Instruction laïque

“ Une éducation efféminée énerve l'esprit et le corps ; elle pervertit le jugement et le goût. Une instruction sévère et robuste, et surtout religieuse, fortifie l'entendement, donne aux idées de la justesse et de la vigueur. ”

“ « L'éducation, observe-t-il, embrasse l'homme tout entier, le corps, l'esprit et le coeur.., Nous ne comprenons point l'instruction sans la religion qui forme le cœur, élève les pensées, ennoblit les sentiments, est la source des nobles élans et des inspirations généreuses.» ”

“ Quoi de plus étrange que l'ignorance où sont chez nous tant d'hommes instruits, tant d'hommes distingués, voire même tant d'érudits et de littérateurs de profession, sur ces grands phénomènes qui étaient pour les prêtres, les poètes et les philosophes de l'antiquité la première chose à connaître, la clef de toute doctrine? Quoi de plus regrettable que la difficulté qu'on éprouve à faire accepter de la jeunesse lettrée de nos écoles l'enseignement le plus propre, à ce qu'il semble, à parler tout à la fois à son imagination, à ses souvenirs classiques et à sa raison? ”

“ Quelle poésie, quelle éloquence, qui ne fit battre les cœurs au nom de Dieu, du devoir, de l'héroïsme, de la patrie? Non, séparer l'éducation de l'instruction, c'est anéantir la vérité elle-même, aussi bien que la pensée humaine qui la conçoit. ”

“ Ce qu'est le travail au corps, ce que la répression est aux mauvais instincts, aux penchants vicieux de l'homme, l'instruction l'est à l'esprit, l'éducation l'est au cœur et à la conscience morale et religieuse. L'enseignement est l'aliment de l'esprit, l'éducation l'aliment de l'âme. ”

“ — Ce serait tout de même dommage, se dit-il, car en agissant de la sorte, j’avais réalisé la parabole laïque, l’allégorie de l’instruction universelle qui, ne tendant à rien moins qu’à transmuer tous les gens en des Langlois, s’ingénie, au lieu de crever définitivement et par compassion les yeux des misérables, à les leur ouvrir tout grands et de force, pour qu’ils aperçoivent autour d’eux des sorts immérités et plus cléments, des joies plus laminées et plus aiguës et, par conséquent, plus désirables et plus chères. ”

“ Et alors se fera une vraie éducation intellectuelle et morale, dont la base n'est plus seulement un « enseignement moral »
— bien gros mot — mais dont la base est dans tout fait enseigné d'une façon convaincante, inculqué à l'individu par la mise
— 11en jeu de toutes ses facultés. ”

“ Ainsi, N. T. C. F., l'homme a un besoin absolu de l'éducation; l'éducation embrasse la formation de l'homme tout entier, de son esprit et de son cœur; enfin, la culture morale ne trouve sa forme complète et son efficacité que dans l'éducation religieuse. Ainsi parlent l'expérience, la logique et le bon sens.
II
Mais tel n'est pas le langage des maîtres nouveaux qui cherchent à s'imposer avec leurs doctrines à notre société. A l'éducation religieuse
ils veulent substituer ce qu'ils appellent l'éducation laïque. ”

“ L'éducation vraie, solide, sérieuse, est donc une certaine direction de la volonté, ce sont certaines habitudes qui nous portent à agir selon la loi morale, selon l'ordre éternel établi par Dieu même. ”

“ Que les instituteurs regardent la morale comme la leçon de tous les instants, qu’ils fécondent les lectures par des réflexions, et fixent, sur les passages remarquables, l’attention de leurs élèves ; qu’ils profitent de toutes les occasions pour développer en eux le sentiment du devoir et leur apprendre ce qu’ils doivent à Dieu et à leurs semblables ”

“ Qui peut se flatter de réunir le rare ensemble de conditions qu'exige leur mission délicate ? une instruction variée, la pratique de l'enseignement, par-dessus tout un sens droit, le tact, le discernement des âmes, et encore deux qualités si nécessaires pour le maniement des hommes, de la décision dans le caractère, avec de la douceur dans les formes ? ”

“ Enseignement religieux. — N'oublions jamais que le fond de l'enseignement secondaire est la culture morale et intellectuelle de la jeunesse , et que la première place appartient à la culture morale; car le but par excellence de la vie est de faire le bien. ”

“ Dieu a récompensé ces bons parents, poursuivit le vieil orateur, et, dans le fait que je vais vous raconter, vous trouverez la preuve que l'instruction, associée à l'éducation morale, ennoblit le cœur de l'homme et lui donne aussi, avec la conscience de son devoir, le courage et la force de le remplir. ”

