Loup-Rouge

“ - Ma mère-grand, que vous avez de grands yeux!
- C'est pour mieux voir, mon enfant!
— Ma mère-grand, que vous avez de grandes dents!
— C'est pour te manger ! »
Et en disant ces mots, ce méchant Loup se jeta sur le petit Chaperon rouge, et la mangea. ”

“ On voit ici que de jeunes enfants, Surtout de jeunes filles, Belles, bien faites et gentilles, Font très-mal d'écouter toutes sortes de gens ; Et que ce n'est pas chose étrange S'il en est tant que le loup mange.
Je dis le loup, car tous les loups Ne sont pas de la même sorte.
Il en est d'une humeur accorte, Sans bruit, sans fiel et sans courroux, Qui, privés, complaisants et doux, Suivent les jeunes demoiselles Jusque dans les maisons, jusque dans les ruelles Mtts, beias ! qui ne sait que ces loups doucereux De tous I#§ louj^s sont les plus dangereux ? ”

“ Le Petit Chaperon rouge devait être bien jeune quand il prit le loup pour sa mère-grand. Saladin avait toute sorte d'avantages sur le loup; sa figure de gamin, déjà usée, se prêtait merveilleusement au rôle qu'il avait choisi. Petite-Reine l'embrassa du meilleur de son cœur et lui fit une belle révérence.
Mais, d'un autre côté, compère le loup était tout seul dans la cabane avec le petit chaperon rouge, tandis que Saladin avait ici des centaines de témoins qui le gênaient.
La corde à sauter l'avait, il est vrai, rapproché de Justine; mais le bosquet était désormais encombré.
C'était de l'enthousiasme que Justine excitait. ”

“ « Les paroles des hommes ne sauraient nuire à celui que ne souille pas sa propre conscience ! »
Comme le roi des Francs Clotaire, étant entré en Bourgogne, avait ordonné à son sénéchal d’assiéger la ville de Sens, saint Loup se rendit à l’église de Saint-Étienne et se mit à faire sonner la cloche : ce qu’entendant, les ennemis furent saisis d’une telle frayeur qu’ils s’enfuirent, par crainte d’être tués sur place. ”

“ Pelo Rouan est un pauvre homme de la forêt. Il y a pour lui courage à maudire tout haut le Loup Blanc, qui est fort et puissant, et dont mille bras exécutent les ordres car tout à l’heure il va prendre son bâton de houx et affronter la nuit qui est le domaine des Loups : à la bonne heure ! ”

“ Chris Carrier, que le diable t’emporte, maladroit ! Comme je te l’ai déjà dit, tu ne sais rien faire qu’à demi : par une pitoyable sottise de ta part, Le Loup a échappé à la noyade, et il est retourné à son infâme tribu, où il nous prépare quelque vilain tour de sa façon. Comment a-t-il pu se sauver ? Peut-être le sais-tu mieux que moi. Peut-être avait-il un couteau caché dans sa poche et a-t-il réussi à couper la corde qui tenait la pierre fixée à son cou. Mais, pourtant il avait les mains liées. C’est bien singulier. ”

“ Mais sais-tu, moutard de Moineau, que dans les circonstances les plus horribles, quand, par dix pieds de neige sur les steppes, par la clôture de toutes les maisons, quand il n’y a rien à croquer pendant des trois mois, on se serre le ventre, on se tient chaud les uns contre les autres ! Oui, depuis que la république des Loups est constituée, jamais il n’est arrivé qu’un coup de dent ait été donné par un Loup sur un autre. Ce serait un crime de lèse-majesté : un Loup est un souverain. Aussi le proverbe, les Loups ne se mangent point, est-il universel et fait-il rougir les Hommes. ”

