Valancourt

“ Mais elle pleurait sur Valancourt; et si même il était vivant, les larmes de la pitié s'unissaient à celles du regret; elle s'affligeait qu'un être humain fût tombé dans le vice, et par suite dans la misère. La raison et l'humanité réclamaient ensemble les larmes de l'amitié, et son courage ne pouvait pas encore les séparer de celles de l'amour. ”

“ Quelquefois le feuillage plus serré y interdisoit la vue du paysage ; ailleurs quelques échappées mystérieuses indiquoient à l’imagination des tableaux plus charmans qu’elle n’en avoit encore observé ; et les voyageurs se livroient volontiers à ces jouissances presque idéales.
Les pauses et le silence qui avoient déjà interrompu les entretiens de Valancourt et d’Emilie, furent ce jour-là bien plus fréquens. Valancourt, de la plus expressive vivacité, tomboit dans un accès de langueur, et la mélancolie se peignoit sans dessein jusques dans son sourire. ”

“ Il couvrit son visage d'une main, comme pour cacher son émotion, et prit celle d'Emilie, qui ne la retira pas. Elle ne put retenir ses larmes. Il s'en aperçut. Toute sa tendresse revint; un rayon d'espérance pénétra rapidement au fond de son âme.—Eh quoi! vous me plaignez, s'écria-t-il; vous m'aimez encore! vous êtes toujours mon Emilie! souffrez que j'en croie vos larmes.—Oui, je vous plains, lui dit-elle: mais dois-je encore vous aimer? Croyez-vous être encore ce même Valancourt estimable que j'aimais autrefois?—Que vous aimiez autrefois! s'écria-t-il. ”

“ Elle en prit un, et se plaça auprès de sa délicieuse fenêtre. Ses regards, bien souvent, alloient du livre au paysage ; la nature enchanteresse calmoit peu à peu sa douleur, et ne lui laissoit qu’une douce mélancolie.
Elle resta seule jusqu’au soir ; elle vit le soleil descendre à l’occident, dorer la cime des montagnes, et prolonger leur ombre dans la plaine ; elle le vit étinceler sur les voiles flottantes, et se plonger au fond des flots. Au moment du crépuscule, sa rêverie plus douce la reporta vers Valancourt. ”

“ Alors la surprise fit place à d’autres émotions : une pensée s’offrit à elle avec la rapidité de l’éclair, et avec cette pensée une suite d’espérances qui ranima tous ses esprits. Cependant ces espérances étoient si neuves, si inattendues, si surprenantes, qu’elle n’osoit s’y livrer, et ne pouvoit s’en détacher. Elle étoit près de sa fenêtre, ne respirant plus, et balancée entre l’espoir et la crainte ; elle se releva, se pencha pour mieux entendre ; et tour à tour dans le doute et la confiance, elle prononça doucement le nom de Valancourt, et retomba sur sa chaise. ”

“ Elle monta un escalier tournant, et se trouva dans une chambre moins dégradée que le reste. C'était de là que souvent elle avait admiré la vaste perspective que la mer et la terre lui offraient: le soleil se couchait sur cette partie des Pyrénées qui sépare le Languedoc du Roussillon; elle se plaça près d'une fenêtre grillée: les bois et les vagues au-dessous d'elle gardaient encore les nuances rougeâtres du soleil couchant. Ayant accordé son luth, elle y mêla le son de sa voix, et chanta un de ces airs simples et champêtres qu'autrefois Valancourt écoutait avec transport. ”

“ Valincourt (c'est le nom que je lui fais porter) aimait lorsqu'il aprit cette nouvelle: il disparut quelque tems aprês, et l'objet de sa tendresse même ignora quel était son sort. Le conducteur que je lui avais donné, me rejoignit, m'aprît cette fâcheuse nouvelle: je fus au desespoir. Nous revînmes tous deux en france, avec ce que je pus emporter de mes richesses. Aujourd'hui tout a changé; on me rend justice à pondicheri; et si je retrouvais mon cher Valincourt, aussi-bien que ma nièce, je n'aurais plus rien à desirer. ”

“ Au jugement de l'intendant de Bagnols, la noblesse de la province de Valenciennes était « en petite quantité mais bonne (1) ». Pour nous borner à la ville et à sa banlieue immédiate, disons que le comte de Sainte-Aldegonde, qui possédait la seigneurie de Beaumont, résidait à son hôtel de la Place Verte ; la seigneurie d'Onnaing appartenait à M. de Neuville-Vitasse, de la maison de Montmorency ; celle de Saint-Saulve au prince de Chimay ; Beuvrages et Prouvy au prince d'Arenberg ; la vicomté de Sebourg aux d'Esclaibes. ”

