Profit maritime

“ Les traités de navigation et de commerce sont, ici, ceux qui nous intéressent le plus : nous en reproduisons plusieurs à la fin de notre ouvrage. Ils assurent la sécurité et la facilité des transactions commerciales et du transit maritime.
Les nations, comme les individus, s'enrichissent ou s'appauvrissent selon que la propriété du sol et des individus augmente ou diminue. Que les revenus des douanes soient élevés à un tel point que pas un produit étranger ne puisse pénétrer chez nous, la fortune publique restera stationnaire, si elle ne baisse pas. ”

“ Commerce maritime et de Géographie, où, de treize à seize ans, par exemple, on parlerait construction de navires à voiles et à vapeur, — achat et vente de navires, — achat et vente de marchandises, -— fret, — avaries, — assurances, — produits des divers pays, — aux futurs représentants de notre commerce à l'étranger, aux futurs armateurs et aux futurs capitaines. Et pourquoi non? Est-ce que le commerce maritime n'est pas la moitié de la vie d'un grand peuple? ”

“ Le commerce maritime sera partout la base solide de la richesse, et par elle de la splendeur et de la puissance : le sceptre des mers, qui n'était d'abord qu'un roseau, passera de main en main, grandissant toujours. ”

“ Tous les ans le commerce aurait reçu un renfort de plusieurs mille matelots, jeunes, bien exercés , exclusivement voués au service de la mer; les équipages des bâtiments de commerce, moins nombreux et mieux payés, auraient moins coûté. L'abaissement du fret aurait facilité la vente des produits de notre sol et de notre industrie, et réalisé cette navigation à bon marché, qui n'est pas seulement utile à l'industrie maritime, mais qui se lie de la manière la plus intime au travail et au bien-être de la population intérieure. ”

“ Un élément vital des prix n’est-il pas le transport, intimement lié à la concurrence mondiale des marchandises ? Or, le transport maritime, le fret, ne dépendra pas seulement du nombre des navires à flot au jour de la cessation des hostilités, mais du coût de la tonne de bateaux à construire, de la valeur des charbons et des prétentions des équipages. ”

“ L'intérêt que doit nous inspirer la marine commerciale n'est pas moins grand, car l'histoire nous prouve que, de tous temps, les nations maritimes ont fini par attirer la richesse sur leurs côtes ; notre propre histoire nous le démontre d'une manière éclatante: toutes les périodes de grande prospérité ont été des périodes de grande activité maritime. ”

“ Peut-on croire qu’il suffise de construire une jetée, de creuser un bassin, d’élever un môle cl d’éclairer un phare, et que, une fois ces travaux terminés, le problème soit résolu ? Ce serait une pure utopie ! Pour qu’un port maritime soit digne de ce nom, et qu’il légitime les sacrifices de l’Etat, il faut que, depuis de longues années, il soit le centre de grands marchés, un des principaux rouages de l’activité commerciale du pays ; qu’il ouvre une des grandes portes, par lesquelles entrent et sortent les marchandises constituant le commerce de la nation ”

“ Le consommateur est là, tout disposé à se laisser exploiter, et l’on n’y fait pas faute.
Mais la navigation internationale est soumise, dans une certaine mesure, à la concurrence extérieure. Il arrive généralement que les armateurs et marins étrangers se contentent d’un moindre fret que les nôtres, et ils ont l’audace de rendre les marchandises dans nos magasins avec une grande économie, à notre profit. ”

“ Si à côté de lui vient se placer un navire étranger qui parte plus exactement que lui, aille plus vite, exige un fret comparativement moins élevé, le navire étranger sera préféré, et l’industrie maritime française sera ruinée. ”

“ Mais aux initiatives plus hardies qui naîtront de l'enseignement nouveau, il faudra des moyens d'action approprias, et le plus important de tous, dans la lutte commerciale universelle, est le port maritime. ”

“ Un des moyens les plus sûrs de la rendre prospère est de lui fournir des capitaux.
Pour se constituer et pour vivre, il faut en effet à l'industrie maritime des capitaux : le navire, soit pour sa construction et ses réparations, soit pour les nécessités du voyage doit disposer de ressources suffisantes qui lui permettent de subvenir à ses besoins divers. ”

“ Notre commerce, maritime surtout, opère sur divers points à-la-fois, et pour les mêmes destinations , sans guides, sans avertissemens qui le prémunissent contre les inconvéniens d'une concurrence établie par lui-même. ”

“ Le commerce maritime anglais, pour lequel c’est une nécessité impérieuse de travailler à tout prix, avait donc plus de raisons qu’aucun autre de rechercher tout ce qui pouvait contribuer à faciliter sur la surface du globe le développement d’un trafic dont la majeure partie, jusqu’à présent, devait lui passer par les mains. ”

