Leverdier

“ Un Leverrien peut, dans le même jour, venir à l'assemblée générale éloignée de son domicile de quinze cents à deux mille lieues, et revenir coucher chez lui; cela se voit journellement.
Toutes les autres conditions accessoires sont réglées par la Providence dans le même objet et avec la même sollicitude. Il va sans dire que Leverrier jouit d'un printemps éternel; qu'on n'y connaît ni la pluie ni même le vent proprement dit; les brises mitigées qui bercent ses ombrages n'y sont pour les hommes que d'agréables rafraîchissements ou de doux murmures. ”

“ Le lièvre, qui étoit une hase, avait mis bas en courant ; ma levrette, en la poursuivant, en avait fait autant, & j'apperçus un nombre égal de levrauts & de petits chiens : ceux-ci, poussés par leur instinct, couraient après leur proie, & la forcèrent si bien, qu'à la fin de cette chasse, que j'avois commencé avec un seul chien, je m'en retournai avec six chiens & six levrauts, fur lesquels je n'avois pas compté.
Le souvenir de ma levrette me rappelle celui d'un superbe cheval Lithuanien
que je n'aurois pas donné pour tout l'or du monde. ”

“ La taille de ce gracieux animal est d'une trentaine de centimètres, elle n'en doit jamais dépasser 35.
La levrette, comme le lévrier, passe pour dépourvue d'intelligence. Je m'inscris en faux contre cette opinion. J'ai vécu dix ans dans la société d'une levrette et je déclare que, de tous mes amis à quatre pattes, ce fut celui qui posséda le plus de talents d'agrément. ”

“ Jamais la Javelle n'a quitté son officier. Quand celui-ci abandonna les armes, la Javelle le suivit. Il vit naître les enfants du marquis et n'a pas cessé de l'appeler son colonel; il les aime tous deux, mais André est l'objet de son idolâtrie.
Claude, lui, est bien peu de chose : un pauvre orphelin, un enfant trouvé.
Petits enfants, savez-vous tout ce qu'il y a de navrant dans ce mot : enfant trouvé?
L'enfant trouvé n'est pas un orphelin ordinaire; rien ne lui fut donné : ni famille, ni foyer, ni patrie. Jamais il ne dira en montrant un logis quelconque : « C'est là que je suis né. » ”

“ Lorsqu’on se reporte à l’histoire, on voit qu’on en peut dire comme de la plupart des problèmes qui, hélas ! nous agitent : il n’y a pas de questions neuves, il n’y a que des gens neufs.
Pour ne pas remonter au Déluge, — je veux dire à la fondation même de l’Observatoire, qui n’est pas un des moindres titres de gloire de Louis XIV, — et pour nous borner aux événements postérieurs au milieu du siècle dernier, nous voyons qu’après la mort d’Arago (1853) , Leverrier fut nommé directeur de l’Observatoire. C’était un terrible homme, mais un homme de génie que Leverrier. ”

“ Qu'allons-nous faire maintenant?
Jouer est impossible; nous ne possédons qu'un damier, et il ne peut suffire pour tant de monde.
— Si nous chantions, dit Jacques, que son emploi à la cuisine avait enhardi, mais qu'un regard de sa mère fit
taire aussitôt.
— Oh! pas encore, dit Juliette; nous ne saurions guère chanter à présent. Si l'on se décide à la fin de la soirée, je me permettrai de demander alors notre Chant de la Cité : c'est notre Marseillaise.
— Ma petite soeur est toujours guerrière, dit Julien à demi-voix.
— Tu n'as pas la parole, lui répondit Paul sur le même ton. ”

“ Pierre Levers a dépassé la cinquantaine, mais en dépit des fils d’argent qui se mêlent à son abondante chevelure noire, rejetée en arrière et découvrant un large front de penseur et d’artiste, il a encore bon pied, bon œil ; et lorsqu’on le voit, suivi de son vieux chien, gravir lestement le coteau, portant allègrement son chevalet et sa boîte de couleurs, et parcourir tout le jour son cher bois d’Écouen dont il connaît les moindres replis, on peut, sans désavantage, le comparer à ses jeunes confrères, qui, pour la plupart, n’ont ni sa vigueur infatigable, ni son jarret de fer. ”

“ M. Leverrier lui-même, s’il lui était donné d’apercevoir, à l’aide d’un miraculeux télescope, non-seulement sa planète, mais encore les maisons qui la couvrent, les citoyens qui l’habitent et jusqu’à l’assemblée nationale qui la gouverne, n’éprouverait pas un sentiment de joie plus vif que celui qui fit bondir Ladislas, lorsque sur le verre de sa lorgnette vint se dessiner le profil charmant de la belle Polonaise. ”

“ Or, M. Leverrier ayant, par hasard, levé les yeux au moment où Une de ces planètes devenait visible, la « découvrit scientifiquement » et lui donna son nom.
M. Leverriér fut alors à la mode ; on eût dit que, de Cette planète qu'il venait d'apercevoir, devait tomber sur la notre une marine multiforme de prospérités, de richesses, de jouissances, etc.
On voulait voir et toucher M; Leverrier, il aurait succombé sous cet empressement, s'il, n'avait pu se faire relayer par un de ses collègues de l'Institut, dont j'ai oublié le nom; et qui a précisément les cheveux du même jaune que les siens ”

