Distance sociale

“ De son origine et de sa vie première, cette population a gardé un amour farouche de l’indépendance et de l’isolement, des grands espaces et des fermes disséminées, de la vie de famille opposée à la vie sociale. ”

“ Une conséquence encore plus grave de cet isolement est que chaque science étudiait les phénomènes de son ressort comme s'ils n'étaient reliés à aucun système social. Regardez les lois de l'économie politique ou, pour être plus exact, les propositions que les économistes parent de cette dignité ! Indépendantes dans le temps et l'espace, elles ne semblent être solidaires d'aucune forme d'organisation sociale. ”

“ Mais, avec cette science du passé et cette prévision de l’avenir, ton instruction serait bornée encore ; elle serait fausse, comme celle des savants, si tu n’apprenais que cela. Il faut apprendre la science du présent, entends-le bien ! Le présent, c’est la vie, et la vie n’est pas dans l’isolement. Jusqu’à ce jour, les sociétés ont vécu sous le régime des castes : c’était l’isolement social. Chaque famille composant l’unité sociale était parquée dans des habitudes de privilège : privilège de loisir et de bien-être pour les uns, privilège de douleur et de travail incessant pour les autres. ”

“ Sans parler de l'autonomie relative avec laquelle ces représentations peuvent se développer une fois constituées — agissant et réagissant les unes sur les autres selon les lois d'une psychologie spéciale qu'il resterait à étudier — n'arrive-t-il pas qu'elles subissent l'action de ces courants de civilisation qui débordent les frontières ? Interventions que la seule géographie ni même la morphologie sociale entendue au sens large ne pouvait nous faire prévoir. ”

“ Le mouvement et le bruit des rues, les étalages des magasins, l'agitation effrénée et impulsive de leur existence, leur font l'effet de passes magnétiques. Or, la vie urbaine, n'est-ce pas la vie sociale concentrée et poussée à bout? ”

“ Ce n’est point uniquement en ceci que les désastreux effets du système se font sentir. La nécessité de routes augmente avec la dispersion de population, tandis que les moyens de les faire diminuent avec déclin du pouvoir d’association. ”

“ Mais comment les faits sociaux se produisent-ils ainsi les uns les autres ? Quand nous disons que des institutions produisent des institutions par voie de développement, de coalescence, etc., ce n’est pas que nous les concevons comme des sortes de réalités autonomes capables d’avoir par elles-mêmes une efficacité mystérieuse d’un genre particulier. De même quand nous rattachons à la forme des groupes telle ou telle pratique sociale, ce n’est pas que nous considérons comme possible que la répartition géographique des individus affecte la vie sociale directement et sans intermédiaire. ”

“ Leur vie demeure interne. Mais nombre d'autres supportent, recherchent le voyage : non pas seulement des outils, des techniques, des modes de production ou de consommation, mais des rites, des institutions et jusqu'à des principes d'organisation sociale. Ainsi deviennent-ils communs à plusieurs sociétés plus ou moins rapprochées, qui constituent comme une famille. Une forme se répand dans une aire et donne naissance à une sorte de « système hypersocial » qui est essentiellement réalité extra-nationale, internationale. ”

“ La facilité et la fréquence des communications ont annullé les distances ; les points les plus éloignés du globe se sont trouvés en contact. Dans les grands centres du commerce, toutes les races, toutes les nations, toutes les contrées, incessamment en présence par l’organe de leurs représentans, participent déjà à un même mouvement de civilisation, obéissent à une même impulsion sociale ; et de quelque côté que vous tourniez les yeux, du milieu de la mer de Magellan, partout vous retrouvez la civilisation, ou en germe, ou déjà développée. ”

“ À la lumière qui est nécessaire pour effectuer un changement si général de l’opinion publique, une partie considérable des gens auraient reconstruit la société du voisinage par l’association volontaire, de manière à faire presque disparaître l’intempérance, la paresse, la débauche, la mauvaise éducation, la pauvreté et la brutalité, et assurer les opportunités, les incitations et les moyens requis pour une grande amélioration de soi-même et l’utilité sociale. ”

“ Je voyais l’humanité hébergée en de splendides asiles, somptueusement vêtue, et jusqu’ici je n’avais trouvé personne occupé à un labeur quelconque. Nul signe nulle part de lutte, de contestation sociale ou économique. La boutique, la réclame, le trafic, tout le commerce qui constitue la vie de notre monde n’existait plus. Il était naturel que par cette soirée resplendissante je saisisse avec empressement l’idée d’un paradis social. La difficulté que crée l’accroissement trop rapide de la population avait été surmontée et la population avait cessé de s’accroître. ”

