Canal de Wirsung

“ En amont de Briare, la navigation s’opère presque entièrement par le canal latéral.
Comment redresser un fleuve que la nature a doté de tant d’imperfections? On réussira tôt ou tard à le débarrasser des grèves qui l’encombrent en consolidant les berges dans la partie haute du bassin. Avec des barrages mobiles, on relèverait aussi le niveau d’étiage. Il resterait encore à combattre les crues, ce qui serait une entreprise bien autrement considérable. Ne serait-il pas préférable, tout au moins plus économique, de créer un canal latéral d’Orléans à Angers? ”

“ Il faudrait que le canal eût un tracé tout différent, qu’il débouchât dans la mer du Nord à Meldorf-Busum et que sa largeur fût au moins de 100 mètres (nous ne disons rien de la solidité des berges) . S’il n’en est pas ainsi ce n’est pas faute d’études et de réflexions, on a pu s’en convaincre en lisant la première partie de cet article. La nature ni la politique n’ont permis de mieux faire. ”

“ Le besoin fait naître l’outil, mais l’outil, à son tour, provoque, suggère le besoin.
Qu’on ne pense pas, du reste, qu’en signalant l’inévitable application de ce principe au développement de la marine allemande à la suite de l’ouverture du canal maritime, nous nous livrions au jeu facile des hypothèses. Déjà lorsque le chancelier de l’Empire avait soumis au Eeichstag le programme naval de 1889, il avait invoqué la nécessité de protéger les deux issues du canal pour faire voter le principe de la construction de huit « petits cuirassés ». ”

“ Et si la navigation de la Saône d'un côté, celle de FUI de l'autre, se font dans des conditions meilleures à la suite des travaux entrepris et prochainement achevés, n'y a-t-il pas lieu de faire participer le canal à l'économie réalisée, puisque c'est autant par l'imperfection des aboutissants que par celle du canal qu'ont été motivées les réductions? ”

“ A la fin du rapport se trouve un résumé en 17 articles contenant les conditions de la construction des allèges maritimes fréquentant le canal de Dortmund à l’Ems, leurs dimensions, leur portée, des observations sur l’augmentation des frais de remorquage sur mer avec la longueur du parcours, sur l’utilisation des chalands maritimes et sur l’opportunité de réduire les droits de navigation sur canal quand les chalands sont employés à assurer, entre les parties éloignées d’un Etat, un trafic qui serait mieux desservi plus économiquement par un canal dont on s’efforce d’obtenir la construction. ”

“ Satisfaction leur fut donnée par la construction du canal de l’Est qui comprend dans sa branche Nord la canalisation de la Meuse, jusqu’au canal de la Marne au Rhin, et dans sa branche Sud, la jonction entre la Moselle et la Saône. En 1883, le canal de l'Est était ouvert à la navigation. D’autres études ont porté d’une part sur la création d’un canal dans la vallée de la Meurlhe jusqu’à Saint-Dié, et, d’autre part, sur une jonction entre le bassin métallurgique de Longwy et la Meuse par la vallée de la Chiers. ”

“ De même pour le canal de la Marne au Rhin : l’achèvement de ce canal, qui fécondera les 63 millions aujourd’hui absorbés, dominera aussi toute leur utilité au 14 millions dépensés dans ces dernières aminées sur la Marne, aux 13 millions que coûte le canal de l’Aisne à la Marne, aux fonds consacrés le la branche inférieure du canal du Rhône au Rhin, et a tous ceux qui ont été successivement appliqués au perfectionnement du flottage et de la navigation sur les nombreux cours d’eau traversés par le canal. ”

“ Suivant ou longeant sur tous les points un plateau étroit, qui n'a pas, en général, plus d'un kilomètre de largeur, nous n'aurons à traverser aucun cours d'eau autreque des ravines insignifiantes, qui pourront être reçues dans le canal lui-même, sans qu'il soit même nécessaire de les rejeter au delà, car nous n'aurons plus à craindre, comme dans les canaux ordinaires d'irrigation ou de navigation , l'arrivée accidentelle de quelques troubles qui se mêleront à la masse totale. ”

“ Avant la construction du canal, les navires en doublant la pointe de Skagen, avaient 630 milles environ à parcourir pour se rendre à Kiel, des bouches de l’Elbe, du Weser et de la Jade ; aujourd’hui la distance n’est plus que de 75 milles et le voyage est à l’abri des entreprises de l’ennemi et des risques de mer. Un navire de guerre isolé peut dans de bonnes conditions franchir le canal en 9 ou 10 heures ; mais une escadre procède beaucoup plus lentement, à cause des écluses. ”