“ Les choses de l’âme qu’on y enseigne sont du domaine universel, de ce domaine où l’on fraternise ensemble au-dessus des différences particularistes. En religion comme en politique, en morale individuelle et sociale, l’école laïque est avant tout humaine. Je la vois s’inspirer de plus en plus des quelques principes sobres et robustes indispensables, qui sont la quintessence de la sagesse pratique et la base d’une société. ”

“ Il faudrait donc introduire dans l’éducation laïque ce qui est en usage dans l’éducation religieuse : l’action constante sur les sentimens, et aussi l’action constante sur les idées, par une étude de plus en plus approfondie des principes moraux et de leurs applications. ”

“ Que votre esprit éclairé s'exerce donc à découvrir ces précieux enseignements, lorsque, forte de votre éducation morale et religieuse, vous n'aurez pour guide que vos nobles aspirations, votre jugement et votre cœur. ”

“ Dans cette vue, accoutumez-le au retour sur lui-même ; tracez-lui sa marche ; cette marche doit embrasser et le plan perspectif de toute sa conduite, et la méthode à suivre pour ne jamais s’en écarter. La méthode est en tout l’architecture de la vie, mais ses fondements reposent sur la première instruction. Voilà votre triomphe, professeurs : c’est d’inculquer à vos élèves, par des actes réitérés, le besoin du travail, la haine de l’oisiveté, l’amour de la vertu, le respect pour les lois, et le culte de la patrie. ”

“ Il faut la bonne éducation , pratique et suffisante , celle qui vous met à même de voir et de savoir tout le nécessaire , d' après la situation qu' on occupe . Plus encore que l' instruction , il faut le goût naturel , une sorte de tact divinatoire qui vous place instinctivement sur la piste des œuvres vraies et des vrais esprits . ”

“ Gardons-nous-en, Messieurs ! Ne laissons pas ces études empiéter trop sur les autres ; pressons les années; réservons du temps à cette instruction spéciale, industrielle, qui est aussi un besoin relatif à chacun des enfants selon la vocation que sa condition sociale lui a faite ; mais avant tout ayons une éducation commune, une fraternité intellectuelle au commencement de la vie, et conservons l'étude des langues qui renferment les trésors du beau. Le beau est la vertu de l'esprit ; en en restreignant le culte, craignons d'altérer plus tard la vertu du cœur. ”

“ Ni les mathématiques, ni les sciences naturelles, ni la littérature, ni le droit, ni la philosophie, ni l'histoire, ni même les sciences de l'ordre divin ne font de nous des hommes. L'instruction vise l'esprit, elle n'atteint le cœur et la volonté que par contrecoup. ”

“ Et si la morale a évolué dans l'enseignement primaire, si toutes les idées du passé ont été discutées et révisées, si le rationalisme moderne s'est introduit dans tous les domaines du sentiment, ce résultat est dû moins aux docteurs de la foi laïque, aux orateurs des cérémonies scolaires, aux écrivains pédagogues et moralistes, qu'aux instituteurs eux-mêmes, à leur incessant effort en quête d'un enseignement. ”

“ C’est qu’évidemment au-dessus de ces questions qui semblent placer le problème tout entier de l’éducation dans le choix systématique de tels ou tels livres, il y a l’esprit qui préside à l’enseignement et lui communique sa vertu, il y a la direction, l’action permanente du maître qui doit suivre l’enfant de l’œil, observant et rectifiant ses impressions, développant son esprit, épurant son goût, éclairant son imagination et combinant en lui les connaissances avec le sentiment religieux et moral. ”

“ C’est, sans contredit, la meilleure et la plus vivante partie du Traité des Etudes.
Le lecteur nous saura gré de faciliter son travail en lui exposant parallèlement la suite des idées de Rollin et des extraits de notre recueil.
Le Discours préliminaire, Réflexions générales sur les avantages de la bonne éducation, allégé de ce qui regarde la religion et borné à ce qui est du domaine de l’école primaire, établit les deux objets principaux de l’instruction : former l’esprit, former les mœurs. ”

“ Une seconde condition, déjà indiquée, c'est que l'éducation laïque se meuve en pleine raison, en pleine sincérité de l'intelligence et de la conscience morale, en plein et constant accord avec la vérité connue, la vérité de l'histoire, de la science, de l'expérience des choses de la nature et des choses de l'âme. ”

“ L'instruction dont on parle ici ne se borne pas à quelques notions littéraires ou scientifiques ; elle comprend avant tout un ensemble de principes religieux et moraux suffisants pour diriger notre conduite dans la vie. ”