“ Un vieillard, un enfant, même un chien y circulent à l’aise ; au contraire, dans la rue, les cochers s’injurient ; chacun est pressé par des voyageurs qui ne se voient point ; le mécanisme n’est pas compliqué, mais il grince déjà. La paix sociale résultera de rapports directs, de mélanges d’intérêts, d’échanges directs, non par organisations, comme syndicats et corps constitués, qui sont mécanismes, mais au contraire par unités de voisinage, ni trop grandes ni trop petites. Le Fédéralisme par régions est le vrai. ”

“ On peut, sans doute, en vertu des rapports que le voisinage entraîne, mais ce voisinage tend de jour en jour à se propager et à s'anéantir, par la suppression de la distance, la facilité des échanges, des déplacements, des croisements, par l'unification de la grande famille humaine. Où la politique perd ses droits, la géographie n'en peut formuler aucun. ”

“ Ce' serait à l'honneur de tous ; car si les distances existent et sont légitimes, il n'y a point de distance humaine contre l'humanité. Et ne sont-elles pas inhumaines ces chambres sous les combles, torrides l'été, glaciales l'hiver, mal éclairées en tout temps, mal meublées et exposées à toutes les promiscuités dangereuses ? ”

“ Oui, nous avons maintenant dans notre organisation sociale un joli assortiment de moyens : nous parcourons les distances quatre fois plus vite que ne le faisaient nos pères ; nous savons voyager, broyer, tisser, forger, planter, labourer, et creuser mieux qu’eux. ”

“ Entre les sociétés en participation qui ne se forment ordinairement que pour une seule affaire, et ces sociétés de longue haleine qui semblent devoir embrasser la meilleure partie de la vie d’un homme, la distance est grande, et on y trouverait place pour un nombre infini d’associations contractées en vue d’une position donnée, pour certains besoins du moment et sans prévision d’une bien longue durée. ”

“ Vous voyez aujourd'hui que, si les progrès de l'industrie avaient, forcé les ouvriers à se grouper autour des chutes d'eau ou des machines à vapeur, des progrès nouveaux, rendant facile la distribution de la force à distance, reconstitueront un jour l'indépendance du foyer domestique et l'unité de la famille laborieuse. ”

“ Tantôt rejetés en deçà de cette limite, tantôt emportés par-dessus, les individus qui y passent se succèdent avec plus ou moins de rapidité ; en dépit de ces accidents personnels, les distances sociales s’allongent sans cesse. ”

“ Sous un ciel clément, dans un pays de petite industrie, où la population clairsemée avait peu de besoins, partant moins de misère, la question sociale ne se posait pas avec l’intensité qui la rend si effrayante et si poignante dans d’autres pays. ”

“ Tout état social, toute activité sociale, même fugitive, doivent être rapportés à cette unité, à ce total intégré, d’un genre extraordinaire : total des corps distraits des hommes et total des consciences, séparées et cependant unies : unies à la fois par contrainte et volition, par fatalité et liberté. Car ce qui les rassemble et les fait vivre en commun, ce qui les fait penser et agir ensemble et à la fois, c’est un rythme naturel, une unanimité voulue, arbitraire même, mais, même alors et toujours, nécessaire. ”

“ Il y a comme des vides moraux, entre les divers segments. Au contraire, ces vides se comblent à mesure que ce système se nivelle. La vie sociale, au lieu de se concentrer en une multitude de petits foyers distincts et semblables, se généralise. ”

“ Sur ce nouveau nœud, qui s’établit dans l’individu entre la technique sociale et la culture, se greffe une nouvelle organisation de la vie sociale : les communes se désagrègent en exploitations privées ; le travail individuel isolé remplace le travail collectif ”

“ C’est principalement chez elles que la masse sociale se rassemble en centres compacts : c’est chez elles que croissent, en même temps que le nombre et la rapidité des communications, le nombre et la grandeur des agglomérations urbaines, si bien qu’on peut aller jusqu’à dire que « la division du travail varie en raison directe du volume et de la densité des sociétés ». — N’est-ce là qu’une simple coïncidence constante ? ou n’est-il pas possible de découvrir, entre ces deux phénomènes, un rapport de causalité ? ”

“ Dans la consommation, où les grandes instances de distribution socialisée - le marché, la Sécurité sociale, l'école, les médias -, rendant individualisable l'accès aux biens et services de socialisation complexe, rendaient désormais inutiles les médiations collectives des groupes d'entraide et d'assistance, de formation et d'information, d'ambiance et de loisir qui, jusque là, en constituaient la condition — et la limite — obligées. ”

