Canal de Wolff

“ Et comme rien n’est plus facile ni plus usuel que de creuser des tranchées de 15 à 16 mètres de hauteur, et qu’on va même sans très grand effort jusqu’à 20 mètres, on voit qu’en restant dans la limite des travaux habituels, on pourrait creuser le canal, même en donnant à sa cuvette la grande profondeur de 7 mètres, de telle façon qu’il s’alimentât, au moment même des plus basses marées, avec les seules eaux de la mer. Mais dans le terrain marécageux qui forme cette vallée transversale d’océan à océan, on devrait avoir toute facilité pour s’approvisionner d’eau sans recourir à la mer. ”

“ Il y a pour cela une raison que tout le monde comprendra : c'est que le rôle presque exclusif de la navigation est ici d'apporter les matières premières les moins chères et les plus essentielles à l'industrie, et que le moindre capital mis en œuvre en manufacture dans l'Alsace et la Franche-Comté crée forcément un mouvement considérable sur le canal. Ce mouvement une fois créé se modifie difficilement à moins de crises profondes et sérieuses, parce qu'il ne tient pas, dans sa masse, aux bénéfices faits par l'industrie, mais à la nécessité où sont les usines de travailler. ”

“ La voie de l’Elbe leur sera ouverte par la Sprée et la Havel, et elles pourront arriver à Hambourg sur le même pied que les houilles de Westphalie. C’est en effet pour assurer à ces dernières un débouché à la mer du Nord, en dehors du territoire hollandais, que le canal de Dortmund à Emden doit être exécuté. Prolongé jusqu’à Ruhrort, sur le Rhin, et construit avec des dimensions qui le rendront accessible à la batellerie du Rhin, il constituera une dérivation de ce fleuve vers le Nord, située tout entière en territoire allemand. ”

“ Suivant ou longeant sur tous les points un plateau étroit, qui n'a pas, en général, plus d'un kilomètre de largeur, nous n'aurons à traverser aucun cours d'eau autreque des ravines insignifiantes, qui pourront être reçues dans le canal lui-même, sans qu'il soit même nécessaire de les rejeter au delà, car nous n'aurons plus à craindre, comme dans les canaux ordinaires d'irrigation ou de navigation , l'arrivée accidentelle de quelques troubles qui se mêleront à la masse totale. ”

“ Ce n’est pas, en effet, au trafic mondial qu’a profité l’ouverture du Canal; contrairement à ce qui s’est passé pour le canal de Suez, c’est à la navigation côtière et aux allèges de mer, qui ont pu se développer à leur aise dans les espaces fermés que constituent le port de Hambourg et le fleuve de l’Elbe, le Canal, la baie de Kiel, les Belts, et qui profitent, en outre, grâce à leur faible tonnage, de
conditions de tarifs en rapport réel avec les avantages qu’ils en retirent ”

“ En outre, l'industrie humaine a réuni les mers les plus ïo/ntaines par un ingénieux système de canalisation qui fait communiquer entre elles les principales villes de l'empire. La disposition plane et uniforme du
sol a facilité singulièrement ces grands travaux.
Les canaux qui sillonnent la région russe sont les suivants : 1° Le canal de Vyschnji-Volotchok (6 kilom., 3 écluses) , entre un sous-affluent du Volga (la Tsna) et un affluent de la Msta, qui se jette au lac Ilmen. Ce canal achève la grande voie fluviale entre Astrakan et Saint-Pétersbourg (5,800 kilom.) . ”

“ Si on remplace les biefs à pente par des biefs à niveau, le volume d’eau nécessaire à l’alimentation du canal sera réduit au strict minimum et on aura tendance à utiliser ailleurs, pour l’alimentation du canal du Midi, par exemple, les eaux de l’Aude qu’on est actuellement dans l’obligation d’envoyer à la Robine. Les prises d’arrosage et de submersion avec les biefs à niveau ne pourront plus fonctionner normalement sans porter des entraves à la navigation. La Robine ne pourra donc plus être utilisée à la fois et comme canal de navigation et comme canal d’arrosage. ”

“ Ce n'est pas ici le lieu d'entrer dans le détail des autres causes d'interruption tenant à un état transitoire; nous nous renfermons ici dans une description générale de la navigation créée dans le Doubs et de ses inconvénients naturels.
Comparativement à un canal, cette navigation présente comme défauts principaux : d'être interrompue par les crues; de laisser dans le chenal navigable un courant d'autant plus rapide que la hauteur des eaux est plus considérable ; enfin, de ne permettre le halage que d'un seul côté. ”

