Tillage

“ C'est là une grosse erreur, ne l'oublie pas : l'eau conduit les engrais, les porte aux racines, rafraîchit les plantes qui ont soif, mais elle ne leur donne pas grande force par elle-même. Les eaux que l'on dit bonnes sont celles qui roulent du limon, de la terre neuve, de l'engrais des terres labourées ; mais ne me parle point des eaux claires, de celles qui ne roulent rien. Veux-tu les rendre bonnes, celles-ci? Fais-les passer d'abord dans un large trou rempli de fumier, de cendres et de chaux; remue bien le tout au moment où elles passent, et lance-les ensuite dans les rigoles. ”

“ Les fermes sont déjà nombreuses où l’œil rencontre un tas de fumier bien situé, relevé soigneusement, et à côté une fosse cimentée au milieu de laquelle se dresse l’appareil de la pompe à purin. Ce détail est toute une révélation sur le progrès agricole, car tel engrais, telle agriculture; point d’engrais abondant sans un bétail nombreux, point de bétail nombreux sans une rotation largement remplie par le fourrage artificiel et les racines. ”

“ Les engrais, les amendements enrichissent la terre et la rendent productive. Le dessèchemeld des marais, le drainage, la culture l'assainissent. Les irrigations la fertilisent. Le déboisement dépouille les monts de leur bienfaisante parure, hâte leur destruction, accélère et grossit les torrents qui vont creuser la plaine et former sur le rivage un dépôt d'alluvions. ”

“ Si l'on a des eaux grasses, des eaux provenant des habitations, des cours de domaines, des villages, des villes, les rigoles , soit d'introduction , soit même d'irrigation , doivent avoir une pente très-sensible; avec peu de pente, elles déposent l'engrais dont elles sont chargées dans la rigole d'introduction ; et alors même que sa pente serait suffisante, si les rigoles d'irrigation sont sans pente, il resterait autant d'engrais dans leurs fonds qu'elles en verseraient sur leurs bords ”

“ Nous devons examiner quel est le mode d'emploi le plus avantageux pour l'agriculteur. Doit-il donner la préférence à l'emploi comme litière, ou à l'emploi direct comme engrais des terres? Nous n'hésitons pas à préconiser le premier mode d'utilisation ; car lorsque les substances ont servi de litière, les matières fertilisantes qu'elles renferment n'en reviennent pas moins à la terre, tout au moins en majeure partie, et de plus elles ont permis de procurer aux animaux le couchage et de retenir leurs déjections, rendant ainsi un service supplémentaire qu'on peut regarder comme gratuit. ”

“ Or la surface du sol présente le plus souvent de petites inflexions formées par l'écoulement ancien des eaux et dans le milieu desquelles se rassemblent naturellement les eaux actuelles ; lorsqu'on les laisse suivre leur pente naturelle, elles l'avinent, entraînent les terres et vont grossir les petits ruisseaux après avoir nui au sol. Eh bien ! lorsque le sol environnant est cultivé, ces eaux chargées des engrais qu'elles entraînent des terres labourées , distribuées régulièrement sur le fond de ces petites inflexions de terrain, peuvent y créer une prairie féconde. ”

“ Si l'agriculteur trouve moyen de remplacer cette litière de paille par une autre qu'il trouve dans son domaine et qui n'est pas susceptible d'être vendue, telle que balles, pailles et fanes diverses, litières de forêts, etc., ou s'il peut en trouver à bas prix dans le voisinage, il aura tout intérêt à vendre sa paille et réalisera ainsi une économie qu'il peut consacrer à l'acquisition d'engrais chimiques, ou de tourteaux pour l'alimentation de son bétail. ”

“ Ainsi il faut prendre en considération l'étendue de l'exploitation, le morcellement des terres, la nature du sol et sa qualité, l'état des terres, lors de l'entrée en jouissance, la présence ou l'absence de prairies naturelles , la nourriture du bétail à l'étable ou au pâturage , le prix du travail. Ce n'est pas tout, le voisinage ou l'éloignement des villes, des fabriques et des marchés peuvent faire adopter un assolement plutôt qu'un autre : auprès des villes, le laitage est un bon produit, on a les engrais à plus bas prix ”

“ R. — La litière terreuse ne convient pas à chaque terrain ; celle où il entre du sable, par exemple, ne va pas aux terrains sablonneux ; le fumier provenant de la litière terreuse est plus difficile à charger que le fumier de paille, les frais du voiturage de cette terre sont souvent considérables, et l'on rencontre rarement la terre qui lui convient.
D. — À quelle espèce d'animaux la litière terreuse est-elle le plus favorable?
R. — Aux moutons.
D. — Quels sont les engrais animaux que l'agriculteur mélange à la litière pour augmenter la force productive de ses champs ? ”

