August Bebel

“ Outre la condamnation qui le frappa en 1871, avec Liebknecht, pour haute trahison, Bebel a été poursuivi en 1883 et en 1889 comme organisateur de sociétés secrètes.
Les personnes qui vont pour la première fois au Reichstag, sont fortement étonnées quand on leur montre le député Bebel. Au milieu d'une confusion de crânes chauves, brillants de cosmétique ou hir¬
sutes, suivants les âges, les habitudes et les opinions politiques, on trouve un tout petit homme, maigre, barbu, avec une grande tète couverte de cheveux grisonnants. ”

“ Mais, à peu de distance du village, avisant une petite église abandonnée, il s’y décharge de son ballot, l’ouvre, met sa marchandise en lieu sûr, dans un coin sombre, et remplit sa toile de pierres, à la place. Puis, il rentre à pas de loup dans sa chaumière, et s’embusque au grenier.
La femme, croyant son mari parti pour la foire, s’est hâtée de prévenir l’amant dont c’est le jour, le curé en personne. Elle lui a fait dire de vite la rejoindre : une honnête commère a peur, quand on la laisse seule au logis ; il lui faut un protecteur bien armé, et prompt à jouer du gourdin. ”

“ Car le fait est que, lorsque le jeune Bebel, presque dès son arrivée à Leipzig, emploie son génie naturel d’organisation à rassembler autour de soi les travailleurs allemands, il le fait expressément pour résister aux progrès des nouvelles doctrines socialistes. ”

“ Le Welsche ne sait pas ce que c’est qu’une béguine :
— « Par les cornes de Mahomet ! Qu’est-ce-là, une béguine ? »
— « Une bête ! »
— « Jésus ! Marie ! Quelle sorte de bête ? »
— « Une putain ! »
Le Welsche lance à la fois un rot de soulagement et un pet de joyeuse exhortation :
— « Puisque ce n’est qu’une femme, en avant, mon fils ! Monte à l’assaut, cogne dur, et entre par la brèche ! » ”

“ Sans la démocratie socialiste, affirmait un jour le prince de Bismarck, il n’y aurait pas de réforme sociale en Allemagne. Les députés mandataires du parti, en rappelant ces paroles à la tribune du parlement, proclament haut et net que leur attitude amènera le gouvernement au pouvoir à leur faire de plus larges concessions. M. Bebel assure remplir une mission civilisatrice en excitant le mécontentement au sein des masses. Point de mobile plus efficace du progrès dans l’humanité. Le mécontentement n’est-il pas la source de tout progrès humain ? ”

“ Mais le docte paysan Bebelius germanise, et à fond, tout ce qu’il touche ; il prodigue les petits tableaux de genre au cadre bien souabe, les anecdotes de terroir et les observations personnelles.
La grande majorité des Facéties n’a pas un caractère spécialement érotique. Ce livre d’or est fort varié : il immortalise, en raccourci, toute la comédie humaine de l’époque. ”

“ Quand il naquit, il n'avait que 24 centimètres; et lorsqu'il eut atteint toute sa croissance, à 15 ans, il n'en dépassa pas 70. Il mourut à 25 ans, avec tous les signes de la vieillesse. Son intelligence était fort peu développée.
BEBEL ou BEBELIUS (H.) , poëte latin et érudit, professeur de belles-lettres à Tubingue, né en Souabe vers 1475, mort en 1516, cultiva dans sa jeunesse la poésie latine avec un tel succès que l'empereur Maximilien I lui décerna la couronne de poëte lauréat; il s'occupa ensuite de recherches sur les antiquités et l'histoire de l'Allemagne. ”

“ Comme la France, il y a un siècle, a pris l’initiative de l’émancipation politique, l’Allemagne prétend préparer aujourd’hui l’émancipation sociale. C’est à l’école des théoriciens teutons que le nouveau socialisme a fait son éducation philosophique et « scientifique. » — « Les socialistes allemands, dit Bebel, sont les pionniers qui répandent la pensée socialiste parmi les nations. » Ils proposent comme modèle à suivre leur organisation, leur discipline, leur tactique et leur propagande : ils ont l’ambition de conduire les peuples « au combat géant de l’avenir. » ”

“ La jolie fille chante gaiement. Le comte l’interpelle :
— « Bonjour, mignonne ! Tu es gaie comme une alouette. On dirait que tu sors de ta nuit de noces ! »
— « Ça égaye donc, de recevoir, pour la première fois, le bâton viril ? »
— « Oh, oui ! Et même si ce n’est pas la toute première fois. Si tu veux... »
Alors, la jeune paysanne, ignorant la qualité du personnage :
— « Non, mon brave ! Fourre plutôt ton braquemart entre les fesses de ma jument qui ne marche pas ! Ça la ravigotera, et elle me ramènera plus vite à la maison. » ”