“ Pendant cette cérémonie, on tira plusieurs salves d'artillerie ; au retour, M. Senac de Meilhan, l'intendant, M. le chevalier de Rincourt, lieutenant de roi, et M. de Croix, prévôt de la ville, mirent chacun le feu à un bûcher dressé sur la place ; pendant ce temps, le peuple fut obligé d'illuminer les maisons. M. Locart, prévôt-le-comte, n'attendit pas qu'on mît le feu; il se retira sitôt le retour (3) .
La ville de Valenciennes crut devoir offrir par Mgr le prince de Tingry quatre pièces de toilettes à la Reine, à l'occasion de cette heureuse naissance ; elles coûtèrent 1.200 francs. ”

“ Le petit volume de Valincourt, qu'Adry a réimprimé dans son édition de la Princesse de Clèves, est un échantillon distingué de la critique polie, telle que les amateurs de goût se la permettaient sous Louis XIV. Valincourt n'avait alors que vingt-cinq ans; il aimait peu le monde de Huet, de Segrais; il arrivait plus tard, et représente au net les jugements de Racine et de Boileau. Sa malice, qui se tempère toujours, n'empêche pas en lui l'équité, et qu'il ne fasse la part à la louange; il n'a pas évité pourtant la minutie et la chicane du détail. ”

“ Il vit sur une table un paysage qu'elle avait fini, un autre commencé, et parmi ses pinceaux et ses couleurs, il vit un petit catéchisme, Segrais, Racine et Gil Blas. Il vit les belles estampes qu'elle préférait aux vieux portraits, il vit des fleurs. Mais il ne vit plus rien de tout le reste quand il eut aperçu le portrait de Julie : il était crayonné en petit ; il était ressemblant. Valaincourt ne songea plus qu'à détourner les yeux du père. ”

“ L'estime dont jouissait cette famille était telle qu',après la mort de son mari, Philippote de Lallaing ayant dû céder l'hôtel de Maingoval aux enfants du premier lit, les magistrats de Valenciennes et le lieutenant du roi la prièrent d'établir sa résidence en la Salle-le-Comte.
L'éducation du jeune de Lannoy fut celle des nobles de son temps. Les exercices militaires occupèrent une partie de sa jeunesse ; l'étude de l'histoire et de la diplomatie en occupa l'autre partie et mûrit vite un esprit réfléchi et solide. ”

“ Et se logea à Valenciennes un jour et une nuit, où on le reçut moult grandement et liement ; car il avoit conquis entièrement l’amour des bonnes gens de la ville, tant pour l’honneur que il avoit fait au pays, quand Bretons, Bourguignons et Savoyens le vouloient courir, et il alla au devant et rompit leur intention, que pour ce aussi que messire Thierry de Disquemme, qui les tenoit en doute et avoit tenu un long temps, s’étoit du tout mis en l’ordonnance de lui et du seigneur de Coucy, et sur ce eurent paix. Si se partit le comte de Blois de Valenciennes et s’en vint à Landrecies ”

“ Madame de Valnoir est une intrigante assez jolie, d’une éducation soignée, qui s’introduit dans une famille qu’elle abuse par de faux dehors, dans le but de se faire épouser par le comte Albert de Surville, riche propriétaire veuf d’une épouse adorée, aux mânes de laquelle il a fait élever un monument dans son parc. Madame de Valnoir flatte ses sentiments. Peu à peu elle affaiblit les regrets de Surville et lui inspire un tendre sentiment. ”

“ Le 14 juin, après que l'ennemi eut fini sa première parallèle ainsi que les boyaux de tranchée pour la communication de la circonvallation à la parallèle, il établit ses batteries sur tous les points.
Le duc d'Y orck m'envoya, à quatre heures après-midi, un trompette porteur de deux lettres*, dont le contenu portait sommation de rendre la place ; Tune était pour la commune de Valenciennes. Par l'altre, qui m'était adressée j'étais invité à capituler, pour éviter le malheur d'un siège et la ruine des habitans**. Maréponse fut bientôt faite. ”

“ Peu après la mort de Racine, Valincour fut choisi pour travailler à l’histoire du roi en sa place, avec Despréaux. Je ne sais quelle connoissance il avoit eue auprès de Mme de Montespan. Ce fut par elle qu’il fut mis auprès de M. le comte de Toulouse, dès sa première jeunesse reconnue, et bientôt après fut secrétaire général de la marine. C’étoit un homme d’infiniment d’esprit, et qui savoit extraordinairement ”

“ Lettre du due d'Yorck à la municipalité de Valenciennes, du 14 juin 1793.
Messieurs
Le siège que je dois faire nécessairement de la ville que vous habitez, entraînera inévitablement la ruine de vos maisons et de vos fortunes ; la perte de vos propriétés et plus ou moins celle de votre existence. Je sens vivement combien ce devoir est terrible ; c'est pourquoi, persuadé que l'honneur des armes s'accorde très-bien avec les sentimens de l'humanité, j'ai envoyé au commandant de la place la sommation ci-jointe ”

