Droit grec

“ Mais, en même temps, il rappelle que, par une décision de l'empereur Auguste, les femmes, en Egypte, ont le droit de reprendre leurs dots par privilège, et que ces dots, qui sont leur propriété, ne peuvent être saisies par les créanciers de leurs maris 2. Le droit grec se conserva longtemps dans les actes. ”

“ Le droit, tel que nous le comprenons, qui assure à chacun une libre sphère d'action et de disposition , ne saurait ici prévaloir. Le Grec ne se sépare nulle part du monde auquel il appartient, de l'Etat dont il est membre. La liberté en Grèce n'est point comme à Rome, la libre faculté de disposer dans certaines limites de tel ou tel objet déterminé garantie par la loi, mais une sorte de participation idéale à l'activité de l'Etat. — Dans l'Etat de Platon à Sparte, point de liberté individuelle proprement dite : cela va de soi. ”

“ Le contact avec les hommes du dehors fait connaître d’autres normes morales. Un peuple s’est trouvé, le peuple grec, et, dans ce peuple, une cité surtout, Athènes, où le développement des institutions politiques et la pratique judiciaire ont créé tout un art de la discussion. On y connaissait trop de coutumes variées, trop de règles diverses du droit et de l’obligation, trop de cultes pour s’en tenir à une coutume unique. ”

“ Le grec, — c’est là un fait bien significatif, — devient la langue des sciences, de la philosophie et même de la politique ; le latin, déchu littérairement, ne conserve comme domaine propre et inaliénable que le droit. ”

“ d'une finesse d'esprit exquise, d'un jugement droit et éprouvé, il me parla longuement de la Grèce, et jamais la position vraie de ce malheureux pays, son avenir, ses ressources, n'ont été plus poétiquement exposés que par ce vieux Grec à longs cheveux blancs, au costume pittoresque, assis sur un fragment de marbre aux sculptures effacées, prophétisant l'avenir de cette nation, qui fut toujours un prétexte dans les mains des puissances européennes. ”

“ Quoique la Grèce fût plus rapprochée de l'Orient que le reste de l'Italie et bien plus tôt en contact avec ses habitants, on n'y vit jamais le législateur obligé de venir poser un frein à la folie des citoyens en promulguant des lois somptuaires, destinées à limiter le luxe et l'ostentation et obvier aux perturbations qu'ils apportent toujours tôt ou tard dans la société. C'est que le peuple grec avait d'abord une théologie vraie d'où dérivait le principe de l'ordre. Elle doua les Grecs de cet esprit de justice, de ce sentiment de convenance que nous voyons dominer chez eux en toutes choses ”

“ J’ai partout remarqué parmi les Grecs un extrême penchant à l’oisiveté, cette grande maladie des sociétés d’Orient. L’ancienne Attique, par exemple, avait quatre cent mille esclaves qui travaillaient, tandis que les citoyens d’Athènes s’occupaient des lois de la république. Il n’en est pas ainsi dans la Grèce moderne, où personne ne travaille, où tout le monde veut faire où défaire des lois. — Le président était frappé comme moi de ces observations ; tous les soins de son gouvernement tendaient à faire du peuple grec un peuple actif et industrieux. ”

“ Nous voulons encore que généralement tout Grec, de l’un et de l’autre sexe, soit ecclésiastique, soit laïque, ait la liberté de faire des legs, jusqu’à concurrence du tiers de sa succession, au patriarche, aux métropolitains, aux prêtres, aux églises, aux couvens, aux séculiers, aux pauvres, et que ces legs soient respectés ; que le témoignage des Grecs sur ces objets soit recevable en justice, et que les réclamations juridiques des légataires aient leur plein effet contre les héritiers des testateurs ”

“ Les lettres et la science grecques avaient autrefois déchiré le voile des superstitions primitives, dissipé les erreurs de l'ignorance, formé l'admirable citoyen dont Aristote a tracé le portrait, ouvert à l'intelligence les voies de la pensée, fondé la loi sur la raison et la liberté sur le droit, fait apparaître, enfin, dans l'histoire du progrès et de la civilisation, cette forte personnalité grecque qui, nourrie de la sagesse, y puisa l'inspiration de ces grandes actions qui appartiennent à l'histoire du monde, dont elles ont changé la face politique et morale. ”

“ Il n'y avait pas à Athènes, comme à Rome ou comme dans nos sociétés modernes, toute une classe d'hommes spécialement voués à l'étude des lois. Les citoyens désignés par le sort pour siéger dans les tribunaux faisaient fonction à la fois de juges et de jurés, décidaient à la fois la question de fait et la question de droit. ”