“ Pour remédier à de pareils inconvéniens, il paraîtrait nécessaire de donner à ces sortes d'aqueducs une direction telle, que les contre-canaux supérieurs et les rigoles d'entrée et de sortie eussent, avec les récipiens principaux, le même rapport de situation, que les affluens ont avec ces mêmes récipiens ; et comme les contre-canaux sont dirigés à-peu-près parallèlement au lit du Canal, on voit qu'il faudrait les soutenir à mi-côte, et leur faire traverser le Canal obliquement à sa direction. En les faisant passer dans les terres riveraines, leurs eaux pourraient être employées à l'irrigation ”

“ Mais il n’en serait point ainsi ; le canal aboutirait en pleine Gironde, et rien n’assure qu’il ne se produirait pas des atterrissemens inquiétans en aval de ce débouché. A quoi servirait alors d’avoir coûteusement approfondi un canal jusqu’à 7 ou 8 mètres, si l’accès du fleuve est interdit aux navires de ce tirant d’eau ? C’est ce danger trop réel qui par-dessus toute chose doit faire renoncer au projet d’une voie latérale, tandis qu’il peut être conjuré par l’amélioration du cours entier du fleuve, qui accroîtra la puissance de chasse des courans. ”

“ Ces savants ingénieurs ayant reconnu qu'un canal latéral coûterait huit millions pour 80 kilomètres, et que la canalisation de la rivière elle-même dépasserait quatre millions pour la même étendue, abandonnèrent un système qui, outre l'incertitude du succès , dans un lit affouillable, aurait l'inconvénient, selon eux, de faire renoncer pour toujours à la navigation des bateaux à vapeur, et de n'être pas en rapport avec le système de travaux qui semble projeté par les ingénieurs prussiens dans la basse Moselle. ”

“ Ce canal absorbe une partie notable des eaux utiles du fleuve, il en absorbera davantage à mesure qu’il sera fréquenté. L’alimentation s’opère, dans des proportions considérables, par des procédés artificiels et dispendieux. La construction du pont-canal et des biefs supérieurs présente des difficultés qui ne seront pas abordées sans héroïsme ni sans additions au devis. Le pont-canal seul coûtera 38 millions, au bas prix. La multiplicité des écluses grève la navigation d’une perte de temps. Et tout le Delta est emprisonné dans une enceinte de près de 400 kilomètres. ”

“ Continuons notre navigation. Plus nous avançons, plus le spectacle devient intéressant et instructif. Ici l’on a fait un essai : on a creusé le canal à la largeur de cinquante-six mètres. Nous avons donc dès ce moment un aperçu de l’aspect qu’il offrira lorsque les travaux seront terminés. M. Stephenson a dit un jour à la Chambre des communes, en Angleterre, que le canal de Suez serait un fossé : fossé très-vaste, en effet, puisqu’il sera semblable à un bosphore. Cette étendue d’eau est vraiment imposante ”

“ L’objet de ce canal était, comme nous l’avons dit, de donner au district métallurgique et minier du Rhin et de la Westphalie un débouché sur la Mer du Nord, sans être tributaire des ports belges et hollandais. Les espérances que l’on fondait sur lui étaient des plus brillantes, car le tonnage annuel était évalué à 1 500 000 tonnes, et, grâce à un péage d’environ 0 fr. 006 par tonne-kilomètre, on escomptait un revenu de 5 pour 100 du capital d’établissement. ”

“ La grande voie d'eau de Dortmund à l'Ems, ouverte à l'exploitation en 1899, offre encore une cuvette trapézoïdale avec berme au plan d'eau dont, pour des bateaux de 600 tonnes, la profondeur sous le niveau normal est de 2 m. 50. C'est le dernier canal important qui ait été construit sur les anciens types traditionnels. ”

“ Un trafic actif par petits voiliers se fait par le canal Kaiser Wilhelm. Le trafic par chalands maritimes ne met donc point en question l’existence des petits voiliers. Ce mode de transport, par suite de la modicité du prix de construction du matériel et de l’exploitation, et du mouillage relativement faible qui lui est nécessaire, a donné naissance à un trafic qui n’existait pas. Son développement a été favorisé d’une façon très notable par la construction du canal de la mer du Nord à la mer Baltique. 11 fait une concurrence sérieuse à la petite navigation à vapeur. ”

“ Les premiers mètres de la cuvette sont donc taillés dans la maçonnerie même de la digue-déversoir de Wadrineau et la petite longueur de déversoir ainsi supprimée est remplacée par 100 m. de mur déversoir latéral formant digue de séparation entre le canal et la rivière (1) . Après la porte de garde qui met la dérivation à l'abri des hautes eaux, le canal est séparé de la Moselle par un fort remblai perreyé et à talus raidis, ancré dans la marne compacte et construit dans le lit majeur de la rivière. ”

“ Comme l’a dit avec justesse un autre ingénieur, la question n’est pas de savoir si en théorie il vaut mieux faire un canal à niveau, sans écluses et sans tunnel ; il n’y a pas deux manières de voir à ce sujet ; il est certain qu’un canal à niveau sera toujours préférable, mais il faut connaître ce qu’un pareil travail coûtera et le temps qu’il emploiera. ”