“ Écoutons-le s’ingénier, par exemple, à nous expliquer la susdite définition de Bebel, appelant la race allemande « un peuple de laquais : »
Nulle part au monde autant qu’en Allemagne on n’éprouve le besoin de se « donner du galon, » de se faire passer pour un personnage. Je me souviens, à ce sujet, d’une petite scène éminemment significative. Je voyageais dans un de nos tramways électriques de Berlin. ”

“ Le parti socialiste, bien peu nombreux encore, crut devoir présenter, lui aussi, des candidats, habilement choisis d’ailleurs, non seulement pour ne pas froisser les sentimens intimes des Alsaciens et Lorrains, mais pour y déférer au contraire : les noms mis en avant étaient en effet ceux de Bebel et Liebknecht qui, durant la session de 1871, avaient eu le courage, au Reichstag, de s’opposer avec vigueur au vote ratifiant l’annexion de l’Alsace-Lorraine. ”

“ Tous les hommes, étant parfaitement heureux, ne seront plus tentés de commettre ni crimes ni délits, ni même de simples contraventions. M. Bebel, qui représente au Reichstag la démocratie sociale, en avait dit à peu près autant. Il demande, lui aussi, l’expropriation universelle, l’abolition de tout ce qui existe et l’établissement d’une société nouvelle, qui se gouvernera par ces trois maximes : point de travail sans jouissance, point de jouissance sans travail, à chacun sa part des produits communs. ”

“ Il est aisé de voir que le gouvernement a voulu trouver un correctif au suffrage universel, et il a réussi. La vie est fort chère à Berlin, les petites fortunes n’y sont point à l’aise, et les députés qui ne sont ni propriétaires ni financiers y restent le moins possible ou n’y viennent pas du tout. Le député Bebel, tourneur de son état, gagnait sa vie, avant d’être emprisonné, en travaillant dans l’atelier d’un confrère berlinois ; mais on dit que 18 députés, parmi lesquels 13 Bavarois, catholiques et particularistes, n’ont jamais siégé. ”

“ Unter dem Joch, par M. Otto Krille, un vol., Berlin, 1914.
Un certain nombre d’Allemands éclairés, ennemis d’un chauvinisme étroit et borné, avaient nourri l’espoir que, tôt ou tard, le parti socialiste allemand s’emploierait à établir le bilan moral de notre nation, c’est-à-dire que, se souvenant du jugement, trop profondément vrai, de Bebel qui nous définissait « un peuple de laquais, » il entreprendrait d’étudier, avec la loupe en main, les différens vices et travers de l’âme allemande contemporaine. ”

“ Par quelle voie pense-t-il arriver à l'oreille et au coeur de l'ouvrier? Le comité directeur de l'Association a exposé son plan de campagne dans son manifeste du 20 décembre 1890. Ce plan, — cela va de soi, — est calculé sur celui de l'agitation socialiste. On cherche à battre l'ennemi sur son propre terrain.
Une des armes les plus puissantes du socialisme allemand, c'est la presse. Sans presse, point de parti politique, et la force d'un parti est en raison directe du nombre et de la valeur de ses journaux. Avec le levier de la presse, Bebel et ses amis ont soulevé l'Allemagne. ”

“ Abel est un Prussien de l'école du Grand Frédéric, à la cour duquel il a demeuré quelque temps; homme instruit, de beaucoup d'esprit, et admirateur passionné de la littérature française, il ne l'est pas, à beaucoup près, de notre médecine, dont il attribue la timidité à l'ignorance. ”

“ Vollmar dit «que les motifs de l'attitude de Bebel doivent être cherchés dans son amour-propre blessé et dans son manque de sens critique et de sang-froid, qui lui ont fait placer—lui, le chef d'un parti démocratique—sa propre personnalité au-dessus des intérêts les plus tangibles du parti, à la honte et au détriment de la social-démocratie et pour le plus grand bien et la joie des adversaires». Quant à Bebel, il reproche à Grillenberger son langage «sale et vulgaire comme le vocabulaire d'un voyou». ”

“ Et, rouvrant à regret les yeux, Abel s'assurait que le doux rêve se réaliserait.
La satisfaction si radieuse d'Abel n'était pourtant pas exempte d'inquiétude. Peu gâté par la prospérité, il ressemblait à l'enfant qui trouve par hasard une pièce d'or sur son passage : c'est trop pour qu'il puisse taire son trésor, en jouir sans en faire l'aveu à sa mère. Tout à coup il se faufile une amertume sous sa joie ; il ne serait pas loin de la souhaiter moins vive afin d'avoir le droit de la porter avec plus de liberté. Abel n'avait jamais eu une volonté émancipée. ”

“ « La façon en laquelle Engels endoctrine son monde est très indigeste pour la plus grande partie des lecteurs socialistes [48] . Marx et Engels ont rendu beaucoup de services au socialisme, et il faut espérer qu’ils lui en rendront encore ; mais on doit en dire autant de Dühring ; toutes les forces diverses doivent être également employées dans l’intérêt du parti. Mais quand les professeurs se querellent, le Vorwärts n’est pas l’arène où de pareils débats doivent être vidés. » Tout ce que Bebel et Liebknecht purent obtenir, c’est que la suite des articles d’Engels serait publiée en brochure. ”

