Rue d'Amsterdam

“ Un pareil voisinage n'était pas fait pour attirer bonne compagnie dans les environs, aussi tout l'espace compris entre l'autre côté de la rue du Rocher et l'endroit où se trouve aujourd'hui la rue d'Amsterdam, n'était-il occupé que par des chantiers de bois, des maraîchers et des terrains vagues. ”

“ Une fois pour toutes, straat signifie rue – qui part des canaux dits binnen Cingels (fossés intérieurs) , seconde ceinture qui étreint la ville, et qui, observée d'en haut, est le véritable cordon qui accuse la figure octogone d'Amsterdam ; les anciens bastions où
tournent les moulins étant là comme un ornement, un feston. ”

“ A Amsterdam, la cité marchande, noire et.vulgaire, le sol joue un rôle aussi actif que l'eau ; chaque rue est à la fois une voie de communication et un port ; chaque quai, un entrepôt de négoce, encombré de ballots et de denrées exotiques. Ses ponts, au lieu d'être immobiles, se relèvent à tout instant pour laisser passer des navires. Au cœur même de la ville, des mâts élancés de bâtiments se mêlent aux tours des édifices, aux clochers et aux flèches des églises, aux pignons aigus des maisons. ”

“ A l'époque où ces lignes furent écrites, l'établissement des Hollandais dans les Indes, ce qui n'est pas un des moindres ornemens du seizième siècle, dit un historien, n'était pas encore venu donner à la ville d'Amsterdam, ce haut degré de splendeur, de richesses et d'importance, qu'elle n'a pas cessé de conserver jusqu'à nos jours, à travers des guerres et des révolutions incessantes. Une ville c'est comme un homme, elle a son berceau et sa tombe ”

“ Gisbert d’Amstel, l’un des conjurés contre Florent V, comte de Hollande, après son retour, y fit bâtir des ponts, des tours, & apparemment une chaussée, & ce bourg commença à s’appeler Amsteldam, du mot dam, qui signifie chaussée, & du nom des seigneurs du château, Amstel. Ainsi Amsteldam est proprement son nom ; mais l’usage est de dire Amsterdam. Elle ne fut entourée de murailles qu’en 1480. Depuis ce temps-là Amsterdam est une ville qui a toujours augmenté jusqu’au point que nous la voyons. C’est aujourd’hui une des villes du monde des plus riches & des plus marchandes. ”

“ Si on a pris la peine de me lire jusqu'à cette page, on aura vu qu'Amsterdam est une ville d'art, prenant le mot dans toute son expression primitive, c'est-à-dire, en le faisant servir de cadre à la peinture, la sculpture, les mathématiques, l'astronomie, la chirurgie, la médecine et la logique. De ce principe semble découler naturellement l'autre, qu'Amsterdam est une ville artiste ”

“ Le sol mouvant ne saurait supporter des constructions, pour lesquelles d’ailleurs la pierre fait absolument défaut. Des briques suppléeront à la pierre, et grâce à une forêt de pilotis profondément enfoncés et serrés les uns contre les autres, on obtiendra à force de travail et d’argent le fond solide sur lequel pourront s’élever des édifices considérables. On connaît le propos d’Érasme qui, parlant d’Amsterdam même, la signale comme une ville singulière « où les habitans vivent perchés sur des arbres, à la manière des corbeaux. » ”

“ Rome et Venise, en rétrécissant le mot, sont des villes d'art, et ne sont plus des villes artistes ; ainsi il pouvait fort bien arriver qu'Amsterdam fut ville d'art sans être artiste, mais elle n'est pas encore assez vieille pour cela ; l'heure de la décadence n'a pas encore sonné, et ses hommes ne sont encore indifférens à aucun culte des pères, religieux, politique et artistique. Les Amsterdamois sont artistes et amateurs d'arts. ”

“ Mais son nom est inséparable de celui d'Amsterdam, où il vécut tant d'années, et y trouva l'emploi de ses dons, en leur toute-puissance... Amsterdam, dont les habitants sont vêtus de noir, comme ceux de Venise, avec le même orgueil et un goût pareil des accents éclatants et des ornements lourds. Dans l'une et l'autre ville, le soleil fait la même féerie avec le ciel et avec l'eau qui divise les maisons, jusqu'à ce que l'humidité se condense en brouillard, pour lui dérober la cité aquatique et la restituer à l'obscurité, sur qui le triomphe de l'astre n'aura que plus de splendeur. ”

“ La ville d’Amsterdam, sous les traits d’une femme, protège de la main droite l’Industrie et l’Activité ; de sa main gauche, elle tient l’écusson écartelé des armoiries de la vieille cité, qu’elle oppose comme un bouclier contre la Paresse, la Misère, la Débauche et l’Extravagance. ”

