Kakatoès

“ Les jeunes filles de couleur les avaient habitués aux débris de leurs agapes, et ils les attendaient régulièrement à leur sortie. Un vieux kakatoès, qui paraissait le chef de la bande, montait la garde et donnait le signal. Sur un cri perçant qu'il poussait, un nuage tournoyant de plumes blanches, bleues, noires, jaunes, roses, s'abattait de toutes parts sur les jeunes filles rieuses, qui défendaient avec peine leurs madras contre les coups d'aile, en distribuant leurs gâteaux, dont les hoccos cueillaient les miettes. ”

“ Au centre des bordures verticales perchent des kakatoès qui diversifient dans chaque bordure leur attitude et la nuance de leur plumage.
Une variété presque inépuisable se révèle dans l'exécution de cette luxuriante bordure. Là où la
forme des fleurs est semblable, ce sont les teintes qui diffèrent ”

“ Des kakatoès se sont envolés en poussant des cris de terreur c’est qu’ils ont été réveillés par des gens qui marchaient sous les arbres où ils étaient au repos.
— Ils ont l’ouïe plus fine que la nôtre. ”

“ Le pays qu'habite ce Kakatoës que l'on voit au Muséum d'Histoire naturelle nous est inconnu, mais nous soupçonnons qu'il se trouve dans l'Inde. La tête, le cou et tout le dessous du corps sont rose ; le dessus est d'un joli gris, plus foncé sur les ailes et sur la queue ; le bec est blanc chez l'individu mort, et les pieds sont bruns. ”

“ Nous avons vu nous-même ce beau kakatoës vivant : la manière dont il témoigne sa joie est de secouer vivement la tête plusieurs fois de haut en bas, faisant un peu craquer son bec et relevant sa belle huppe ; il rend caresse pour caresse ; il touche le visage de sa langue et semble vous lécher ”

“ Mais au lieu de poursuivre l'intrus de cocotier en baobab par de longs rayons rouges ou verts terminés par les kakatoès nègres, les moins rapides, au bord de la mer ils se pressaient autour d'une épave. Ils la cachaient, mais ils dessinaient autour d'elle une forme. Je voyais, sous tant d'ailes, une statue géante, une personne de tapisserie, mais gonflée et palpitante. A mesure que j'approchais, j'étais moi-même entourée et drapée d'un voile d'oiseaux excités, je devenais une créature géante aussi, aérée, avec au centre un petit corps de femme. ”

“ Feu encore, Raikes; nous les atteindrons!
Mais la vue de cinq oiseaux frappés à mort, de deux autres se débattant sur les bords du ruisseau, était trop émouvante pour nos nerfs. Nous courûmes jusque dans le vallon saisir notre gibier. Notre subsistance nous étant de nouveau assurée par les soins de la Providence, nous résolûmes
de nous reposer le reste du jour. Aussi, après nous être désaltérés, nous fîmes rôtir deux kakatoès, que nous mangeâmes avec un plaisir indicible ; puis nous dressâmes une hutte sous laquelle nous passâmes tranquillement la nuit. ”

“ Ha ! ha ! ha ! Il a réveillé tous les kakatoès et tous les perroquets du voisinage, ce qui produit une étrange cacophonie.
— Écoute, Hugues, ajouta Gérald, la trompette du moqueur : quel bruit ! quel vacarme ! on se croirait à une foire de campagne. Voilà Ruth qui a peur.
— On s’imaginerait réellement, monsieur O’Brien, assister à une assemblée de démons, fit la jeune fille.
— En effet, ne voit-on pas des singes à plumes, des polichinelles qui volent, des oiseaux moqueurs reproduisant des voix qu’ils n’ont jamais entendues ? observa Hugues. ”

“ Le mâle et la femelle ont beaucoup de tendresse l'un pour l'autre, ils se donnent des baisers en se prenant le bec et se dégorgeant réciproquement leurs aliments. Ils mangent volontiers de tout ; fruits, graines, oeufs, pâtisserie, etc. Les noms de Kakatoës, Cacatou, Cacacua, sont dérivés des cris des espèces à plumage blanc. ”

“ Ses rives, semées de joncs, étaient garnies de bouquets de bois; la vallée entière était couverte de kakatoës disséminés par centaines ; on les voyait alignés
en longue file sur le bord du ruisteau, où ils se désaltéraient en battant des ailes et en faisant entendre leurs cris aigus et discordants. Quelques arbres étaient garnis d'un si grand nombre de ces oiseaux, qu'on les eût dit couverts de neige. La blancheur de leur plumage contrastait avec la teinte sombre du feuillage, avec le fond jaunâtre des montagnes, qui formaient l'arrière-plan du panorama ”

