Louis-Marie de Brosses

“ Mon intention n'étant que de mentionner les célébrités de la famille de Brosses et non une généalogie complète. Je passe immédiatemment à Louis de Brosses, qui résigna en 1330 un droit de faire battre monnaie (15) , et fut tué le 5 septembre 1356, avec André de Chauvigny, en défendant le roi Jean à la bataille de Poitiers (16) . Son fils fut le célèbre con-
habetur in quodam veteri libro dictas ecclesiae. — Patr.
Bitur. N. B. II. 124. — Raynal, Hist. du Berri, t. ”

“ Il y a là un don de nature ; il y a de plus cette bénédiction des fées que les sociétés polies laissent tomber avec leurs caresses sur les fils de famille au berceau.
Charles De Brosses était d’une maison assez ancienne et réellement noble ; ses aïeux, originaires de Savoie, s’étaient distingués dans les armées françaises au temps des guerres du Milanais. Quand ils s’établirent en Bourgogne, ils se conformèrent au vieil adage : Cedant arma togœ. Le grand-père de Charles, qui s’appelait Pierre, siégeait au parlement de Dijon, comme s’il eût été sénateur de Rome. ”

“ Il avait , encore une fille, Hyacinthe Pierrette, qui épousa M. de Fargès, lieutenant général des armées du roi. Il s'était remarié à l'âge de cinquante-sept ans et avait épousé le 2 septembre 1766, Jeanne-Marie le Gouz de Saint-Seine; de ce mariage naquit le 13 mars 1771 René, comte de Brosses, qui fut conseiller à la Cour de Paris, préfet de la Haute-Vienne, de la Loire-Inférieure, du Doubs et du Rhône, enfin conseiller d'Etat en service extraordinaire, donna sa démission après la révolution de 1830 et mourut à Paris en 1834. ”

“ Comment se fait-il que, malgré ses velléités d’indépendance, il ait laissé sur lui tant de prise aux opinions de son temps, qu’il soit devenu incapable d’entrevoir et d’annoncer le grand avenir réservé à la science ?
Le séjour de la province, on le voit, ne lui a guère profité. Il n’a pas suffi à le défendre de cette servitude des préjugés populaires à laquelle il est si difficile d’échapper. De Brosses gronde quelquefois son siècle, mais en somme il le subit ; il en accepte même les sentimens qui lui sont au fond le plus contraires. ”

“ Alors enfin Jacques de Brosses rivalisait avec les Romains dans la construction de l'aqueduc d'Arcueil, avec les Florentins dans le dessin du Luxembourg, et avec le Vénitien Palladio dans l'édification du portail de Saint-Gervais, l'une des œuvres les plus grandioses de l'art classique.L'époque de Louis XIII s'était ouverte avec Jacques de Brosses; elle se ferma avec Mansard : l'un audacieux et fier, même en reproduisant des types connus ”

“ Votre nom n'en a pas besoin pour durer ; mais il est doux de se perpétuer au physique comme au moral, et la santé de Mme de Brosses étant aussi bonne que vos facultés sont promptes à se réaliser, il y a tout à espérer d'un second essai qui remplira vos vœux et les nôtres. ”

“ Aidé par le marquis de Brosse, je parvins au péril de ma vie, à tromper la vigilance de Réal même , voici comment.
M. de Brosse, qui avait suivi Louis XVIII à Gand avec quelques mousquetaires, reçut près d'Armentierres du Comte d'Artois et de Louis de Larochejaquelein, l'ordre de m'arracher à tout prix des mains de Napoléon, et il y réussit. Mais je préfère citer. Ainsi je citerai ce qui a été imprimé par M. de Brosse ou extrait de ce qu'il a publié. ”

“ En présence d'œuvres aussi nombreuses et aussi variées, d'un esprit aussi souple, aussi actif et aussi fécond, d'une physionomie aussi complexe, on éprouve quelque embarras à choisir les traits qui peuvent donner l'idée la plus exacte de ce que fut le Président de Brosses, et à trouver le titre sous lequel il mérite de vivre dans la mémoire des hommes. ”

“ Paris est un des plus grands centres de la fabrication des brosses : viennent ensuite Beauvais, Lyon, Dieppe et Méru. La brosserie anglaise est renommée pour son luxe et son élégance, pour la solidité et la finesse du crin. Depuis quelques années, de grandes fabriques de brosserie se sont élevées aussi en Prusse et en Allemagne.
Les peintres donnent spécialement les noms de brosses à des pinceaux consistant en un paquet de poils de porc, liés avec une cordelette ou maintenus par un étui en ferblanc, et attachés au bout d'un bâton servant de manche. Elles sont plates ou rondes. ”

“ On a remarqué que ces contrées reculées nourrissent d’ordinaire chez ceux qui les habitent une certaine liberté de sentimens par le voisinage et le contact de mœurs et d’opinions différentes ; elles leur donnent de plus une grande indépendance d’action en leur offrant la facilité de passer au moindre danger dans un pays où l’on ne peut pas les poursuivre. Les De Brosses, qui étaient d’humeur hardie et changeante, usèrent souvent de ces facilités par intérêt ou par caprice. ”