“ NAVIGATION DE LA WEAVER.
49 M. de Wismes Kane, administrateur de la compagnie du Grand canal d’Irlande, a exposé les procédés économiques en usage pour protéger les berges de ce canal au passage de marais qu’il traverse sur une longueur de 28 milles (45 kilom. 1) . On se sert, autant que possible, de mottes de joncs dont les racines poussent sous l’eau et consolident fortement les rives ; les joncs brisent en outre la force des vagues et contribuent puissamment à empêcher les corrosions. Les saules ne viendraient pas dans les terrains marécageux dont il s’agit ”

“ C'est récemment que l'on a envisagé de très grandes entreprises dans lesquelles la voie créée doit prendre le caractère non plus d'un canal au sens ordinaire du mot, mais d'un véritable fleuve artificiel canalisé. ”

“ A la Malâtre, aucune trace de son passage n'a été retrouvée, parce que, sans doute à découvert et facilement attaquable , il a été rompu ; et sa masse, éparpillée ou enfouie, a fait solution de continuité. Il y a trente ans à peine, le canal apparaissait encore aux flancs des coteaux de la vallée, avec un orifice béant qui donnait accès aux curieux dans sa galerie souterraine. C'est là que s'abouchait le tronçon détruit et dont l'absence dégage l'entrée de cette gorge, servant de communication entre le bassin de Morre et la rivière du Doubs. ”

“ Voilà des faits qui prouvent, avec les statistiques du commerce, la substitution graduelle de la vapeur aux vieux engins de la navigation. Les institutions humaines dans l’ordre matériel comme dans l’ordre moral doivent toutes désormais s’astreindre à une rénovation, à un progrès incessant ; l’immobilité devient le signe de la décadence. Ces considérations semblent favorables à l’avenir du canal maritime. ”

“ Aux yeux des expéditeurs, de tels inconvénients suffiront pour faire préférer incomparablement un canal maritime, traversé par le navire unique, sans débarquements, sans embarquements intermédiaires. Dans ce système, on trouvera qu'au total le transport de la mer Rouge à la Méditerranée, même pour les envois de marchandises communes, exigera beaucoup moins de temps qu'avec le chemin de ferle mieux organisé. On préférera le canal pour là responsabilité réelle, pour la conservation des objets, pour l'économie du transport et pour la célérité finale. ”

“ Et si la navigation de la Saône d'un côté, celle de FUI de l'autre, se font dans des conditions meilleures à la suite des travaux entrepris et prochainement achevés, n'y a-t-il pas lieu de faire participer le canal à l'économie réalisée, puisque c'est autant par l'imperfection des aboutissants que par celle du canal qu'ont été motivées les réductions? ”

“ D’après ce qui vient d’être exposé, un fait doit frapper : c’est que le nouveau canal entre en relations avec l’intérieur de l’Égypte, soit par les branches du Nil qui deviennent ses affluens, soit par un système de canaux dont les uns existent, dont les autres sont à créer, tous faisant en quelque sorte corps avec lui, tous servant à la fois à la navigation et à l’arrosage, de telle manière qu’en appliquant les eaux égyptiennes à un usage universel, il en multiplie les applications à l’usage particulier du pays. ”

“ Dans tout ce qui précède, on doit entendre par canal mixte seulement un canal servant à la fois à porter des bateaux et à véhiculer de l’eau, qui est ensuite soit distribuée directement à l’agriculture, soit utilisée pour la création de force motrice au bénéfice, ou de l’agriculture, ou de l’industrie. Mais on ne saurait comprendre sous cette dénomination un canal servant seulement au passage de l’eau, qui serait destinée à des objets divers, alimentation d’un canal de navigation, arrosages, chutes hydrauliques ”

“ « Abandonner le lit de l’Orne à l’écoulement naturel des eaux du pays, délaisser son embouchure actuelle, incertaine et envasée, ouvrir à travers la vallée, un peu à l’Ouest de la rivière, un canal qui viendrait se terminer par un bassin sous les murs de Caen, faire déboucher ce canal sur le point de la côte le moins exposé à l’action des courans et des vents régnans, établir enfin une grande écluse et un avant-port à l’entrée du canal [7] : » tel fut le programme du projet qui a reçu depuis d’importantes modifications, mais dont les grandes lignes ont été fidèlement suivies. ”

“ Ce canal absorbe une partie notable des eaux utiles du fleuve, il en absorbera davantage à mesure qu’il sera fréquenté. L’alimentation s’opère, dans des proportions considérables, par des procédés artificiels et dispendieux. La construction du pont-canal et des biefs supérieurs présente des difficultés qui ne seront pas abordées sans héroïsme ni sans additions au devis. Le pont-canal seul coûtera 38 millions, au bas prix. La multiplicité des écluses grève la navigation d’une perte de temps. Et tout le Delta est emprisonné dans une enceinte de près de 400 kilomètres. ”

