Prince Albert

“ Il y a eu quelque chose de vraiment humain dans les regrets inspirés à tous les orateurs par la perte du prince Albert. C’est l’homme, ce sont les qualités de l’homme dans le prince qui ont été célébrés. Le rôle extraordinaire, et composé de contrastes, qu’avait à remplir le mari de la reine n’était certes pas prévu par la constitution anglaise. ”

“ Serait-ce le prince Albert ? Il n’est pas impossible non plus que la reculade du roi de Prusse, qui, après avoir paru s’engager, lâchait pied, ait excité la verve et aiguisé l’esprit d’une personne aussi sincère que la reine d’Angleterre. On lui a tant recommandé depuis sa jeunesse le culte de la vérité, elle s’efforce si constamment d’être vraie, qu’elle démêle peut-être plus finement que personne les subterfuges et les faux-fuyans des autres. ”

“ Nés à trois mois de distance, en 1819, le prince Albert et la reine Victoria avaient les mêmes pensées, les mêmes goûts, la même existence. C’étaient deux âmes faites l’une pour l’autre. La reine avait voulu se marier selon son cœur. Rien ne lui aurait fait accepter ces unions sans tendresse qui semblent une dérision de la loi qui les ratifie, et de la religion qui les consacre. ”

“ On ose à peine dire que cette révolution, qui peut un jour embraser l'Europe entière et qui a coûté tant de sang, dure encore après
et héritière de la couronne d'Angleterre. Sans la mort de cette princesse, il fût devenu prince-époux, comme le fut plus tard son neveu, le prince Albert, par son mariage avec la reine Victoria. Il vivait à Londres depuis son veuvage et venait de refuser le trône de Grèce, quand il fut élu roi des Belges par le congrès national de Bruxelles. ”

“ Quelques moments après, le prince Albert apparut, et toute la charmante famille courut de son côté. Ce tableau de la vie dans son plus riche aspect, encadré par un splendide horizon, nous fit bien vite oublier les sombres images des caveaux funéraires de Windsor. En voyant cette reine d'une nation puissante et libre sourire à toutes ces têtes blondes qui lui font une seconde couronne, aussi précieuse que celle des Trois-Royaumes, nous ne pûmes que répéter par la pensée le cri national de l'Angleterre : GOD SAVE THE QUEEN ! ”

“ C’est ainsi que, tout en se tenant dans les limites constitutionnelles, le prince Albert sut tirer parti du titre de prince-époux qu’il reçut légalement en 1857, bien qu’il le fût effectivement depuis son mariage. Les sciences ne l’intéressaient pas moins vivement que la politique et les beaux arts. ”

“ Le prince Albert donna au brave jeune homme une fraternelle accolade, et lorsque Reinald eut embrassé sa sœur, et qu'il fut au moment de se séparer d'eux, Albert tira son portefeuille, y prit trois poils d'ours qu'il serra dans un papier, et remit à son beau-frère ce singulier cadeau, comme souvenir de son aventure dans la forêt enchantée : « N'allez pas cependant, ajouta-t-il d'un ton sérieux, n'allez pas dédaigner cette bagatelle. Si jamais vous avez besoin de secours, frottez ces trois poils entre vos mains, et l'effet ne se fera pas attendre. » ”

“ Le Journal des Débats, dans un style pompeux, Conte du voyageur les succès merveilleux : Ce ne sont que festins, danses et sérénades ; Sous des arcs de triomphe il reçoit les alcades ; On le traite en vainqueur ! C'est trop en vérité; Jamais le prince Albert ne fut ainsi fêté : Ses victoires, pourtant, sont de la même espèce, Sauf qu'il prit une reine et non pas une altesse.
Le duc ne marche plus qu'entouré de soldats !
Deux mille hommes partout le suivent l'arme au bras,
Et le fiancé, grâce à sa petite armée, Se hâte lentement vers une épouse aimée. ”

“ «La mortalité de Jean, Thomas et compagnie [10] est après tout la seule preuve que nous ayons de la mortalité du prince Albert.»—«La vraie raison qui nous fait croire que le prince Albert mourra, c'est que ses ancêtres, et nos ancêtres, et toutes les autres personnes qui leur étaient contemporaines, sont morts. Ces faits sont les vraies prémisses du raisonnement.» C'est d'eux que nous avons tiré la proposition générale; ce sont eux qui lui communiquent sa portée et la vérité; elle se borne à les mentionner sous une forme plus courte; elle reçoit d'eux toute sa substance ”

“ Il est impossible, en effet, de vivre quelques jours dans votre intimité sans subir le charme qui s’attache à l’image de la grandeur et au bonheur de la, famille la plus unie. Votre Majesté m’a aussi bien touché par ses prévenances délicates envers l’Impératrice, car rien ne fait plus déplaisir que de voir la personne qu’on aime devenir l’objet d’aussi flatteuses attentions.
Je prie Votre Majesté d’exprimer au prince Albert les sentimens sincères que m’inspire sa franche amitié, son esprit élevé et la droiture de son jugement. ”