“ Des pères de familles qui ne se trouvent qu’à dix ou douze heures de distance du pays natal, resteraient-ils à l’étranger, souffrant de la faim et de la misère, quand la patrie est là, à quelques pas, et que les communications sont aujourd’hui si faciles ? ”

“ Le principe posé est celui-ci : le rayon d’expansion des grandes villes a pour mesure la distance parcourue par le travailleur dans l’espace d’une heure, le matin, pour se rendre au lieu où il travaille et, le soir, pour retourner au lieu où il réside avec sa famille. ”

“ Ainsi en est-il advenu chez tous les peuples, en tous les temps, en ceux surtout où la difficulté des communications et de l’échange des idées, décuplant la distance qui les séparait, limitait étroitement l’horizon de chacun d’eux. ”

“ Car , entre la somme de bien-être que peut se procurer l' individu isolé et celle que se procure , grâce à l' association des forces productives et à la division du travail , l' individu en société , la distance est presque incommensurable . ”

“ Qu’à chaque accroissement de la rapidité de circulation, l’attraction locale devient de plus en plus complète, et s’accroît l’individualité des familles, des bourgs, des villes, des cités, tandis que vont en déclinant les forces centralisatrices qui avaient auparavant contrarié l’action sociétaire. ”

“ La cause qui, dans les grandes villes, détermine un affaiblissement de la conscience commune doit donc produire son effet dans toute l’étendue de la société. Tant que les divers segments, gardant leur individualité, restent fermés les uns aux autres, chacun d’eux limite étroitement l’horizon social des particuliers. Séparés du reste de la société par des barrières plus ou moins difficiles à franchir, rien ne nous détourne de la vie locale, et, par suite, toute notre action s’y concentre. ”

“ Et quelle faiblesse pour une société d’être enfermée dans son siège social, de ne pouvoir en sortir, de n’avoir le droit ni de correspondre, ni de se transporter d’un lieu à un autre, ni, en un mot, de rayonner sur toute l’étendue du territoire ! ”

“ Les rues grouillaient de monde comme un champ de foire. On chargeait à la hâte des meubles dans des voitures de déménagement ; dans des charrettes à bras, on emmenait des malades ; de distance en distance on tombait sur un groupe d’enfants hagards et blêmes, la mère épuisée par la famine, les fatigues et les insomnies, pauvres familles sans toit ni ressources. ”

“ En outre, nous opérons pour la première fois dans des régions démesurées et peu connues, au milieu d’un peuple qui nous est mille fois plus étranger par sa manière de sentir et penser que par la distance matérielle qui nous sépare de lui. ”

“ C’est là, dans ces pauvres associations, comprimées, persécutées, que les prolétaires, actuellement, développent leur énergie sociale, s’instruisent des nécessités de la discipline, apprennent à se subordonner ou à diriger, s’exercent à faire converger leurs efforts, — bref, inaugurent une puissante socialité. ”

“ Qui ne conçoit pas le produit heureux de cette rupture momentanée de l'énorme distance que l'ordre social établit entre les hommes, de ce rapprochement assez fréquent de la richesse ou de l'aisance vers la pauvreté ! ”

“ Et n’est-ce pas la frontière, en effet, où la Nature et la ville se joignent, se heurtent, luttent, se déciment l’une l’autre, au point qu’on ne sait, en fin de compte, laquelle des deux l’emporte ? Est-elle urbaine, cette région contaminée où les maisons se débandent, où les rues meurent inachevées ? ”

“ Partout, dans les districts des campagnes comme dans les quartiers des villes, ces besoins de voisinage, en tête desquels figure la conservation de la paix sociale, ont fait naître une hiérarchie fondée sur la tendance spontanée des voisins à se placer sous des chefs désignés par la naissance, la fortune, les services, mais surtout par le talent et la vertu. ”

“ En somme, la distance à laquelle je suis du centre de la société a du bon pour moi. Me trouvant, par le fait, de l’éloignement, tout à fait hors du courant, j’accumule les faits observés et les présente en bloc, avec leur rusticité, leurs imperfections, mais assurément avec la saveur particulière qu’offre toute étude faite consciencieusement sur nature. ”

“ Comment, en effet, imaginer, dans ce siècle de liberté où nous vivons, avec cette rapide communication qui résulte des chemins de fer, avec ces habitudes de déplacement qui sont communes à tant de gens pour s'en aller aux eaux, en voyage, à la campagne; comment imaginer toute une classe de citoyens qui ne pourraient pas sortir de la France ni même de leur diocèse, qui ne pourraient pas aller voir leurs amis dans un département voisin sans permission, et qui seraient ainsi constitués à l'état d'immeubles par destination? ”