“ Le souvenir de ce dernier incident me remet en tête une de ses principales singularités, dont je crois avoir omis de parler : — l’extrême tendresse qu’il porte à certains animaux favoris.
Il a laissé sur le continent, paraît-il, une portion de sa ménagerie, mais il a importé chez nous un kakatoès, deux canaris, et toute une famille de souris blanches. Lui-même, en personne, donne à ses protégés d’étrange espèce tous les soins qu’ils réclament, et il a su leur inspirer un attachement surprenant, qui se traduit par des familiarités tout à fait inusitées. ”

“ Entre les branches des grands arbres, à la surface des arbrisseaux, voltigeaient et bavardaient quelques kakatoès, le « kakariki » vert, avec une bande rouge sous la gorge, le « taupo », orné d'une belle paire de favoris noirs, et un perroquet gros comme un canard, roux de plumage, avec un éclatant dessous d'ailes, que les naturalistes ont surnommé le « Nestor méridional. »
Le major et Robert purent, sans s'éloigner de leurs compagnons, tirer quelques bécassines et perdrix qui se remisaient sous la basse futaie des plaines. Olhi-
nett. ”

“ Le plumage est d'un très beau noir, hors les plumes primaires et secondaires qui sont blanches; les yeux sont noirs et les pieds d'un blanc obscur. Le kakatoës est blanc à la Chine et aux Moluques, la même espèce se trouve à la Nouvelle-Hollande, mais c'est seulement sur ce continent qu'on en trouve du plus beau noir. Partout les diverses espèces de volatiles sont couvertes de plumes ; sur le continent austral, le casoar forme en quelque sorte le passage des animaux à plumes aux ani maux à poils; il a jusqu'à 7 pieds de long, sa chair ressemble à celle du bœuf. ”

“ Ils sont si familiers, qu’on peut s’approcher d’eux et leur tordre le cou.
— Je m’opposerai à une pareille trahison, Wilkins, répliqua Arthur, puisque ces pauvres volatiles sont « nos amis ». Allons ! bornons nos exploits à la tuerie des kakatoès et des perroquets. Puis, cela fait, je propose de descendre au pied de la montagne pour faire du bois et chercher quelques opossums qui serviront de nourriture à notre aigle. Les fourrures seront employées pour fabriquer des manteaux, chose très utile pour nous, en cas de pluie surtout. ”

“ C'est en vain que les pauvres kakatoës ont essayé d'éviter le terrible instrument; ses bonds irréguliei s et saccadés défient toute fuite, et les oiseaux dévoués à la mort tombent aux mains du chasseur.
L'ému est un autre oiseau également particulier à l'Australie, et non moins remarquable que le précédent ; les indigènes et les colons le chassent avec ardeur. Sa grosseur égale à peu près celle de l'autruche; sa forme le fait ressembler au casoar. Timide et craintif, il se fie à la rapidité de sa course plus qu'à la force dont la nature l'a pourvu. ”

“ Chacun fut un peu de l’avis de Mac Nabbs, moins Paganel, qui, tout en s’essuyant le front, se félicitait de marcher sous des arbres sans ombre.
Cependant, cette disposition du feuillage était regrettable; la traversée de ces forêts est souvent très longue, et pénible par conséquent, puisque rien ne protège le voyageur contre les ardeurs du jour.
Pendant toute la journée, le chariot roula sous ces interminables travées d’eucalyptus. On ne rencontra ni un quadrupède, ni un indigène. Quelques kakatoès habitaient les cimes de la forêt ”

“ Viennent ensuite, dans les calyptorhynchinés, ces perroquets magnifiques, à plumage quasi-funéraire, où domine le noir à brillants reflets ; ainsi le cacatoës
— 129 — funèbre (deux individus) , dont la queue en dessous est élégamment ornée de fascies transversales d'une belle couleur aurore ; il habite les forêts d'eucalyptus de Parramatta ; le cacatoès de Cook, le cacatoès de Solander, le cacatoès de Banks, le cacatoès de Baudin, enfin le cacatoès à tête rouge, de plus petite taille, rencontré à l'île King par Péron et Lesueur, dans le détroit de Bass. ”

“ Les kalaos de Dori au vol bruyant, le ramier cuivré et le pigeon blanc qui se nourrissent de muscade et fournissent une nourriture exquise ; le kakatoua, dont l'aspect méditatif semble annoncer un oiseau philosophe ; les koukals, les perroquets, le papoua bleu, le lori rouge et les perruches de toutes les nuances, des tourterelles jolies et roucoulantes, de gros et admirables pigeons gouras, dont la crête de longues plumes rangées au-dessus de leur tête ressemble de loin à une couronne ”

“ Cet oiseau bizarre est spécial à la Nouvelle-Calédonie ; les indigènes lui donnent le nom expressif de kagou, tiré de son cri, mais les naturalistes ont cru devoir le transformer en celui de rhinochetos jubatus.
La robe du kagou est le gris cendré et le roux ; une huppe gris-blanchâtre orne sa tète; son bec est rouge, long, pointu et très-fort; ses yeux sont d'un beau rouge limpide avec une grande prunelle noire; il ne semble pas voir de très- loin. ”