“ A la voix de son père, le jeune prince Albert, qui, peu sympathique à la reine, demandait aux autres cet amour si nécessaire et si précieux aux enfants, qu'il cherchait vainement auprès de sa mère, se laissa glisser des genoux d'Emma et alla présenter au roi son front pâle et un peu maladif, noyé dans une forêt de cheveux blonds. ”

“ Convaincu que le pouvoir doit rester en communication perpétuelle avec le sol où sont ses racines, le prince Albert savait très bien que ce qui fait la force de la nation anglaise, c’est que nulle part il n’existe moins de jalousie et d’animosité entre les différentes classes. ”

“ Mais il ne faut pas moins en savoir gré à l'amie des beaux et des mauvais jours.
Le résultat considérable qui se dégage de ces rapports affectueux qui vont jusqu'à l'attendrissement, c'est la certitude que l'Empereur avait profondément impressionné la Reine, gagné, quoique avec plus de peine, les sympathies du prince Albert (1) ; que l'Impératrice avait conquis sa place de souveraine en Europe, et que la France était assurée d'une alliance. ”

“ La Famille Royale est très contente d'elle, et le public, qui n'a pas vu ce mariage d'un bon œil, se radoucit devant les jolies et bienveillantes façons de la jeune Princesse. Comme le Prince Albert est très aimé et estimé, tout le pays lui a fait de superbes cadeaux: les villes manufacturières, notamment, et les villes de commerce, comme Leipzig, par exemple, qui a offert une magnifique vaisselle. On ne sait où placer l'énorme quantité de choses qui arrivent de toutes parts. ”

“ C’était sur le cœur des bourgeois que ce dieu exerçait son empire.
Aujourd’hui les bourgeois se sont emparés des grandeurs: les rois pensent ne devoir rien immoler à des grandeurs qu’ils n’ont plus. Un journal anglais, en parlant d’un projet de mariage entre la reine d’Angleterre et le prince Albert, ajoute: «Nous savons de bonne part que l’inclination de Sa Majesté pour le jeune prince date de quelque temps.» ”

“ Ce fut sous les poétiques ombrages des jardins de cette royale demeure, que le prince Albert, qui avait alors seize ans, vit pour la première fois sa noble cousine, l'illustre princesse dont il devait, plus tard, devenir l'époux, et que l'un et l'autre sentirent naître leur mutuelle affection.
En quittant Londres, les princes de Cobourg vinrent en France, d'où ils se rendirent en Belgique, où ils firent un assez long séjour à la cour du roi Léopold.
Albert-François-Auguste-Charles-Emmanuel, prince de Saxe-Cobourg-Gotha, était né à Cobourg, le 26 août 1819 (1) . ”

“ Non-seulement l’Angleterre vit sans défiance cent mille hommes manœuvrer sur ce point célèbre, mais le prince Albert y Vint rendre visite au souverain français, afin de donner par sa présence une preuve du changement qui, depuis le premier empire, s’était produit dans les esprits. ”

“ Si le prince Léopold, au lieu de devenir roi des Belges en 1831, était devenu prince-consort en Angleterre le 26 juin 1830, à la mort de son beau-père George IV, aurait-il évité tous les conflits ? Et le prince Albert les évitera-t-il davantage ? Rien n’est moins assuré ”

“ Au surplus, l’influence du prince ne fit que grandir. Une sorte de théorie constitutionnelle s’établit au sujet des attributions du mari de la reine. En 1854, lord Aberdeen l’exposa devant le parlement. Il en résultait que le prince-époux était de droit membre du conseil privé, qu’il lui était loisible d’exprimer son opinion sur les affaires, et enfin que, comme père des héritiers de la couronne, il devait à la reine tous les conseils que lui pourrait suggérer sa sollicitude pour l’avenir de leurs enfants. Le prince Albert n’empiéta point sur ses droits. ”

“ Dès ce moment le prince Albert, cherchant à se renfermer dans son privilége de prince-époux, s'attacha particulièrement à donner à la Reine tout le bonheur qu'elle était en droit d'attendre de ce mariage d'affection ; aussi peut-on affirmer que, sous ce rapport, peu de femmes furent plus heureuses que Sa Majesté Victoria. ”

“ La reine venait d’accoucher du prince de Galles ; un vif sentiment monarchique animait le pays et les chambres ; elles votèrent au prince Albert, comme à la reine ellemême, des adresses de félicitation affectueuse. Le roi de Prusse, le premier des souverains protestans du continent, l’ancien et naturel allié de l’Angleterre, était venu à Londres comme parrain du jeune prince. Il assistait à la séance royale. Quoique fortuits et passagers, les incidens heureux, les élans de joie publique profitent au pouvoir qui les voit naître. ”

“ Sa jeunesse a été contrainte, et les méthodes d'éducation que lui a imposées le prince Albert lui ont inspiré surtout le respect de la personne humaine. Il a horreur des mots sonores, des élans tumultueux, des poses théâtrales. ”