“ La profondeur du canal n’est pas moins variable ; en moyenne, elle est de dix à trente brasses, mais peut aller jusqu’à cinquante-six. À l’intérieur, c’est le plus souvent en pente douce que le récif s’allonge sous le canal-lagune ; rarement, il s’y plonge, comme un mur vertical de deux à trois cents pieds. À l’extérieur, de même que dans les attoles, le roc escarpé, monte invariablement à pic, du fond de la mer. ”

“ Un pareil mode de transformation ne peut être évidemment appliqué au fleuve lui-même. Il ne saurait être réalisé que par l’établissement d’un canal plus ou moins parallèle qui, partant de tel point qu’on voudra choisir à l’amont, débouchera à l’aval dans un grand port de mer. Un semblable canal ne pourrait avoir moins de 7 mètres de profondeur sur 60 mètres de largeur moyenne, soit une section de 420 mètres. ”

“ À l’époque des crues, ce n’est qu’un infiniment petit ; durant les basses eaux, quand le débit du fleuve n’est plus que de 60 millions de mètres cubes par jour, ce qu’il en prend, soixantième ou trentième, affecte sensiblement des ressources disponibles pour l’arrosage. C’est en cela que l’alimentation du canal est justement incriminée. Enfin qu’arrivera-t-il lorsqu’il y aura au sommet du Delta une combinaison du barrage et du canal, combinaison fondamentale dans le projet ? Le barrage centralisera les eaux au profit des zones supérieure et moyenne de la Basse-Égypte ”

“ De même pour le canal de la Marne au Rhin : l’achèvement de ce canal, qui fécondera les 63 millions aujourd’hui absorbés, dominera aussi toute leur utilité au 14 millions dépensés dans ces dernières aminées sur la Marne, aux 13 millions que coûte le canal de l’Aisne à la Marne, aux fonds consacrés le la branche inférieure du canal du Rhône au Rhin, et a tous ceux qui ont été successivement appliqués au perfectionnement du flottage et de la navigation sur les nombreux cours d’eau traversés par le canal. ”

“ Leur ouverture intérieure n'a pas assez de diamètre. On a vu, dans les années d'une grande sécheresse, le déchet des filtrations et de l'évaporation absorber entièrement, ou presqu'entièrement, le débit de ces ouvertures , et rendre inutile toute la partie du bassin de Saint-Ferréol plus basse que le niveau de la Badorque, dont les ressources auraient pu suffire pour le remplissage du Canal et le rétablissement de la navigation. ”

“ Comme le remplissage de ces gabares à la brouette est assez long et qu'il serait dispendieux de les tenir sous vapeur pendant tout le temps qu'il dure, on les remorque simplement au moyen de canots à vapeur.
Trois dragues sont affectées aux travaux compris depuis le débouché du canal jusqu'au barrage de Toussoum. Deux sont dans le lac proprement dit la troisième attaque en ce moment le haut fond laissé sous Djebel-Mariam, entre le lac et la rigole creusée autrefois par les contingents à 4 mètres de profondeur, et elle s'avance vers le sud. ”

“ Il est vrai que le point culminant de l’isthme est à 80 mètres au-dessus de la mer et que le cube des déblais est évalué à près de 8,000,000 de mètres. Le capital a été fixé à 33 millions de francs; il est évident que la construction du canal est loin d’atteindre un chiffre aussi élevé et qu’une notable portion du capital répond à des dépenses accessoires. Beaucoup de personnes, même des marins, prétendent que le canal de Corinthe ne sera utile qu’aux bateaux grecs et qu’il rentrera, comme les chemins de fer, dans la classe des industries locales. ”

“ M. Woetman, Ingénieur du Waterstaat à Assen, expose qu’il s’est borné à l’étude de la 2e partie de la question : celle de la défense des berges, qui lui paraît ne pas être la moins importante des deux, puisque le plus souvent il ne s’agit pas de construire un canal tout neuf, mais de transformer un canal existant pour lui permettre de satisfaire à une exploitation accélérée. La plupart des canaux hollandais sont ouverts à la navigation à vapeur, l’administration a arrêté des régléments qui fixent la vitesse et les dimensions maximà des bateaux à vapeur. ”

“ Un trafic actif par petits voiliers se fait par le canal Kaiser Wilhelm. Le trafic par chalands maritimes ne met donc point en question l’existence des petits voiliers. Ce mode de transport, par suite de la modicité du prix de construction du matériel et de l’exploitation, et du mouillage relativement faible qui lui est nécessaire, a donné naissance à un trafic qui n’existait pas. Son développement a été favorisé d’une façon très notable par la construction du canal de la mer du Nord à la mer Baltique. 11 fait une concurrence sérieuse à la petite navigation à vapeur. ”