Tire-feu

“ Au comandement « Pièce feu »,le manoeuvre aux volants (ou le pointeur) tire franchement sur le cordeau.
(L'emploi du tire-feu supprime la sécurité de mise de feu,en ce sens que le feu peut être mis avant que la pièce soit à la position de tir) FONCTIONS DU iîAJrOEUVKE AUX VOUftS.
180 — Le manoeuvre aux volants fait passer au pointeur les appareils dont il a besoin,fait mouvoir la pièce en hauteur et en direction, en se conformant aux indications du pointeur; il met le feu quand le
(1) Aux grands angles de tir,il est plus commode de pousser la poignée que de la tirer. ”

“ Les coups de bâton n’épargnaient pas même les malades qui gisaient noués de cordes et sans mouvement sur la septième voiture et qu’on semblait avoir jetés là comme des sacs pleins de misère.
Brusquement, le soleil parut ; l’immense rayon de l’orient jaillit, et l’on eût dit qu’il mettait le feu à toutes ces têtes farouches. Les langues se délièrent ; un incendie de ricanements, de jurements et de chansons fit explosion. La large lumière horizontale coupa en deux toute la file, illuminant les têtes et les torses, laissant les pieds et les roues dans l’obscurité. ”

“ Partout les voitures se rangent vite et s’arrêtent comme frappées sur place, les piétons restent immobiles. On entend circuler le mot « fire ! fire ! » le feu ! le feu !
Ventre à terre, elles arrivent grondantes, sifflantes, haletantes, vomissant la vapeur. Ce sont elles, ce sont eux. Pompiers et machines sont là. « Where ? where ? » où ? où ? demandent les hommes. Les chevaux sont déjà dételés, les tuyaux ajustés. ”

“ Les torches excitaient l'incendie dans les endroits où il n'était pas assez rapide. Ces hommes, rouges et noirs, s'agitant, courant à travers la fumée, donnaient une idée du sabbat : le feu montait en serpentant jusqu'aux cimes des arbres que n'avait point frappés la hache, et ces arbres, ainsi flamboyants, ressemblaient à des torches gigantesques. Je ne savais par où commencer, tant s'élançaient, se mêlaient et se succédaient avec impétuosité les tourbillons de fumée et de flammes. ”

“ Elle corne comme un vieux cheval poussif, suspend la respiration générale de toute une ville et, avant d'arriver au foyer d'incendie, allume sur tout son passage, avec le fourneau de sa machine, les pâles reflets d'un autre incendie. Il n'est pas rare de voir un pompier à cheval mais le comble serait de le voir sur un cheval auquel on aurait mis le feu. ”

“ Kunst demande qu’on arrête, pour lui permettre de descendre; il saute hors de la voiture et son adieu se perd au milieu des pétarades redoublées du moteur au départ.
On poursuit la route à toute vitesse, à travers la brume de cette nuit d’automne, et chaque instant apporte, aux voyageurs de l’auto, de nouveaux indices de la terreur qui règne partout.
Tantôt, dans une rue latérale, éclatent des cris, des hurlements sauvages et des coups de feu; le chauffeur, prudemment, oblique dans une direction opposée. ”

“ Dans le même moment où plusieurs gerbes de fusées s'élèvent avec fracas et retombent sans bruit en milliers d'étincelles, dessillons de feu font tourner une immense roue : tout-à-coup , le pied qui la soutient s'ébranle, se casse et tombe du côté des spectateurs effrayés. ”

“ Un sourd grondement se rapproche de minute en minute, les éclairs sillonnent la nue, un lacet de feu nous aveugle suivi d’un fracas épouvantable : à quelques centaines de mètres de la machine un bel arbre flambe. La peur de l’orage est la seule crainte qui ne se raisonne pas, et lorsqu’un être affligé de cette terreur a comme moi la perspective de passer la nuit à la belle étoile, sa frayeur devient une torture, Je voudrais m’ensevelir dans un fossé, m’enterrer sous la route, mon frère épuise ses consolations et sa pitié à me rassurer ”

“ Au premier signal, les trois compagnies de pompiers s’étaient rendues sur le théâtre du sinistre ; mais les flammes et la fumée poussées violemment du côté où les pompiers pouvaient agir, rendaient leur action impuissante. Bientôt le feu se communiqua aux grandes piles de bois scié qui couvraient plus de vingt arpents en superficie, et il s’y propagea avec une effrayante rapidité. ”

“ La verdure s'y concentre sur certains points ; alors le paysage devient riant et gracieux.
Nous avions pris place sur les trucs qui portaient les voitures. Dans ces conditions-là, le voyage ne fut pas ennuyeux, bien qu'un peu long. Un incident émouvant nous mit un instant en émoi.
Tout à coup une grande flamme s'éleva d'une des voitures; c'était la provision de fourrages emportée pour nos chevaux, qui prenait feu. Aussitôt je vis
un des palefreniers, le nomméEugène dit Bobéchon, se précipiter sur le foin embrasé et étouffer l'incendie avant qu'il eût le temps d'envahir toute la masse. ”

