Prêt à la grosse

“ Ainsi, dans le cercle des échanges, la puissance d’accroissement que la force vitale ou reproductive de la nature donne à quelques espèces de capitaux doit se répartir sur toutes ; et celui qui prête ou emploie en échange de l’argent, ou des rabots, ou des briques, ou des vêtements, n’est pas privé du pouvoir d’obtenir un accroissement, pas plus que s’il avait prêté ou employé dans un but de reproduction, autant de capital sous une forme capable d’accroissement. ”

“ On fait un drame au pas de course,
Dans l’intervalle de la Bourse,
Et le bourgeois qu’on porte au ciel,
Le bourgeois au nez écarlate,
Graisse la main à qui le flatte :
De l’argent, c’est l’essentiel ! ”

“ Car j'ai, sans réfléchir, disposé de la somme Que je vous réservais; mais vous êtes un homme, Un homme à l'âme noble, et non un créancier Qui vante son bon cœur en parlant de l'huissier.
Je le sais, votre bourse est toujours bien garnie; Moi je suffis à peine aux besoins de la vie ; Je gagne peu d'argent et dépense beaucoup. ”

“ Il se forme une classe moyenne que l'intelligence, le travail, l'esprit d'ordre et d'épargne, ont mise en possession d'une force nouvelle, l'argent. Ses richesses, dont la source est presque inépuisable, lui permettent de supporter, sans en être écrasé, le fardeau croissant des tailles et des subsides. ”

“ Quel intérêt balancera en eux la paresse, ce poids attaché à la nature humaine, qui tend sans cesse à nous retenir dans l’inaction ? Les précautions mêmes que le fondateur a prises pour leur assurer un revenu constant les dispensent de le mériter. ”

“ Mais, sans s’étendre trop au long sur les grands inconvéniens qui se trouvent dans cette proposition et qui paroissent d’abord, il ne faut la considérer que par rapport aux biens et aux personnes. Quant aux biens, ou ils sont en fonds, ou en argent. S’ils sont en fonds, les cultures emportent la moitié des fruits, la taille en emporte presque le tiers en pays de taille réelle ; sur le surplus, il faut payer les charges extraordinaires, la capitation, et entretenir sa famille. Une infinité de gens sont dans cette espèce. ”

“ Au surplus, continuai-je, nous la marierons, et dès qu’il se montrera quelqu’un de convenable, s’il ne faut qu’un peu de bien pour égaliser les poids, je me réserve la jouissance d’opérer cet équilibre. ”

“ Le riche frappe. Ouvre donc. Que veut-il ? Quand le riche vient chez le pauvre, c’est pour prendre quelque chose. Impôt, terme, dette, crédit ? Il n’y a plus d’argent ! Les meubles ? tous vendus. — C’est une lettre de change à payer, chair contre or. ”

“ Toutefois il faut arriver jusqu’aux économistes, Turgot (Mémoire sur les prêts d’argent, 1769) et Bentham (Lettres sur l’usure, 1787) , pour voir la doctrine économique s’affirmer en faveur du prêt à intérêt.
À partir de cette date, tous les économistes sont unanimes. Et cette fois ils ont raison. Pourquoi ? ”

“ Intelligente et fort active, elle parvint, à force d’industrie, d’économie, et en se privant de tout, à ramasser neuf cents dollars pour racheter son mari, argent versé à mesure entre les mains du maître. ”

“ Êtes-vous un père prudent et soucieux de l’avenir de vos enfans : plantez un terrain aujourd’hui stérile et sans valeur ; dans vingt ou trente ans, presque sans soin ni culture, vous aurez un bois. C’est une caisse d’épargne, dans laquelle une somme versée s’est transformée, par l’accumulation des intérêts, en un capital considérable. ”

“ Il prétend qu'à notre retour, ils nous auront donné de quoi en acheter trois cents. D'après ce qu'il m'a dit, il peut augmenter notre capital à force de pacotilles, et en se donnant du mouvement dans tous les ports où nous débarquerons. Vous, qui avez tant d'argent, vous pourriez faire ce commerce, et plus en grand.
Le Grand. Je crois que tu ne fais pas attention aux doctrines de la philosophie nouvelle. Ne sais-tu pas que tous les philosophes sont trop généreux pour avoir jamais le sou?
Petit. Cependant, si nous n'avions pas eu d'argent, personne ne nous aurait donné à manger. ”

“ Là où nous passons, le filon courait jadis : des richesses pétrifiées ont sauté sous le pic et la dynamite du mineur. Elles circulent maintenant à travers le monde : ce sont ces pièces d’argent vers lesquelles s’aimantent toutes les convoitises. ”

“ C’est une vingtaine de mille francs de rente pour chacun, et comme vous apportez la considération qui s’attache à un vieux nom, considération qui au besoin peut s’évaluer comme une sorte de capital, vous voyez que ce mariage n’aurait rien de disproportionné. ”