“ Ces divers travaux de nivellement et de terrassement devront être exécutés, a moins une année à l'avance, c'est-à-dire avant l'ensemencement de la céréale dans laquelle on sèmera la prairie, afin que les couches de terre qui, par suite de ce travail, seraient ramenées d'une certaine profondeur à la surface, aient le temps de recevoir l'influence fertilisante de l'atmosphère et des engrais qui précèdent. Lorsque la prairie devra être soumise au pâturage, il sera indispensable d'y créer un réservoir d'eau où les bestiaux puissent s'abreuver. ”

“ L'irrigation y est très généralisée ; il est rare qu'une terre n'aie pas d'eau en quantité suffisante pour être irriguée, et, pour obtenir l'eau nécessaire, on ne recule pas devant des travaux très coûteux, comme les prises d'eau, l'ouverture de canaux d'irrigation, ou la recherche des eaux au moyen de galeries de mine.
Les productions principales de cette province sont : le maïs et le seigle, en abondance ; peu de blé et d'orge ; pommes de terre, légumes, lin et chanvre, oignons, navets, etc. ”

“ L'eau, chargée de matières fertilisantes, descend la colline et apporte à nos prairies tout ce qu'elle a ravi à nos terres. Il s'agit donc de ne pas la laisser aller à la rivière, emportant les engrais que l'on a mis dans le sol. ”

“ J'ai ramassé la boue , qui était devant ma porte et dans la rue. Et toutes les fois qu'ilfera mauvais à ne pouvoir aller aux champs, je continuerai le tas, et j'arriverai ainsi à former de l'engrais qui ne me coûtera pas cher.
— Ecoute-moi, Nicolas. Pour rendre cette terre aussi bonne que du bon fumier, tu auras soin de jeter dessus les balayures de la maison, les eaux de savon, les eaux de lessive, les rinçures de tonneaux, les eaux de vaisselle, de récurage, les os et les morceaux de viande gâtée. ”

“ Facteurs divers de l'amélioration du sol : façons culturales; drainage et irrigations; cultures. — Les engrais et les amendements ne sont pas les seuls moyens dont nous disposons pour améliorer le sol : les façons culturales, les irrigations, le drainage nous permettent aussi de contribuer dans une large mesure à le mettre en état de porter des récoltes productives, et ces récoltes elles-mêmes ne sont pas sans effet sur le milieu qui leur sert à la fois de support et de réservoir alimentaire. ”

“ Il faut qu'on puisse réparer, par des engrais fournis par l'exploitation ou achetés au dehors, l'épuisement momentané que les terres auront souffert, par la production de récoltes qui ne doivent rien leur rendre. Les plantes oléagineuses, textiles ou tinctoriales, ne procurent ni litière, ni nourriture pour le bétail; leurs tiges, dures ou ligneuses, peuvent être réduites en cendres : c'est à peu près le seul parti qu'on en peut tirer. La paille des céréales, au contraire, après la séparation du grain, est elle-même un bon fourrage; employée en litière, elle est convertie en excellent fumier. ”

“ Le sol coûte, pour être exploité, 1° l'alimentation du bétail dont le croît et le profit sont fort souvent au-dessous de la dépense de nourriture; 2° les engrais plus ou moins considérables, suivant sa fertilité , engrais que le bétail ne produit pas abondant dans les pays froids ou calcaires, pour donner les récoltes suffisantes, et oblige les cultivateurs à suppléer par des engrais artificiels, dont très-souvent l'influence est d'altérer le sol ; 3° les influences climatesques; 4° les bras qu'emploie l'agriculture ”

“ Dans nos régions, les graminées sauvages supportent seules l'irrigation ; c'est par elles que nous retenons sur les prés les richesses abandonnées qui sont en suspension ou dissoutes dans l'eau. Il y a là un capital considérable en engrais, qui s'augmente encore des boues des chemins et des jus de fumiers que les cultivateurs négligents laissent écouler dans les mares et les ruisseaux. Les grandes pluies, les fontes de neiges enlèvent toutes ces matières fertilisantes aux lieux habités, aux forêts, aux pâturages, aux cultures ”

“ Ils urinent et font donc leurs excréments sur la terre des étables, et cette terre devient au bout de quelques semaines un très-riche engrais, que l'on enlève et remplace avec de la terre nouvelle, épuisée ou non. Si ce sont des moutons qui ont converti la terre d'étable en engrais, rendez cette terre aux champs qui ont nourri vos moutons; si ce sont des vaches ou des boeufs, rendez-la aux pâturages qui leur ont fourni le foin et aux champs qui leur ont fourni la paille, le son, les tourteaux, les navets, les carottes, les panais ou les betteraves. ”

