qui l'entourent sont cccupé par les nôtres : le général Mac Mahon et son état-major y sont établis, surveillant de là tout l'ensemble des opérations. ”

“ XI Il est une faute cependant tout à fait personnelle à Mac Mahon, et dont l’état-major n’est nullement responsable. C’est d’avoir livré bataille dans des conditions d’infériorité numérique qui interdisaient de le faire. Depuis qu’on écrit sur l’art de la guerre, on a répété la maxime de Végèce : « Si l’ennemi est plus fort que lui, le chef doit éviter une affaire générale. » Napoléon a dit : « Une bataille ne doit pas se donner si l’on ne peut d’avance calculer sur soixante-dix chances en sa faveur et seulement lorsqu’on n’a plus de nouvelles chances à espérer. » ”

“ Inquiet pour ses approvisionnements, bien plus préoccupé encore de sa ligne de communication avec Paris, qu'il laissait découverte en s'avançant et qui pouvait être coupée d'un instant à l'autre, soucieux des témérités périlleuses auxquelles on le poussait, Mac Mahon se sentait disposé à redoubler de précautions bien plus qu'à payer d'audace, et il ne croyait pouvoir mieux faire que de s'appuyer à Rethel, au chemin de fer de Reims à Mé-
zières : première et irréparable perte de temps, premier signe d'indécision dans une marche où chaque heure est précieuse, où le doute peut tout compromettre. ”

“ Continuer encor serait d'un cœur marâtre : Loin de moi ce reproche, il est donc de rigueur.
Pour ne pas encourir un plus grave malheur, De cesser le com bat et de rendre les armes.
Quel état douloureux ! On vit couler les larmes, Sitôt que l'on apprit qu'au début d'un combat, Tout près de Montmédy, d'un obus quelque éclat Avait endommagé Mac-Mahon à la cuisse.
La mort est sans pitié, même le sage Ulysse N'aurait pu trouver grâce ”

“ L’un d’eux leur lit à haute voix un journal de la localité où il était question du maréchal de Mac-Mahon qui, après avoir soigné sa blessure en Belgique, venait de se constituer prisonnier en Allemagne et avait été interné à Wiesbaden. Le loustic de la bande leur dit en me montrant : « Mais nous aussi, nous avons maintenant notre Mac-Mahon. »
Cette plaisanterie a un grand succès ; elle est répétée plusieurs fois pendant la nuit ; de loin en loin, la conversation est interrompue par les mots : « Aber was macht doch unser Mac Mahon ? » ”

“ Il redoutait, à la faveur d'une nuit noire, cette retraite que Mac Mahon ne croyait pas, devant les ordres réitérés du ministre de la guerre, pouvoir prendre sur lui d'ordonner. Le généralissime ennemi envoya aux corps de troupes éloignés l'ordre de quitter leurs campements et de se rapprocher sans retard, déclarant ne se tenir pour tout à fait rassuré, tout à fait satisfait qu'autant que « l'aube du lendemain lui montrerait ses ennemis immobiles sur leurs positions. » ”

“ Devant cet avenir , au nom de la patrie, Que chaque citoyen reconnaissant s'écrie : Vive de Mac-Mahon, ce bien-aimé de Dieu !
Secondons les efforts de l'homme-providence, Il a déjà porté le bien en plus d'un lieu , Et j'espère qu'encor grandira notre France !
Mais il faut avant tout que les impatients , Que les faux citoyens qui sont intransigeants Laissent à Mac-Mahon le moyen de mieux faire ! ”

“ C'est le propre d'un historiographe d'être égoïste, et de n'avoir d'yeux, d'oreilles et d'attentions que pour celui dont il veut mettre en relief les mérites.
L'armée avec laquelle la France entrait en Italie se composait, outre la garde impériale, de cinq corps. Le général de Mac-Mahon fut placé à la tête du deuxième. Ces corps d'armée prirent les positions qui leur avaient été assignées. Le général de Mac-Mahon avait son quartier générale Sale avec sa première division. La deuxième division occupait les villages de Cava, Mezzanino et divers hameaux. ”

“ Bientôt une explosion plus terrible que les autres se produit, un nuage de fumée enveloppe les hardis assaillants.
-Mac-Mahon a disparu aux yeux de tous. Grand Dieu ! va-t-il être enseveli dans son triomphe ? Non, la fumée se dissipe, Mac-Mahon est encore là, debout, entouré de ses soldats, auprès du drapeau français qui flotte toujours.
Faut-il après cela, Messieurs, vous raconter d'autres victoires ? Oui, puisque nos deux héros ne se lassent pas de les gagner.
Magenta ! Magenta ! Quels souvenirs, quelles luttes et quel triomphe ! ”