“ Voilà comment il peut être très coûteux, en fin de compte, d’obtenir des prix de fret peu élevés sur des navires étrangers. Le commerce national peut, au contraire, avoir avantage à payer des frets plus élevés à une marine marchande nationale servant ses intérêts. ”

“ Une nation que sa position géographique appelle au commerce maritime, doit favoriser de tout son
pouvoir l'extension de sa marine marchande, parce que c'est au moyen de cette marine qu'elle pourra, sur une large échelle, opérer elle-même l'exportation de son superflu : ce qui donne écoulement à ses produits, avec le bénéfice du transport ; Faire l'importation chez elle des matières premières de toutes les parties du monde, pour les employer dans ses manufactures, au lieu de les recevoir mises en œuvre : ce qui fournit aliment à son industrie ”

“ Le transport par bateaux étrangers de nos produits, outre qu'il prive nos compagnies de navigation d'un certain contingent de fret, ce qui influe, dans le sens de la hausse sur l'établissement de leurs tarifs, risque de faire prendre peu à peu le chemin de l'étranger à la plupart de nos propres matières premières, lesquelles souvent nous reviennent, à l'état manufacturé ou non, avec une majoration de prix sensible, au grand dam de notre industrie nationale, de notre change et du coût de la vie en France. ”

“ A mesure que les armes pacifiques des échanges deviennent plus perfectionnées, l'art maritime voit s'agrandir son domaine, et les cités commerciales qui veulent conserver leur renom séculaire doivent perfectionner elles-mêmes leur agencement, élargir leurs ports, allonger leurs digues, multiplier leurs quais, et par dessus tout, offrir aux navires qui leur apportent la richesse et la vie, des routes sûres et rapides. ”

“ Et nos gens de mer eux-mêmes, pense-t-on que cet interrègne dans la navigation d’échange n’ait pas nui à leurs traditions, à leurs habitudes de mer, qu’il n’ait pas rendu leurs exigences plus coûteuses ? Enfin, il faut le dire, quand un pays veut transformer ses marins en courtiers du globe, c’est qu’il est riche lui-même en produits encombrans, c’est-à-dire exigeant beaucoup de tonnage. ”

“ Il faut que les terriens, encore trop enclins à considérer la marine comme un objet de luxe, ruineux pour les contribuables, considèrent la mer, la navigation et les ports comme des sources de la richesse nationale, puisque c'est par eux que se transportent au loin, par delà les océans, une très grande partie des produits de l'intérieur du pays. ”

“ Vous voulez que la loi s’oppose à ce que les produits achevés traversent l’Océan, afin que le transport beaucoup plus coûteux des matières brutes, sales, chargées de résidus, offre plus d’aliment à votre marine marchande, et mette plus largement en œuvre vos forces navales. C’est là ce que vous appelez une sage économie. ”

“ La valeur du navire, ajoute l'éminent praticien, se détermine par son prix de vente, celle de la cargaison par des évaluations et, s'il y a impossibilité de reconnaître les cours du lieu de sauvetage, on prend celui du lieu de destination, en faisant les déductions du fret et des frais à payer et d'un certain bénéfice pour se rapprocher, autant que les probabilités le permettent, des valeurs du lieu de la relâche ou du naufrage. ”

“ Mais la chose n’est pas surprenante pour ceux qui considèrent le grand nombre de ports où nous avons un libre commerce où les habitans cherchent, avec la plus grande ardeur, tout ce qui vient des pays étrangers, &, qui plus est, où l’on peut acheter un si grand nombre de choses qu’on peut vendre ailleurs, en y faisant un profit très-considérable. ”

“ On va vers l'expansion du commerce maritime, excellente aussi ; mais on n'y va que pour pouvoir perdre, en temps de guerre, sans être réduit à la misère et à la famine, un nombre énorme de bateaux : quel non-sens ! ”

“ Le commerce maritime, c’est-à-dire l’industrie des transports par mer, était plus désarmé que le simple négoce contre les rigueurs administratives. Les grandes maisons d’importation occupent un personnel nombreux, et les chefs de ces établissemens ont en mains de trop grands intérêts pour ne pas disposer d’une certaine influence ”

“ Si le commerce est le lien des nations, c'est surtout par le navire que s'est opéré ce rapprochement. Perfectionner le navire, accroître la navigation, c'est donc en améliorant et en multipliant l'instrument principai du transport et de l'échange, puissamment contribuei au développement du commerce extérieur, de la richesse nationale. ”