“ Le projet de loi qui va être présenté au Landtag comporte, indépendamment du canal du Rhin à l’Elbe : la construction d’une grande voie de navigation entre Berlin et Stettin, la création d’une nouvelle voie de jonction entre l’Oder et la Vistule, la continuation des travaux d’amélioration de la Warthe depuis le confluent de la Netze jusqu’à Posen, l’amélioration du chenal de l’Oder inférieur ainsi que de la Havel inférieure et le remaniement de la canalisation de la Sprée. Un crédit sera également demandé pour poursuivre l’amélioration des voies navigables entre la Haute-Silésie et Berlin. ”

“ Ce canal, qui a coûté 156 millions de marks, part de la rade de Kiel à Holtenau pour aboutir près de l'embouchure de l'Elbe à Brunsbuttel. Sa largeur est de 22 mètres au plafond et de 67 mètres au plan d'eau ; sa profondeur de 9 mètres. Un lac naturel s'étend vers le milieu de son parcours et à chaque extrémité une double écluse, à manoeuvre hydraulique, maintient les eaux à un niveau supérieur à celui des mers. ”

“ En outre, l'industrie humaine a réuni les mers les plus ïo/ntaines par un ingénieux système de canalisation qui fait communiquer entre elles les principales villes de l'empire. La disposition plane et uniforme du
sol a facilité singulièrement ces grands travaux.
Les canaux qui sillonnent la région russe sont les suivants : 1° Le canal de Vyschnji-Volotchok (6 kilom., 3 écluses) , entre un sous-affluent du Volga (la Tsna) et un affluent de la Msta, qui se jette au lac Ilmen. Ce canal achève la grande voie fluviale entre Astrakan et Saint-Pétersbourg (5,800 kilom.) . ”

“ Il est important d'observer que la distribution de pente d'un Canal exige moins d'art casas la proximité de la tête d'eau, que dans les parties qui en sont les plus éloignées. On peut en effet, dans le voisinage de la source, sacrifier l'économie des eaux à celle des constructions , parce que les eaux y affluent de beaucoup au-dessus des besoins. ”

“ La valeur économique de la rivière est en outre considérablement augmentée, parce que l'étiage en est relevé, en trois endroits, par adduction d'eau du Rhin, savoir à Colmar par une dérivation du canal de Huningue (4 - 5 m3 par seconde) , à Sélestat par la Blind qui prolonge le canal Vauban et enfin à Wibolsheim (en aval d'Erstein) , par un canal spécial roulant jusqu'à 17 m3 par seconde (en vue de couvrir à l'étiage les besoins des usines et d'assurer un débit suffisant à l'Ill dans la traversée de Strasbourg, pour des motifs d'hygiène) . ”

“ Il y a pour cela une raison que tout le monde comprendra : c'est que le rôle presque exclusif de la navigation est ici d'apporter les matières premières les moins chères et les plus essentielles à l'industrie, et que le moindre capital mis en œuvre en manufacture dans l'Alsace et la Franche-Comté crée forcément un mouvement considérable sur le canal. Ce mouvement une fois créé se modifie difficilement à moins de crises profondes et sérieuses, parce qu'il ne tient pas, dans sa masse, aux bénéfices faits par l'industrie, mais à la nécessité où sont les usines de travailler. ”

“ Le point central du canal maritime, Rendsburg, à l’embranchement du canal même et de l’Eyder canalisé, n’a aucune défense permanente. On n’en avait pas prévu davantage au pont de Grünthal, où passe la ligne du Schleswig occidental. Or ce pont, très grand et élevé, est établi de telle sorte que sa destruction interromprait pour longtemps le transit dans le canal maritime. ”

“ Le canal fut complété par le port d'Emden qui coûta 20 millions de marcks. Il a un mouillage de II m. 50. L'empereur obligea certaines lignes de navigation d'y faire des escales inutiles. Le matériel de dragage y a tenu pendant longtemps plus de place que les navires. Quand je l'ai visité, je n'y ai vu que deux navires qui venaient apporter du minerai de fer de Suède.
Cependant on n'avait pas relié au Rhin le canal de Dortmund à l'Ems pour obliger les marchandises et le matériel de ce district à se servir du canal et non du Rhin. ”

“ Quelle objection justifiée pourrait-on faire au prélèvement d’un pareil droit? Le droit de 1 pf. rendrait tout-à-fait illusoire le but du canal, tandis qu’un droit de 0,2 pf. seulement augmenterait, il est vrai, considérablement le trafic du canal et l’économie de fret des intéressés, mais causerait beaucoup de tort aux chemins de fer et diminuerait sensiblement la valeur du capital engagé dans leur construction. Le projet du canal de Dortmund au Rhin, d’une longueur de 40 kms. seulement prévoit un autre genre de droits de navigation. ”