Très petite entreprise

“ Les corporations ouvrières, dans l’immense majorité des villes, ont maintenu le régime de la petite industrie, non seulement au Moyen âge, mais dans les temps modernes. C’est seulement dans les corporations marchandes que parfois une différenciation se produit entre les maîtres et que l’accumulation des capitaux peut se réaliser ”

“ A l'époque de la petite industrie, lorsque le patron, aidé par quatre ou cinq compagnons seulement, travaillait tout le jour avec eux et au milieu d'eux, les malentendus sociaux ne présentaient ni la même gravité ni la même intensité qu'aujourd'hui. En éloignant le maître de l'ouvrier, en rendant l'un étranger à l'autre, la grande industrie a déjà multiplié les causes de mésintelligence entre les classes : le Grand Magasin achèvera cette oeuvre néfaste. ”

“ D'un autre côté, au moment où les grandes entreprises se raidissent dans leur organisation et où, à la place de l'esprit commercial, les grandes entreprises sont dominées par l'esprit bureaucratique, la petite industrie reste le dernier refuge des hommes d'initiative, de courage et d'audace économique et le dernier abri de cet admirable esprit d indépendance, qui a toujours fait la gloire - des classes moyennes. ”

“ En ruinant sur leur passage les petites exploitations, en brisant impitoyablement les petits métiers, en abattant les cloisons et les murs des petits ateliers, en expropriant la petite industrie et le petit commerce, en habituant les peuples à la production en grand et en contraignant les hommes à la fabrication en commun, les grandes compagnies et la grande industrie travailleraient, malgré elles, à une œuvre qui les dépasse et qu’elles ne comprennent point. ”

“ LA PRODUCTION 93
alors les travailleurs verront disparaître ces erreurs dues à l'ignorance et à l'injustice.
Vraiment ! on croit rêver, quand on voit l'indifférence dont on fait preuve en présence des difficultés auxquelles sont en butte le petit commerce et la petite industrie.
Qu'on ne s'y trompe pas ! ce sont ces innombrables petits ateliers et petits commerçants qui, dans l'intérêt général, doivent constituer l'immense majorité de la production.
Financiers et commerçants en gros, c'est là votre poule aux oeufs d'or, en la tuant, vous préparez votre ruine et le désespoir de tous! ”

“ Dans la petite industrie, au contraire, là surtout où l’ouvrier travaille à son compte et est propriétaire de son métier, les chômages sont instantanés, les fabricants cessant de distribuer le travail dès que les commandes s’arrêtent. ”

“ A côté de ces entreprises colossales et dont l'exploitation demande la mise en jeu de capitaux énormes, existe-t-il une classe intermédiaire, représentant ce qu'on appelle la petite industrie et le petit com-merce? ”

“ A l'occasion de votre fête, serait-il permis de vous demander respectueusement, M. BOZON-VERDURAZ, industriel, maire et conseiller général, une petite faveur ?
Vous connaissez la misère de vos ouvriers ; en attendant qu'une loi défende aux patrons d'obliger les ouvriers à se servir chez eux des marchandises nécessaires à l'existence, vous devriez convertir votre grand magasin en une coopérative où les marchandises seraient livrées au prix de revient, en majorant de 50,0 pour les frais généraux, sous la surveillance d'un gérant, nommé par les ouvriers et agréé par vous. ”

“ Faute de passants , les boutiques, après avoir langui abandonnées, se ferment ; les enseignes s'abattent. La petite industrie, le commerce de détail, les diverses ressources des familles indépendantes et laborieuses, — tout ce qui offrait variété, spontanéïté, intelligence, tout ce qui n'était pas manufacture en règle , atelier servilement mécanique , — se paralyse et meurt. ”

“ Ici encore se présente la distinction nécessaire entre la grande et la petite industrie, entre les ouvriers agglomérés dans les usines et les artisans. Pour les premiers, l’association coopérative devient de jour en jour plus impraticable. Ce qui caractérise l’industrie moderne, c’est qu’elle tend à produire en grand, avec de puissans capitaux, à l’aide de machines perfectionnées et très coûteuses, pour diminuer le prix de revient et pour lutter contre la concurrence. ”

“ Ceci — sans compter les 520.000 patrons et ouvriers travaillant seuls pour leur propre compte, ou avec l'aide de quelque membre de leur famille, dont il a été fait mention au début. Il est donc évident, qu'en France, comme partout, la petite industrie est un facteur extrêmement sérieux de la vie industrielle. ”

“ La manufacture cesse d’être à leurs yeux le champ de bataille où le travail et le capital se trouvent en présence. Cette bonne œuvre accomplie en commun éclaire tout le monde sur le vrai caractère d’une entreprise où chefs et travailleurs ont le même intérêt, avec des risques et des profits inégaux. ”