“ Toutes les maisons à Amsterdam, ainsi que dans toute ville hollandaise, sont en briques, rarement à plus de deux étages, et
à pignons, à redens ou entrapetés. Elles sont, comme en Angleterre, sans grandes portes à voiture, et parmi les bourgeois de quelque fortune, il est bien exceptionnel de voir une maison habitée par plus d'une famille. Sur le Keysers Gracht, elles sont toutes d'égale hauteur, peintes extérieurement à l'huile et au vernis, et percées de fenêtres à glaces ; c'est qu'aussi c'est là une des ceintures dorées de la très-chère ville. ”

“ Peu à peu ces chétives masures se convertirent en une bourgade, et les seigneurs d'Amstel lui donnant des privilèges, elle devint enfin ville. Mais les plus belles entreprises sont bien souvent contrariées par de rudes épreuves. Resserrée dans un site humide, peu fertile, entre le golfe de l'Ye et la mer de Harlem, Amsterdam devint un jour la proie d'un violent incendie. Mais elle se releva promptement, et devint rapidement la plus opulente et la plus belle des villes de la Hollande.
Amsterdam présente la forme d'un arc immense, dont est la corde l'Ye, l'un des bras du Zuyderzée. ”

“ Le terrain sur lequel la ville d'Amsterdam est élevée, est si extrêmement mouvant et marécageux, que toutes les maisons, peut-on dire, sont bâties sur pilotis, et voici de quelle manière. Les pieux, une fois enfoncés à profondeur nécessaire, sont nivelés, et au-dessus on construit un parquet en planches très-épaisses, que l'on recouvre de mortier ; c'est la seule construction de toutes les maisons comme de toutes les rues delà ville, aussi est-ce pour cela qu'on fait si peu usage de voitures. ”

“ L'autre édifice le plus remarquable d'Amsterdam est l'ancien hôtel de ville, bâti en 1648, sur treize mille six cent soixante pilotis, et qui fut transformé en palais royal pour Louis Bonaparte. Du temps des stathouders, c'était la résidence des bourgmestres, et ses caves renfermaient le trésor de la république, qui s'élevait, dit-on, à un milliard. Les appartements en sont tristes et sombres , quoiqu'ils attestent le goût de splendeur de la génération qui les avait consacrés à l'exercice du pouvoir municipal ”

“ La physionomie de la ville est grave ; – je n'entends pas dire que la ville soit silencieuse
et déserte, – parce que ses habitans sont graves et parce qu'il n'y a pas ce qu'on appelle à Paris, et ce qui ne se rencontre que là, des flâneurs. Les gens d'Amsterdam sont réservés et froids, peu liants et affectueux ; mais francs et loyaux, et quand ils vous ont serré la main une fois avec cordialité, c'est le noeud d'une amitié, d'une affection diffices à rompre. Leur caractère est noble et grand et a toute l'étoffe nécessaire pour faire un républicain ”

“ Ville d'art, je dis, et ville artiste, parce que c'est le point de vue sous lequel le voyageur néglige, en général, de l'envisager, et sous lequel elle mérite de l'être et n'est pas moins intéressante que sous tout autre. Amsterdam a occupé une place si grande dans l'histoire du monde, comme ville de commerce et de marine ”

“ Ces gens qui passent ont l’air contents et heureux.
— Oh ! certes, qu’on doit pouvoir y trouver le bonheur, mais, moi, je ne l’ai pas connu. Depuis le matin où nous sommes entrés dans la ville par l’Amstel, jusqu’au soir où nous en sommes sortis, encore par l’Amstel, notre vie a été une calamité presque incroyable... Du reste, à mesure que nous marcherons, je te montrerai mes anciennes demeures et te dirai comment nous y vivions : ce sera triste, André... A Bruxelles, j’ai constamment la nostalgie d’Amsterdam ”

“ C'est surtout depuis que les guerres civiles, qui éclatèrent sous le règne de Philippe II d'Espagne, troisième parmi les comtes de Hollande, y eût attiré grand nombre de marchands fugitifs d'Anvers, de Bruxelles, et d'autres villes, que le commerce d'Amsterdam, né sur les ruines de celui d'Anvers, et aussi de Bruges, prit la prépondérance qu'il a toujours eue jusqu'à nos jours. Depuis ce temps, Amsterdam devint l'asile et le rendez-vous général de
toutes les nations, de toutes les sectes, et parvint à ce point de grandeur et d'opulence, qui la met au rang des premières villes du monde. ”

“ Ces allées de grands arbres, ces lignes de maisons aux pignons aigus, ces canaux dont l'eau noire, huileuse, endormie, reflète en longues traînées de paillettes les lumières des fenêtres et des boutiques, ces silhouettes de ponts et d'écluses, ces mâts et ces cordages éclairés subitement par quelque rayon perdu, forment pour l'étranger un ensemble mystérieux et féerique, qui tient plus du rêve que de la réalité ; cet effet ne disparaît pas le jour; Amsterdam est une des villes les plus singulières qui existent. ”