“ Si le but est grand, si elle vit plus heureuse et sans troubles, qu’importe à la masse les profits de notre gérance, notre fortune, nos priviléges et nos plaisirs ? Je suis maintenant carré par ma base. J’ai aujourd’hui cent cinquante mille livres de rente dans le trois pour cent, et une réserve de deux cent mille francs pour parer à des pertes. Ceci me semble encore peu de chose dans la poche d’un homme qui part du pied gauche pour escalader le pouvoir. ”

“ Vous gagnez de quinze à dix-huit cents francs, qui doivent faire vivre toute une famille. Vous trouvez dur de donner, sur ce maigre revenu, trois cents francs au fisc ; la chose vous paraît presque impossible. ”

“ Si vous vouliez l’embarquer dans quelque gros marché et y sacrifier quelques centaines de mille francs, vous qui avez trois ou quatre millions, et pas d’enfants ! Il n’est pas si riche qu’il en a l’air, lui ! ”

“ L’homme qui commence à avoir des biens à lui verra ses besoins grandir régulièrement, avec le mariage, la venue des enfants et leur croissance, pendant 25 ou 30 ans. Prétendra-t-on que, cette période passée, les besoins diminueront ? ”

“ Je serai le premier dans ma bourgade. Les impressions d'enfance, quand rien n'en dérange le cours, finissent en quelque sorte par passer dans le sang, et nous font comme une seconde nature. Cette ambition, vraiment singulière chez un jeune homme qui devait avoir bientôt cent mille livres de rente, d'être roi dans un trou obscur, ne fit que se fortifier avec l'âge. ”

“ Cette dépense restant toujours la même, & ne subissant de variation que celle des circonstances qui font hausser ou baisser le prix des denrées, ce surplus du revenu s’entassant continuellement, quelque foible qu’on le suppose, doit, à la longue, former une grande masse. ”

“ Tu sais la mère à Georges, elle est très riche, elle a au moins six cent mille livres de rentes ; elle lui a acheté un fonds de bonneterie de quinze mille francs ; c’est plutôt honorifique, penses-tu, il n’a pas besoin d’argent. ”

“ Enfants, leur dit-elle, les grandes dépenses de votre mariage ont cruellement dérangé votre fortune, et le produit de votre métier ne serait pas suffisant pour vous faire aller selon votre état. Je vous conseille, pendant que vous êtes jeunes, de créer un fonds avec ce que vous avez, et de vous lancer dans le commerce. ”

“ De façon cependant qu’elle ne jouira pas de huit mille florins et que tout l’argent qui aura été épargné jusqu’à l’âge de vingt ou vingt-cing ans, si elle ne se marie pas avant, soit placé à intérêt à quatre ou cinq pour cent, ce qui serait le bien de ses enfants, faisant toujours attention de joindre les intérêts au capital. ”

“ Quelques esprits prévenus depuis longtemps, préoccupés outre mesure du tort que la conversion fera subir à des fortunes particulières, continuent encore à ne pas voir dans l'argent une valeur mobilière, une marchandise, dont le loyer ou l'intérêt subit les chances ordinaires de baisse ou de hausse qui suivent la rareté ou l'abondance. ”

“ Au contraire, une femme exige une maison montée, elle prend la voiture pour elle; si elle va au spectacle, elle veut une loge, là où le garçon ne payait que sa stalle; enfin elle devient toute la représentation de la fortune que le garçon représentait naguère à lui seul. Supposez aux époux trente mille francs de rente? dans le monde actuel, le garçon riche devient un pauvre diable qui regarde au prix d’une course à Chantilly. ”

“ Ne sois ni emprunteur, ni prêteur, car le prêt fait souvent perdre et l’argent et l’ami, et l’emprunt émousse le tranchant de l’économie. ”

“ Qu’on s’imagine ce que dut éprouver un jeune homme qui, dans un état de dépendance absolue, et la bourse ordinairement bien légère, se trouvait tout-à-coup en possession d’une somme suffisante pour constituer une véritable richesse, au moins pour le moment ! ”

“ Mais les pauvres vieux n’y sont plus, les enfants sont élevés, et, par un bon aménagement de ses terres, mon frère a fait monter son rendement. On a bien sept cents livres de rente bon an mal an, au jour d’aujourd’hui, et vous voyez qu’à nous quatre on peut s’en retirer. Il ne faut point s’amuser à dormir, par exemple ! ”

“ Nous disons plus loin quelques mots du placement de ces économies. Chacun saura bien discerner les bons placements des mauvais, et ne se laissera point entraîner par le goût des trop gros bénéfices ou intérêts qui, souvent, mettent en danger le capital placé. Inutile de placer sous les yeux de nos lecteurs des budgets de famille : qui ne connaît les choses indispensables à son ménage, et celles dont on peut se passer sans inconvénient ? ”

“ Vous voyez que la dépense de ces gens-là, qui n’ont ni habits, ni équipages, ni table, ni jeu, ni chevaux, n’est pas considérable ; cependant ils sont d’une richesse excessive. Fort communément on trouve ici des gens avec une fortune de 400,000 livres de rente qui n’en mangent pas 30,000. ”