“ R. — Oui ; les principales sont : le terreau acide ou tourbeux et marécageux ; le terreau résineux, ou les landes ; le terreau doux, ou la novale ; le terreau gras, ou terre humide et basse ; et enfin le terreau produit artificiellement à force d'engrais.
Les terreaux doux et gras, particulièrement s'ils sont en même temps calcifères, sont sans contredit les meilleures terres labourables5 ils sont productifs, et avec grande
fertilité, pendant 30 et même 40 ans, sans avoir besoin d'engrais. Les plantes oléagineuses, le froment, l'orge d'hiver, le trèfle y viennent parfaitement. ”

“ Un ou deux bassins doivent, avoir leur place au milieu ou à chaque extrémité de la serre ; ce sont eux qui, au moment des bassinages, arrosages, etc., procurent l'eau ayant la température intérieure, chose absolument indispensable.
Les sentiers de circulation sont surmontés d'un plancher à claire-voie, ou à défaut sont recouverts de planches surélevées au moyen de traverses.
III. — Le sol et les engrais.
Pour celle culture plus que pour toute autre, le sol doit être bien préparé, profondément défoncé et surtout abondamment pourvu d'engrais décomposés ”

“ Il faut toujours choisir, autant que possible, pour porter dans un champ destiné à une culture spéciale, l'engrais ou le fumier dans lequel il sera entré, pour le former, le plus de chaume ou de débris de la même nature de récolte, afin que celle-ci trouve dans le sol tous les matériaux salins qui lui sont indispensables pour un parfait développement. ”

“ J'ai déjà cité le drainage, auquel il convient d'ajouter tout ce qui se rattache à l'irrigation : construction de réservoirs dans les gorges des montagnes et collines ; canaux embranchés au cours des torrents, des rivières et des fleuves; système tubulaire pour distribution des engrais à l'état liquide ; le colmatage, le warpage, l'assainissement des marais.
(t) L'on pourrait fournir à l'appui de ces évaluations d'innombrables citations d'auteurs les plus accrédités : MM. DE GASPARIN, JULES GUYOT, GmARDIN, LECOUTEUX, DECAISNE, etc., etc. Nous y reviendrons d'ailleurs. ”

“ Il y a bien dans chaque ferme quelques parties de la prairie qui, à cause de la fécondité native du sol, ou d'une heureuse position qui y fait arriver naturellement le purin du fumier ou des étables, les eaux pluviales qui lavent les cours ou les rues d'un village, n'ont pas besoin d'autre engrais ”

“ Les eaux d'arrosage sont quelquefois additionnées de diverses substances fertilisantes, de purin, d'urine, de boues, d'engrais divers, qui font de l'irrigation un moyen puissant de fertilisation.
L'irrigation est surtout avantageuse dans les prairies naturelles dont l'herbe, employée à la nourriture du bétail, sert à la production du fumier et permet ainsi de transporter plus tard, sur les autres terres de la ferme les principes fertilisants contenus dans les eaux. ”

“ Cette visite doit porter non-seulement sur les terres, mais sur le bétail, sur les engrais , sur les instruments aratoires , sur la tenue de la maison d'habitation et des bâtiments d'exploitation. Des récoltes d'une belle venue et bien nettes de mauvaises herbes indiquent une culture bien entendue. Un bétail nombreux et bien tenu , des fumiers bien soignés prouvent que le cultivateur comprend l'importance de la production des engrais. L'emploi des instruments perfectionnés démontre une tendance marquée vers le progrès. ”

“ En réunissant tous ces engrais, les mélangeant, en rapport avec chaque culture en vue, la production agricole peut être augmentée dans une mesure qu'on trouverait exagérée, si nous parlions de la doubler, et cependant nous serions bien au-dessous de la vérité. ”

“ Ainsi, déjà au commencement de la troisième année, les plantations d'abris et de clôtures sont effectuées sur une partie de la propriété ; un quart du terrain de chaque lot est en plein rapport, et un autre quart est mis en état de culture. Pour profiter immédiatement de ces avantages, et ne point confondre le défrichement avec l'exploitation, nous remettrons ces terrains à des fermiers, en quantité telle que chacun d'eux puisse entretenir quatre vaches, dont les engrais nous serviront pour la fertilisation du reste du territoire. ”

“ Sur une étendue de 523 000 hectares, on en compte 300 000 de terres labourables, et 154 000 de bois, forêts, terres incultes, etc.
Par une méthode spéciale au pays, après la coupe d'un taillis, on brûle les branchages, les feuilles, tous les débris qui restent sur le sol; on laboure cette cendre sans craindre de blesser les racines d'arbres enfouis en terre; on l'ensemence en céréales, seigle, blé noir ou avoine, et l'on récolte pendant deux années; puis, quand les jeunes pousses viennent à sortir de terre, on abandonne ce terrain qu'un nouveau taillis ne tarde pas à couvrir. ”