“ Le prince, dans cette circonstance, réunit beaucoup de monde, donna un somptueux banquet, quoiqu'il sût bien que ces grandes assemblées ne servent qu'à attirer les parasites et les courtisans. La ville d'Amsterdam, à commencer par le palais dont l'architecture était dessinée par une immense quantité de lampions , ressemblait à ces lieux embellis par le pouvoir magique d'un génie qui, dans la chaleur de l'imagination, se serait plu à créer une ville de feu. ”

“ Au bout de la belle avenue est un riant canal bordé de fleurs et couvert de nénufars ; on le traverse sur un pont aérien du plus gracieux effet, et l’on se trouve dans une autre partie du jardin, la plus recherchée par les promeneurs aristocratiques. C’est une sorte de labyrinthe anglais, où les bruits discordants de la ménagerie n’arrivent point.
Les élégantes d’Amsterdam aiment à montrer là leurs toilettes françaises ; la mienne fait événement parmi toute cette société, qui se connaît, se cherche et se salue. ”

“ La ville d'Amsterdam, peuplée de ses habitants ordinaires, d'un grand nombre de cu- rieux , et de tout ce monde doré et brodé, de dignitaires et de militaires, de toute la livrée des services de la maison de l'Empereur, des domestiques et des équipages des personnes de sa suite, la ville d'Amsterdam présentait un aspect dont on ne peut donner une idée. ”

“ La physionomie des villes de la Hollande doit appeler l’attention de quiconque cherche à comprendre le caractère national. C’est à Amsterdam et à Rotterdam qu’on peut se faire une idée du travail de cette population énergique et patiente. Ces deux villes, quoique vivant du commerce, sont séparées par des intérêts, des mœurs et des besoins différens. L’existence d’Amsterdam révèle à elle seule le génie de la vieille dominatrice des mers. ”

“ La ville d'Amsterdam a la forme d'un fer à cheval, ou si l'on veut d'une salle de spectacle, dont le port et les vaisseaux représentent la scène ; et personne n'a le droit de se plaindre d'une semblable décoration. Elle est entourée de fossés larges et profonds, et sur remplacement de ses anciens bastions, s'élèvent vingt-six moulins à blé. On y entre par huit portes, dont voici la dénomination française et hollandaise, en commençant par la pointe occidentale du croissant que dessine le port d'Amsterdam, et arrivant par ordre à la corne orientale. – Haarlemmer poort, porte
de Haarlem ”

“ Mon ami le docteur Vivier disait de la beauté: elle vous foudroie, vous relève et vous assied. C'est tout à fait cela. Je n'ai pas l'honneur de connaître le conservateur des musées de Hollande; mais c'est lui-même un artiste. Sa mise en valeur de la Ronde de Nuit est spectaculaire et elle n'est pas théâtrale. C'est très bien. La transformation des cabinets de peinture d'Amsterdam, le regroupement des Vermeer, des Terburg et des Van Hoog, est également fort réussie. Le musée d'Amsterdam est ainsi conçu qu'on peut non seulement s'y émerveiller, mais s'y instruire. ”

“ Ainsi que la Meuse à Rotterdam, l'Amstel est chargé de fournir à l'alimentation des nombreux canaux qui sillonnent la ville, et ne servent guère qu'au transport des marchandises. C'est un roulage très actif.
Entièrement construite sur pilotis comme Venise, Amsterdam n'a que ce seul point de ressem-
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blance avec la perle de l'Adriatique. Un soleil pâle, des temples tristes, nus et froids ; point de palais, des maisons uniformes, véritables demeures démocratiques, en ce sens qu'elles ne sauraient exciter l'envie du voisin, du moins quant à l'extérieur ”

“ Cette réflexion m'a décidé à ne prendre qu'une seule ville, et tout naturellement Amsterdam s'est offerte à moi. Je sais, on ne peut mieux savoir, que vous donner un portrait d'Amsterdam, ce n'est vous donner ni celui de La Haye, ni celui de Rotterdam, ni celui d'aucune ville hollandaise, matériellement surtout ; car pour celui qui regarde en voyageant, et qui regarde bien ; qui observe, qui étudie, qui compare ; pour celui qui voit toute une histoire dans une ville, toute une vie bizarrement, continuellement accidentée ”

“ La capitale du royaume, Amsterdam (grav. 225) , ville aujourd'hui de 240,000 habitants, a été comparée non sans raison à Venise. Elle est en effet construite, comme la reine de l'Adriatique, sur près de cent îlots reliés par environ trois cents ponts où écluses et parcourue par quatre magnifiques canaux, outre un nombre infini de canaux moindres. Elle est située au confluent de la rivière Amstel qui lui a donné son nom et de l'Y, bras du Zuyderzée qui forme le port et la rade. ”