“ Des montagnes à pic lui barrent le passage, Il fallut à la fois se montrer des géants Et courir en chevreuil pour rompre le barrage ; Mac-Mahon fut blessé, comment se préserver Quand n'ayant avec lui qu'une force minime, Deux mille hommes au plus, il avait à lutter Contre quarante mille ! ”

“ La carrière du marquis de Mac Mahon comme veneur, et du reste aussi comme homme, fut exceptionnellement brillante ; malheureusement elle fut interrompue prématurément par la mort violente de ce sympathique maître d'équipage. M. le marquis de Mac Mahon fut tué par son cheval en courant un steeple à Autun en 1845.
L'oeuvre littéraire du marquis de Foudras est considérable : la plus grande partie de ses travaux ont été publiés dans le Journal des Chasseurs et ensuite réunis en volumes. ”

“ « Mahon et se trouvant trop faible, il a préféré « éviter le combat avec un ennemi dix fois plus « fort que lui. Il formera donc avec Mac Mahon « un noyau d'armée qui sera successivement « augmentée, et avec laquelle on se maintiendra « en avant de Paris. Gramont a bien supporté « son horrible amputation du bras. Quant à d'El« chingen, il a eu deux chevaux tués sous lui sans « avoir été blessé; il sera le digne petit-fils de Ney.
« .Aymard, Lhérillier et Pellé sont nommés « généraux de division.
« Il y a beaucoup d'élan parmi les troupes, « et on parle d'un mouvementpour aujourd'hui. » ”

“ La carrière militaire de Mac-Mahon est marquée au coin de l'ineptie la plus soutenue et la mieux constatée.
Elle n'offre d'ailleurs aucun trait saillant, si ce n'est à Magenta, à Wœrth, à Sedan. A Magenta, en 1859, il arriva avec le corps d'armée qu'il commandait, sur le champ de bataille, six heures après que la bataille était engagée et lorsque les Autrichiens commençaient à plier. L'arrivée d'un corps frais décida leur retraite. ”

“ LE MARÉCHAL MAC MAHON.
Le duc de Magenta succéda au duc de Malakoff en 1864. Cet événement combla de joie Mgr Pavy ; et comme il se produisait au lendemain de la promulgation du sénatus-consulle touchant le rétablissement de la suprématie militaire en Algérie, l'évêque écrivait : « L'Al- « gérie est tout en émoi des graves changements que « l'Empereur vient d'y faire. Heureusement que c'est « Mac Mahon qui nous arrive. » ”

“ En 1792, il passe en Angleterre , y prend du service, et devient major dans un régiment. En l'an 9, sa femme divorce pour cause d'absence, pendant cinq ans, sans nouvelles. En vendémiaire an 11, Mac-Mahon revient à Paris , et il est autorisé par le Gouvernement à y demeurer, d'abord comme Irlandais , et ensuite, lorsque la guerre recommence, comme prisonnier de guerre. ”

“ L’Empereur promit de ne plus accomplir aucun acte de gouvernement de même que, au camp, il ne s’occuperait plus des opérations ; Mac Mahon n’aurait à correspondre qu’avec le maréchal Bazaine et le ministre de la Guerre. Depuis, « dans tout le cours des opérations, jamais l’Empereur ne s’est opposé aux mouvemens ordonnés et ils ont toujours été commandés par le maréchal et non par lui. » II se fit aussi petit qu’il put. Il renvoya à Paris les deux tiers de ses voitures ; chaque officier ne conserva plus qu’une cantine. ”

“ A sept heures, c’est encore Frossard, mais poussant un cri de détresse : « Je suis tourné, obligé de me retirer sur les hauteurs. » Enfin, à huit heures et demie, c’est le télégramme tragique de Mac Mahon : « J’ai été attaqué ce matin à sept heures par des forces très considérables. J’ai perdu la bataille ; nous avons éprouvé de grandes pertes en hommes et matériel. La retraite s’opère en ce moment, partie sur Bitche, partie sur Saverne. Je tâcherai de gagner ce point où je reconstituerai l’armée. Nos hommes ont perdu la plus grande partie de leurs sacs. » ”