“ Plus tard, quand ils ont développé, dans une certaine mesure, leurs forces productives, et qu’ils se sont peu à peu instruits dans la construction navale et dans la navigation, ils éprouvent le désir d’étendre leur commerce extérieur, d’y employer leurs propres navires et de devenir, eux aussi, des puissances maritimes. Peu à peu leur navigation marchande acquiert une certaine importance ; ils se sentent en mesure d’exclure la navigation étrangère et d’effectuer leurs opérations lointaines avec leurs propres bâtiments. ”

“ La justice distributive exige que l'on ouvre les mêmes cours pour le commerce et pour la mvrine il faut que les commerçans aient les connoissances de la navigation; comme ceux de la marine -de ligne ne doivent pas être étrangers au commerce. ”

“ Comment le commerce extérieur et la navigation avec l’étranger prendraient-ils de l’accroissement ? Le pays n’a rien à offrir de ce que les peuples les moins avancés possèdent en abondance, et les nations manufacturières, chez lesquelles il écoulerait ses produits, protégent leur marine marchande. Dans ce déclin des pêcheries, du cabotage, de la navigation avec l’étranger et du commerce extérieur, que deviendra la marine militaire ? Comment, sans marine militaire, les États de l’Atlantique pourront-ils se défendre contre les attaques du dehors ? ”

“ A cet essor économique a en outre contribué l’augmentation extraordinaire de la population. C’est ainsi qu’a pris naissance la lutte des nations sur le marché du monde que chaque Etat cherche à dominer au moyen de prix convenables, mais établis à aussi bon marché que possible. Mais il faut pour cela, avant tout, qu’on puisse transporter vite et à bon marché les marchandises ce qui s’accomplira le mieux grâce au transport par eau réconnu par expérience, comme bien meilleur marché que le transport par terre. ”

“ La nature de notre commerce, qui exporte des objets fabriqués de beaucoup de valeur sous un faible volume et qui importe au contraire des matières premières pondéreuses, fait qui nos navires manquent de fret à la sortie. Or, c’est un axiome connu que la nécessité pour les armateurs de ne pas faire faire à vide un voyage sur deux à leurs bâtimens. De là naît celle situation factieuse de la France, qui voit les trois quarts de son commerce extérieur s’opérer par des navires étrangers, et qui paie ainsi un tribut de 300 millions par an aux armateurs anglais, allemands, norvégiens et autres. ”

“ La vérité, c’est, qu’il en est de la marine marchande comme du commerce. La libre navigation et le libre commerce des étrangers conviennent aux peuples qui débutent, tant qu’ils n’ont pas encore suffisamment avancé leur agriculture et leur industrie manufacturière. Faute de capitaux et de marins expérimentés, ces peuples abandonnent volontiers aux étrangers les transports maritimes et le négoce extérieur. ”

“ Et voici maintenant que les Américains veulent avoir une marine marchande en rapport avec leur puissance industrielle. Ils ont voté depuis deux ans des sommes considérables pour que leurs navires puissent prendre le plus promptement possible une large place dans le commerce mondial. ”

“ Sucres.
les intérêts les plus graves du commerce maritime, de celui de commission, non moins que ceux des échanges internationaux et des colonies, ont été maintenus dans cet état précaire qui décourage et empêche le développement régulier du commerce.
Ces changements continuels ont permis à l'industrie betteravière de conquérir une situation aussi importante que menaçante pour nos ports, pour la grandeur réelle, largement appréciée, de notre commerce, comme aussi pour la puissance maritime de l'État. ”

“ Quel seroit enfin le résultat de l'adoption générale d'un acte de navigation ? Il seroit de réduire chaque puissance à un nombre de matelots proportionné à l'étendue de son commerce; et la France ayant, plus qu'aucun autre, abondance de moyens d'échange auroit, par conséquent, plus qu'un autre, besoin de grands moyens'd'exportation elle prendroit donc sur les mers le rang que son sol et son industrie lui ont dès long-temps marqué.
L'importation, Faite par .nous-mêmes nous lieroit plus intimement avec les alliés et les neutres. ”

“ Ce que l’on nomme réciprocité, dit-il, est une pure fiction dont l’avantage reste à celle des parties dont la navigation coûte moins cher. Or, comme en France les éléments de la navigation, tels que l’achat du navire, les salaires des équipages, les frais d’armement et d’avitaillement, s’élèvent à un taux excessif et supérieur à celui des autres nations maritimes, il s’ensuit que tout traité de réciprocité équivaut pour nous à un traité d’abdication, et qu’au lieu de consentir à un acte de convenance mutuelle, nous nous résignons sciemment ou involontairement à un sacrifice. ”