“ C’est presqu’une profanation d’attribuer à un génie si personnel, si original, cette sagesse commune et ces jugemens vulgaires. Tel est le grand défaut du livre de De Brosses ; en réalité, cette histoire n’appartient à personne. Nous venons de voir qu’elle n’est pas de Salluste, quoiqu’elle en porte le nom, et, comme, pour être Salluste, De Brosses a négligé d’être lui-même, elle n’est pas de De Brosses non plus. ”

“ De Brosses s’intéresse à tout : dans ce pays qu’il visite et qui ressemble si peu au sien, tout le frappe et l’attire. Il n’y a guère que la nature qui lui paraisse à peu près indifférente ; mais Rousseau n’en avait pas encore fait sentir toutes les beautés. Contrairement aux habitudes des voyageurs de notre temps, De Brosses peint rarement des paysages ”

“ C'est donc comme homme de lettres surtout, pour ne pas dire uniquement comme homme de lettres, que de Brosses nous est connu; nous l'avons vu successivement érudit, historien, géographe, philologue, etc; à voir
rassemblées tant de connaissances diverses, il semble que son éloge se puisse résumer en un mot : ce fut un homme universel. Il faut cependant s'entendre survie sens qu'on attache à ce mot. De Brosses peut-il être mis en parallèle avec ces prodigieux génies -qui embrassèrent l'ensemble des connaissances humaines, un François Bacon, un Leibnitz, un Ampère ? ”

“ Genève, 1590, Lyon, 1606; il quitta l'épée pour la robe ; « dès lors, dit avec raison le » biographe, cette famille convergeait vers la magistrature ».
Son petit-fils Pierre III (1647-1704) devint conseiller au Parlement de Bourgogne en 1676 ; il acquit, par son intégrité et sa fermeté, une haute place dans J'estime publique, dont hérita et que sut conserver son fils Charles, deuxième du nom. Celui-ci, père du Président de Brosses, se délassait de ses fonctions par une étude assidue de l'histoire et de la géographie dont le goût se développa de bonne heure chez son fils. ”

“ Il en revint pénétré pour elle d’une admiration très vive, mais parfaitement sincère, où il n’entrait ni mode ni convention. Aujourd’hui qu’elle a été si souvent décrite, on la connaît avant de l’avoir vue. On subit, sans le vouloir, l’influence de ceux qui l’ont visitée avant nous. Dans l’enthousiasme qu’on ressent pour elle, il y a toujours une part de souvenir et d’imitation. Comme au temps de De Brosses les voyages étaient moins fréquens, il a pu se livrer davantage à ses sentimens personnels, et toute son émotion lui appartient. ”

“ Sa littérature, quand elle en fait, présente les mêmes caractères : tout en accueillant avec empressement les nouvelles opinions, elle ne se détache pas aussi vite des autres, et, malgré le goût qu’elle a pour le présent, elle ne perd pas tout à fait le souvenir du passé. De là certaines indécisions qui surprennent : les écrivains y sont souvent de deux époques à la fois et unissent les contraires. La société que fréquentait De Brosses à Dijon paraît avoir offert de ces contrastes. ”

“ Toute cette science était sans l'ombre de pédanterie, sans que de Brosses cessât un seul instant d'être un homme du monde accompli, et le plus charmant conteur de son époque avec l'abbé Galiani. — Il le prouva bien, quand il fit, avec Loppin et les deux Lacurne, ce célèbre voyage en Italie dont ses Lettres familières nous ont conservé les détails. Quel chef-d 'œuvre de spirituelle bonne humeur, d'abandon naturel et de saine gaîté ! Mais, en même temps, que d'érudition vraie, et quelle sûreté de goût ! ”

“ Voltaire, à qui les souverains parlaient respectueusement, n’était point accoutumé à s’entendre ainsi traiter : aussi nous dit-on qu’il pleura de rage en recevant cette fière réponse. Elle nous montre ce qu’était De Brosses quand on l’avait blessé, et il me semble qu’on y reconnaît le descendant des grands baillis d’épée du pays de Gex ; mais je n’ai pas à m’occuper ici de son caractère ou de sa conduite publique : c’est le littérateur et non l’homme qu’il s’agit d’apprécier. Quelle influence ce séjour de la province a-t-il exercée sur son talent ? ”

“ Le Roi, par lettres patentes en date du 25 novembre 1435, le déclara en effet « aagié, auctorisé et habilité « de l'âge de XIIII ans », âge auquel, en Berry, cessait le bail des mineurs. Jean de Brosse reçut donc le gouvernement de ses soeurs et de ses terres, qui fut par là même enlevé à la dame de Maleval. Il fut mis en possession de la châtellenie de Sainte-Sévère le 13 janvier 1436 (n.s) , et le lendemain de
celles de Boussac et d'Huriel, par les soins du lieutenant d'Issoudun, Pierre du Boys, licencié ès lois. ”