“ Et cependant pourrait-on affirmer que l’enseignement réponde aujourd’hui aux vastes nécessités de sa mission morale ? L’enseignement philosophique surtout manque à la jeunesse inquiète de notre fiévreuse époque. ”

“ L’éducation morale, encore beaucoup plus importante que l’éducation intellectuelle, est toujours en vos mains. Vous avez Dieu, la raison et la foi, la droiture, la bonne volonté, la prière et l’élan du cœur : vous pouvez faire de votre esprit une lumière toujours grandissante, et de toute votre âme, une âme libre. Vous pouvez devenir un homme, un sage, un saint, un bienfaiteur de votre race et du genre humain. ”

“ Vous comprenez trop bien, madame, la situation délicate de l’enseignement laïque pour ne pas deviner que chacun, à quelque rang qu’il soit placé, a sa position à défendre et bien des écueils à éviter. ”

“ L'enseignement secondaire comprend l'instruction religieuse et morale, et les études classiques proprement dites, c'est-à-dire, pour les lettres, les langues mortes et vivantes, et les éléments de la littérature ancienne et moderne ”

“ N’ayant, disait-on, à apprendre aux enfans qu’à lire et à écrire, ils n’avaient pas besoin eux-mêmes d’en savoir davantage. Profonde erreur ! pour communiquer aux autres les plus humbles connaissances, il faut avoir soi-même l’esprit ouvert, éclairé. Pour donner le goût de la lecture, il faut que le maître puisse en montrer les avantages en donnant aux élèves quelques notions de morale, d’histoire, de sciences naturelles, d’agronomie, non point d’une manière didactique, mais par des exemples, des récits, des anecdotes, au moyen de quelques explications simples et claires. ”

“ Par là même l'enseignement moral se meut dans une tout autre sphère que le reste de l'enseignement. La force de l'éducation morale dépend bien moins de la précision et de la liaison logique des vérités enseignées que de l'intensité du sentiment, de la vivacité des impressions et de la chaleur communicative de la conviction. ”

“ Abordons l'éducation intellectuelle. Lire, écrire et compter constituent pour tous des opérations identiques de l'esprit, et l'objection tirée de la diversité des croyances religieuses n'a que faire dans le domaine de ce qu'on est convenu d'appeler l'instruction primaire proprement dite. ”

“ Quelque puissance qu'exerce l'éducation morale, il y a des caractères de fer, des caractères indomptables qu'aucun précepte, aucun exemple ne peut vaincre. Heureusement ils sont très-rares ! Et remarquez, je vous prie, que je ne confonds point ici l'éducation avec l'instruction. ”

“ L'instruction religieuse et morale s'associe à l'instruction tout entière, à tous les actes du maître d'école et des enfants. Et par là seulement vous atteignez le but que vous vous êtes proposé, qui est de donner à l'instruction un caractère moral et religieux.
Messieurs, prenez garde à un fait qui n'a jamais éclaté peut-être avec autant d'évidence que de notre temps: le développement intellectuel, quand il est uni au développement moral et religieux, est excellent; il devient un principe d'ordre, de règle, et il est en même temps une source de prospérité et de grandeur pour la société. ”

“ L'instituteur, dans la leçon orale d'instruction morale et religieuse faite à toute la classe, dans les trois autres jours, devra mêler, de temps en temps, des notions sur les devoirs que la société impose à tous ses membres, notions qu'il aura soin de mettre à la portée de ses élèves. ”

“ Nous répétons, avec l'auteur, que cette Théologie est spécialement destinée aux laïques plutôt qu'aux ecclésiastiques dont les études de séminaires font de cet ouvrage plutôt un agréable memento qu'un livre d'étude. Pour les laïques, au contraire, c'est excellemment un livre d'étude, une instruction exacte et solide dans les vérités de la foi, un appui pour la raison, un directoire pour la conscience. ”

“ Le caractère et l'esprit laïques dominent essentiellement dans la société moderne; pour bien comprendre cette société et en être accepté avec confiance, le corps enseignant doit aussi être laïque, associé à tous les intérêts de la vie civile, aux intérêts de famille, de propriété, d'activité publique ”

“ Mais l'enseignement religieux, ce précieux et fécond élément, est-il le seul que vous trouviez dans cette école? Non. Ne vous y enseigne-t-on pas à vous énoncer avec clarté, pureté, justesse, élégance? En vous initiant aux raffinements du goût, ne vous apprend-on pas à distinguer le vrai de ce qui n'est que superficiel et frivole ?
Ne s'y complait-on pas à vous faire apprécier le charme qu'on éprouve à remplir avec zèle les devoirs sociaux. On n'y néglige pas non plus les talents qui ajoutent un nouveau prix aux qualités du coeur et de l'esprit. ”