“ Obéir est sans doute une loi que lui dicte la prudence et le soin de sa conservation, mais ce n'est pas un devoir, et il a toujours le droit de briser ses chaînes, s'il a le courage de braver la mort ou celui de la donner à quiconque est commis à sa garde. Les Grecs ont eu ce courage; ils ont usé d'un droit qu'ils tiennent de la nature pour se défendre contre leurs tyrans. ”

“ Peut-on prétendre aux fruits de la victoire lorsqu'on a refusé de prendre part au combat? Ira-t-on achever d'égorger le reste des Hellènes, pour les forcer a adopter de nouvelles idées politiques? Ah! les malheureux auront trop chèrement acquis le droit de se gouverner à leur manière!. Nul doute, au contraire, que la Grèce, secourue par l'Europe, ne fut portée par reconnaissance à mettre son gouvernement en harmonie avec les autres puissances du continent. ”

“ La plus démocratique des républiques grecques n'est qu'une étroite aristocratie.
Ce peuple de privilégiés est souverain, c'est lui qui fait les lois, décide de la paix et de la guerre, nomme les généraux et les magistrats, et au besoin les destitue et les juge. Tout part du peuple et tout y aboutit, Cette souveraineté, qui s'exerce sur la place publique, est ce qu'Aristote et les Grecs appellent la liberté. Être libre à Athènes, c'est être un membre du souverain. ”

“ Mais les Grecs, fatigués de leurs dissensions intestines, ou du moins une partie d'entre eux, avaient appelé de leurs voeux la domination des infidèles, pour vivre enfin sous un pouvoir fort et tutélaire. La fin du monde grec était inévitable sans ce pouvoir fort et tutélaire. ”

“ Ce que les Grecs considèrent dans l'univers, c'est moins le symbolisme qui rappelle l'Etre suprême que la réalisation de la beauté absolue. Les théories concernant l'État sont formulées en Grèce, mais Rome fonde le droit privé. ”

“ La loi n’est jamais, en Grèce, cette personne intraitable que nous connaissons. Les employés écoutent les contribuables. Lorsqu’on se tutoie et qu’on s’appelle frères, on trouve toujours moyen de s’entendre. Tous les Grecs se connaissent beaucoup et s’aiment un peu : ils ne connaissent guère cet être abstrait qu’on appelle l’État, et ils ne l’aiment point. ”

“ Pendant que les Grecs se gouvernaient eux-mêmes, — s’ils se sont mal gouvernés c’est leur faute, — le Roi représentait leurs intérêts au dehors, les expliquait, les défendait, montrait adroitement par quels points ils se rattachaient aux intérêts, tantôt de telle puissance, tantôt de telle autre, et finalement de toutes. La Grèce a eu la bonne fortune d’avoir en sa personne un avocat éclairé, avisé, renseigné, écouté, tel enfin qu’il lui aurait été bien difficile d’en trouver un meilleur. ”

“ Ne reconnaissant pas à l'homme des droits absolus, inaliénables, indépendants de son origine et de sa nationalité, les Grecs ne pouvaient pas avoir le sentiment de l'égalité qui doit régner dans les relations entre les peuples. ”

“ Si on rencontre un avocat capable de soutenir les procès devant les tribunaux consulaires, un industriel, un commerçant riche et faisant de grandes affaires, un prêtre s’élevant au-dessus de l’ignorance commune, un homme à qui son instruction a valu l’influence prépondérante sur ses compatriotes, ce sera encore un Grec élevé à Athènes. ”

“ De la religion sans piété, des lois sans législation, de l'industrie et des arts sans perfectionnement, voilà ce que présentait l'empire grec. Il prouve ce que devient un Etat qui ne marche pas, et qui ne doit son existence apparente qu'à l'absence de toute espèce de choc. ”

“ C’est le patriotisme prodigue qui a créé tous les grands établissements de la Grèce ; c’est le patriotisme conservateur qui a fait la loi du 3 février 1844 sur les autochthones et les hétérochthones.
Cette loi, la plus injuste et la plus inepte qui ait jamais été votée chez un peuple civilisé, donne le monopole exclusif des emplois publics aux habitants de la Morée et de l’Attique ; elle ferme la Grèce à tous les Grecs qui ne sont pas nés dans le petit royaume d’Othon ; elle exclut du gouvernement la partie la plus intelligente, la plus riche et la plus dévouée de la nation. ”

“ Ces réflexions préliminaires que je pourrais beaucoup étendre, suffisent, je pense, pour convaincre les plus intrépides défenseurs du pouvoir absolu que les Grecs, qui n'ont jamais été sujets par le droit public, sont libres par le droit de nature; et qu'il ne faut pas confondre l'élan généreux d'une nation toute entière qui combat pour défendre sa religion, sa fortune et sa vie, avec ces mouvemens populaires, conçus et dirigés dans l'intérêt de quelques hommes ambitieux et turbulens. ”

