Mythologue

“ « Au delà de ces limites, c’est le pays des prodiges et des tragédies, habité par les poëtes et les mythologues ; ”

“ Un vaste assemblage de mythes, de fables, de légendes, voilà ce qu’offre à notre étude la Mythologie, quelque nom que nous donnions à ses éléments : les uns existant en tant que contes d’enfants, d’autres renfermant en germe les poèmes épiques des grands âges ; certains (ils sont plus rares) ne représentent rien de plus que des formes proverbiales. Dieux, héros, démons, et d’autres êtres dont l’appellation est conservée par la croyance populaire, composent l’ensemble des personnages mythologiques [2] . Chaque nation a eu sa mythologie ”

“ MYTHOLOGIE ET LA FONTAINE DE CEPHONS
La mythologie est l'histoire fabuleuse des dieux, des demi-dieux, et des héros de l'antiquité ; la mythologie est indispensable pour comprendre l'histoire ancienne ; ce ne sont que des fables, où tout était dieu, excepté Dieu lui-même, c'était le paganisme ou religion païenne ; et cependant la mythologie fait partie des hautes études, les élèves des Universités, Lycées et Collèges, qui ont fait leurs humanités, connaissent la mythologie, ainsi que les personnes ayant une certaine érudition. ”

“ Maintenant supposez-les reliées par des hommes qui en auraient oublié le sens : le mythe va naître spontanément, c’est-à-dire que les hommes, tourmentés du besoin d’inventer une explication pour ce qu’ils ne comprennent plus, vont, par une pente d’autant plus invincible qu’ils sont plus simples, composer une anecdote où tout cela sera relié. C’est l’effacement du sens primitif qui amène leur imagination à suppléer aux lacunes et à grouper en fable mythologique les éléments mythiques reliés. ”

“ L’histoire des mythes est l’amplification de leur nom ; c’est en ce sens qu’il faut interpréter la formule numina nomina. Personnifiez le feu céleste ou le soleil sous le nom de « l’ardent » et vous aboutirez fatalement à la légende d’Indra, le héros aux gestes rapides, aux mouvements violents qui lutte dans le nuage, la foudre à la main, contre le serpent, dont les replis cherchent à l’étreindre. ”

“ AVERTISSEMENT. Les auteurs de la Biographie universelle s’étaient fait une loi de n’y admettre aucun article mythologique. Il eût en effet paru bizarre de trouver, dans un ouvrage exclusivement consacré à l’histoire véritable, des êtres purement fictifs ou même ces personnages des temps héroïques dont les actions réelles peuvent à peine se faire jour au travers des nuages fabuleux qui les enveloppent.
Mais, si la mythologie doit être distinguée de l’histoire, il n’en faut pas conclure qu’elle ne puisse, traitée séparément, marcher à sa suite. ”

“ La légende ne se crée non plus; l'Arioste et Rabelais, Perrault même répètent sans le savoir des fictions écloses autour du berceau de l'humanité. Mais combien plus.certaine la cessation du mythe religieux! Le mythe, c'est l'imagerie des prodiges, c'est l'abstraction des hauts mystères devenant tangible, prenant le relief de la vie et le manteau de la réalité terrestre ; et il ne se crée plus de religions, depuis que l'Orient, encore une fois, n'enfante plus de dieux.
Qu'importe, cependant, à l'artiste, pour qui les champs du mythe universel sont ouverts à tous les horizons ? ”

“ Quel homme et surtout quel Grec, l’imagination remplie des fables de la mythologie, vivant au milieu de gens qui croyaient aux apparitions et aux prodiges, dont les pères avaient vu, touché, aimé des déesses et des dieux, quel mortel, dis-je, introduit dans un de ces temples magnifiques, troublé par la crainte ou l’espoir, jamais par l’incrédulité, puis endormi naturellement ou par des breuvages et des odeurs narcotiques, n’aurait pas vu, suivant les cas, des apparitions terribles ou des images gracieuses, et subi toutes les impressions qu’il plaisait aux initiés de lui imposer ? ”

“ Soit que toutes ces entités mythiques aient leur origine dans l'esprit même de l'homme et se produisent inévitablement dans des circonstances données, soit qu'elles nous viennent de peuples primitifs à l'imagination plus développée et plus portés à l'enfantement de ces croyances, il n'en demeure pas moins que les esprits de l'air, de la terre, des cavernes et des sources, les génies bons ou mauvais, se retrouvent dans la mythologie ou plutôt dans le fonds populaire de toutes les nations, aussi bien celles de l'antiquité que celles des temps plus modernes. ”

“ La mythologie est un second langage, né comme le premier de l'écho de la nature dans la conscience, aussi inexplicable que le premier par l'analyse, mais dont le mystère se révèle à qui sait comprendre les forces cachées de la spontanéité, l'accord secret de la nature et de l'âme, l'hiéroglyphisme perpétuel sur lequel se fonde l'expression des sentiments humains. Chaque dieu nous apparaît ainsi comme un cycle achevé, une région d'idées, un ton de l'harmonie des choses. ”