“ La base première d'un tel système serait d'associer non seulement l'entrepreneur en chef, mais les sous-ordres, mais jusqu'aux derniers ouvriers mêmes, aux pertes comme aux bénéfices de l'entreprise commune. ”

“ Elle sait, pour l’avoir vu dans les journaux, qu’il forme une compagnie nouvelle. Elle peut disposer de l’argent laissé par sa mère. Quoi de plus simple que de rendre une visite strictement d’affaires dans le but de placer des fonds dans l’entreprise. ”

“ Car le marché porte bien ses figures de liberté : libre entreprise, travailleur libre; l'entrepreneur brise les restrictions corporatives à l'initiative d'investissement et à l'élargissement de l'accumulation, l'ouvrier les attaches corporatives au lieu, au métier et aux réglementations salariales... ”

“ Les patrons ? ils lâcheront l’industrie. Un patron qui connaît bien les besoins de sa clientèle et qui ne peut plus fabriquer à bas prix, a avantage à délaisser l’industrie pour le commerce d’importation. ”

“ Ce sont les grands magasins que l'on ouvre, les grandes manufactures, les chemins de fer, toutes les entreprises enfin qui simplifient et produisent à meilleur marché ; tout cela c'est l'organisation du travail. Mais l'association du capital avec le travail n'est rien, et c'est une chose impossible. ”

“ Si des ouvriers, en se rapprochant, en se cotisant, parvenaient à former un capital social, afin d’exploiter une industrie quelconque, ce seraient tous les associés réunis qui nommeraient leur gérant, et tous les chef des l’association. ”

“ Chaque siècle a sa manière de voir, et le nôtre pousse à l'industrie en grand, et pour y réussir on a besoin de notions commerciales. Je ne crois pas que cela puisse faire de tort à la réputation de la vieille maison, si plus tard un fabricant y établit ses bureaux. Personne ne trouvera une patronne comme vous avez eu le bonheur d'en rencontrer une.
— Non, jamais, dit-il, et les corporations n'existent plus comme autrefois. ”

“ Cette espèce de marchandage était, dans les grands ateliers, la véritable et la meilleure organisation du travail. L’ouvrier devenait entrepreneur, et l’entrepreneur pouvait s’élever à l’état de capitaliste. Plusieurs ouvriers s’associant pour entreprendre, à un prix débattu, la façon de tel ou tel ouvrage, se distribuaient les tâches dans la mesure des facultés de chacun ; le salaire était proportionné à l’habileté, et le bénéfice au salaire. Chaque atelier dans l’usine se transformait ainsi en une république industrielle, que surmontait l’impulsion unitaire du manufacturier. ”

“ Il y aurait donc bientôt dans chaque lieu une concentration de toute une branche de production en une seule association, et dès lors toute concurrence entre les associations d’une ville serait a priori impossible ; et par là, comme vous le voyez, le risque que court l’entrepreneur isolé pour son capital, serait écarté pour l’association, qui marcherait d’un pas assuré vers l’épanouissement toujours croissant, propre à la production. ”

“ Et quant au droit de lever charrue, comme l’on dit, et de mener train, il en est de l’industrie comme de l’agriculture : ce n’est rien de savoir travailler, il faut être arrivé à l’heure ; la boutique, aussi bien que la terre, est au premier occupant. Lorsqu’un établissement a eu le loisir de se développer, d’élargir ses bases, de se lester de capitaux, d’assurer sa clientèle, que peut contre une force aussi supérieure l’ouvrier qui n’a que ses bras ? ”

“ Ce sont ces marchands en gros, — et surtout les merciers —, qui amassent des capitaux considérables et tendent à sortir des cadres de l’organisation corporative. C’est dans leur classe que se recrutera, en partie, le personnel des compagnies de commerce privilégiées, des directeurs de manufactures. ”

“ Pour que ces avantages (économiques) se réalisent à coup sûr, et pour que l’organisation corporative amène le prompt dénouement de la question sociale, il faut que, de gré ou de force, on fasse rentrer dans ses cadres l’industrie tout entière... Il n’y a pour la corporation qu’une alternative : être tout ou n’être rien, devenir en droit maîtresse absolue du marché ou devenir impuissante en fait... ”

“ Ce n’est pas sans lutte que l’organisation plus perfectionnée de l’industrie manufacturière a éliminé l’industrie corporative et a pu conquérir le marché qui lui était fermé par les règlements des corporations. ”

“ Est-ce la puissance du gros capital s'affaiblissant pour anéantir plus faible que lui ? Est-ce la position précaire du commerçant que l'extensiou du magasin voisin conduit à la faillite, à la banqueroute ?
Si c'est là ce que vous appelez la concurrence, nos ateliers feront tout pour la détruire. Mais si vous voulez la concurrence provocant la perfection, le bon marché, augmentant par le travail le bien-être du producteur, du vendeur et du consommateur: nos ateliers vous offriront cette concurrence. ”

