Algiers

“ Rassurez-vous : on n'a pas en Algérie la mémoire aussi longue que cela! Dans quelques jours, il y aura treize ans que le lien qui les rattachait à ce pays de leur prédilection est brisé, et il en est des hommes comme des flots : celui qui vient après pousse celui qui est devant, et, à force de le pousser, arrive toujours et bientôt à s'élever au-dessus de lui et à l'effacer à tous les regards. ”

“ Il y a encore en Algérie de la place pour bien des émigrants français. D'immenses étendues de terre sont en friches, en vaine pâture, en broussailles. La faible population, relativement à la superficie, et aussi l'incurie et l'ignorance des Arabes en sont la cause. Un cultivateur qui va là-bas avec l'intention de travailler a donc de très grandes chances de réussir. Demandez aux étrangers qui ont visité le pays et vous entendrez avec quelle admiration ils vous parleront de notre Algérie. ”

“ Il faut donc juger les colons d'après leur oeuvre ; l'oeuvre
PRÉFACE III
des Algériens, déjà si forte, deviendra grandiose.
Comme une armée, ils s'étendent sur cette terre, depuis dix siècles barbare, inculte, couverte de ruines, dont le sol a été envahi par les chardons gigantesques et les broussailles ; ils conquièrent cette Afrique, à la pioche, à la charrue. Ils sont les pionniers de la civilisation et méritent bien de la Patrie ; car, à chaque champ qu'ils défrichent, à chaque arbre qu'ils plantent, c'est le sol de la France qui grandit et s'enrichit. ”

“ Vous verrez bientôt cette Algérie que vous aimez déjà par ouï dire; vous la verrez, et quand vous aurez apprécié tout ce qu'il y a d'attractif dans son climat, tout ce qu'il y a de vital, d'énergique, de généreux dans cette population qu'on vous a présentée peut-être comme une ignoble bande d'aventuriers, vous aimerez encore davantage l'Algérie, car vous l'aimerez en pleine connaissance de cause. ”

“ Pourquoi n'irions-nous pas vivre sous les larges horizons de cette Algérie qui a le désert, l'oasis, la mer et les montagnes, un ciel toujours beau, une terre fertile, des forêts de chênes-liéges, des sources glaciales et des eaux thermales, des chevaux enviés de l'Europe, des carrières de marbre, des mines d'or, d'argent. ”

“ L'Algérie en serait aujourd'hui où elle en sera dans dix ans, si l'on ne se fût imaginé qu'on terminerait plus promptement en s'occupant de la fin, sans tenir ni commencement ni milieu. Ayons de grands édifices, de grands ports, de grands arsenaux, une grande armée; faisons comprendre aux Arabes, à l'Europe, au monde entier que nous fondons en Algérie un établissement éternel : les colons et les capitaux arriveront en foule sans qu'il soit besoin de les appeler. ”

“ Il y aura toujours à transformer, à améliorer en Algérie, comme en tout pays. Mais l’oeuvre réalisée maintenant est satisfaisante.
L’Algérie peut, à ce moment de son centenaire, se considérer avec quelque fierté; elle peut reporter sur la France une part légitime de mérite et regarder vers la mère-patrie avec reconnaissance. Quand nous avons pris possession de son territoire tout était en complète décadence, tout est aujourd’hui constitué, organisé; nous avons redonné la vie à un organisme totalement défaillant. ”

“ Eh quoi! diront-ils, l'Algérie est depuis dix-sept ans le tombeau de notre armée et de nos trésors; elle a déjà englouti plus de 1,200 millions et plus de 100,000 hommes ; et, malgré tant de sacrifices, ce pays n'est encore pour nous qu'un immense embarras! C'est notre position imprudente en Algérie qui a inspiré tant d'arrogance à une puissance rivale de la France et qui nous a déjà attiré tant d'humiliations. L'Algérie est un boulet que nous traînons au pied et qui nous enchaîne dans tous nos mouvements en Europe. ”

“ De tous les sites de l'Algérie, si riche pourtant en beaux paysages, nul n'est plus fameux : là est le contraste le plus net entre les plateaux rocheux et les oasis; l'Orient se montre soudain par une « porte d'or ». D'un côté est la région de l'hiver, de l'autre celle de l'été; en haut est le Tell, en bas le Sahara; sur un versant, la montagne est noire et couleur de pluie; sur l'autre, rose et couleur de beau temps. A ses pieds on voit s'ouvrir une vallée où l'eau serpente à l'ombre des palmiers ”

“ Lentement, en effet, il se forme ici une France nouvelle, une famille particulière issue du mélange du sang étranger avec le nôtre, une race à laquelle la terre qui la voit naître imprime un sceau caractéristique. L'existence des Algériens définitivement fixés sur ces rivages est aujourd'hui plus calme qu'autrefois ; leur avenir est plus assuré; ils n'ont plus à lutter avec l'inconnu. ”