“ Quoi qu'il en soit, Abel fut à Saint-Etienne ce qu'il avait été à Chomérac, élève studieux, enfant sage et docile.
Un jeune prêtre de sa paroisse, homme d'un zèle à toute épreuve et ami particulier de la jeunesse, sut bientôt le distinguer. Le visage souriant d'Abel, sa vivacité toujours innocente, ses répliques pleines de sens et d'à-propos, le désignaient plus que d'autres à son affection et à sa conûance. ”

“ Je me rends mieux compte de moi-même et de l’ingénuité ridicule peut-être, mais irrésistible de mon caractère. J’ai aimé Abel pour son regard curieux et son sourire enfantin. Je suis sûre qu’il n’y a pas eu d’autre cause à la soudaineté de mon entraînement vers lui. Il a beau être un homme fait et robuste ; la première impression que sa physionomie produit sur tout le monde, c’est qu’il a l’air d’un enfant et que son âme doit répondre à sa physionomie. ”

“ Du reste, sa fille ne me plaît pas, et je ne lui ai jamais fait les yeux doux.
Tu d’venions difficile. Y est vrai que tout l’monde est pas docteur... Y a encore Charlotte Huard. V’là qui te ferait un bon brin d’femme, et puis...
— Mon cher Abel, interrompit Jacques, tu es à cent lieues de ma pensée... Il n’y a qu’une femme que j’épouserai... Sais-tu qui ?
— Non... répondit gauchement Abel, en remplaçant la chandelle, qui menaçait de s’éteindre.
— Françoise Aspirot.
Abel se lève tout d’une pièce, la gorge sèche, les yeux hagards, et retombe comme une masse sur son siège. ”

“ La divinité du temple était ici tout bonnement le jeune M. Abel de Geldberg.
Au moment où nous soulevons un coin de la draperie de soie qui tombait à plis chatoyants sur la porte d’entrée, Abel était assis au coin de son feu, vis-à-vis du baron de Rodach.
Le jeune M. de Geldberg avait une robe de chambre inouïe, et des babouches comme il n’est point possible d’en rêver.
Dans l’impuissance où nous sommes de peindre convenablement les suavités de sa chauffeuse favorite, nous faisons appel à l’imagination de nos lecteurs. ”

“ Dans notre petite société du Havre où l’on parle souvent d’Abel, j’apprends que le livre a beaucoup de succès. J’entends appeler « légèreté » et « grâce » l’incurable futilité de cet esprit ; naturellement j’observe une prudente réserve et je ne parle qu’à toi de ma lecture. Le pauvre pasteur Vautier, que j’ai vu d’abord justement désolé, finit par se demander s’il n’y aurait pas là plutôt raison d’être fier ; chacun autour de lui travaille à le lui faire croire. ”

“ M. Abel. Et tu as raison, mon enfant ; le méchant est réellement à plaindre. Ne crains pas de m’avoir mécontenté ; je comprends très bien ta pensée... Et qui sait ? peut-être pourrai-je le ramener, lui faire du bien.
Jean. Si vous y parvenez, monsieur, comme le bon Dieu vous bénira !
M. Abel, riant. Et comme tu me regarderas ! mieux encore que tu ne me regardes maintenant... À propos, ton affaire, à toi, est arrangée ; tu entreras chez mes amis de Grignan ; il y a monsieur, madame, mademoiselle et le pauvre petit garçon bien malade dont je t’ai parlé, un vrai petit saint, celui-là. ”

“ L'oreille penchée sur le corps et sur l'âme d'Abel, il ecouta son souffle et sa pensée, afin de saisir les instants d'haxmonie et les vibrations discordantes ; il s'assit à la limite placée entre ce qui sent et ce qui raisonne. De là il vit dedans et dehors , aller et venir. Il se fit le cerveau et le cœur de ce jeune homme; par la science, il se fit enfin son dieu; et, à son insu, Ahel fut, se mut et vécut dans Calveyrac. ”

“ Dans les contrées où l'Église jouit d'une entière liberté pour le développement de ses oeuvres, c'est en vain que les socialistes essaieraient de répandre leurs idées. Ainsi, dans toute la province du Rhin, en Westphalie, en Silésie, malgré la situation industrielle de ces provinces, les théories de MM. Bebel et Liebneckt n'ont aucune chance de succès. ”

“ Aucunes armes forgées ne prospéreront contre elle, les portes mêmes de l'enfer ne pourront prévaloir, car le Seigneur est au milieu d'elle. Où était-elle après le meurtre d'Abel ?
Tout semblait perdu. Mais Abel, quoique mort, parle par sa foi et continue à parler encore à travers les siècles. S'il n'a pas de postérité selon la chair, il en a une selon l'esprit. ”