“ Péché mignon, s'il en fut : ne pas se méfier assez en route des mauvaises rencontres et prêter l'oreille non aux fleurettes, mais aux sornettes du Loup, du Loup-garou, terreur des chaumières et même des châteaux, du Loup méchant et férocement narquois, tyran de la forêt, que les tours malins du Renard, son ennemi intime, son victorieux mystificateur, n'ont pas réduit à la philosophie de l'expérience et de l'impuissance, qui n'est pas encore devenu le loup presque débonnaire, le diable fait ermite, auquel pourtant il ne faudrait point trop se fier : le Loup blanc. ”

“ En effet saint Loup, cette grande et austère figure qui, contemplée à travers les âges, semble à peine toucher à l’humanité, ce soldat du Christ qui catéchisait les Bretons au milieu des batailles, dans les forêts des monts Grampiens, ce vieillard intrépide, qui aborda sans sourciller Attila vaincu et furieux, n’était pas moins célèbre par la science du monde que par celle des livres et par la sainteté. ”

“ Tout au plus la leur avait-elle, par exemple en ce qui concernait les vêtements, quelque chose de plus appliqué, de plus impeccable, que cette libre et négligente élégance de Saint-Loup qui plaisait tant à ma grand’mère. C’était une petite émotion pour ces fils de grands banquiers ou d’agents de change, en train de manger des huîtres après le théâtre, de voir à une table voisine de la leur le sous-officier Saint-Loup. Et que de récits faits au quartier le lundi, en rentrant de permission, par l’un d’eux qui était de l’escadron de Robert et à qui il avait dit bonjour « très gentiment » ”

“ Ah ! mais, en voilà assez, le Loup dira ce qu'il voudra, moi je ne marchande rien ; sang, peau, santé, sommeil ; je me soucie bien de tout cela; quand on a dit: « A telle heure on marchera ! » à l'heure je suis au poste, vent ou pluie, neige ou glace, je fais mon devoir, et jamais je n'ai été pincé par les gabelous. Si c'est chacun pour soi, j'en suis, et tu verras, ma petite vieille.
- Oui, mais le Loup se fâchera.
- Le Loup. le Loup, répéta le Marcassin en haussant les épaules; il a beau être fort comme un cric, beau comme une pièce d'or. ”

“ Dont les matelots suivent la trace,
Dans l’azur.
Je souffle le jour et la nuit.
Sous la lune pâle qui luit,
Sous le soleil et sous l’étoile,
Je tends la toile.
8 Parfois je pense que Loup Larsen est un fou, un demi-fou tout au moins, tellement les changements de son humeur et ses caprices sont déconcertants. À d’autres moments, il me produit l’effet d’un grand homme méconnu, ou d’un génie manqué. Finalement, j’ai la conviction qu’il est un primitif, né trop tard dans notre monde moderne, un anachronisme vivant dans notre civilisation exacerbée.
C’est un individualiste et un solitaire. ”

“ Vous ne savez pas tuer vos ennemis. Je vous méprise. Vous êtes un lâche ! vous pâlissez à la pensée de la mort. Si le Grand Esprit m’eût donné la vie, vous auriez tremblé au hurlement du Loup. Mais quoique Le Loup doive mourir avant l’âge, pensez-vous qu’il ne sera pas vengé ?
— Qui donc vengera un petit misérable comme toi ? demanda Mark d’un ton méprisant.
— Le jeune guerrier qui aime Lever-du-soleil frappera un coup pour Le Loup. ”

“ Et pour ce qui était de moi, si je trouvais Saint-Loup un peu sérieux, lui ne comprenait pas que je ne le fusse pas davantage. Ne jugeant chaque chose qu’au poids de l’intelligence qu’elle contient, ne percevant pas les enchantements d’imagination que me donnaient certaines œuvres qu’il jugeait frivoles, il s’étonnait que moi — moi à qui il s’imaginait être tellement inférieur — je pusse m’y intéresser. ”