“ Le kagou abonde surtout dans le sud de la Nouvelle-Calédonie. Je l'ai rencontré plus rarement dans le centre et jamais dans le nord.
Il serait facile d'introduire cet oiseau en Europe où l'on pourrait l'habituer à la vie domestique; il nous rendrait de grands services en détruisant les insectes dans nos champs et nos maisons. Ceux qui possèdent un kagou dans la Nouvelle-Calédonie le nourrissent ordinairement avec de la viande; mais lorsqu'on veut régaler l'animal, on prend une pioche, et devant lui on fouille le sol pour lui donner des vers. ”

“ D’après le nombre de cacatoës que l’on voit vivants en Europe, on peut conclure que ces oiseaux sont faciles à prendre. Simplement nourris, ils supportent très-bien la captivité et les voyages. Quand on pense que chez nous, pour quelques dizaines de francs, on peut avoir un cacatoès de troisième ou de quatrième main, il faut en déduire que, dans leur patrie, leur prix est très-peu élevé.
Les cacatoës s’habituent vite à l’homme. Ils sont moins astucieux que les autres perroquets, et se montrent reconnaissants des bons traitements. ”

“ La ketmie est une malvacée remarquable par ses belles fleurs ; l'espèce qu'on nomme gombo produit beaucoup de graines de la grosseur d'un petit pois ; c'est un bon aliment, fort usité en Amérique.
La mauve, la rose trémière, la guimauve , appartiennent aussi à cette riche famille. Enfin, nommons-y encore le cacaoyer, arbre précieux de l'Amérique équinoxiale : il a l'aspect et le port d'un cerisier de moyenne taille; ses fleurs, petites et jaunâtres, donnent naissance à un fruit nommé cacao, qui est à peu près de la forme et de la grosseur de nos concombres ”

“ Tout ce qui se passe excite leurs cris ; c’est surtout lorsqu’une bande arrive là où une autre s’est déjà abattue, que s’élève un tapage assourdissant, dont on peut se faire une idée, si on a entendu quelques-uns de ces oiseaux captifs.
Rassasiés, ils retournent à leur place de repos, dans la forêt, et y restent tranquilles à faire leur digestion ; puis ils vont faire un second repas et reviennent le soir à leur demeure, pour s’y livrer au sommeil.
Au moment des amours, les cacatoës s’accouplent et chaque paire se choisit un creux convenable pour y établir son nid. ”

“ Sackatou, la capitale de l'empire Fellatah, à 13° 4' 52" de lat. N., et 6° 12' de long. Or. , est la ville la plus peuplée que Clapperton ait vue dans toute l'Afrique, quoique la date de sa fondation ne remonte pas au-delà de 18o5. Elle est située sur les bords d'une rivière qui prend sa source entre kashna et Kano , et qui , dit-on, se jette dans le Quarra ou Kowara, à 4 journées de marche vers l'ouest. Il est évident que les marchandises de l'Europe que l'on y trouve y arrivent par le golfe de Benin. ”

“ Conduite rationnellement, sans absorber toute l’activité des planteurs, la culture du cacaoyer doit devenir un des principaux éléments de la fortune à la Côte d’ivoire, qui, grâce à la variété et à l’abondance de ses productions, restera toujours l’une des Colonies, les plus prospères de l’Afrique occidentale. ”

“ Lorsqu'on juge que le cacao est mûr, on envoie à la récolte les nègres les plus adroits, qui, avec de petites gaules, font tomber les cosses mûres, prenant bien garde de toucher à celles qui ne le sont point, non plus qu'aux fleurs. ”

“ Dans cette notice j’ai essayé de montrer, aussi exactement que possible, la situation de la culture du cacaoyer à la Côte d’Ivoire.
Si j’ai insisté longuement sur les inconvénients des méthodes des planteurs indigènes, ce n’est pas tant parce qu’ils constituent un danger immédiat, mais parce qu’ils sont de nature à compromettre dans un délai plus ou moins rapproché, la prospérité d’une culture qui offre les plus belles perspectives d’avenir.
La situation confuse qui existe déjà à la Gold-Coast, si souvent citée comme modèle à la Côte d’Ivoire, préoccupe à juste titre nos voisins. ”

“ Le cacaoyer prospère à Madagascar et y devient très robuste. A la Guyane certains arbres âgés de 18 ans fournissent annuellement 10 livres de cacao sec. La forêt guyanai-se est peuplée de cacaoyers. A la Martinique l’hectare en plein rapport procure 8.000 francs. En Afrique, où le cacaoyer a trouvé des terrains favorables en bordure de la forêt équatoriale (Lagos, Dahomey, Gabon, Cameroun, Gold Coast, Côte d’Ivoire et Libéria) , il n’est point rare de voir des cacaoyères bien soignées procurant à l’hectare un revenu de 12.000 à 15.000 francs. ”