“ Colonisation politique. — Un grand fait domine l'oeuvre politique de la France en Algérie depuis 1889 et s'affirme sur le magnifique plan en relief qui représentait avec une netteté saisissante les différentes régions composant notre colonie, depuis le littoral couvert de villes et de villages, riche et cultivé comme un jardin, jusqu'aux immenses régions désertiques de l'intérieur. Ce fait capital dans l'histoire de l'Algérie est l'extension sage et méthodique de notre action sur le Sahara. ”

“ Mais quoi! n'avons-nous pas tout près de la France une terre qui semble appeler les Européens à en faire une patrie commune, qui les y invite par les circonstances les plus favorables? Cette terre, c'est l'Algérie qui a tout : position heureuse, facile au commerce, sol fertile, situation assez rapprochée, par le moyen delà vapeur, pour qu'elle puisse être appelée une banlieue de la France. ”

“ ÉTUDES SUR L'ALGÉRIE. 31
ce territoire réservé sont malsaines. Celte contrée est insalubre comme l'ensemble des terres cultivables de l'Algérie, et moins que beaucoup d'autres; partout elles sont dangereuses pour les constitutions molles de l'Europe ; plus vous irez au sud, et plus vous l'éprouverez. Vous n'êtes pas son peuple; vous n'êtes point ses fils.
Ce cercle, livré à tous vos efforts, serait couvert pour première égide par les troupes d'occupation, si dévouées et si braves. ”

“ Là, dans un entrelien qui dura deux heures, il nous reproduisit, avec une volubilité remarquable , tous les lieux communs débités contre la colonie depuis l'occupation : le massif d'Alger, bien qu'il ne l'eût encore vu que de la mer avant de débarquer, n'était, à son dire, qu'un vaste rocher, et les jolies maisons de campagne qui le couvraient, dont l'aspect l'avait séduit, n'avaient été ornées de leurs plantations qu'au moyen de terres transportées ; enfin l'olivier ne croissait en Algérie qu'à l'aide d'irrigations. ”

“ L'ALGÉRIE, dont le nom actuel est tout moderne, est la partie centrale de la contrée que les anciens ont appelée la Berbérie ou Pays barbaresque, à cause de ses populations berbères, et qui comprend le Maroc, l'Algérie, la Tunisie et le Tripoli.
Les Romains divisaient le nord du continent africain en Afrique, Numidie et Mauritanie. L'Afrique propre ou proconsulaire (Ifrikia) correspondait à la Tunisie et au Tripoli de nos jours; la Numidie, à la province actuelle de Constantine. ”

“ On peut encore en tenir compte en France, où il y aurait danger à faire autrement, mais en Algérie, dans un pays nouveau, à quoi bon ces vieilles maximes? Il n'y a qu'à s'emparer de toutes les terres et à les donner ensuite à qui bon semblera. ”

“ Voilà, monsieur le Maréchal, la voie à suivre résolument, car, je le répète, l'Algérie n'est pas une colonie proprement dite, mais un royaume arabe. Les indigènes ont, comme les colons, un droit égal à ma protection, et je suis aussi bien l'Empereur des Arabes que l'Empereur des Français. ”

“ En se reportant à quinze ans en arrière, on trouve assez sombre la situation de l'Algérie. L'oeuvre militaire, la conquête, n'est pas complètement terminée; les tribus s'agitent et lèvent fréquemment l'étendard de la révolte; nos colons, clair-semés tout près des lieux où flotte le drapeau, doivent manier avec une égale énergie la pioche et le mousquet. ”

“ Tels sont les éléments divers qui constituent, en Algérie, la population européenne. — A l'heure présente, les différences de races sont encore nettement accusées, parce que chaque individu conserve les habitudes, les moeurs et le costume de son pays natal ; mais le temps nivèle tout et, avant un demi siècle, Français et Espagnols, Allemands et Italiens se confondront, en Afrique, dans une seule famille, et l'Algérie ne comptera plus que des Algériens. ”

“ L'empire a fait en Algérie ce qu'il n'aurait jamais osé faire en France, où l'opinion publique mettait un frein ses extra.vagances. Il a commis contre les Arabes un crime de lèse-humanité et contre l'armée, celui d'avoir livré l'élite de ses officiers aux appétits monstreux des chefs qu'il avait tirés des repaires de la population arabe et à l'ambition insatiable de ses créatures. ”

“ Ç'a été le malheur de l'Algérie de n'avoir été racontée à la France pendant vingt ans que par des bulletins de bataille. Notre vieille curiosité gauloise, tour à tour terrifiée et ravie par ces récits de musulmans farouches coupant les têtes, et de zouaves intrépides réduisant à merci par la vertu de leurs baïonnettes des tribus sans cesse en rébellion, en a fait des légendes où les possibilités de la colonisation civile n'ont obtenu qu'une place bien restreinte. ”