“ Le cinquième enfin n’est rien moins que son altesse royale le prince Albert en personne, et ce n’est point par une vaine flatterie que le mari de la reine d’Angleterre est placé ainsi à côté des premiers cultivateurs praticiens. Le prince Albert est un fermier, un véritable fermier ; il a pris à bail 1,500 hectares situés autour du château royal de Windsor, et il paie au domaine de la couronne le prix annuel qu’on exigerait de tout autre exploitant. Son administration se distingue par la sagesse et l’économie ”

“ Le prince Albert a pris une bonne part à l'accomplissement de ces vœux réalisés : grâces lui en soient rendues ! Tant que la France et l'Angleterre resteront unies, et tout porte à croire qu'elles le seront encors longtemps, nulle puissance au monde ne pourra rivaliser avec- elles de force et de richesses. ”

“ Il plaisait dans le monde officiel ; il plaisait dans les réunions intimes du château de Windsor ; le doute à cet égard devenait donc impossible. Sa Majesté ayant résolu de prendre le prince Albert pour époux, voulut indiquer sa préférence. Un soir de bal gala, après un quadrille dans lequel ils figurèrent ensemble, la jeune reine, reconduite à son fauteuil par son danseur, lui offrit son bouquet. ”

“ Mon adjudant, Dettinger, mit, sur une lettre au prince Albert, l'adresse de ma femme, et à celle-ci l'adresse du prince Albert. J'écrivais de Paris, j'avais proposé à l'archiduc Ferdinand et à son archiduchesse de venir à Bel-OEil, et j'offrais le même rendez-vous aux Altesses Royales de Bruxelles. Or je disais, dans ma lettre qui fut remise au prince Albert, en parlant des Altesses
1. Marie-Christine, fille de Marie-Thérèse. Elle gouvernait les Pays-Bas, conjointement avec son époux le prince Albert.
Royales de Milan : « Nous serons débarrassés de ce post-zug archiducal. » ”

“ Mais on donnerait une définition incomplète des Cobourg si on ne voyait en eux que des sages libres de tout préjugé ou des hommes d’affaires très avisés. A leur bon sens, à leur excellent jugement, ils joignent les inquiétudes de l’imagination, le désir d’accroître leur bonheur et d’étendre sans cesse leur gloire, l’amour des premiers rôles, le goût de se mettre en vue et de faire grand, et quand la fortune contrarie leurs visées, ils en souffrent, ils se rongent. Le prince Albert avait ses ambitions cachées, qui, ne trouvant pas à se satisfaire, le tourmentaient. ”

“ On en trouve la preuve irrécusable dans une lettre qu'il écrivait, le 8 avril 1850, au duc de Wellington. Le prince Albert s'exprimait ainsi : « Bien qu'une femme ait sur le trône de grands « désavantages en comparaison d'un roi, cependant si elle est mariée et que son « mari comprenne et accomplisse ses devoirs, cette position a, d'autre part, « beaucoup d'avantages, qui en compensent les inconvénients, et à la longue une « belle reine se trouvera peut-être plus forte qu'un souverain. » ”

“ L'avant-midi est très-froide et presque tous mettent leur capote grise. Enfin vers midi on arrive en vue de Prince Albert. C'est un des plus beaux coups d'oeil que l'on puisse imaginer.
Situé au fond d'une baie sur la rive sud de la Saskatchewan, le joli village de Prince Albert s'étend sur une longueur de plusieurs milles. Ce sont de jolies maisons blanches, espacées par de grands vergers ou de gais jardins de fleurs multiples, ici et là une maison en briques rouges varie d'une manière agréable la beauté du tableau. On distingue entre tous le frais couvent des Soeurs de Ste. ”

“ Le chœur entonna alors un cantique de la composition du prince Albert. Que ce fût cette circonstance et le souvenir de son bonheur perdu, ou l'émotion causée par la cérémonie, à ce moment la Reine se retira, en sanglottant, au fond de la tribune, la figure cachée dans son mouchoir. Sa Majesté reparut bientôt après, pour prendre part au service'divin; toutefois, par moments encore, elle s'efforça en vain de retenir quelques gouttes de <îettë pluie de l'âme, dirait l'auteur des Harmonies, larmes sans amertume qui baignent les joues mais qui ne sont pas des pleurs. ”

“ Cela fait Albert songea à son voiage d'Espagne, pour en ramener son Epouse. Avant tout il donna le Gouvernement de la Belgique, en son absence, à son Cousin Germain le Cardinal André d'Autriche, Fils de l'Archiduc Ferdinand, qui fut Frere de l'Empereur Maximilien II, et il lui joignit le Conseil d'Etat. Il fit Generaux de ses Armées François Mendoçe, Amiral d'Aragon, et le Comte Ilerman de Bergh.
Toute la Noblesse se fit un honneur extraordinaire d'accompagner son Altesse dans ce voiage. Les personnes les plus distinguées furent Filipe de Nassau, Prince d'Orange. ”