“ Ainsi toutes les grosses sommes d’argent sont distribuées par petites sommes, & toutes les petites sommes sont ensuite ramassées pour faire des paiemens de grosses sommes aux Fermiers, directement ou indirectement, & cet argent passe toujours en gage tant en gros qu’en détail. ”

“ Riche et sans aïeux, elle avait apporté sa dot à un noble ruiné pour servir de cautionnement à une place de finance et pour mettre de l’éclat dans sa maison, ayant fort bien compris que, dans cette condition d’existence, le meilleur moyen d’acquérir une grande fortune, c’était de commencer par en avoir une convenable et de la dépenser largement. ”

“ Et de fait, à le bien prendre, savez-vous un
moyen plus prompt et plus agréable d'arriver à la fortune que d'épouser une riche et jolie fille ? On lui dit : Je vous aime ! elle met sa main dans la vôtre, et pour peu qu'elle ait cinq cent mille francs de dot, on se réveille, le lendemain, avec vingt-cinq mille livres de rente. ”

“ Qui crie trop fort brise sa voix. Qui vise trop haut tombe de plus haut et par conséquent plus bas qu’un autre.
songez surtout à commencer votre façon de vivre économiquement dès les premiers temps du mariage. Les premières économies sont toujours les plus profitables, en ce sens que, restant plus longtemps placées, elles augmentent plus le capital et excitent le désir d’épargner. Réussissez-vous à obtenir ainsi un petit capital de 10.000 fr. à 30 ans, par exemple ; vous aurez, à 31 ans, à 3 % 10.300 francs auxquels vous ajouterez de nouveau vos économies de l’année ? ”

“ J'ai toujours rêvé une fortune honnête, une aisance qui me perr mette de vivre à ma fantaisie. Si le petit baron épouse mademoiselle de Guérigny, je veux avoir quinze mille livres de rente; et, dans ce cas, je prends tout sur moi. Seulement, je veux tout savoir... et tenez, je devine déjà...
— Quoi?
— Que le petit baron.va jouer le rôle d'un autre...
— Allons! murmura le major, je vois qu'il faut le mettre'dans la confidence. Il nous servira plus intelligemment.
Et se tournant vers Baptiste :
— Si le mariage se fait, tu auras tes quinze mille livres de rente. ”

“ Est-ce que cette marge n'était pas plutôt trop faible que trop forte?
Notre industrie et notre commerce étaient-ils donc si prospères qu'il fût prudent de ralentir leur essor par l'appauvrissement de cette nombreuse classe de consommateurs qui n'a pas d'autre revenu que les coupons de ses modestes inscriptions de rente ? ”

“ Y a gras ! c’est-à-dire, c’est un gros riche qu’on enterre. — De même quand les entrepreneurs s’apprêtent à jeter un propriétaire dans des dépenses inutiles, disent-ils entre eux : Ne crains rien, y a gras ! ”

“ J’insistai néanmoins et demandai :
— Comment puis-je rentrer en possession de ce qui m’appartient ?
— Ça vous regarde. Vous voulez un bon conseil ? Quand vous posséderez un dollar, veillez jalousement sur lui. Celui qui laisse traîner son argent mérite qu’il lui soit pris. ”

“ Je vais vous proposer un moyen de vous débarrasser du surplus, dit Ernest. Jetez-le à la mer. Jetez-y chaque année les centaines de millions de dollars que valent les chaussures, les vêtements, le blé et toutes les richesses commerciales. ”

“ Son rêve essentiel c’est d’accoler sa progéniture, munie des monnaies acquises par de commerciales manigances, au rejeton d’un autre bourgeois dont la fortune soit équivalente à la sienne. Parfois la chaste fiancée se fleurit de scrofules. ”

“ Vous jugez bien comment, avec un capital personnel peu élevé, vous pouvez, en vous unissant à d’autres qui disposent, comme vous-même d’un petit avoir, devenir grand commerçant ou grand industriel. Certes, la combinaison ne manque point d’écueils ”

“ Il te faudra être bien raisonnable. Songe que le revenu, — quatre à cinq cents francs, — constituera tout ton avoir. Avec cela, tu devras t’habiller, payer ta musique, tes livres, suffire enfin à toutes tes dépenses personnelles.
— Grand’mère est riche ? s’informa Claire. ”

“ Des jeunes gens, des jeunes filles, qui n'avaient guère à dépenser, ouvrirent leur épargne; hommes et femmes, la haute classe, la classe moyenne, contribuèrent à cette sainte largesse, et mille personnes peut-être payèrent d'avance. ”

“ Tant de besoins et de si maigres ressources vous laissent deviner que nous vivons étroitement. L’arrivée d’un nouvel enfant, la perspective des dépenses prochaines, qui vont être si lourdes à notre petite bourse, nous fait désirer de travailler un peu plus afin d’augmenter nos ressources. ”