“ Et nous avons à vivre en Algérie avec des populations qui connaissent les trêves, mais ignorent la paix ; avec des populations qui ne cèdent qu'à la force et dont nous devons modifier profondément l'organisation. On gouverne la balance à la main les peuples faits ; lés peuples à faire ne se laissent façonner que par l'épée.
Pas un seul colon ne voudrait accepter le système d'extermination des indigènes; cependant, si nous faisons en Algérie une France tout d'une pièce, comment les Arabes s'y ajusteront-ils? ”

“ Si jamais la conquête de l'Algérie doit être complète, c'est à l'absinthe qu'on la devra. Un nouveau venu s'approche de nos voisins, et, gravement, ils se baisent l'épaule; les passants se touchent le bout des doigts de la main droite et les portent à leur bouche ; des hommes du peuple viennent, sans mot dire, appliquer respectueusement leurs lèvres sur la tête d'un vieillard, quelque caïd important ou quelque marabout, et, en les voyant, vous vous surprenez à redouter l'achèvement de notre oeuvre, l'effacement de ce peuple malgré tout si sympathique. ”

“ Une vingtaine de millio'ns d'hectares en façade sur la mer, c'est-à-dire une terre qui pourrait nourrir dix à douze millions d'habitants, voilà la véritable Algérie. Les immenses espaces qui s'étendent derrière sont du pur mirage. ”

“ Il en est de l'Algérie comme de vous : depuis l'époque où je vous l'ai dépeinte, on y a
— 138 —
bâti quelques maisons à la française, dans le genre d'une cage à poulets; élargi quelques rues de manière à griller au soleil ; construit quelques petites villes commerciales vivant sur l'armée, et reçu quelques colons qui jadis mangeaient du pain en Alsace, en Espagne, à Malte, et qui maintenant en mangent à Alger, Oran ou Constantine. Il est vrai qu'on a tué des Arabes par milliers, incendié des villages par centaines, mérité des croix d'honneur par boisseaux ”

“ A voir leurs fières allures en un temps où ils sont confondus dans la foule, on devine ce que devait être leur domination, et l’histoire, qui nous les montre maîtres de la régence d’Alger pendant deux siècles sans qu’ils aient rien fondé hors des villes, s’explique d’elle-même. ”

“ ALGER BLIDAH
ET
LES GORGES DE LA CHIFFA
Exposé rapide et Légendes sur l'Algérie
I
L'Algérie est un pays que tous les Français devraient visiter.
Aller en Algérie ce n'est pas s'expatrier,, comme le croient malheureusement trop de Français, car cette belle France d'Afrique n'est guère qu'à trente heures de la mère patrie, de notre belle France d'Europe, la reine du monde.
8
Le climat y est sain, le ciel y est pur, le sol fécond : c'est, en résumé, un pays charmant entre tous. ”

“ J'ai l'honneur de vous adresser une pétition ayant pour objet la colonisation de l'Algérie. Elle se rattache au projet de loi sur le service militaire qui est soumis à vos délibérations.
La France a fait beaucoup en Algérie sous le rapport des chemins de fer, des ports, des voies de communication et de l'administration du pays; mais en ce qui concerne la colonisation, le nombre des Français établis depuis cinquante ans en Algérie (140,000) , il faut bien le reconnaître, est insignifiant. ”

“ Déjà il se réalise en France; il doit se réaliser en Algérie.
§ 2.
La population des provinces africaines se divise naturellement en trois classes distinctes : les chrétiens, les juifs et les musulmans. Ces trois élémens, d'inégale importance au point de vue de l'intérêt politique, ont tous, au point de vue de l'humanité, les mêmes titres aux bienfaits de la France républicaine. On a défini notre oeuvre algérienne, on a exprimé les phases successives de son développement, par ces mots: Pacifier, rallier, assimiler. Nous sommes parvenus à la période d'assimilation. ”

“ Quand on songe que malgré tous les désastres qui l'ont accablé, ce territoire, la quatrième partie à peine de notre province d'Algérie, est encore peuplé de trois millions d'habitants, quand notre Algérie toute entière n'en compte pas plus de deux millions et demi, et encore !. ”

“ L'Algérie. — Berbères. Arabes. Turcs. La régence d'Alger. — L'expédition d'Alger. Les débuts de la conquête. — Clauzel. Les deux sièges de Constantine. — Bugeaud et Abd-el-Kader. — Conquête du Sud et de la Kabylie. — Insurrection des Ouled-sidi-Cheikh. — La colonisation et le royaume arabe.
L'Algérie est cette partie de la presqu'île de l'Atlas qui occupe le rivage sud de la Méditerranée juste en face de la France. Le méridien de Paris passe tout près d'Alger; vers les extrémités, la Calle correspond exactement à Ajaccio, Nemours à la Rochelle et à Bayonne. ”