“ On est redevable au génie des Grecs et à leur esprit de combinaison, de plusieurs institutions utiles, et en particulier, du tribunal des Amphyctions, association célèbre comme type de toutes celles qui ont eu pour but de prévenir les différends et de protéger les membres d'une confédération. La durée de ce tribunal, qui fut de 1152 ans, est son plus bel éloge. Le caractère de la politique grecque varia, ainsi qu'il arrive toujours, suivant les mœurs des peuples, la législation de l'État et le génie des chefs. ”

“ Le caractère des Grecs, leurs tendances, leur manière d'envisager les questions quant aux relations des peuples, les poussaient à établir comme hommes une différence avec les Barbares presque aussi grande que celle qui séparait
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l'homme libre de l'esclave, et, par conséquent, à considérer comme impossible cette assimilation que les Romains et les Péruviens recherchaient dans toutes leurs excursions chez les peuples voisins. La Grèce était un peuple d'artistes, et elle mettait sa gloire dans la philosophie. Rome n'avait pas de littérature originale ”

“ Ni les gouvernements qui ont doté la Grèce d’une monarchie absolue n’ont assez sérieusement considéré le caractère du peuple et l’état du pays, ni les révolutionnaires qui ont arraché au roi la constitution de 1844 n’ont tenu compte de l’ignorance et de la barbarie de la nation. Si l’on a jamais pu dire qu’un pays n’était pas mûr pour la liberté, c’est en parlant de la Grèce. Non que les esprits soient fermés aux idées politiques, tant s’en faut. Tous les Grecs, sans exception, sont aptes à discuter les affaires publiques, tous en parlent, sinon savamment, au moins sciemment ”

“ Ces analogies ne sont que dans la forme : le génie grec ne se développe au fond qu’en suivant sa voie propre. Les Grecs conçoivent la liberté autrement que les Occidentaux. Au lieu donc de chercher les analogies qui existent entre la charte hellénique et la charte française, analogies d’où peuvent sortir une foule de mécomptes dans nos rapports diplomatiques, il serait bien plus important d’examiner, au contraire, en quoi les deux constitutions diffèrent. ”

“ Chez un peuple aussi plaideur que le peuple grec, on est bien sûr que les lois sont comprises par tous, et les lois ont été rédigées dans un idiome fort différent de ce qu’était le grec vulgaire avant la révolution. ”

“ A côté des isotèles et des métèques, qui sont des étrangers privilégiés, on trouve à Athènes les barbares qui, nés et vivant en dehors de la civilisation grecque, sont en principe destitués de tout droit et de toute protection. ”

“ Chez les Grecs, ce peuple dont la culture littéraire et artistique projette encore sur nous de si intenses clartés, le Droit international public est imparfait et rudimentaire. La communauté d'origine, de langue, de religion a bien éveillé le sentiment national, conduit à la formation de fédérations helléniques, d'amphictyonies, reposant sur des rapports de voisinage et sur des traditions religieuses communes. ”

“ Cependant, depuis un an, tout a changé de nouveau, et il a suffi d’une journée pour que la Grèce, long-temps oubliée ou dédaignée, reprît sa place dans les combinaisons de la politique comme dans les préoccupations populaires. Au moment où elle paraissait plus assoupie, plus asservie que jamais, la Grèce, en effet, s’est levée toute entière pour la liberté, comme vingt ans auparavant pour l’indépendance, et en peu de jours, sans désordres, sans violences, sans réactions, un gouvernement représentatif de plus est né, une monarchie constitutionnelle a été fondée. ”

“ Il existe deux traités entre le roi et les Grecs : l'un a été fait par notre république, il est approuvé de tout le monde ; l'autre a été fait plus tard par les Lacédémoniens, tout le monde s'en plaint (i) . Les droits respectifs ne sont pas également établis par les deux traités. Dans les affaires privées les lois accordent au riche et au pauvre une égale justice; dans les affaires publiques de la Grèce, les plus puissans font la loi aux plus faibles : puis donc que vous connaissez comment on acquiert des droits (2) , il faut aviser aux moyens de les établir ”

“ S'ils furent comblés de biens , c'est la seule espèce de protection que l'on voit accorder en Grèce à la philosophie, et les vrais philosophes en gémirent.
Ni les systèmes de théologie, ni ceux de politique, ni ceux de morale, qu'enseigna la Grèce , ne durent donc leur origine à la protection : c'étoient autant de doctrines créées pour les besoins les plus impérieux de l'homme, par des hommes de génie aussi passionnés pour le bien de la patrie que pour la vérité. ”