“ Bientôt les charbons répandus sur le sol communiquent le feu aux voitures amoncelées ; la peinture qui les enduit, et, plus encore, les vêtements des victimes, en développent les progrès avec une effroyable rapidité. En dix minutes, il a irréparablement envahi tout ce qui est venu toucher à son foyer ; l’eau bouillante et la vapeur qui s’échappent des machines brisées, mêlent leurs ravages à ceux des flammes, et produisent les plus horribles blessures. ”

“ Au feu ! Inquiet, effrayé, je cherchai à me débarrasser de la courroie qui me retenait ; mais, j’eus beau tirer, me rouler à terre, la maudite courroie ne cassait pas. J’eus enfin l’heureuse idée de la couper avec mes dents : j’y parvins après quelques efforts. La lueur de l’incendie éclairait ma pauvre écurie ; les cris, le bruit augmentaient ; j’entendais les lamentations des domestiques, le craquement des murs, des planchers qui s’écroulaient, le ronflement des flammes ; la fumée pénétrait déjà dans mon écurie, et personne ne songeait à moi ”

“ Enfin, à quelques lieues plus loin, dans un tourbillon de feu et de fumée, par toutes sortes de bruits effroyables, au battement des métiers, aux éclats du marteau, aux brûlans soupirs du soufflet dans la forge, au milieu des vagues fumantes de la fonte qui bouillonne, quand toute la ville est en ébullition, quand tout est bruit, fracas, fumée, feu, incendie, pompe, charbon qui brûle, charbon qui sort de la terre, minerai devenu fonte, fonte devenue fer, fer devenu barre ; quand chacun lime, aiguise, repasse ou tisse ”

“ C'est bien compris ?
— Compris, Yann!
Et ainsi de suite : « Compris, Yann... » Jusqu'au bout de la caravane.
— Cette faculté, déjà signalée, de l'entité végétale, pour circonscrire elle-même les effets du feu, représente, naturellement, notre meilleure sauvegarde contre le risque d'un incendie généralisé... Cap au sud, je le rappelle encore. Aucune déviation, si infime soit-elle. Que chacun tienne compte de la distance qui le séparait du véhicule précédent et prenne bien garde de ne pas l'endommager avec son propre tir... Bien compris, tout ça? ”

“ Dans les ténèbres, sans aucun bruit, les unes après les autres, les voitures s’enfoncent comme des fantômes. Sous les roues le champ donne une étrange impression d’ouate. Une clarté nocturne, diffuse et comme flottante, ne permet pas de reconnaître de quoi est fait ce champ où la longue colonne roule, sans un cahot, sans un sursaut de fer, avec seulement parfois un grincement de roues mal huilées.
La campagne sent la mort. Ce n’est pas une obsession. Un incendie, très loin, n’est qu’un point rouge fixe. Les massives futaies d’un parc voisin donnent d’inexprimables inquiétudes. ”

“ N’importe, l’énervement nous gagne; nous accélérons le train. Pour nous guider, nous suivons la direction des ornières multiples de la route. Nous sommes secoués comme prunes par vent d’orage; c’est un dérapage violent, un arrêt brusque, une descente que l’on fait de flanc, des trous ou des bosses de trois pieds, une tête de pont ravinée qu’il faut emporter d’assaut. Nous passons tout de même à une vitesse qui semble folle; les terres déchirées par les pneumatiques sont projetées en l’air et nous fouettent continûment la figure. La fatigue est sur nous comme un lourd manteau ”

“ A droite de l'usine, une gerbe de feu s'épuise aussitôt que jaillie, en fumée plus épaisse que celle qui file d'une lampe à pétrole, puis un feu d'artifice d'étincelles fuse et crépite et l'on entend distinctement les trois coups sourds d'une explosion semblant monter de l'horizon. Les nues en sont éblouies.
— C'est le magasin aux carburants !
Cela venait de se répéter sans doute, qu'un bon
aliment s'offrait à l'incendie qui n'obéissant plus au vent se précipitait affamé sur ce nouveau foyer. ”

“ Dans l’intervalle d’un tourbillon de feu et d’un tourbillon de fumée, des têtes d’hommes surgissent au bout d’une échelle. On voit ces hommes inonder, en quelque sorte à bout portant, la flamme acharnée qui lutte et voltige et s’obstine sous le jet même de l’eau. ”

“ Les dangers d'incendie que présente le parcours des chemins de fer par une locomotive à feu sont de deux sortes : les flammèches qui s'échappent par le tuyau de la cheminée de la locomotive et les morceaux de combustible enflammé qui tombent de la grille sur le sol et qui, à défaut de vent, sont entraînés par le courant d'air que produit le mouvement rapide du convoi lui-même. ”