“ Entre le mythe et le conte populaire, il n'y a qu'une simple différence d'époque et de dignité. Le mythe est le résultat direct et premier de la transformation des éléments mythiques en fables. C'est l'œuvre de l'esprit collectif spontané exprimée par les poètes. ”

“ Même, lorsque nous sommes bien informés, la part du mythe apparaît extrêmement grande dans les rites qui entourent la transmission des formules et des substances magiques, ainsi que la mise en contact du futur magicien avec les esprits, tellement grande que l’on dirait n’avoir affaire, au fond, qu’à des espèces d’illuminations et d’extases. L’imagination grossirait-elle un seul trait du cérémonial un peu accusé, que cela suffirait à faire confondre les réalités rituelles avec les fantasmagories du monde des esprits. ”

“ La mythologie forme à elle seule un tout complet, un monde achevé. Eternellement flottante entre la nature et l'histoire, elle unit le repos de l'une à la mobilité de l'autre. Des rives du Gange jusqu'aux grèves de l'Islande, un mythe unique étend ses voiles d'or sur les berceaux des peuples. ”

“ J’ajoute que le mythe, de concert avec la religion, est devenu la source de tout le développement intellectuel et moral qui a suivi, sous les différentes formes de la poésie, de la philosophie, des œuvres d’imagination, etc. ”

“ Sans doute, il y a cette différence, — un peu méconnue par ceux qui ont embrouillé la notion du symbolisme religieux en y englobant la mythologie, — que, dans le symbole, on doit avoir conscience d’une distinction entre l’image et l’être ou l’objet ainsi représenté, tandis qu’un caractère essentiel du mythe est de supposer le récit conforme à la réalité. ”

“ Il y a peu d’années encore, la mythologie était considérée comme un ensemble de fables, c’est-à-dire de jeux d’esprit et de créations poétiques dont les anciens avaient égayé leurs ouvrages et embelli leurs édifices et leurs jardins. ”

“ Les contes sont le patois moderne de la mythologie, et, s’ils doivent devenir le sujet d’une étude scientifique, le premier travail à entreprendre est de faire remonter chaque conte moderne à une légende plus ancienne, et chaque légende à un mythe primitif. ”

“ Dans les notes que j’ai ajoutées à chaque chapitre, je me suis attaché d’abord à indiquer les principaux poètes ou prosateurs de l’antiquité qui ont donné les détails les plus circonstanciés ou les plus curieux sur les fables de la mythologie, et ensuite à marquer sommairement les points sur lesquels ils diffèrent, afin d’aider à reconnaître aisément un même sujet mythologique, sous les divers attributs dont le goût des artistes les a revêtus en suivant l’une ou l’autre des traditions divergentes. ”

“ Quoique roulant surtout dans le cercle de la nature, la mythologie était applicable à toute chose. Rien n'est exclu de l'expression mythologique ni la morale, ni la philosophie, ni l'histoire, ni la religion n'ont échappé au charme de cette antique sibylle. Mais la mythologie n'est ni la philosophie, ni l'histoire, ni la religion,ni l'éthique.C'est.pour employer une expression scolastique, un quale et non un quid, une forme et non quelque chose de substantiel. ”

“ À la mythologie antique il oppose le merveilleux national attachant au christianisme mille superstitions originales et mille imaginations pittoresques, peuplant l’air, l’eau, la terre, le feu, de ces myriades d’êtres intermédiaires que nous retrouvons partout dans les traditions et les légendes, remplaçant l’hydre de Lerne par les dragons locaux de nos chroniques, les Euménides par les sorcières, les Cyclopes par les gnomes, Pluton par le diable. ”

“ Ce qui rend la mythologie perse particulièrement remarquable, c’est le sens spirituel ou moral qu’elle greffe sur des phrases et des légendes qui n’avaient rapport originairement qu’à des objets matériels ou physiques. ”

“ La mythologie, insensée et délirante en apparence, est un récipient de réalité. Histoire, géographie, géométrie, mathématique, nautique, astronomie, physique, morale, tout est dans ce réservoir, et toute cette science est visible à travers l’eau trouble des fables. ”

“ Ces souvenirs des légendes mythologiques et de l’histoire sacrée, qui nous paraissent quelquefois médiocrement amenés et développés avec trop de complaisance, étaient alors si vivans dans l’imagination de tout le monde qu’ils paraissaient toujours venir à propos et qu’on ne se lassait pas de les entendre. ”

“ Déjà nous avons vu la plupart des mythes prendre, en se rajeunissant toujours, un caractère moral de plus en plus prononcé et l'ancienne mythologie nationale, ainsi pénétrée et transformée par l'esprit chrétien, nous offrir une véritable poétique de la nature qui avait, elle aussi, sa flore et sa faune, et qui, pour peu qu'elle eût été cultivée, ne l'eût cédé en rien à celle de la Renaissance. ”