“ Ces puérilités amusent, et après tout Lever est un bon conteur d’anecdotes. Il les suspend comme des perles à un collier ; qu’elles viennent bien ou mal, peu importe ; qu’elles aient un sens ou n’en aient pas, encore moins ; tout est dit, pourvu qu’elles brillent. ”

“ M. Leverrier a une chaire, a reçu la croix et a dîné avec Bou-Maza, parce qu'il avait découvert une planète. Aujourd'hui que le National prouve que cette planète n'a jamais existé et qu'elle n'était qu'un abus du ministère déchu, on va donc reprendre à M. Leverrier tout ce qu'on lui a donné, sa croix, sa chaire et son dîner.
Comment finira ce grand débat scientifico-politique ?
Qui sera vainqueur? M. Leverrier, qui a pour lui la vérité, ou M. Arago, qui a pour lui le National?
Moi, en bon républicain de la veille, je donne raison à M. Arago, et je demande la place de M. Leverrier. ”

“ Mais, dans cette meute, les chiens de tête ne se laissent pas mettre longtemps en défaut par des paroles, ils reprennent leur course, fouillant tout l’édifice. Levert, réfugié chez l’archiviste, les entend passer et repasser, mais échappe à leurs perquisitions. D’ailleurs, si c’est lui que les meneurs réclament à grands cris, ce n’est pas lui qu’ils cherchent maintenant, et les combles sont moins visités que les caves. ”

“ La peur m’empêchant de lui obéir, la Levrasse, avec une vigueur que je ne lui aurais jamais soupçonnée, me prit par le collet de ma souquenille, me releva d’un poignet de fer, et me planta droit sur mes jambes ; alors, me palpant par tout le corps de ses doigts durs et osseux, il dit à demi-voix, à mesure qu’il avançait dans ses investigations :
— Bonne poitrine,... bons membres... bonne charpente... il n’a pas dépéri, la nourriture fera le reste ; la force et la souplesse viendront... deux ans de moins vaudraient mieux ; mais il est d’âge encore... ”

“ Las de les voir jouer et se disputer, André s'éloigna du côté de la forêt ; il ne s'arrêta que lorsqu'il fut assez loin pour ne plus les entendre, jeta sa carabine au pied d'un arbre et se coucha sur la mousse.
Il n'y était pas seul ; une levrette au regard caressant, sa favorite, vint s'étendre à côté de lui et passa sous la main de son jeune maître sa tête fine et gracieuse.
« Tu me suis, Phyllis? tu ne restes pas avec eux? dit André en caressant le joli animal. Pauvre bête ! plus fidèle que bien des hommes ! »
Il joua quelques instants avec la chienne ”

“ Madame Leverdet
Il est le plus ancien ami de mon mari. Il est, de plus, le parrain de ma fille. Il y a longtemps que nous ne l’avons vu. Il doit avoir sa sciatique.
De Ryons
Malade ou non, je voudrais bien être à sa place.
Madame Leverdet
Où cela ?
De Ryons
Ici.
Madame Leverdet
Vous y êtes. Vous êtes assis sur le fauteuil où il s’assied toujours quand il vient nous voir. C’est là qu’il dort... car il dort aussi ; seulement, lui, c’est après le dîner.
De Ryons
Il a bien fait de choisir une autre heure que M. Leverdet.
Madame Leverdet
Ils dorment quelquefois ensemble. ”

“ La population du bourg étant nombreuse, et ayant été affriandée par le premier passage de l’homme-poisson, la Levrasse consentit à donner ce qu’il appelait une petite représentation ; elle se composa de l’exhibition du phénomène, précédée de quelques tours de force, exécutés par la mère Major et par Bamboche. Pour s’épargner les embarras de monter notre théâtre de toile, la Levrasse décida que la représentation aurait lieu dans une grange, et que la mère Major veillerait à la recette, pendant qu’il irait récolter les chevelures. ”

“ Pendant que Jeanne vaquait aux soins du ménage, une charmante petite fille s'approcha des étrangers avec curiosité Breton, qui avait disparu un instant, revint, de la cave apportant un pot d'étain tout rempli de bière dont la mousse ruisselait en dehors. — En attendant que Jeanne ait terminé, dit-il, vous prendrez un verre de bière, n'est-ce pas? — Volontiers, répondit le Polonais; et choquant son verre contre celui de Martial : A vous, Monsieur, dit-il, et à votre femme; que Dieu vous la conserve! —Merci, Monsieur; je bois au relèvement de la Pologne. Fasse le Seigneur triompher la justice ! ”

“ Le babil et le laisser-aller, pour ne pas dire plus, de ces fillettes n’étaient point du goût d’un important personnage qui s’asseyait gravement, ne bougeait non plus qu’un terme, semblait s’efforcer de rendre plus maussade encore l’expression de son visage et qui posait pour son buste. C’était Leverrier, « l’homme à la planète, » comme on l’appelait familièrement, qui apportait dans cet atelier plein de bruit et d’imprévu une morgue dont on se moquait un peu. Pradier n’avait pas toujours la plaisanterie légère ”