“ Ah! Valenciennes, son cher pays de Valenciennes, dont il a décoré l'hôtel de ville d'un chef-d'œuvre, la Ville de Valenciennes repoussant l'invasion, c'était le rêve et l'amour de Carpeaux! Au printemps de 1860, pendant un séjour qu'en revenant de Rome, où il travaillait à l'Enfant à la coquille et à Ugolin, il fit en son pays, il conçut, en fils reconnaissant, le projet de doter sa ville natale d'un monument digne d'elle. Il voulait,
écrivait-il alors au maire, M. Bracq, « faire revivre d'une façon digne de son gracieux génie le plus illustre des artistes valenciennois : Antoine Watteau ». ”

“ Quand ce vint au soir, ceux de Valenciennes se retrairent tous lassés, et furent moult émerveillés qu’ils n’avoient ouï nulles nouvelles du comte leur seigneur. Si eurent avis qu’ils délogeroient et retourneroient vers Valenciennes : si firent tout trousser et se retrairent ce même soir vers leur ville. ”

“ La ville de Valence étoit le terme qu'avoit fixé la fureur de ses ennemis , et les habitans empressés de posséder cet illustre otage, hâtoient par leurs voeux , le moment qui le rendrait dans leurs murs. Julien, impatient de revoir ce grand homme, et de puiser dans son malheur de touchantes leçons , fut l'attendre à Valence. Une foule immense d'hommes , de femmes , de vieillards , d'enfans, de jeunes filles, vêtues de la couleur de l'innocence, portant des fleurs pour joncher les pas du St. ”

“ LA GARNISON. — L'Etat-Major du gouverneur de Valenciennes comprenait, à la fin du XVIIIe siècle, un lieutenant de Roi — les plus connus parmi ceux qui remplirent cette charge sont de Champreux, d'Orbessant, de Saint-Maurice, de La Motte d'Hughes et le chevalier de Raincourt — en outre un major, dont le plus célèbre est Ferrand, le futur défenseur de la place en 1793. Venaient ensuite deux capitaines des portes, un commissaire provincial des guerres et un greffier : tous, à en croire les Intendants, reçoivent des « appointements du Roi et des gratifications de la ville ». ”

“ Règles de la Confrérie de Saint-Jean décolé, dite de la miséricorde, érigée en la ville de Valenciennes par autorité du Saint-Siège apostolique et de Monseigneur l'Archevêque duc de Cambrav. — à Valenciennes chez la veuve I. B. G. Henry imprimeur du roi, 1767, avec approbation (140 p.) .
(2) Le Chevalier de Raincourt, cadet d'une noble famille de Falon près Besançon, était le doyen des maréchaux de camp lorsque en 1791, il dut résigner ses fonctions de lieutenant de roi. Il continua à demeurer à Valenciennes, aime des pauvres qu'il secourait princièrement et vénéré de toute la population. ”

“ Valence est une ville bossue, tortueuse, étriquée, et cependant charmante. Dans ces rues étroites et hérissées de cailloux, on voit des hommes qui causent en manches de chemise sur le pas de leurs portes, des femmes qui se parlent d'une maison à l'autre avec un sans façon qui rappelle le village. ”

“ Ainsi les œuvres de Dieu restent immuables au milieu des bouleversements causés par les passions des hommes.
Valence, située sur une hauteur dominant le Rhône, jouit d'une vue ravissante, qui s'étend sur les deux rives, depuis les fameux coteaux de l'Ermitage, au-dessus de la petite ville de Tain, jusqu'à la vieille tour qui domine le village de Soyons, siège de l'ancienne abbaye, et où sont maintenant des usines où l'on exploite le minerai de fer que fournissent ces montagnes. ”

“ Ceux qui le pouvaient se réfugiaient derrière nos remparts pour sauver au moins leurs jours, n'ayant pu sauver leurs biens. Nous avons constaté par les actes de baptême ou de décès que Valenciennes servit alors de refuge à plus de vingt villages de la Prévôté-le-Comte (1) ; l'hôtel-Dieu ne pouvant suffire à soigner les soldats blessés, on en mit dans les auberges et en particulier à la « Carpe d'Or », place SaintJean. ”

“ Nous demanderons à ceux qui l'ont vu de plus près, parmi les contemporains, de nous faire connaître le peuple de Valenciennes au XVIIIe siècle. Les dires d'un voyageur qui ne fait que passer ont parfois besoin d'être contrôlés, mais les appréciations d'un intendant ou d'un gouverneur, les sentiments de l'un des curés de la ville et les jugements du Magistrat peuvent fournir des informations plus sûres. ”

“ Dès qu'ils avaient su tenir une plume, l'idée leur était venue de raconter l'histoire de leur chère cité, et bien souvent leur âme s'envolait, alors que leur main venait à peine de tracer à la dernière page de leur manuscrit, ce mot que l'on rencontre si souvent au moyen-âge « Explieit ».
Ce n'était point en artistes et pour la gloire qu'ils travaillaient, ces Valenciennois, qui le plus souvent étaient des moines ayant fait vœu d'humilité; mais en enfants respectueux, portant au cœur un amour infini, une admiration enthousiaste pour la villè qui les avait vus naître. ”