“ Pour l'imagination d'un enfant ou d'une naïve créature, il y a là un drame émouvant qui tour à tour jette l'âme dans des terreurs infinies ou l'enivre de joie, fait monter aux lèvres des chants de triomphe ! Pour que le mythe s'évanouisse devant le phénomène physique, il suffit de ramener à leur sens étymologique les noms des personnages, héros ou dieux, qui y figurent. ”

“ Le mythe proprement dit, ou fable divine, n'est pas l'élément primitif de la mythologie. Avant cette narration d'une aventure racontée au passé, comme si elle était arrivée une fois, il y a eu ce que l'on pourrait nommer des éléments mythiques, c'est-à-dire des propositions conçues au présent et exprimant simplement un phénomène naturel mythologiquement envisagé. ”

“ En attendant, voulons-nous résumer toutes les créations poétiques achevées ou versifiées dans le treizième siècle, un mot suffit ; le moyen âge a inventé trois mythologies : la mythologie chevaleresque, la mythologie allégorique, et la mythologie chrétienne, si l'on me pardonne cette expression. Ce n'est pas la 'pensée particulière d'un homme de génie qui éclate dans ce travail ; c'est une imagination collective, semblable à celle qui créa les belles fables de l'antiquité. Ainsi se forma cette mythologie chevaleresque, empruntée au Nord, à l'Orient, aux. ”

“ Le mythe, ainsi compris, sera, soit un mythe pur, s’étendant à la substance même du récit, soit un mythe mêlé à l’histoire, lorsque l’élément mythique n’est qu’un accident dans une histoire véritable. ”

“ Ainsi, le mythe est constant ; c’est bien des hautes cimes que sont descendus les hommes. C’est aussi de ces escarpements, trône de la divinité, que s’est fait entendre la grande voix disant leurs devoirs aux mortels ! ”

“ Considérée dans ce qu'elle a de noble et de sérieux, l'étude de la mythologie doit être rangée au nombre de celles que les jeunes gens ne peuvent se dispenser d'acquérir de bonne heure. La mythologie, en effet, a été pour les poètes et les artistes de tous les temps un fonds inépuisable d'images riantes et d'idées ingénieuses. ”

“ Toute histoire ancienne a son point de départ dans les traditions religieuses, et toute ancienne religion, hormis la religion révélée, se base sur les croyances mythologiques. La mythologie des Grecs et des Romains nous est connue, grâce surtout aux oeuvres d'art et d'esprit qui se sont inspirées de ses mythes. ”

“ Pourtant sa douce voix est pleine de mystère ; Elle vient, caressant les échos de la terre , Evoquer dans ses chants tout un monde idéal, Et l'homme étonné voit naître sous sa magie Ces redoutables dieux dont la mythologie A peuplé son ciel triomphal ! ”

“ Le génie des mystagogues s’est donné une vaste carrière ; mais tous se sont accordés sur deux points fondamentaux, sur l’incarnation que nous avons expliquée, et sur la mort et la résurrection que nous allons faire voir n’appartenir qu’au Soleil, et n’être que la répétition d’une aventure tragique, retracée dans tous les mystères, et décrite dans tous les chants et toutes les légendes des adorateurs du Soleil, sous une foule de noms différents. ”

“ Le but pour lequel la légende aurait pu être inventée ne se laisse-t-il pas apercevoir, chacun y trouvera le mythe historique. Mais toutes les circonstances principales d’un récit correspondent-elles à la représentation symbolique d’une vérité déterminée, alors le récit a été inventé pour cette représentation, et le mythe est philosophique. ”

“ Tout symbole, tout mythe, toute fable recèle donc un élément réel qui, dégagé de son enveloppe merveilleuse, peut nous initier à la formation et à l'existence primitive des familles et des tribus d'où sont sortis les peuples anciens. ”

“ Les fables de la mythologie, qui ne sont que des altérations plus ou moins transparentes de la vérité historique, nous donnent sur les géants des notions plus suivies, qui, transfigurées par la poésie, lui ont servi d'aliment à toutes les époques. ”

“ Le drame mythologique a son origine dans le ciel ; mais le
ciel peut être brillant ou obscur; il peut être éclairé par le soleil ou par la lune; il peut être obscurci par les ténèbres de la nuit ou par les nuages auxquels les vapeurs condensées donnent naissance. ”

“ Entre le mythe, qui est l'histoire des choses, considérées comme des personnes et ensuite comme des dieux, et l'histoire proprement dite, il y a l'histoire primitive légendaire. Ici encore la mythologie a fait intervenir les dieux dont l'histoire se mêle étroitement à celle des hommes. La Bible fait intervenir Dieu. ”