“ Cette transformation de l'ancien patron, ayant son utilité sociale, en simple toucheur de bénéfices, c'est-à-dire en simple parasite, est si générale qu'elle envahit même les industries trop petites pour prendre la forme actionnaire.
De plus en plus, reconnaît un écrivain réactionnaire 1, « les petits patrons ne sont plus des hommes de métier. Ce sont des hommes qui avaient réalisé déjà dans un petit commerce une certaine somme de capitaux et qui les font valoir maintenant sous une autre forme, en plaçant un contre-maître ou un chef ouvrier à la tête de l'exploitation » 2. ”

“ Les petites entreprises qui ne produisaient que pour une clientèle étroitement limitée, pour un marché voisin disparaissaient pour faire place à des grandes entreprises qui possèdent d'imposants capitaux. ”

“ J'emprunte aux enquêtes de la chambre de commerce le fait que voici: on compte à Paris, 31,000 fabricants qui emploient de 2 à 10 ouvriers : 62,000 fabricants qui emploient 1 ouvrier ou qui travaillent seuls... Evidemment ces petits fabricants sont des ouvriers qui ont eu la force d'acquérir un petit capital, la force de l'épargne, de la privation, de la vertu pour tout dire, et cela parmi toutes les tentations parisiennes! ”

“ Mais ce n’est pas seulement tout un grand commerce ou une grande industrie qui devient le monopole d’une corporation. Les métiers et les commerces se spécialisent jusqu’à l’émiettement. De petites corporations se saisissent de telle et telle partie et se hérissent contre leurs voisines en prétendant que les autres veulent empiéter sur leur domaine. ”

“ Depuis plusieurs générations, la production capitaliste naissante, avec la concurrence presque illimitée, avec les combinaisons multiples des sociétés en commandite et des sociétés par actions, s’affirmait et croissait à côté de la production corporative. ”

“ Ce qui permettra de former, d'une petite fraction, 3 centièmes delà vente, une caisse propre à améliorer par degrés le sort des bons travailleurs ; en laissant aux inventeurs, à leurs capitalistes, à leurs ouvriers directs et à leurs actionnaires, heureux et reconnaissants, les autres 97 centièmes de la vente. Ainsi, la nouvelle industrie cessera d'être, des dix ou vingt ans, scandaleusement tracassée, méconnue, opprimée ou languissante. Ainsi, les prolétaires cesseront de traîner leurs jours dans l'abjection ou dans la souffrance. ”

“ Hors de l'organisation corporative, le travailleur ne peut ni recevoir de son produit ce qu'il vaut, ni se procurer en échange, à juste prix, les produits dont lui-même a besoin, ni même racheter son propre produit. Avec l'organisation corporative s'ouvre naturellement par le libre et égal échange, un vaste marché intérieur et extérieur. ”

“ Dans les associations de production, le capital est employé à l’établissement d’ateliers et à l’achat de matières premières industrielles. Dans ces associations, d’ailleurs, il y a lieu de choisir avec discernement le genre d’industrie à adopter, comme dans celles de consommation le genre de commerce ”

“ Aussi de petites entreprises locales paraissent-elles offrir plus de chances de réussite que les grandes compagnies financières qui sont toujours tentées de s’exagérer la puissance de leurs moyens d’action et de donner aux travaux une activité factice. ”

“ Les gérans de ces petites sociétés se servent de la position qu’on leur donne comme d’un marchepied. Ils font connaissance avec les chalands, acquièrent leurs sympathies par un service exact et loyal, puis au bout de quelque temps ils quittent le magasin coopératif, ouvrent une boutique à côté pour leur propre compte, et détournent à leur profit la clientèle. ”

“ Dans chaque industrie , les entrepreneurs formaient une corporation limitée et fermée , à laquelle le marché était approprié , à l' exclusion des industries similaires ou même approchantes du dedans et du dehors . ”

“ En fondant leur manufacture, les Pionniers, nos modèles, permirent à chaque ouvrier de souscrire une part du capital social sur lequel ils garantissaient 5 % d’intérêt annuel. S’il travaillait dans la fabrique, il y entrait aux mêmes conditions de paye que les autres ouvriers du même district. ”

“ Cet entrepreneur, ayant acheté les services d’un fonds de terre, en payant un loyer à un propriétaire foncier ; les services d’un capital, en payant un intérêt à un capitaliste ; et ayant acheté des services industriels à des ouvriers, à des commis, à des agens quelconques, en leur payant un salaire, consomme tous ces services productifs, les anéantit ; et de cette consommation sort un produit qui a une valeur. ”