“ Le Loup blanc ne prit point part à la délibération.
— Hervé de Vaunoy, dit ensuite le vieux Toussaint avec lenteur, les Loups te condamnent à mourir par la corde, et tu vas être pendu, sauf avis autre et meilleur du Maître.
Le Loup blanc se leva.
— C’est bien, dit-il. Que Yaumi reste auprès de la corde. Vous autres, mes frères, retirez-vous.
Cet ordre s’exécuta comme par enchantement. La caverne s’illumina au loin laissant d’immenses galeries souterraines et d’interminables voûtes. ”

“ J’étais bien éloigné certes de vouloir demander à Saint-Loup, comme je le désirais il y a une heure, de me faire revoir des femmes de Rivebelle ; le sillage que laissait en moi le regret de Mme de Stermaria ne voulait pas être effacé si vite, mais, au moment où je ne sentais plus dans mon cœur aucune raison de bonheur, Saint-Loup entrant, ce fut comme une arrivée de bonté, de gaieté, de vie, qui étaient en dehors de moi sans doute mais s’offraient à moi, ne demandaient qu’à être à moi. ”

“ Dioulou était un paria: paria il avait vécu, paria il devait mourir. Le monde était trop loin de lui. Loup, il vivait sur la lisière de la société, happant ce qui passait à sa portée, et parfois, sur un ordre donné, s'élançant à travers les hommes, comme ces fauves qui, chassés par la neige, se ruent sur les villages épouvantés. ”

“ Jamais je n’avais vu, sur aucun visage humain, un désespoir aussi profond que celui qui se peignait sur cette figure bouleversée. Loup Larsen, l’homme fort, le lutteur indomptable, se tordait les mains, levait ses poings fermés et se lamentait, d’une voix rauque. ”

“ Est-ce que je ne suis pas un Loup comme vous?...
—Tu es un Loup, soit, mais tu n'as d'yeux que pour le singe, c'est ton roi, ton dieu; tout ce qu'il fait est bien fait.... Puisque vous êtes si malins, faites vos affaires vous-mêmes... ”

“ C'est le petit Saint-Loup. Il paraît qu'il aime toujours sa grue. C'est la grande amour. Quel joli garçon! Moi je le trouve épatant; et quel chic! Il y a tout de même des femmes qui ont une sacrée veine. ”

“ Une saisissante expression de satisfaction jaillit sur les beaux traits de l’Indien.
— Le mort n’a plus de terreurs pour Le Loup, dit-il. Ils peuvent maintenant venir et m’emmener. J’ai votre promesse. La langue de Lever-du-soleil ne saurait mentir. Je compte sur elle comme si un Esprit avait parlé.
— Mon pauvre, pauvre garçon !
Le Loup respirait avec difficulté. Il adorait Sylveen de ses yeux resplendissant d’un éclat surnaturel. Et elle, elle savait, elle sentait que cet étrange et sauvage enfant l’aimait. Elle luttait avec ses sentiments. ”

“ Tandis qu'au fond de Il prairie,
Penché sur l'enu, le Loup mange des yeux l'Agneau, Et cherche une querelle en troublant le ruisseau. Tout rajeunit et vit sur la toile du maître!
La Nature et la langue ont un aspect nouveau, Un coloris que seul il eut l'esprit d'y mettre,
Et des effets que seul sut rendre son pinceau. Des Boileaux trop pédants rejetant le contrôle, Quand il fait apparaître un acteur dans un rôle, Au gré de sa morale il sait le rajeunir
Car nos trois Unités n'ont pu le retenir;
Il a trouvé le biais, guidé par la Nature,
Pour atteindre au théâtre en riant de nos lois ”

“ Pour elle, il suffit du loup qui la croque. Mais non pourtant d’un loup ordinaire, vulgaire : c’est plus qu’un loup : c’est le Loup, le Messire Loup de la Forêt fantastique, le représentant de la faim jalouse et cruelle du Mal, affamé du Bien, l’incarnation animale, mais parlante, et caressante ou menaçante tour à tour, et toujours implacable, de Satan rôdant autour des innocences fraîches et à l’affût de ces cœurs naissants, tendres et roses, comme ses joues encore lactées, de l’enfance à sa première faute, à son premier péché. ”