“ Une vive clarté jaillit ; dans l'espace d'une demi-minute le mince mobilier du réduit est en feu ; de longues traînées de flammes s'élancent jusqu'au-delà de l'étage supérieur.
Deux, trois, quatre nouvelles fioles vont s'abattre sur le toit, le liquide coule le long du mur. L'incendie, trouvant un aliment aussi dangereux, s'étend rapidement. ”

“ Du plus haut du rocher l'étincelle enflammée, S'élevant et tournant à travers la fumée, Va mourir dans la grève au-delà des remparts.
Le feu , communiquant déjà de toutes parts, Fait un instant penser tout secours inutile ”

“ Les pompiers revenaient pédestrement, épongeant leur front noirci par la fumée, tandis que les chevaux, attelés aux prolonges sur lesquelles sont installées les pompes, reprenaient tout doucement, au pas, le chemin de leur écurie.
D'autres signaux montent dans l'air.
Un autre incendie vient d'éclater plus loin.
Les braves gens remontent sans sourciller sur leurs voitures et courent au danger courageusement, ventre à terre. ”

“ Les lignes de chemins de fer traversant les régions boisées créent des dangers certains d'incendie, surtout pendant les périodes de sécheresse. Le feu est allumé par les flammèches sortant des cheminées ou par des escarbilles tombées sur la voie. ”

“ La fumée salissait le ciel, empoisonnait l’air. Le long des colonnes la flamme s’élevait, une dizaine de chariots avaient été chargés de combustibles, un peu partout, le long du chemin, dans la ville, quelques habitants furent asphyxiés dans les escaliers de la tour. ”

“ Troisième journée. - Il est cinq heures du matin : un nouvel incendie, plus vaste, plus terrible, plus désastreux que les autres, éclaire le commencement de cette journée : c'est l'incendie, des Tuileries! D'énormes masses de fumée traversent le ciel comme de gros nuages épais, noirs, avec des teintes rougeâtres. L'air est empesté d'une odeur nauséabonde d'empyreume.
La rue Royale offre le spectacle de la plus affreuse désolation. Plusieurs habitations brûlent encore et vomissent, par les fenêtres béantes et par de larges crevasses, des torrents de flammés et de fumée. ”

“ Car il est impossible sans l'avoir vu de se faire une idée de la rapidité vertigineuse avec laquelle marchent les flammes, embrasant tout d'un coup des maisons à l'extrémité d'une rue et enfermant ainsi dans un cercle de feu les retardataires irrévocablement perdus. ”

“ On appelle communément
cette espèce de voleurs runners ofthe Are engines (coureurs
de pompes à incendie.)
Dans chaque ward de la cité, c'est-à-dire dans chaque
arrondissement, les runners of the fire engines se tiennent
pour ainsi dire embrigadés, l'oreille tendue, le jarretferme,
épiant les incendies comme une proie. Sous prétexte d'é-
teindre les maisons incendiées, il s'y introduisent et y
pillent ce qu'ils peuvent y trouver de précieux.
Quand les incendies ne donnent pas naturellement
assez, ces excellents r-unners y suppléent en mettant
eux-mêmes le feu aux maisons. ”

“ Du haut des airs, malgré l'épaisse fumée, on aurait dit les flammes d'un incendie dans un bois détruit. Ma provision d'essence ne pouvait durer qu'une heure et demie, et comme la nuit tombait, il m'était impossible de continuer à planer pour assister à
l'attaque que j'aurais été content de voir se dérouler, malgré la vive pitié que m'inspiraient les pauvres diables que j'apercevais en bas sur le sol, en train de se battre comme des enragés. ”

“ Pour sortir de là, il faudrait l’effort de vingt hommes robustes, et, malgré les coups d’épaules désespérés du chauffeur, les roues n’avancent pas d’une ligne. Tandis qu’aidé de mon frère, il cherche parmi les débris de bambous de la charrette une pioche, un instrument quelconque pour défoncer le terrain autour des roues, guidé par la clarté mourante des phares qui s’éteignent faute d’eau, j’atteins une butte de terre d’où l’on découvre une partie de jungle éclaircie par un récent incendie. ”

“ Les causes déterminantes de l'inflammation peuvent être une irrégularité dans le fonctionnement du foyer d'aérage, le tirage d'un, coup de mine, l'emploi des lampes à feu nu dans-
les travaux ordinairement exempts île grisou, l'explosion d'une chaudière intérieure, le dévissage d'une lampe de sûreté, la sortie de la llaninie produite par un courant d'air, la déchirure d'un tamis, une allumette enflammée au mépris des règlements, la présence d'un feu extérieur embrasant le gaz. Les hommes sont brûlés, projetés et brisés contre les parois, ou asphyxiés ; l'intérieur des poumons est désorganisé ”

“ Tout à coup, ô surprise !... je vois un jet de flamme s’élancer de la maison, et l’incendie rougir toutes les ouvertures. Je pousse un cri perçant, convulsif, et je tombe sans mouvement sur le trottoir. À ce cri, mon fils qui dormait se lève épouvanté, aperçoit la flamme, réveille ma femme et ma fille. Tous, nus, effarés, se précipitent dehors ”