“ Disons tout d’un seul mot : pendant la première fronde, un homme a dominé et dirigé le parlement, et cet homme, c’était Broussel.
Né à l’époque des troubles de la ligue, dont son enfance avait eu le spectacle, Pierre Broussel comptait plus de soixante-dix ans lorsque la fronde éclata. Les douze portraits gravés que nous possédons de lui, dans la collection des estampes de la Bibliothèque nationale, et qui sont presque tous de 1648, lui attribuent soixante-quatorze ans : nulle trace de fatigue ou de décrépitude ne s’y laisse voir ”

“ Les regrets exprimés dans cette appréciation sont aussi iustes qu'elle est exacte ; mais Sainte-Beuve
aurait pu ajouter, pour expliquer l'indifférence d'aujourd'hui envers un homme qui a excité de son temps un intérêt aussi vif, que le développement de la science moderne a enlevé aux ouvrages du président de Brosses la plus grande partie de leur attrait. — Politique habile et énergique, le président de Brosses a été, en province, l'âme de la résistance, de la lutte des parlements contre le pouvoir royal ”

“ Le Père de la Brosse s’approcha, lui prit la main et resta lui-même silencieux ; et malgré qu’il fît tous ses efforts pour ne rien laisser paraître de son trouble, il fut saisi d’une pâleur mortelle en constatant une perturbation fatale dans toute l’organisation de son patient : des commotions nerveuses agitaient toutes ses extrémités, ses lèvres et ses narines étaient violemment contractées, Jacques et Marie, penchés sur son front, dans une angoisse cruelle suivaient tous les mouvements de sa figure, épiant une révolution salutaire, un retour de la parole qui semblait pour toujours envolée. ”

“ On disait : « Le tueur du roi est ici », et l'on allait jusqu'à donner son signalement : un grand diable d'homme, puissant et gros de membres ; le poil tirant sur le roux noir et vêtu de vert. » (Causes célèbres, Procès Ravaillac.)
sortir du Louvre. Mais il passa outre. Il se moqua du médecin et astrologue La Brosse qui avait donné ce conseil à M. de Vendôme, en disant : « La Brosse est un vieux' matois, qui a envie d'avoir de votre argent, et vous un jeune fol de le croire (1) . » ”

“ Louis de Brion, dans les derniers temps de la vie de Marguerite de Maleval, cherchait à se faire donner tout ce qu'elle possédait. Jamais il ne se séparait d'elle, « pour l'honorer », disait-il, — « pour en avoir la plume », disait Jean de Brosse.
Jean III de Brosse, comte de Penthièvre, vicomte de Bridiers, seigneur de Boussac, etc., commença à prendre le nom et les armes de Bretagne, usage qui fut continué par ses descendants. Il avait pour armes : écartelé au 1er et au 4e de Bretagne (d'hermines plein) , au 2e et 3e de Brosse. ”

“ La maison-forte de Brosse existe encore; elle est construite toute en bois et paraît remonter au XVIe siècle.
V. Guichenon, Bresse, p. 26. — J, Baux, Nobil. Bresse, p. 108.
BROSSE (la) , h. de Jujurieux. BROSSE (la) , étang à Marlieux.
BROSSE, commune de Sandrans. — Seigneurie en toute justice possédée, au commencement du XVIe siècle, par Hugues de la Balme, chevalier, seigneur du Tiret, mort vers 1340. Après lui, elle passa à Aynard et François, fils d'Etienne de Fétans, chevaliers, qui la vendirent, vers 1560, à Jean-Philibert de Groslée, lequel l'annexa à sa baronnie de Sandrans. ”

“ Le même accès que leur naissance leur procurait dans le grand monde, leurs connaissances le leur ouvrirent dans le monde savant. Il en résulta pour eux non-seulement des rapports passagers avec l'un et l'autre, mais des relations durables avec beaucoup de grands personnages et de savants dont ils avaient su se faire apprécier.
En revenant en France, de Brosses pouvait compter parmi ses amis bien des hommes éminents par leur rang ou par leur mérite, entre autres, le premier de tous par l'un et par l'autre, le pape Benoît XIV qu'il avait connu à Bologne et dont il avait prédit l'élection. ”

“ Llhistoire de la République romaine pendant le cours du VIIe siècle fut l'œuvre capitale du Président de Brosses; c'était pour en rassembler les matériaux qu'i avait entrepris son voyage en Italie; ce fut son ouvrage de prédilection, «peut-être, dit-il dans sa préface, en raison du travail » qu'il m'a coûté, le plus grand et le plus pénible que » j'aie fait de ma vie en matière de littérature. » Il s'en occupa jusqu'à son dernier jour, et la mort le surprit avant qu'il en eût terminé la publication. ”

“ Mais, quoi qu'il en soit de toute cette philosophie, il n'en est pas moins vrai que, si de Brosses échoua à l'Académie, la seule cause en fut qu'il ne voulut pas payer de son argent les quatorze moules de bois livrés par Charlot Baudy à Voltaire et brûlés par celui-ci !
Le président s'en consola et reçut le coup comme il avait coutume pour tout ce qui lui arrivait dans la vie, c'est-à-dire avec la sereine fermeté d'un homme supérieur. ”