“ Ce n’est point de quelque prodigieux dragon, mais seulement d’un loup cruel et dévorant, que saint Loup, évêque de Bayeux, au commencement du cinquième siècle, délivra cette ville. Pour assurer son triomphe, le saint employa le même moyen qui devait, un siècle plus tard, réussir si parfaitement à saint Romain. Il passa son étole, emblème du joug puissant de la religion, autour du cou de la bête furieuse, et l’amena à sa suite, depuis un bois voisin de la porte Arborée, lieu qu’elle avait choisi pour repaire, jusqu’au bord de la rivière de Drôme, où il la précipita. ”

“ L’argent qu’ils emportaient doublait de prix à leurs yeux, pour avoir été volé au fisc, leur mortel ennemi, et nous pouvons affirmer qu’aucun remords ne troublait leur conscience.
Fleur-des-Genêts tremblait. Dans cette course folle, un soubresaut pouvait jeter quelqu’un des Loups hors de la route et lui faire découvrir Didier endormi.
Or, d’après la conversation qu’elle avait entendue dans la loge entre Pelo Rouan et Yaumi, l’envoyé des Loups, elle devait croire que ces derniers en voulaient à la vie du capitaine. ”

“ Où le sang-froid, l'intelligence et la vigueur du Loup brillent de tout leur éclat, c'est dans le laisser-courre, quand il a derrière les talons cent chiens qui le harcèlent. Posons d'abord, comme règle générale, qu'on ne force pas le Grand Loup, et qu'il faut de toute nécessité recourir à l'aide du fusil quand on veut en finir avec lui. Il y a des louvetiers qui ont chassé le Loup pendant cinquante ans et qui avouent n'en avoir jamais pris un seul à la force des jarrets de leurs chiens. ”

“ Mammifères nuisibles. Animaux féroces.
48. — Le Loup (fig. 49) est la terreur de nos troupeaux et s'attaque même à l'homme. Le Loup, sa femelle, la Louve, et ses petits, les Louveteaux, habitent au plus profond des bois, d'où ils ne sortent que poussés par la faim. ”

“ J’ai vu Loup Larsen obliger Harrison à se lever, en pleine nuit, pour monter sur le pont et aller ranger un pinceau à goudron, qu’il avait laissé traîner. Et tous les hommes qui n’étaient pas de quart durent se réveiller et quitter leur couchette comme lui, afin de l’accompagner et de le regarder faire. ”

“ Saint-Loup ne se contenta pas de ce rapprochement. Dans un délire de joie que redoublait sans doute celle qu’il avait à me faire briller devant ses amis, avec une volubilité extrême il me répétait en me bouchonnant comme un cheval arrivé le premier au poteau : « Tu es l’homme le plus intelligent que je connaisse, tu sais. » ”

“ S'il trouue que les Loups soyent passez, ne fera bruit ny poursuite grande, mais brifera comme deuant, pour aller encore par autre endroit plus auant faire les deuants. Aussi fil ne trouue point qu'ils soient passez, doit regarder fil y a des forts ou quelque beau costeau, qui foit vers le midy ou Soleil leuant, plein d'herbes et mousses, ou bruieres, principalement en temps d'hyuer, alors il se pourra bien affeurer que le Loup fait là sa demeure. ”

“ Loup Larsen se leva aussi et, s’interposant entre elle et l’escalier, il poursuivit :
— L’anarchie a du bon. Écoutez ce que dit Lucifer :
Ici, du moins, je régnerai en paix,
Loin du Tout-Puissant que je hais.
L’Enfer m’est moins rude
Que le Ciel et la servitude.
La voix puissante et sonore de Loup Larsen résonnait comme un défi, dans l’étroite pièce où il redressait la tête haute et dominatrice, avec son visage bronzé. Il dardait vers Maud Brewster, toujours devant lui, ses yeux dorés, à la fois mâles et doux, et qui lançaient des éclairs. ”