“ Levrault, à fond de cale pour le moment, retournait le fer dans la plaie en rapportant au prince ces rumeurs, provenant, disait-il, de Cora et d’Estourbiac maintenant remis ensemble. La mort dans l’âme, pressentant par avance la colère méprisante de sa maîtresse, Fidé se décida à recourir à l’amitié de Valterre. Il se fit conduire à l’hôtel de la rue de Berry. Comme il arrivait, le vieux François, tête nue, les cheveux gris au vent, descendait l’escalier. ”

“ Depuis une heure, le vent s'était levé et soufflait avec violence. M. Mathizie, une main sur son chapeau, avait eu quelque peine à le préserver de tout accident fâcheux. En arrivant à sa porte, il dut le lâcher pour chercher sa clef. Ce fut ce moment que choisit un coup de vent irrévérencieux. Poussé par un mauvais génie, il décoiffa l'Ermite et emporta le chapeau dans un tourbillon fou.
Un malheur n'arrive jamais seul.
Ralph précédait ses jeunes maîtres, courant de côté et d'autre, et revenant sur ses pas avec des bonds joyeux. ”

“ C'était par un beau jour d'avril 1847, un nombreux cortège se rendait à la chapelle de la Cité. Sir Corstown, donnant le bras à Noélie, était suivi par Christiern et Madame Muyssaert. Miss Lucy et M. Muyssaert venaient ensuite, avec Breton, son fils et les deux fillettes. Le contentement brillait sur tous les visages. Seule, Mary Valleyres, coiffée d'un bonnet de veuve, semblait chercher du regard celui qui l'avait tant aimée sur la terre, et qui l'avait devancée près de Dieu. ”

“ Quand on veut faire courir les petits Levriers on bat les épinieres, il sort un Lapin qui veut regagner les trous, & dans cette petite étenduë de plaine qu'il doit traverser, les Levriers le bourrent, & souvent le prennent. La femelle du Levrier s'appelle Levrette, & ses petits se nomment Levrons. Tandis qu'ils sont encore sous la mere, si on veut connoistre ceux qui auront le plus de vigueur, il faut leur ouvrir la gueule, & observer s'ils ont le palais noir & de grandes ondes imprimées en leur palais. ”

“ La levrette n'est point inintelligente ni lâche. Elle est douce et timide, aimable et caressante. Elle est extrêmement frileuse, et cela se conçoit, dame Nature ne lui ayant donné qu'un vêtement des plus légers. S'il est absurde de la recouvrir d'un manteau dans les saisons chaudes ou tempérées, cet usage est fort explicable lorsque le temps est froid. Certaines personnes s'en indignent au nom de l'humanité. J'ai entendu de très braves gens réciter avec conviction les strophes triviales et grossières de la Levrette en pan'tot, se délectant à cette poésie de voyou. ”

“ « Vous ne le verrez pas aujourd'hui, répondit la jeune femme avec un léger accent anglais; il est à Poitiers, où ses affaires le retiendront une partie de la semaine. Mais votre famille s'est bien subitement augmentée, monsieur, ajouta-t-elle en regardant Marcelle.
— Cette enfant est ma parente et ma pupille, madame. Ne vous ai-je pas parlé l'autre jour d'une tante morte récemment à Paris?...
— Qui laissait des petits enfants complètement orphelins, acheva Mme de Grévodan à demi voix. Pauvre petite ! c'est bien triste... » ”

“ Ah ! père Lefèvre — ajouta la Levrasse, d’un ton de reproche solennel — vous serez peut-être cause d’un grand malheur.
Puis, se retournant vers la mère Major :
— Vite !... vite !... des seaux d’eau fraîche !... il est capable d’en mourir.
Et pendant que la mère Major et moi nous allions remplir des seaux d’eau à la pompe, la Levrasse ouvrant le robinet inférieur de la boîte, l’eau coula très-abondamment. ”

“ Trois secondes après, il était en extase devant la surprise : un joli cheval arabe aux jambes fines et à la robe lustrée.
Tout le monde l'avait suivi. Riri se retourna et, sautant au cou de M. Preslier, il ne put trouver que ce mot:
« Oh! papa, papa!
— Tu as peut-être fait une imprudence, Alfred, dit Mme Brigitte en rentrant à la maison. Riri est bien petit et un accident est si vite arrivé.
— Bah ! cousine, Hubert de Grévodan était plus jeune quand il eut son cheval. Riri ne sortira qu'en compagnie de Vincent. Il n'y a pas l'ombre d'un danger. » ”

“ « M. Leverrier était commandant à Michillimakinac. Ce dernier était fils de la femme de M. de Vaudreuil : il n’était ni brave ni spirituel. Son beau-père l’envoya commandant de ce poste pour y faire sa fortune : il la voulut faire si vite qu’il fit un jour un certificat de dix mille livres pour dix livres, et ayant su qu’il avait été acquitté, il continua sur le même pied, de sorte qu’en peu de temps il se trouva aussi avancé que ceux qui travaillaient depuis plusieurs années ». ”